XL VI

Cadix, le 14 may 1785.

Monsieur et très cher ami,

J’ai eu l’honneur de vous écrire treize fois depuis mon arrivée à Cadix; si vous avez reçu mes lettres, vous aurez vu toutes les tracasseries que m’a suscité notre ami M. Ortega.

M. de Galvez qui est environné d'affaires trop considérables pour donner attention à la botanique, en chargea M. Ortega dès l'année 1776. Voilà pourquoi je dois disculper ce Ministre de mes souffrances.

Il est à présumer qu’avec sa générosité que je connois, si ce seigneur étoit informé des menées de M. Ortega, il en seroit surpris. Rien n’est aussi poli que M. de Galvez !

Cependant tous les ordres qui m’ont été communiqués sont d’un style si insultant que, si l’on se refuse à me les communiquer d’office, c’est de crainte que je ne les fasse passer en France où on auroit lieu d’être surpris que l’on traite ainsi un homme envoyé seul sans défense, qui s’est toujours occupé dans les forêts ou avec ses malades de qui il n’a jamais rien voulu prendre, qui au contraire a toujours obéi à tous les ordres qui luy ont été donnés relativement à des objets étrangers à sa commission, qui a toujours refusé ses déboursés, qui a maintenu les communautés dans l’affaire de Huanuco et qui rapporte des certificats honorables des corps de ville, du Vice- Roy, du visiteur général, des évêques, des présidents, des régents, et du ministre même des Indes qui daigna me faire des remercîments de la part du Roy pour une découverte utile, si utile que le vaisseau le Sn Pedro

d' Alcantara ayant été démâté àTalcahuano d’un coup de tonnerre, ce vaisseau fut à Lima pour se donner un mât qui coûta au Roy d’Espagne 30000 ps qui font 150000 tandis qu’un autre mât, égal au premier qui fut donné au même vaisseau à Talcahuano ne coûta au Roy que 3000 ps qui font 15000^. Ce fut cette raison, sans doute, qui engagea M. de Galvez à me faire un honneur dont peu de particuliers jouissent.

Si l’intention de M. Ortega est que Ton me quitte la moitié de mon ouvrage, pourquoi tant tarder? Pourquoi laisser pourrir l’herbier ? Le partage pourroit se faire sans attendre la réponse de M. de Vergenne, relativement à la promesse que l’on me demande. Que dira le monde scavant lorsqu’il scaura que l’on ne fait aucun cas de mes représentations pour la conservation de mon travail ? Quelle diltérence de la conduite de notre monarque envers M. le Capitaine Cook et encore dans un tems de guerre1.

1. Le 5 avril 1778, comme on croyait que Cook allait prochainement rentrer en Europe de son troisième voyage entrepris deux ans plus tôt, Sartine rédigeait pour le Roi un mémo:re où il rappelait que cette expédition n’avait pour but « que le progrès des connoissances humaines » et intéressait par conséquent toutes les nations. « il est digne de la magnanimité du Roy, ajoutait-il, de ne pas permettre que le succès en puisse être compromis par les hasards de la guerre » et il proposait à S. M. « d’ordonner à tous les officiers de sa marine ou armateurs particuliers qui pourroient rencontrer le Capitaine Cook de s’abstenir de toutes hostilités envers lui et son bâtiment, de lui laisser continuer librement sa navigation et de le traiter à tous égards comme il est d’usage de traiter les officiers et les navires de nations neutres et amies, en lui faisant connaître cette marque de l’estime du Roi pour sa personne et le prévenant que S. M. attend de lui qu’il s’abstiendra de son côté de tout acte hostile ». Louis XVI approuvait et Sartine adressait à tous les chefs des escadres françaises à la date du 13 avril suivant des instructions conformes ( Arch . Marine . R4 315).

474 CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOMBEY

On aura sans doute peine à croire qu’une personne qui leur a été confiée, qui ne leur a jamais rien demandé, qui a toujours constament tout refusé, qui a dépensé près de 200,000 ps en differentes occasions pour démontrer son zèle et son amour pour le Roy d’Espagne, reçoive à son arrivée à Cadix ou il débarqua malade, pour toute récompense une prison.

Quoique M. Ortega m'ait traité indignement à Madrid1 je ne laissai pas que d’entretenir une bonne correspondance avecluyet avec ses élèves auxquels il avoit donné sur mon compte des impressions peu favorables. C’est un grand crime en Espagne que d’être juif et hérétique; par les soins de M. Ortega on me soupçonna de l’un et de l’autre. Au milieu de Paris de telles niaiseries ne sont rien, mais elles sont beaucoup ici.

J’eus le courage d’aller de l’avant. Je me louai toujours de ses élèves dans mes lettres au ministre; je vécus toujours avec eux sous le même couvert, à la même table. Je dirigeai les dessinateurs, je donnai deux exemplaires de toutes les plantes, des minéraux même, mais avec plus d’œconomie.

11 est vray que j’eus le plaisir de respirer un peu au Rio-Jeinero. M. le Vice-Roy du Rio Jeinero, informé du service que j’avois rendu à l’Espagne étant à Huanuco, me fit l’honneur de m’envoyer un Garasse lorsque je débarquai, m’admit dans sa familiarité et m’offrit tous les secours dont je pouvois avoir besoin. Si j’avois été autorisé par le Ministre de France à vous passer directement au Havre mes caissons, j’avois en mon pouvoir de l’exécuter, mais la crainte de me compromettre et de

i . Voy. plus haut, p. 33.

faire croire que j’emportois des trésors, me fit abandonner ces vues.

