Cf. Gaz. de France, mardi 29 mars

à Madrid pour me restituer en France? Ce voyage seul est pour un négociant intelligent un objet de 1000 piastres ; pour moi il en coûtera davantage.

Voilà, mon cher ami, ma situation, avant que parte cette lettre (car le vaisseau ne partira que dans huit jours et j'aurai quelques autres histoires à vous communiquer) ; cependant il faut que celle-ci soit fermée à l'heure même et donnée à celuy qui doit vous la remettre; je n'ose pas la conserver en mon pouvoir.

J’ai l’honneur d’être avec les sentimens d’estime de rcconnoissance et d’amitié que je vous ai voués pour la vie.

Monsieur et cher ami, etc.

P. S. Il est inutile de vous dire que les lettres que je vous écris par le courier et celles que je vous écris par un vaisseau doivent être d’un style différent et contenir des choses différentes, par la raison que vous devinerez.

Dans mes manuscrits il y a un relevé d'observations météorologiques; les caissons contiennent les pièces originales. Mon intenlion étoit de donner ce tableau qui contient environ 24 années à M. de la Lande pour les publier.

Mes caissons contiennentenviron 8 * d’un blanc de céruse qui se compose à Lima : ce blanc n’est pas sujet à jaunir, il conserve des siècles son beau blanc. Je l’ai entendu plusieurs fois louer à M. Brunette, peintre de notre expédition et l’élève du fameux Mengs1. J’ai eu soin de scavoir la préparation de ce blanc ; si j’ai tardé à le faire passer, c'est queje craignois qu’il fut publié ailleurs, comme je soupçonne que d’autres choses l’ont été.

1. Antoine Raphaël Mengs, né à Ausig, Bohème, en 1728, fit deux séjours en Espagne, où il exécuta des œuvres très importantes : portraits de la famille royale, fresques aux Palais de Madrid et d’Aranjuez, etc. II est mort à Rome en 1779.

La belle saison pourroit me permettre de botaniser, mes préoccupations ne me permettent pas de me livrer à aucune espèce de travail; je n’ose visiter personne, l'humiliation y a beaucoup de part.

Cadix , le 27 avril 1785.

Monsieur et très cher AxVir,

Lorsque cette lettre vous parviendra, j’espère que vous aurez reçu la copie traduile en françois des certificats que j’eus le soin de me faire donner au Pérou et au Chili. Ces mêmes certificats, traduits litéralement de l’Espagnol en français, seront au pouvoir de M. de Vergennes ainsi que les originaux, afin de les confronter, s’il le veut, avec la copie.

Ce n’est pas que j'espère beaucoup de cette démarche. Je suis cependant bien aise de prendre toutes les voyes honnêtes pour faire connoître ma conduite et la manière dont on me traite du côté de l’Espagne : elle n’est ni honnête ni généreuse.

Parmi les manuscrits, il y a quelques papiers qui m’intéressent pour arranger le payement de mes dettes. Je serai bien aise, et qu’ils me fussent conservés, et que l’on ne communiquât à personne ces manuscrits.

Cependant si je suis dépouillé, le tout me devient inutile ; il est égal dans ce cas qu’ils se perdent ou qu’ils me soient conservés.

Monsieur le Comte d’Angivillers, dont j’ai recû une lettre le 21 avril, me suppose parti de Cadix et déjà rendu à Madrid. Il ignore que je vais avoir la même besogne que j’eus avec l’herbier de Commerson, que

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOM DEY

tous les caissons vont être nécessairement ouverts, que les vieux ne pourront pas reservir, qu’il faudra en faire de nouveaux, que la maison où sont déposés les caisses ne s’ouvre que de neuf heures àmidy, qu’elle ne s’ouvre pas le soir, que si je mets de l’activité dans mon travail, la personne nommée peut avoir des raisons pour ne pas me seconder, que cela entraine beaucoup de tems et de dépenses et que l’on voyage ici avec difficulté et à grands frais.

La promesse solennelle que l’on me demande ne permettra pas à la personne nommée par la Cour d’Espagne pour venir recevoir la moitié des 73 caissons de se mettre en marche jusqu’à ce que M. de Galvez soit satisfait à cet égard. Mais de Cadix à Paris il y a 400 lieues, de sorte qu’avant de reçevoir des nouvelles il se passe un espace de 40 jours. Vous verrez que faute de secours d’argent, obligé d’attendre, il se passera des années. J’ai lieu de présumer, pour des raisons qui sont tout à fait étrangères dans une lettre (on connoit mon caractère vif), je me verrai réduit à m’en aller et c’est ce que l’on demande.

