Deleuze, op. cit p

2. Voy. la correspondance d’Açevedo avec Dombey, p. 413 et suiv.

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coteau nommé la Jarilla, près d’Andacolio, à douze lieues de La Serena, chef-lieu de la province de Coquimbo. On comptait sur ce gisement pour remplacer ceux de Huancavelica devenus inabordables1. Dombey était prié en outre d’examiner les autres carrières qu’il rencontrerait sur sa route et d’en rapporter des échantillons bien classés pour les analyser. On lui demandait des plans géométriques et perspectifs, et des descriptions détaillées.

C’était un voyage de près de cent lieues, que malgré sa santé délabrée et sa vue qui baissait 2 3, le courageux voyageur n’hésita pas à entreprendre après trois jours seulement de préparatifs et qu’il prolongea bien davantage encore en s’avançant jusqu’à Copiaco, chef-lieu de la province d’Atacamaoù il découvrit le gisement du cuivre muriaté décrit depuis lors par Haiiy sous le nom à’ atacamite \ Il était rentré en septembre 1783 à Santiago, ayant rempli le mandat qui lui avait été confié4 de façon à mériter les témoignages de satisfaction et de reconnaissance que lui prodiguait D. Thomas Alvarez Açevedo.

Le gouverneur de Coquimbo, D. Gregorio Dimar de Echaurren a voulu payer de sa bourse les frais de nettoyage et de dessèchement de la mine prospectée par le naturaliste français et l’envoyé de la Cour de France ne peut pas être moins grandiose que le fonctionnaire espagnol. Açevedo lui a dit et répété dans chacune de ses lettres que les frais de la mission seraient « remboursés par les finances du Roy ». Mais Dombey a dépassé 15.000 c’est une très grosse somme; il ne veut pas qu’on le marchande et refuse de présenter ses comptes.

« On m’offroit mes déboursés, écrivait-il plus tard à Thouin, mais si je les avais reçus, j’aurois eu l’air d’avoir été récompensé, parce que le voyage étant cher et ne faisant pas tout de suite en Europe la différence des dépenses d’un

4. P. 121. — Il avait dressé lui-même un plan de deux lieux où l’on pouvait ouvrir 30 à 40 mines.

pays à celles d’un autre, on les aurait trouvées exorbitantes ». D’ailleurs, ajoutait-il avec fierté, « que signifie d’employer un homme, de l’exposer et ensuite de lui offrir de régler ses avances? Sans doute que si j’avois été un homme de mauvaise foi, en triplant mes comptes j’aurois été payé et récompensé'. J’aimois mieux renoncer à tout et en avoir le mérite. » 11 eut cet autre mérite encore aux yeux des Espagnols, celui d’adresser à Madrid un mémoire sur le gisement et l’exploitation des mines en général, où il détaillait les moyens de les reconnaître et de les mettre en valeur1 2. C’est d’après ces instructions du naturaliste français qu’on envoya un peu plus tard des minéralogistes espagnols au Chili (1783).

Il rendit cet autre service à la marine d’Espagne de lui signaler le rôle utile qu’était appelé à jouer dans Ja construction navale le pin d’Araucanie « droit comme une flèche » et « haut de 150 pieds. » Cet arbre, dont Molina avait déjà parlé et que Daubenton a fait connaître en 1787 sous le nom de Basilaire à la Société d’Agriculture, est le même que Lamarck a décrit sous le nom de Dombeya et Jussieu sous celui d' Araucaria.

Le *8. Pedro d' Alcantara ayant été démâté à Talcahuano d’un coup de tonnerre, était allé au Callao chercher un autre mât qui avait coûté au roi d’Espagne 30.000 piastres ou 150.000 -tf-. Sur les conseils de Dombey un second mât, égal au premier, tiré de l’arbre dont il est question, fut donné au même vaisseau dans les chantiers de Talcahuano et ne coûta que 3.000 p. ou 15.000^-, ce qui valut à notre voyageur « un honneur dont peu de particuliers jouissent », une lettre de remerciements du ministre des Indes de la part du roi Charles 111 3 .

