Deleuze, op. cit p

de novembre 1781, de Lima à la Concepcion du Chili où ils parviennent au mois de févier suivant. Il a ses deux préparateurs indiens qu’il s’est attachés au prix de lourds sacrifices et dont les services lui sont tous les jours plus précieux1.

La Concepcion où l’expédition séjourne quatorze mois (1782-1783) est un chef-lieu de province, siège d’un évêché, à un peu plus de cent lieues au S. S. O. de la capitale de la vice-royauté sur la rive droite du Biobio, et à trois lieues du Pacifique, où Talcahuano est son port.

C’est l’automne; les travaux des naturalistes commencent tout aussitôt et en très peu de temps. Dombey, à lui tout seul, a réuni les éléments d’une collection presque aussi importante que celle qu’il a laissée à Lima.

Le Chili est le pays des myrtes, des lauriers ( Sassafras , Boldo, etc.), des Catas (. Pinol , Noto, Ravale ), etc., etc. Les nouveautés abondent, et cette fois c’est Yalmont de Bomare, l’auteur du Dictionnaire , le savant abbé Rozier, directeur du Journal de Physique, et d’autres encore qui donneront leurs noms aux genres décrits dans le Journal ( Romarea *, Roziersia, etc.). Un des Calas sera offert — c’est Ortega qui l’a demandé de Madrid, — à Monino, comte de Florida-Blanca, ministre des affaires étrangères, et Dombey de noter malicieusement en passant que Linnæus a recommandé « de ne dédier les plantes qu’aux botanistes qui s’en sont rendus dignes par leurs travaux et leur savoir! ». Le Coquil-boquil , plante grimpante, dont le fruit se mange et dont le tronc sert à faire toutes espèces de liens », s’appellera Thouinia en l’honneur de l’ami et du maître du Jardin du Roi. Le Michaye « très propre à faire de belles haies vives, agréable à la vue par ses belles fleurs et ses fruits persistants » devient le Volkameria verticillata.

Le Lithi , arbre d’un beau vert agréablement arrondi, dont les branches font de bon charbon, et dont le tronc

2. 11 y avait déjà un genre Bomarca et daus une lettre d’avril 1785, Dombey priait L’héritier, par l’entremise de Thouin, de prendre à son compte le nouveau genre, Héritieria macqui (p. 153).

SA VIE ET SON OEUVRE

donne des courbes pour les vaisseaux, mais qui porte une ombre aussi dangereuse, dit-on, que celle du Mancenillier ; le Maiteny une Cassina, réputée contre-poison du Lithi ; le Couilti verde , une Oxalis , dont on prépare des tourteaux, qui donnent en décoction une boisson rafraîchissante1; le Quillay , une saponaire, dont l’écume savonneuse sert à dégraisser les laines; le Huïgue des Indiens, une Gratiole apéritive et purgative; le MaytensiUo , une Landernia , « un de leurs plus souverains purgatifs » ; enfin un Fucus indéterminé très grand et très épais, abondant sur la côte et recherché des indigènes, qui le font cuire sur la braise ; toutes ces plantes intéressantes méritent d’être signalées, au milieu des descriptions sans nombre que nous ont conservées les cahiers du voyageur2.

Cependant ce pays, habituellement si salubre, est devenu le foyer d’une épidémie qui rappelle celle de Tarma, et Dombey n’a pas oublié qu’il est médecin et qu’il a une première fois réussi dans sa lutte contre le mal. « La peste désoloit ce beau royaume, écrit Dombey3; Saint-Jacques (Santiago), la capitale avoit perdu 14.000 hommes et la Conception 21.000. Les enfants étoient trouvés morts sur les mamelles de leurs mères abandonnées !... Je m’aperçus qu’il y avoit plus d’épouvante que de péril, je renonçai à entrer dans les maisons de mes amis qui craignoient la contagion et je me dédiai surtout aux pauvres. Je leur donnai des gardes payées chacune 5 it- par jour, des matelas, de la viande, du riz, du vinaigre, le vin, le sucre, enfin tout ce dont ils pou-

1. « Je possède, dit Mouton-Fontenille (p. 44) la moitié d’un gâteau fait, à ce que m’a dit Dombey, avec les feuilles de deux espèces d 'Oxalis du Chili, conoues sous les noms de Culi ronge et de Culivert. Ou emploie dans le pays ces gâteaux pour guérir les fièvres malignes. On peut juger par l’acidité de ce gâteau, fait depuis trente ans, de celle que doivent avoir les feuilles de cet Oxalis lorsqu’elles sont fraîches. Ces feuilles laissent dans la bouche une acidité très agréable. Je pense que les feuilles de Y Oxalis acetocella pourraient être employées à faire de fins gâteaux; c’est une expérience à tenter. »

2. Les localités mentionnées aux enviroos de Concepcion sont Coronel, Playa-blanca, Villagra, Palo-Negro et Coulioume.

voient avoir besoin; mes soins eurent un succès étonnant. Lorsque Ton vit que je guérissois sans mourir, l’effroi disparut, plusieurs personnes charitables m’aidèrent de leurs dons et en deux mois de temps il n’y eut plus de peste ». Dn Francisco Joseph de Maron, évêque de Concepcion voulut lui donner de sa conduite dans ces circonstances, un certificat des plus sympathiques1 2. Il alla plus loin ; décidé à garder à Concepcion un médecin de cette valeur, il lui faisait offrir 2.000 piastres de traitement en qualité de médecin de la ville ; il tenta même tous ses efforts pour lui faire épouser une jeune fille fort belle et fort riche qui était touchée de son mérite et de ses vertus. Dombey était sur le point d’accepter un établissement qui lui était « moins agréable encore par l’argent que par l’intérêt du cœur. » Mais il estima qu’il était avant tout de son devoir de terminer la mission qu’il avait acceptée en rapportant à sa patrie le fruit de ses labeurs, et il abandonna brusquement le pays avec « la douce satisfaction, dit-il, d’être payé de ses soins par les larmes des pauvres qui le combloient de leurs bénédictions ». Il a plusieurs fois depuis lors laissé deviner ses regrets. « Plut au Ciel, disait vingt plus tard Deleuze5, qu’il eût cédé aux sollicitations de la reconnoissance ! il vivroit encore ; il auroit envoyé du Chili en Europe ce qu’il auroit pu recueillir , il n’auroit pas eu la douleur de se voir privé de la plus grande partie du fruit de ses travaux; il n’auroit pas été en proie aux chagrins qui empoisonnèrent son existence et faillirent troubler sa raison ; il n’auroit pas été témoin de ce spectacle de terreur et de barbarie qui le força à quitter la France ; il n’auroit pas enfin péri misérablement dans des lieux où il n’avoit ni parens ni amis ! .

A peine arrivé à Santiago, où le précédait sa réputation de savoir et d’habileté, Dombey recevait de D. Thomas Alvarez Açevedo, Régent de l’Audience Royale et Visiteur des finances du Royaume, une lettre où ce personnage le priait d’aller examiner une mine de vif-argent, signalée sur un