CHAPITRE IX

De Lima en Espagne. — Tempêtes dans l’Atlantique sud. — Relâche à Rio-Janeiro. — Arrivée à Cadix. — Eucore Ortega. — Partage et promesse. — Retour à Paris.

El Peruano, de 50 canons, commandé cette fois encore par D. Joseph da Cordova y Ramos, doit convoyer jusqu’à Cadix un second galion, de moindre force, le S. Pedro d’Alcantara. Par délibération du Vice-Roi et du Visiteur-général et pour éviter toutes contestations à l’arrivée, les caissons du Roi de France sont à bord d 'El Peruano ; ceux du Roi d’Espagne ont été embarqués à bord du S. Pedro l 2. Les deux navires marchent de conserve jusqu’au 44e degré sud, mais à cette hauteur une voie d’eau se déclare à bord du dernier et il est contraint de gagner Talcahuano pour se réparer au plus vite.

Les vents continuent à se montrer favorables jusque par 50°, et l’on se flatte de doubler heureusement le cap Horn, lorsque le temps change si complètement qu’il ne faut pas moins d’un long mois pour franchir 1 0 degrés « avec des vents et une mer si forte » que l’équipage composé pourtant de 400 hommes se trouve « rebuté de travail et transi de froid ». Le 16 juin9, par 59°, le navire a perdu son timon pendant la nuit et toutes les œuvres mortes de la proue sont enlevées par un coup de mer. « Une courbebande, dit Dombey, servant à assujettir notre beaupré, d’où dérivait toute la sûreté de nos mâts se rompit. Notre grande vergue se rendit; le bâtiment ne gouvernoit plus. » El Peruano est lourdement chargé de 50 millions pesant; or, argent, cuivre, cacao, quinquina, avec six mois de vivres. Trente-deux hommes sont morts du scorbut, soixante-douze sont malades. Depuis un mois on n’a pas pu faire le point ; on est vers les Malouines et l’on craint d’être jetté à la côte par les courants du large.