L’idée que l’on avait partout du savoir de Dombey, la

3. P. 172-173. — On lui doit aussi la découverte entre Santiago et Coquimbo, d’un arbrisseau résinifère (p. 124) ; il envoya un petit caisson de cette résine par le courrier avec un mémoire pour Galvez.

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confiance que lui témoignaient les autorités, les témoignages de satisfaction qui s’accumulaient dans ses portefeuilles avaient surexcité au plus haut point la basse jalousie de Ruiz et des dessinateurs, Pavon seul demeurait en dehors de leurs petites conspirations et restait attaché au chef de la mission qui s’était fait de lui un véritable ami. Dombey n’ignorait rien de ces hostilités sourdes et il a cité des traits bien remarquables de la perfidie du cousin d’Ortega. 11 ne s’en est jamais plaint d’ailleurs et il a toujours affecté même après son retour de se loner des égards, de la conduite et des travaux1 des compagnons qui lui avaient été imposés.

Ce sont des sentiments analogues à ceux de Ruiz qui dirigèrent, après le retour à Lima, la conduite du visiteur Escovedo. Je renvoie le lecteur aux détails que donne Dombey2 sur l’entrevue qu’il eut alors avec ce très haut fonctionnaire qui, inspiré par Ortega, reçut fort mal l’envoyé du Président et du Régent de Santiago, porteur d’échantillons métalliques des mines qu’il avait réouvertes. La fermeté de Dombey eut raison des insultes du visiteur, qui peu soucieux, après réflexion, de s’attirer une mauvaise affaire avec un envoyé du neveu de son Roi, donnait le lendemain à l’insulté de la veille toutes les satisfactions qu’il pouvait souhaiter et publier!...

La vue de Dombey s’était affaiblie par le travail prolongé des analyses florales, et dans son voyage à la Jarilla il était devenu sourd3 4. «Quand on est sourd et aveugle, écrivait-il non sans quelque exagération, on n’a, je crois, plus rien à faire que de plier bagage et de se mettre dans un coin pour ne pas être heurté des passans ». Il avait pris le scorbut.

« Je perds beaucoup de sang par les gencives; mes forces sont diminuées et avec elles tous désirs de fortune et d’ambition*. » Et bientôt une dysentérie violente qu’il attribuait

à l’émotion que lui avait causée l’algarade d’Escovedo1, le réduisait à la dernière extrémité. Le bicko se déclarait, terrible complication intestinale dont personne 11e guérissait, disait-on à Lima2. « Lorsque j’arrivai au Pérou, écrit tristement Dombey à d’Angivillers le 8 février 1784, frappé de la singularité de cette maladie, j’écrivis un mémoire que j’ai différé d’envoyer à l’Académie Royale de Correspondance de Médecine, parce qu’il me manquoit quelques observations. J’ignorois alors que je devois me les fournir à moi-mème! »

Le pauvre voyageur lutte contre son mal avec la dernière énergie, et presque mourant travaille encore, sans discontinuer, à mettre ses collections en état d’être embarquées par le prochain navire de registre. « Si dans ces jours-cy je vais à mal, écrit-il le même jour à Thouin, je formerai un petit caisson de mes papiers et je les enverrai à M. l’Ambassadeur d’Espagne, je crois qu’avec une précaution aussi respectable, le tout vous arrivera à bon port3. » Et plus loin : « A l’exception de mon herbier, de mes mines et des autres curiosités, dont j’ai même acquitté le droit de Quint au Roy, je débarquerai nud à Cadix ; il y a cependant à parier que mon mal et mes chagrins me tueront4. » Le mal inexorable pour tant d’autres, ne tua pas notre courageux explorateur qui s’embarquait encore fort souffrant avec ses 73 caisses le 14 avril 1784 sur ce même galion El Peruano qui l’avait naguère amené de Cadix à Lima.

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