Si r on m’eut ordonné étant au Pérou de vous conduire mes caisses, je l’aurois fait, mais j’aurois eu besoin d’un ordre du Ministre pour mettre à couvert ma conduite.

Je vais frustrer quelques créanciers de leur espoir. Mon crédit ici ne me permettra pas de prendre un sol pour me soutenir. Si la Cour de France ne me recommande pas il n’v aura pas moyen de rester.

Il ne suffit pas de dire à M. Poirel « donnez à Dombey » ; il faut lui fixer une somme, il faudroit consulter non l’intéressé, mais M. Poirel lui-même. Scavoir en quel état je suis arrivé, si nippé ou nud, ce que l’on

dépense à Cadix et quelle différence il y a d’un lieu à l’autre.

J’ai eu 6000^-, j'ai dépensé la même quantité chaque mois au Pérou. J’ai une caisse qui contient 160^ de platine et 200^ de mine de Huantafaya dont le marc me coûte 40 a-. On scait que la platine contient une once d'or par chaque livre ; la prohibition la fait vendre sous le manteau. Il y a un espace immense, de Choco 1 ou on la rencontre, à Lima. Les frais de transport et les périls attachés à ceux qui la vendent doivent enchérir ce métal.

J’écris à M. le Comte de Vergennes que les quantités que j’ai reçues au Pérou qui sont 10300 ps ont été employées à construire mes caisses, à les transporter de l’intérieur des terres à Lima, à les embarquer et à mille autres frais. Je dis exactement la vérité, lorsque je vous dis que deux domestiques m’ont coûté, année portant l'autre, 7000^.

Je ne prétens cependant pas dire que ma collection vaille les dépenses que j’ai faites, car ma manutention et celle de mes domestiques n’ajoutent rien à la valeur d’un marc d’argent ni d’une livre de platine ; ces choses ne sont pas de commerce. Mais un commerçant qui vient de Chine doit retirer les frais de son voyage, de ses matelots, de ses navires etc.

L’on me dira peut-être, pourquoi fîtes vous des dépenses à Huanuco? Vous auriez pu vous dispenser de distribuer du bled! etc. Lorsqu’on est environné d’enne

1 . La Cordillière de Choco, riche en or et en platine, court le long de la côte de la République de Colombie, au nord de la baie du môme nom entre 3° et 6°, à 1.500 kilomètres au nord de Lima.

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

mis, lorsque Ton scait que ces ennemis ne font quartie r à personne, que faut-il faire? Mais vous auriez du prendre les avances que vous fîtes pour l’analyse des eaux minérale de Ghiuchin? et recevoir celles de la découverte des mines de mercure de la Xarilla? On m’olfroit véritablement mes déboursés, mais si je les avois reçûs, j’aurois eu l’air d’avoir été récompensé, parce que le voyage étant cher et ne faisant pas tout de suite en Europe la différence des dépenses d’un pays à celles d’un autre, on les auroit trouvées exorbitantes. D’ailleurs que signifie d’employer un homme, de l’exposer, et ensuite de lui offrir de lui rembourser ses avances? Sans doute que si j’avois été un homme de mauvaise foi, en triplant mes comptes j’aurois été payé et récompensé.

J’aimois mieux renoncer à tout et en avoir le mérite. Quant aux dépenses de la peste de Tarma et de celle du Chili, je n’ai rien à répondre à ceux qui me feroient des reproches d’avoir dépensé des sommes considérables et de m’être exposé à périr; voila assurément la meilleure action de ma vie et celle qui me fait le plus de plaisir !

Je me suis servi d’un exprès sûr pour envoyer à M. le chevalier de Bourgoing, chargé des affaires en l’absence de l’Ambassadeur, une copie de ces mêmes certificats: il ne tardera pas à la recevoir: il y a huit jours que l’exprès est parti. Je le supplie de vouloir bien en prendre lecture et de la donner à M. le duc de la Yauguyon lorsqu’il sera arrivé à Madrid ; je crois qu’il ne tardera pas. Je vais envoyer également à M. de Bourgoingune copie en Espagnol pour être remise à M. le Ministre d’Etat en Espagne par l’Ambassadeur, mais il faudroit, pour que cela eut un bon effet, que je fusse puissament recommandé à M. l’Ambassadeur de France

et qu'il voulût bien donner la copie des certificats au Roy d’Espagne luy même.

Il faut vous avouer que le Roy d’Espagne est un bon prince et très généreux ; les grands en général et la nation, sont magnanimes ; cela n’empêcheroit pas le partage, mais cela me feroit tirer parti de la situation où je me trouve, qui est l’unique chose à laquelle il faut s’attacher, si je n'étois pas la victime des menées d’Ortega.

