Sur, sud

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

nous expérimentâmes tout le contraire. Nous fûmes un mois à vaincre 10 degrés, avec des vents et une mer si forte que tout l’équipage se trouvoit rebuté de travail et transi de froid.

Nous ne jouissions que de cinq heures et demie dejour, les longues nuits rendoient notre scituation très triste ; au 59e degré sur, le 16 juin, nous perdîmes notre timon pendant la nuit : toutes nos œuvres mortes de notre proue furent enlevées par la mer. Une courbe-bande servant à assujetir notre beaupré, d’où dérivoit toute la sûreté de nos mâts, se rompit, enfin notre grande vergue se rendit. Notre batiment ne gouvernoit plus.

Notre batiment par luy même étoit lourd; sa charge estimée 50 millions de + consistoit en or, argent, quinquina, cuivre et cacao. Notre équipage étoit composé de 400 hommes, non compris les passagers. Nous avions embarqué six mois de vivres d’eau, et animaux. 50 gros canons. Les équipages embarrassoient tellement le navire que nous étions très à l’étroit. Le grand froid et la grosse mer nous ayant obligé de nous serrer, nous respirions un air corrompu, nous avions jetté 32 hommes à la mer morts de scorbut et 72 étoient dans l’infirmerie. Notre scituation étoit des plus tristes. Le découragement s’étoit emparé de tout l’équipage. Nous nous contemplions près des isles Malouines et nous ignorions à quelle distance nous étions d’elles. Depuis un mois nous n’avions pu observer. L’erreur de notre estime pouvoit être très grande par ce que les courants dans ces parages jettent à terre.

Nous essayâmes de faire un timon avec un cable doublé de 24 poulces d’épaisseur, je veux dire de diamètre. Ce travail auquel nous mimes tous la main nous occupa inutilement trois jours. Nous fumes obligés dere-

courir à des chaînes; pour les placer nous avions besoin de plongeurs. Le froid excessif les épouvantoit et l’humanité ne permettoit pas d’user de rigueur. Je proposai 300 piastres à celuy qui se jetteroit le premier dans l’eau. Cet appas nous en fit rencontrer 12, qui purent résister 3 minutes dans l’eau. Nous vînmes à bout de gouverner avec une peine infinie. Notre vaisseau avoit besoin de beaucoup de ménagemens et ne pouvoit pas lever beaucoup de voiles, parce que notre proüe étoit en très mauvais état. Les vents qui nous favorisèrent beaucoup nous permirent de gagner la hauteur de Monte- Video ‘. Ces mêmes vents qui nous furent contraires ensuite nous obligèrent à courir jusqu’au Rio-Jeneiro ou nous mouillâmes le 4 aoust 1784.

Nous nous occupons de la décharge du vaisseau; déjà notre trésor est assuré à la monnoye de Rio-Jenero. Mes 73 caissons ont été déposés à la douane où il me sera permis de faire réparer les dommages occasionnés par une longue et malheureuse navigation.

Le s passagers on t pris maison en ville ; mon embarras ne fut pas petit lorsque je fus à terre. Les ordres du Roy d’Espagne ne permettent pas à aucun particulier d’embarquer aucune espèce d’or et d’argent, pas même de la vaisselle. Il faut que tout soit remis à une personne que l’on nomme maître d'argent, il tient un compte de tout et après avoir reçu la permission de la Cour de Madrid, on remet aux particuliers ce qu’ils ont enregistré. Sur cet argent on paye au Roy un droit. Le maître de l’argent est également payé. Ce droit produit à celui-ci 200,000

1. Montevideo, capitale de laRépublique de füruguay, à 215 kil. E.-S.-E. de Buenos-Ayres.

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMREY

Dans le cas contraire le particulier s’expose à la confiscation et à des peines.

On lui permet seulement l’argent nécessaire pour payer le désembarquement de ses équipages.

Il m’auroit été facile de prendre des lettres de recommandations à Lima, mais je me llattois d’arriver heureusement à Cadix de sorte que, le peu d’argent que j’avois embarqué au Callao ayant été dépensé pour exciter notre équipage au travail, je débarquai sans le sou. Dans un cas semblable le maître d’argent n’est pas le maitre de donner l’argent dont il est chargé, il faut qu’il soit effectivement déchargé à Cadix ; dans le cas contraire il s'expose à de graves peines.

J’ai vaincu toutes les difficultés; j’ai acquis une belle aigue-marine brute, de la grosseur d’un œuf de pigeon, qui n’offre qu’un très léger étonnement dans un de ses côtés. Cette pierre, très connue au Rio-Jenero, avoit été très souvent marchandée. Un Vice-Roy portugais en avoit offert 22 onces d’or. Monsieur le Yice-Roy, Don Emmanuel de Guirrior qui commandoit au Pérou lorsque j’y arrivai, en offrit à son passage 18 onces d’or, je l’ai acheptée avec une autre pierre taillée qui est fort épaisse et de la grosseur d’une fève. Cette pierre seroit d’un prix inestimable, si elle n’étoit pas étonnée et si elle avoit conservé les pans de sa cristallisation. C’est un caillou qui a été roulé par les eaux qui la détachèrent du lieu de sa formation.

J’achepterai, si je puis, des oiseaux. Mr le Yice-Roy Vasconcellos y Sousa meconduisit le jour queje mis pied à terre chez un particulier qui travaille pour le roi de Portugal. Je vis des oiseaux aussi bien préparés que ceux de M. Mauduit1, il ne leur manque que les yeux de

1. Le petit Mauduit, comme l'appelle Buffon ( Correspond . T. I.

cristal. Je vis aussi une belle collection de papillons, insectes, quadrupèdes et poissons des mers de Rio- Jenero.

J’achepterai aussi des cristallisations de topases et d'autres pierres du pays, à l’exception des diamans dont la vente est prohibée.

Lorsque je me serai rétabli un peu, je botaniserai et mon intention est de dédier à la maison de Bragance et à M. de Vasconcellosles deux premiers genres nouveaux que je découvrirai. Je crois que notre séjour au Rio- Jeneiro sera au moins de cinq mois, parce qu’il nous faudra tomber notre vaisseau, pour voir si notre quille est endommagée.

Je me fais une liste de tous les bois d’usage en charpenterie et j’acquerrai deux tables de chaque espèce; je fis la même chose au Chili. Le peu de résidence, mes petites facultés, le défaut d’occasion, ma santé qui est chancelante ne me permettront pas de faire tout ce que je desirerois, mais je ne négligerai rien pour mettre à proffit mon tems.

Je vous écrivis. Monsieur, de Lima, que j’avois embarqué 73 caissons et je vous fis passer une raison succinte des effets contenus dans les susdits caissons. Le prompt départ d’un vaisseau pour l’Europe ne me permet pas de vous envoyer une seconde copie de cette raison. Je vous dirai seulement que 19 caissons contiennent des plantes sèches.

J'ai également beaucoup de semences, des baumes, quelques résines.

Le restant sont des mines d’or, d’argent, de cuivre du Pérou et du Chili. J’ai 160 * de platine et 200 * d’un

p. 156, 432) docteur-régent de la faculté de médecine, orniéthologue dont on vantait les belles collections et la générosité.

beau sable vert d’Atacama1 2 3 4; les auteurs, je crois, n’en font pas mention *.

Je m’approchai jusqu’à Copiapu pour savoir si dans les environs du lieu ou l’on trouve ce sable il y a des minesde cuivre, mais j’étois encore éloigné de2001ieues de la où il se rencontre, et je me vis forcé par des circonstances à abandonner cette recherche qui me coûta 1000 lieues de voyage. En revanche j’acquis à Copiapu un superbe morceau d’argent corné noir qui pèse 7 à 8 livres et deux autres morceaux de même argent corné couleur de gomme arabique.

J’ai en mon pouvoir plusieurs belles pierres de la mine del Mostacal qui offre, lorsque l’on rompt la pierre, des cristallisations arborisées d’argent et de cuivre mélangés qui forment une vue superbe.

J’ai de superbes morceaux de la mine d’or de Petorca*, dont un seul pese 100

J’ai environ 25.000 francs d’argent de Huantajaya4, parmi lesquels plusieurs morceaux d’argent corné vitré qui se laissent percer et couper au couteau comme de la corne et se fondent facilement à la bougie.

J’en ai un morceau plus gros que le poing que j’es-

1. Atacama, province la plus septentrionale du Chili, dont le chef-lieu est Copiapo (Copayaipou), à une vingtaine de lieues à l’E.-S.-E. du port deCaldero.

2. Ce sable vert, découvert par Dombey, est le cuivre muriaté décrit par Haüy sons le nom d’atacamite.

3. Petorca, chef-lieu du département du même nom, province d’Aconcaguas, nord du Chili.

4. Huantajaya, à une quinzaine de kilomètres au S.-E. du port d’Iquique. Ces mines, où Ton trouve de l’argent presque pur ont livré depuis leur découverte plus de 350 millions de métal. Malheureusement l’exploitation en est difficile à cause du manque d’eau (Vcy. plus haut, p. 64).

time 1000^-; je donnai tonte mon argenterie pour acquérir ce beau morceau.

J’ai eu soin d’acquitter les droits de quint de ceux qui étoient très riches et les quittances de MM. les officiers royaux sont jointes aux échantillons.

J’ay une grande quantité de vases rencontrés dans les tombeaux des Incas et autres péruviens; quelques ustensiles d’or et d’argent mais en petite quantité; des armes des Indiens, leurs llèches empoisonnées et environ deux onces de venin; quelques coquillages d’Otaïti, de Panama, du Chili; des poissons, des oiseaux et quelques quadrupèdes. J’aurois eu besoin de la fortune de M. Banks et de ses connoissances pour mettre à profit mon voyage ; j’aurois eu besoin d’un vaisseau pour embarquer ensuite toute ma collection et je l’aurois chargé.

Les circonstances ne m’ont pas favorisé. Un soulèvement au Pérou a mis plusieurs fois mes jours en péril. Je fus obligé, étant à Huanuco, de faire des offres en argent et en bled pour faire lever deux régimens que j’offris de maintenir. Quoique mes offres ne fussent pas du tout acceptées, cependant j’ai fait naitre l’émulation qui sauva ces provinces du désastre qu’éprouva le Cusco. Les certificats honorables que j’emporte avec moy et les informes que l’on a donnés à la Cour d’Espagne autenthiquent ce que j’ai l’honneur de vous dire.

Je fis l’analyse des eaux minérales des environs de Lima ; ce travail qui dura cinq mois me jetta dans des dépenses qui ne me furent pas payées.

J’accourus au Chili dans le tems d’une peste qui, suivant les papiers publics, a fait le tour du monde, et je dépensai à secourir les pauvres, sans rien prendre des

HO

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

riches, des sommes assez considérables. Les mines de mercure de Guancavelica 1 se trouvant dans un mauvais état, et les mines d’iUmaden ne pouvant pas fournir assez de mercure pour le travail des mines d’or et d’argent du Pérou, du Potosi, du Chili et du Mexique, je fus commissionné par le gouvernement pour aller examiner des mines de mercure scituées dans la Cordillière du Chili, abandonnées par ordre du gouvernement depuis un demi siècle. Je fis nettoyer ces mines; je fis lever un plan et j’envoyai le tout avec des échantillons à la Cour de Madrid, ce travail me coûta 15000 *■ dont je refusai le remboursement.

Voilà près de quatre ans que je n’ai reçu de vos chères nouvelles; la guerre aura occasionné ce déficit. M. Ortega ne m’a pas parlé de vous dans les siennes que j’ai reçues au Pérou et au Chili; j’espère que celle-cy vous arrivera heureusement par la voye de Lisbonne.

Je désire passionnément de revoir mes amis et de pouvoir vous embrasser, j’ignore si ma santé me permettra d’aller jusqu’à vous.

Si lorsque la nouvelle de l’arrivée du vaisseau le Péruvien vous parviendra à Paris, vous ne recevez pas de mes nouvelles; ce sera une preuve que je serai mort. Dans ce cas il seroit à propos d’envoyer une personne commissionnée par le Gouvernement à Cadix pour assister à la visite de mes caissons ; dans le cas contraire je regarde le tout comme perdu.

J’ai l’honneur d’être avec estime distinguée,

Monsieur et très cher ami,

1. Huancavelica, ville du Pérou central, chef-lieu du département et de la province du même nom, à 325 kilom. E.-S.-E. de Lima, célèbre dès la fin du xvie siècle par ses mines de mercure.

Mon peu de santé ne me permet pas de faire de brouillons; c’est pourquoi vous me pardonnerez, Monsieur, les fautes qui sont dans ma lettre.

Je perds beaucoup de sang par les gencives ; j’ai perçu cependant quelque soulagement depuis mon arrivée au Rio-Jeneiro, et je me flatte que je serai un peu mieux pour supporter les chaleurs et les calmes de la Ligne.

J’aurai soin avant mon départ du Rio-Jeneiro de vous faire part de mes découvertes et de ma sortie de ce port pour l’Europe. Je desirerois rencontrera Cadix des lettres de M. le Controlleur-Général, auquel j’écris par ce Courier, pour scavoir par ou je dois conduire mes caissons en France, si c’est par mer ou par terre. Par ce moyen je resterai moins de tems à Cadix et je me restituerai plus promptement en France.

Rio-Jeneiro, le 5 8bïe 1784, Monsieur et très cher ami,

Nous partirons du Rio-Jeneiro pour Cadix dans la fin de ce mois d’octobre ou au commencement de novembre. Ce qu’il y a de triste dans cette navigation, c’est que nous arriverons sur les côtes d’Espagne dans le fort de l’hiver.

Plus mon voyage se dilate, plus ma collection se gâte, les métaux même se décomposent; mes plantes quoique bien encaissées ne laisseront pas que de se gâter, le défaut d’air et mille circonstances les mettent en danger.

Mes dépenses s’augmentent chaque jour.

Les pluyes presque continuelles ne m’pnt pas permis de botaniser au Rio-Jeneiro. C’est un pays bien fertile,

112 CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

à cause de sa scituation et de son humidité. Le peu que j’ai vu est tout nouveau pour moy.

Dans ma petite herborisation faite aux environs de la ville j'ai rencontré le Dalechampia scandens, et deux espèces nouvelles que j’ai appellées D. cordi folia, et D. Triphylla. Le Dalechampia scandens de Lin. est trilobé.

J’ai rencontré egalement une espèce nouvelle de Lythrum qu'on employé avec succès contre les maladies vénériennes.

Le Brésil est fertile en espèces de palmes et j’aurois pu, en toutes autres circonstances, en faire de bonnes descriptions.

Je désire mon retour en Europe. Je désire aussi pouvoir me débarrasser de la douane de Cadix. Mes caissons sont arrangés de manière que l’on ne peut les ouvrir sans tout les rompre.

Cette visite, si elle est générale, va me jeter dans de grandes dépenses. J’ai dépensé dans le Pérou près de trois années de mon revenu pour les encaissemens. Quoique tout soit à bon marché à Cadix, je ne laisserai pas que d’être obligé de gâter et de perdre beaucoup de temps par ce que je ne puis me fier à personne pour cet ouvrage.

J’espère au commencement de février arriver à Cadix et dans les premiers jours de l’été vous embrasser à Paris.

Ma santé se rétablit peu à peu, cependant mon sang est corrompu.

J'ai l’honneur d’être avec une estime distinguée, Monsieur et très cher ami,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Cadix , le 22 février 1785.

Monsieur et très cher ami,

Monsieur le Président de la Contractation vient de communiquer à M. Poirel* 1, chargé des affaires en l’absence de M. le Consul, que mes caissons ne me fussent pas remis jusqu’à nouvel ordre. Cet avis ne disant rien du tems ou je pourrai quitter Cadix, et ma santé étant bien mauvaise, je prends la résolution d’abandonner Cadix au plus tôt.

En conséquence j’écris par ce courier à M. le Controlleur-Général de vouloir bien vous compter 5000 tf-pour une année de mes appointemens qui ont commencé à courir le 1er déc. 1784, afin de vous mettre en état de faire le voyage de Madrid pour retirer vous même ma collection.

Pendant ce tems la j’irai à Madrid et ensuite prendre les eaux de Bagnères de Bigorre pour rétablir ma santé. Je puis à Madrid ou à Bagnères recevoir la réponse à celle-cy.

J’ai l'honneur d’être avec un véritable attachement,

Monsieur et très cher ami,

1. Jean Baptiste Poirel, secrétaire du consul de France à Cadix

1 754) puis chancelier (1759) et vice-consul (1769), se trouvait chargé pour la quatrième fois (28 février 1784) des affaires du consulat en l’absence du titulaire, M. de Mongelas, lorsque Dombey arriva à Cadix,

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMREY

Cadix , le 24 février 1785.

Monsieur et très cher ami,

Je suis arrivé heureusement avec toutes mes richesses au port de Cadix, le 22 du courant, après avoir tenu la mer huit mois moins dix-sept jours et avoir eu devant les yeux cinquante-neuf jours durant une mort beaucoup plus effrayante que celle que Ton donne aux criminels. L’effet chez moi a été tel que je suis comme hébété.

Cependant je suis bien rétabli de la maladie qui m’affligea à Lima deux ou trois mois avant mon départ.

La foiblesse ou je me trouve ne me permet pas de répondre bien au long aux articles de vos chères lettres que j’ai rencontrées à Cadix chez M. Jugla*. Je ne pourrai non plus répondre aux lettres de MM. Lhéritier, Roussel et Gallot, faute de temps et de force.

Avec les conseils de M. le Consul de France j’espère bientôt vous rejoindre, j’embarquerai pour Rouen. J’enverrai tout à M. de Jussieu.

Dans un appartement je mettrai en ordre toutes mes richesses, je suis riche en mines, en plantes, en curiosités d’indiens et j’ose me flatter que pour ce que j’ai fait extraire des sépultures des Indiens, le roy d'Espagne seul peut compéter avec moy.

J’espère tout de la générosité de M. de Galvez. Ma conduite au Chili et au Pérou a été telle que l’on me fit des offres considérables pour m’y établir. La crainte quemapatrie fut privée de mon travail me fit fermer les

1. On a déjà vu que c'était le correspondant de notre voyageur à Cadix.

yeux à un bien être que je ne pourrai rencontrer nulle autre part. La mémoire d’avoir répondu aux engagemens que j’avois pris avec mes amis et que je remplis me servira de récompense ; d’ailleurs celle quel’ Academie vient de m’accorder passe toutes mes espérances1 2. Enfin, à Paris, je prétends n’avoir d^autres conseils à suivre que les vôtres et ceux de M. de Jussieu...,

Je suis parti, sans rien devoir, de l’Amérique. Sans ma relâche au Rio-Jeneiro, j’aurois libres en mon pouvoir 3000 ps qui font 15000^.

J’ai été bien charmé d’apprendre que le Gouvernement a daigné accorder sur mes appointements 1000^ à mon frère. Sa digne épouse est une des dames les plus respectables que j’ay connue. Si je puis obtenir un jour une retraite modique et cependant honnête, ce sera pour la partager avec elle et l’aider à l’établissement de ses enfants. Veuillez, je vousprie, luy remettre cette lettre...

Je n’ai pas recû les lettres patentes que m’annonce M. de Jussieu.

Présentez mes amitiés, mes respects à mes amis, aussi bien que le grand désir de me voir à Paris pour les y embrasser.

J’ai l’honneur d’être, avéc une grande reconnoissance et une véritable amitié, etc.

M. le Consul me dit que M. le Comte de Buffon est mort3 ; M. La Serre me dit qu’il vit. Dans le doute, je vous