JOSEPH DOM HE Y

On tente de remonter un gouvernail, il faut pour cela des plongeurs. Dombey, toujours généreux, offre 300 piastres au premier qui se jettera à l’eau ; douze hommes se précipitent, la marche du navire est assurée et prudemment on atteint Rio Janeiro où l’on mouille le 4 août 1784 *.

Pendant cinquante-neuf jours Dombey avait eu devant les yeux les horreurs d’une mort beaucoup plus effrayante que celle que Von donne aux criminels : il en avait perdu les cheveux 2 ; son état scorbutique était toujours grave1 2 3 et sa santé générale demeurait fortement compromise4 5. Le viceroi, D. Vasconcellos y Sousa, qui connaissait les services éminents rendus à Huanuco et ailleurs par le voyageur français, lui fait l’accueil le plus distingué8 9; il l’envoie prendre en carrosse et le conduit lui-même visiter une maison de campagne, où il lui montre une superbe volière, et une fort belle collection de quadrupèdes, d’oiseaux, de poissons et d’insectes6. Il lui fait voir ensuite une corderie où l’on confectionne des câbles très solides avec une sorte d ’ Urena ( Waltheria ) dont notre voyageur se hâtera de recueillir des semences pour le Jardin du Roi7. Le Vice- Roi lui envoyait peu après une caisse si belle que Dombey, toujours grandiose, donna 4 3 onces d’or au porteur 8.

Le bon air, une alimentation choisie, rétablirent suffisamment sa santé pour qu’il lui fût possible debotaniser quelque peu, malgré des pluies presque continuelles, et il eut assez de bonheur pour découvrir aux environs de la ville plusieurs espèces nouvelles et notamment un Lithrum et quatre Dalechampia °.

SA VIE ET SON OEUVRE

Pendant qu’on réparait lentement le navire, Dombey augmentait sa collection par des acquisitions heureuses dont il emplissait cinq nouvelles caisses. C’étaient des pierres précieuses, telles qu’une aigue-marine de la grosseur d’un œuf de pigeon, un saphir, des topazes, des cristaux de roche, etc. 1 ; c’était encore un arbreportant «perchés sur ses branches treize jolis oiseaux2, » puis, une collection de bois d'usage , de la gomme élastique ( caûchu ) pour l’Académie, enfin une collection de papillons, qui sont encore aujourd’hui parmi les plus beaux de ceux que l’on admire dans les armoires du Muséum 3 4.

El Peruano, complètement radoubé, reprenait sa course à la fin de novembre vers l’Espagne, où les retards causés par la longue relâche du galion à Rio-Janeiro donnaient de vives inquiétudes*. Il jetait l’ancre dans le port de Cadix le 28 février 1785 5 6 après un voyage de dix mois, dont huit mois moins dix-sept jours à la mer.

En débarquant, Dombey était comme hébété , et 'pouvait à peine parler 0 ; sa faiblesse était telle qu’il avait de la peine à écrire7 et c’est dans ce fâcheux état de santé qu’il allait avoir à subir une lutte inégale et prolongée pour défendre sa propriété scientifique.

Il apprenait, en descendant à terre le 26, du secrétaire du consulat de France à Cadix, Jean-Baptiste Poirel, que le Président de la Contractation attendait des lettres de Madrid pour lui remettre les 78 caissons qui contenaient sa collection.

Peu après arrivent deux ordres de Calvez, le premier déclarant que les caisses seraient déposées dans un appartement séparé de la Douane, le deuxième, en interdisant