Je vous le répète, mon cher ami, ce n’est qu’autant que M. de Vergennes voudra bien me recommander à M. l’Ambassadeur que je ne serai pas la dupe de mes peines. Sans quoi j’ay la mine d’avoir fait l’ambassade de Sosie.

Si M. le Duc de Vauguyon avoit un ami, et que cet ami voulût me recommander en l’instruisant, cela seroit fort bon. Dans ce cas là j’aurois lieu de croire, non seulement que je pourrai payer mes dettes, mais encore aller à Paris avec quelque honneur. Cette dernière expression est pour me conformer au langage ordinaire des hommes qui font consister l’honneur dans les richesses.

Pendant tout ce temps là je souffre. Je suis prisonnier à Cadix puisque j’ai refusé de faire la promesse solennelle, M. le président de laContractationm’a dit «que je ne pourrois sortir de cette ville avant de l'avoir faite. »

M. Poirel, vice consul, doit me remettre un certificat pour me tenir lieu de mes manuscrits, dans lequelil paroitra que c’est avec sa participation et même ses conseils que je les remis à M. de Costebelle, capitaine de la Bellone, de crainte qu’avec le refus que je faisois l’on vint à meles saisir. J’eus même soin découcher sur mon livre de dépenses, que le 25 février j’avois remis mes manuscrits

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

à un capitaine qui alloit au Havre, de crainte qu’ils ne se perdissent comme cela étoit arrivé à M. de Jussieu et qu’ils avoient été adressés à M. le Comte de Vergennes qui les recevra, lorsque vous recevrez celle-cy que je vous écris fort à la hâte, parceque je crains d’êlre surpris et de me faire quelque mauvaise affaire.

Ce qu’il y a de certain, c’est que le corps de commerce de Cadix me plaint, mais ces sortes d’évènemens sont ici communs...

M. le vice-consul qui est tout a fait aimable et qui a une charmante famille vouloit m’emmener à la campagne, je n’ai pas voulu sortir de la ville de crainte de m’exposer à quelque insulte.

Je me suis retiré de toutes les maisons, je m’enferme chez moi avant le coucher du soleil et je suis aussi honteux que si je devois être justicié. Cette manière de vivre n’est pas propre à rétablir ma santé. Toutes les fois que j’écris un peu longuement je ne dors plus...

Je n’ai personne à qui me confier. Ces gens ci sont tous accoutumés à vivre sous un gouvernement despotique, ennemis nés de tous les François...

Faites moi l’amitié de remettre cette lettre à M. Roussel et cette autre àMe Dombey.

Rien n’est aussi incertain que la perte des caisses du Roy d’Espagne. On m’écrit de Lima qu’on a réellement jetté en mer les caisses contenant les plantes vivantes, mais les manuscrits, déposés avec les lettres du courier, n’ont sûrement pas été perdus. Tandis qu'on m’amuse ici à ne rien publier jusqu’à l’arrivée de MM. les professeurs Espagnols qui sont restés au Pérou par ordre du Roy et que l’on peut y retenir toujours, arrivera le vaisseau le San Pedro de Alcantara qui porte ces manus-

cripts (on l'attend tous les jours) et Ortega publiera, voilà le nœud de ï affaire.

Il faut avouer que cet homme est habile. Il est bien connu et cependant il mène à son gré et le Ministre et les secrétaires; il a du talent, on ne peut en disconvenir, mais si j’avois seulement un vingtième de sa malice ou que je voulusse me servir de la mienne, je le perdrois à mon tour sans ressources; rien n’est aussi facile. Il faudroit pour cela avoir une âme noire et atroce et je ne puis m’y déterminer. J’aime mieux être sacrifié et n’avoir rien à me reprocher.

Je gage que rienn’a été jeté en mer, à l’exception des plantes vives, qui ne seroient jamais arrivées en bon état à Madrid. Le cap deHorn gèle toutes les plantesdes tropiques. Il n’est pas possible de semer les semences du Languedoc au Canigou et qu’elles viennent à bien.

Le mal dans cette histoire est ma détention, les dépenses ou cela va me jetter. Voulez-vous me croire ? Si j’avois été le maître de tout donner et que j’eusse tout donné à mon arrivée pour aller tout de suite à Paris, avec mes papiers, on ne l’auroit pas voulu. La preuve en est claire, j’offre de partager ; on me demande davantage. La réponse que j’ai faite et que je devois faire est ce que l’on désiroit; on gagne du tems et on est content.

Adieu mon cher ami! il faut prendre patience pour ne pas devenir fou. Ce que je vous assure, c’est qu’Ortega n’osera pas venir faire le partage lui-même.

