Voy. plus haut, p

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

disputer que contre une seule personne, je vous assure que je ne tomberois pas malade.

Il me suffira d’avoir rempli mon devoir jusqu’ou il pouvoit s’étendre, et j’espère ensuite que mes compatriotes, en me plaignant, me feront la grâce de ne me rien reprocher.

Des nouvelles que nous venons de recevoir de Lima nous disent que le vaisseau le S. Pierre d Alcantara, qui sortit du Gallao avéc nous et à nos ordres, avoit eu bien de la peine a arriver au port de Talcahuano1 de la Concepcion du Chili, qu’il avoit été obligé de s’alléger et que toute la charge, à l’exception du trésor (40 millions de livres françoises), avoit été jettée à la mer. L’Espagne voudroit-elle s’indemniser aux frais de la France?

Cependant le registre envoyé a la Cour d’Espagne dit que par une délibération de MM. le Vice-Roy et Visiteur Général du Pérou et pour éviter toute contestation entre l’Espagne et la France, on avoit jugé à propos d’embarquer les effets du Roy d’Espagne sur le St Pierre et les effets du Roy de France sur le Péruvien. Voilà qui est clair.

Cadix, le 15 mars 1785.

Monsieur et cher ami,

Je vous fais passer sous le couvert de M. le Cte d’Angivillers un peu de graines d’une espèce d’hélictère que je cueillis moi même au Rio-Jeinero dans le mois

1. Talcahuano est le port de la Concepcion, dans une baie à 12 kil. N. N. O. de cette ville.

d’octobre 1784; elles sont fraiches et peuvent s’élever. Cette plante, qui est un petit arbrisseau, croît sur le bord des torrens et dans les lieux humides et ombragés.

Je vous prie, s’il vous plaît de vouloir faire passer à mon frère la lettre cy-incluse.

On ne m'a point encore remis mes caissons. J’avois eu soin, avant d’arriver au port de Cadix, de tenir une lettre prête pour l’Exmo Sr Dn José de Galvez, dans laquelle je faisois passer à ce seigneur une copie authentique des certificats que j’avois eu soin de prendre au Pérou et au Chili, des Vice-Roy, Visiteurs Généraux, Corregidors, Evêques, etc. Je luy fis passer en même tems une copie des reçus de MM. les professeurs espagnols, par lesquels ils constatoient que je leur avois remis deux exemplaires avec la description de toutes les plantes recueillies au Pérou, au Chili, et une déclaration par laquelle ces mêmes professeurs certifioient que je n’avois rien touché aux sommes d’argent qui leur avoient été confiées pour l’expédition botanique.

Lorsque la nouvelle de l’arrivée de notre vaisseau fut portée à Madrid, ma lettre partit également. Mon but en prenant cette précaution avoit été d’éclairer ma conduite, de lever toute espèce de doute, afin de ne point essuyer de retard et je suppliois el Exmo Senor Don Joseph de Galvez de vouloir bien faire rendre compte de ma bonne conduite à la Cour de France. Je bornois, mon cher ami, toutes les grâces à recevoir cette faveur.

J’écrivis également à M. le chevr de Bourgoing qui s’étoit intéressé auprès de la Cour d’Espagne pour que mes caissons me fussent remis à l’instant de mon arrivée.

L’arrivée de notre bâtiment au port de Cadix a levé toutes les doutes sur les prétentions de l’Espagne,

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par ce que la Cour a été instruite que par une délibération deM. M. le Vice-Roy et le Visiteur Général du Pérou, il fut résolu que pour éviter toutes contestations on embarqueroit sur le vaisseau le S( Pierre d7Alcantora\es caissons du Roy d’Espagne et sur le vaisseau le Péruvien tous ceux du Roy de France.

J’ai reçu des lettres de M. Ortega. Au travers de toutes les politesses dont il ne cesse de m’accabler, il esquive de me parler d’aucune chose concernant les caissons. D’un autre côté M. de Galvez n’écrit pas.

M. de Rourgoing qui m’a écrit me dit de subir la visite de mes caissons, dont il ne luy a pas été possible de m’exempter, et de faire embarquer. Ce M. ignore qu’il y a un ordre postérieur qui défend à M. le Président de la Contractation, non seulement la remise de mes 73 caissons, mais encore l’entrée du lieu où ils ont été déposés.

Je suis arrivé à Cadix dans une saison pluvieuse ; les magasins où sont déposés mes caissons sont situés près de la mer. Quoique logé dans un second étage, dans une maison saine et commode, je m’aperçois que mon papier s’humecte. Je dois soupçonner que mes caissons de plantes, placés à un rez-de-chaussée près de la mer, se peuvent à plus forte raison humecter, cela m’inquiète : depuis six années je n’ai pas perdu de vue mon travail ! Mes compagnons de voyage et mes amis ont été effrayés des dépenses et des soins que j’ai pris pour les soigner. Jamais je n’ai abandonné de vue mes caissons, ni mes muletiers dans les chemins. J'ai eu soin de leur faire passer les rivières avec les plus grandes précautions. J’ai jetté l'argent à pleines mains pour cet

effet. Je me vois au port, et c'est où ma collection court le plus grand danger.

D’ailleurs il ne m’a pas été donné une clef du magasin. Malgré la fidélité irréprochable des administrateurs de Cadix, mes caissons peuvent être ouverts, on peut me tendre par ce moyen des pièges et quand il seroit vray que j’eusse inséré dans quelques uns de mes caissons quelque chose prohibée, il seroit difficile maintenant de me jetter le blâme. Mon désintéressement au Pérou et au Chili justifieroient ma conduite. Pour que l’on pût aujourd’huy m’accuser, il faudroit m’avoir permis de placer des gardes à ma satisfaction, car une clef ne signifie rien....

Aujourd'hui que je touche à la porte de Paris, je suis obligé de me livrer à de nouvelles inquiétudes tandis que ma santé ne demande que du repos.

La visite et les dépenses qui s’ensuivent ne veulent rien dire, mais si, comme me l’écrit M. Ortega, les caissons du roy d’Espagne ont été jettés dans la mer et que l’on désire un partage, cela va me jetter dans des embarras considérables. Il n’est pas possible de partager sans laisser les deux partages incomplets. Supposons ces partages faits par l'agrément de la Cour de France (ce qui ne peut pas arriver sans ce préambule),, il paroit juste que la Cour d’Espagne me dédommage de mes avances, car je ne crois pas qu’il tombe jamais dans l’imagination de personne que mon revenu ait suffit pour ma nourriture, à plus forte raison pour ma collection. Je me vois obligé de refuser tous dédommagemens, afin de ne laisser aucun doute sur ma conduite. Si je recevois quelque chose de la cour d’Espagne il resteroit des doutes et je ne veux pas être soupçonné. Dans ce cas je me vois réduit après bien des peines, des

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embarras, à la honte, au mépris, et à la pauvreté.

Je ne dois non plus rien espérer du coté de la France, parceque les dépenses qu’elles a faites, quoique bien modiques, exigent aussi qu’elle reçoive quelque chose ; voilà ma situation.

Mais si sur la platine, sur les échantillons de mines pauvres qui n’ont point été enregistrés et mille autres bagatelles, on exige des droits, ce sont d’autres embarras. Il faudra former un tarif pour la platine, car je ne crois pas qu’il en existe un sur un métal entièrement prohibé.

Je scais, d’un autre côté, que la Cour d’Espagne, sachant que tout est destiné pour la cour de France, ne fera pas beaucoup de difficultés. Le doute pour moy est toujours cruel !

D’ailleurs le retard que cela m'occasionne me jette dans des grandes dépenses, qui pourroient être plus utilement employées, soit à faire faire de nouveaux caissons, soit à embarquer, soit à me restituer à Paris. Cadix est très cher. J’y suis arrivé nud; obligé de me présenter, il faut suivre la mode; c’est un autre tyran.

Il faut avoir une force et une sagesse d’ange pour résister aux ris moqueurs de la multitude et des sots. Je ne

mtr

suis à Cadix que depuis environ vingt jours et j’ai dépensé à peu près une année de mon revenu : il est vrai que je n’entends rien pour acheter.

Une magnifique caisse d’insectes que je m’étois donnée au Rio-Jeinero, a été un peu beaucoup gâtée dans la visite. En ouvrant le premier caisson, les coups de marteau firent échapper un morceau de camphre qui rompit ailes et têtes de plusieurs petits innocents, les gardes rioient et trouvoient cela fort plaisant; à la légèreté du caisson on auroit pu reconnoitre qufil ne

contenoit ni or ni argent. On ouvrit egalement un caisson contenant un arbre ou sont perchés treize jolis oiseaux du Rio-Jeinero, j’ai eu la satisfaction de voir qu’il est arrivé intact. L’artiste qui empaille au Rio-Jeinero pour Je Roy de Portugal ne le cède pas à M. Mauduit1. Il auroit été bien essentiel pour moy d’avoir un homme semblable au Pérou ; je luy aurois donné avec plaisir 4000 piastres par année. Mais quels regrets de n’avoir pas eu de dessinateurs ? Je les avois demandé du Pérou, et je m’offrois de rester quelques années davantage.

Mon ami, il ne me sera pas possible d’engager la Cour d’Espagne à faire retirer une copie des dessins. Lorsque je dédiai une plante à notre amie Me Dugage, je ne pus par obtenir une seule copie de cette seule plante !

J’ai vu l’ouvrage de M. Thunberg ; notre botanique est toute différente. Aidé de personnes intelligentes j’espère donner un joli flora et régaler2 à mes amis et aux scavants les genres nouveaux dont nous nous sommes enrichis. C’est, je vous Tavotie, la première récompense que je me propose, et la plus flatteuse à mon cœur.

J’ai eu soin le 5 ou 6 mars d’écrire à tous mes amis, mais j’ignore si vous aurez reçu mes lettres.

Mon domestique est dangereusement tombé malade du scorbut, son corps s’est enflé; mes jambes s’enflent aussi tous les soirs, et il me reste une difficulté de respirer qui ne m’incommode que les premières heures que je suis au lit.

16 mars . Le courrier vient d’arriver, il n’est point

venu d’ordre au sujet de mes caissons. Si mon domes-