Cependant, mon cher ami, je vous le repète encore. Je suis bien éloigné de me fâcher contre M. de Galvez dont je reconnois le bon caractère. C’est le sort des grands qui ont de vastes occupations d’être souvent trompés. Voilà ce qui cause aujourd’hui mes chagrins !

Rapellez-vous la bassesse avec laquelle Ortega voulut perdre M. Izquierdo. Si au lieu de rencontrer un seigneur aussi éclairé que M. le Cte d’Aranda, il eut eu affaire à quelqu’autre moins habile, Izquierdo étoit perdu, et cela pour pouvoir jouir de sa place, qui l’auroit conduit à la survivance de celle de M. d’Avila.

Il auroit sans doute été nécessaire que le Ministre français fut instruit de toutes les sourdes menées de M. Ortega. M. Ortega, disposant de toute la secrétairerie des Indes, a toujours empêché que les certificats envoyés ne parvinssent.

Rien n’est aussi poli en apparence que M. Ortega, il est habile et scavant : recù de beaucoup d’académies, en correspondance avec tout ce qu’il y a de plus considérable en Europe, qui s’adresse à lui pour avoir des curiosités des Indes. Le moyen que j’eusse été écouté et crû ! Je fus obligé de dissimuler les affronts reçus. Ma conduite au Pérou et au Chili auroit du démentir les mauvaises impressions de M. Ortega, mais le mal fut que rien ne pouvoit arriver au Ministre.

On ignore à Paris mes souffrances et les grands sacrifices que j’ai été obligé de faire pour regagner l’Europe. Il est vray qu’arrivé à Cadix je ne m’attendois pas que M. Ortega, mettroit le comble à ses méchancetés. Je pourrois me venger, rien n’est aussi facile. Lorsque l’on ne craint pas la mort, qu’à-t-on à risquer? J’abandonne ce-

1T6 CORRESPONDANCE DE JOSEPH DOM DEY

pendant tous moyens de vengeance. Je crois qu il sera mieux puni en l’abandonnant à son mauvais génie.

Monsieur le chevalier de Bourgoing se plaint que les lettres de M. Poirel ne luy parviennent point. Pour ce motif j ai renoncé à toute correspondance qui ne peut que m’être nuisible, puisque les lettres étant décachetées, je fournis contre moi des moyens plus faciles pour me perdre, tandis que les ministres en France ou mes amis ne peuvent rien opposer, ignorant ma position.

Cependant j’espère que vous aurez reçu des lettres que j’ai envoyées à Bayonne par un courier que je fis le 15 avril dernier. J’en fis un autre le 10 may du présent pour vous faire part de l’ordre qui me fut communiqué le 3 dudit. On veut que je fasse une promesse solennelle de ne rien publier, etc, et l’on veut que ce soit moy qui sollicite cet ordre du ministre. Une proposition semblable est si hors de vraisemblance que je craindrois d’en donner part, si M. Poirel n’étoit appellé à la communication de ces ordres et si luy même n’en faisoit pas part à M. le chevalier de Bourgoing et à M. le Comte de Castries. La raison même de ne vouloir pas informer le ministère françois de ces tracasseries est que, ne me donnant pas ces ordres par écrit, il est clair que l’on peut les soustraire lorsque l’on voudra. Ensuite un ministre ou celuy qui le fait agir peut dire « Dombey est un mauvais esprit » et je me verrois sacrifié. Ce n’a été qu’avec la plus grande répugnance que je vous les ai participés, il a fallu que M. Poirel mvy forçât. 11 vaudroit beaucoup mieux que ce fut le vice consul ; on ajouteroit plus de foy à ses lettres.

M. le chevalier de Bourgoing d’un autre côté, ne recevant pas de lettres comme il s’en plaint parle courier du

12 du courant ne peut rien faire en ma faveur; moy même je n’ose pas luy écrire.

La chose seroit différente, si l’on me participoit les ordres de la Cour d’Espagne par écrit. J’en enverrois une copie à la Cour de France, sans me permettre aucune réflexion, mais cette satisfaction ne m’est pas permise.

Instruit de l'interception de mes lettres, je vous fis un courrier de Lima au Rio-Jeneiro pour vous donner part de ce que j’avois laissé entre les mains de M. M. les Gardes du trésor royal. Je déposai à Lima la récompense du courier qui, pour aller et venir, avoit près de 3000 lieues à faire. Vous comprenez bien qu’avec une année de mes appointemens et même deux l’on n’exécute pas des choses semblables. 11 falloit cependant le faire.

J’attache peut-être trop d’importance à tout cela? Peut-être aurois-je très bienfait de partir de Cadix après l’arrivée du premier courier? Il m’auroit été au moins facile de faire mon voyage avec décence, au lieu qu’à présent, dépourvu d'argent, n’étant recommandé à âme qui vive, je me verray obligé d’abandonner à pied ce pays ; c’est le seul parti qui me reste. Lorsque l’on oblige une personne, on continue à luy faire du bien; j’ay toujours été insulté et l’on finira par m’assassiner.

J’ai l’honneur d’être avec beaucoup d’amitié,

Monsieur et très cher ami.