J’ai l’honneur d’être avec les sentimens du plus tendre attachement.

Monsieur et très cher ami,

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CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

XLY

Cadix, le 10 may 1785.

Monsieur et très cher ami,

Je vous envoyé la copie d’une lettre1 que j’écris par ce

1. Copie de la lettre écrite à M. le Comte de Vergennes par Dombey, le 10 may 1785.

Monseigneur,

M. le Président de la Gontractation de Cadix m’a communiqué le 3 du présent mois une lettre de M. de Galvez, ministre des Indes, par laquelle on autorise le premier sur ce qu’il m'a fait arrester prisonnier à Cadix jusqu'à ce que j’eusse obtenu et sollicité de Votre Grandeur la promesse solennelle de ne point publier mon ouvrage ainsi que je l’ai promis (dit la lettre) à M. Ortega jusqu'à l’arrivée en Europe de MM. les professeurs espagnols qui sont restés au Pérou par ordre du roi d’Espagne. J’ai été obligé de laisser passer deux cousiers sans donner part à Votre Grandeur de ce nouvel embarras, à cause de mon indisposition qu’augmentent encore mes chagrins.

Comme on se refuse, Monseigneur, à me communiquer ces ordres par écrit, je me trouve dans le pl us grand embarras, je puis sans le vouloir affoiblir ou augmenter la force des termes d’une langue qui n’est pas la mienne et je me trouve, en outre, dépourvu des pièces qui doivent faire ajouter foy à ce que j’ai l’honneur d’écrire à Votre Grandeur.

Je réponds, Monseigneur, à M. le Président que j'étois prêt à exécuter les ordres de Votre Grandeur.

Lorsque feu M. Turgot me voulût envoyer en Espagne je témoignai à ce seigneur ma répugnance à voyager dans un pays d’inquisition où il est facile de perdre qui l’on veut. Les tracasseries qu’essuya M. de laCondamine m’effrayoient. M. Turgot me dit que Ton m’accorderoit des lettres-patentes du Roy pour me mettre à l’abri de toutes insultes. J’ai en mon pouvoir, Monseigneur, ces lettres-patentes. Arrivés au Pérou1...

1. IL semble inutile de reproduire ici l’exposé des travaux et des services que Dombey fait ici une fois de plus à l’usage du ministre.

Courier à M. le Comte de Vergennes, en conséquence d’un ordre qui m’a été communiqué le 3 may du courant. Je différai de faire part de cet ordre à M. le Comte de Vergennes par le Courier du 3 parce que ma santé, qui est très mauvaise et que mes chagrins détériorent plus à chaque instant, ne me le permit pas ce jour-là.

J’ai l’honneur d’être avec beaucoup d’amitié,

Monsieur et très cher ami,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

Mon intention, Monseigneur, étoit de garder le silence sur ces choses ; la modestie m’en faisoit une obligation. Au lieu de l’accueil que j’espérois recevoir, l’insulte qu’on me fait m’oblige d’entrer dans ces détails avec Votre Grandeur.

Lorsque M. le professeur Ortega voyagea en France, il y reçut un accueil que l’on devoit à ses talens et à l’envoyé d’un Roy d'Es pagne, il n’éprouva aucune difficulté dans le transport de toutes les curiosités qu’il ramassa en Angleterre, en Hollande et en France pour le Cabinet du Roy d’Espagne.

M. Ortega auquel je fus recommandé me vit avec une jalousie qui est trop ordinaire dans les personnes qui suivent la même carrière; il m’accabla de politesses mais me desservit sourdement. MM. de Jussieu, Thouin, Mme du Gage et autres luy adressèrent leurs lettres que je reçus décachetées.

M. de Galvez qui est un grand ministre et dont je n’ai reçu que des faveurs, ignore, Monseigneur, toutes ces petites tracasseries au sujet desquelles j’avois gardé le silence. Environné d’affaires considérables, ce seigneur s’est reposé sur M. Ortega de l’expédition botanique. Le désir de publier son ouvrage avant le mien seroit une chose louable dans ce sçavant, si par contre coup il ne me faisoit pas souffrir.

Je vois, Monseigneur, ma santé, ma fortune perdues, aussi bien que l’espoir de payer mes créanciers. Réduit au Pérou à 6000 -ff-par an, j’en ai dépensé autant chaque mois. Si je donne au Roy d’Espagne la moitié de ma collection, il seroit juste que l’Espagne payât la moitié des frais. Je vous demande pardon, Monseigneur, d’entrer avec Votre Grandeur dans des détails aussi minutieux, etc.

CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY