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la vue à tout le monde et à Dombey lui-même '. Des nouvelles reçues de Lima assurent que, pour sauver le S. Pedro d’ Alcantara, on l’a allégé de tout son contenu à l’exception du trésor dont il était chargé. Les collections des naturalistes espagnols sont à la mer, et Dombey commence à craindre qu’on élève des prétentions sur les siennes.

En attendant de nouvelles décisions de Madrid, il s’agite maladivement sur le sort de ses caisses qu’il a si coûteusement emballées au Pérou. Il ne cesse de pleuvoir, il craint l’humidité;... on va lui tendre des pièges en introduisant quelque part dans son bagage des objets prohibés!!... Le doute où on le laisse est vraiement cruel. Ses dépenses augmentent chaque jour, sa santé reste mauvaise et l’Indien qui l’accompagne est gravement malade à son tour.

Dombey n’a laissé aucune dette en Amérique; il avait en quittant Santiago 20.000 a- destinées à régler ses créanciers français1 2 mais sa maladie à Lima, l’accident du timon, le séjour au Brésil, l’ont réduit à une gêne extrême. Après bien des peines et des dépenses qui atteignent un million de notre monnaie, il est arrivé au port et voici que la haine jalouse d’un Ortega va l’exposer à perdre tout le fruit de ses travaux3. Car c’est Ortega seul qu’il accuse d’ourdir toute l’intrigue dans laquelle il se sent de plus en plus engagé ; Ortega qui a violé les lettres de Goüan 4 5 et d’autres et les a mises sous les yeux de Galvez en les commentant avec perfidie ; Ortega qui a réussi à entraver les observations demandées par Lalande à Dombey B; qui tracasse à son sujet l’abbé Pourret6, etc., etc., et qu’il n’hésite pas à accuser dès lors de vouloir confisquer à son profit les notes et les herbiers de ses élèves. « Il aura, s’écrie-t-il7, l’honneur de présenter au Roi le travail de ces infortunés, il recevra les

SA Yl E ET SON OEUVRE

récompenses qui leur sont dues et ils mourront victimes de la mauvaise foi de leur maître ! »

C’était aller trop loin sans aucun doute : Ortega ne songeait nullement — l’avenir l’a prouvé du reste — à s’emparer des travaux de Ruiz et de Pavon. 11 voulait seulement, dans un sentiment de jalousie patriotique et exclusive, qui n’excuse pas d’ailleurs les procédés odieux qu’il a souvent mis en usage, assurer à la science espagnole la priorité dans la description de documents recueillis en terre espagnole et par une mission ou les Espagnols entraient pour quatre cinquièmes dans la composition du personnel scientifique et artistique.

Il lui fallait éliminer Dombey, et pour cela la première chose à faire était de le dépouiller autant que possible de ses collections personnelles. On commença par lui appliquer strictement les termes de l’Instructionde 1777 1 2 , dont il avait accepté la teneur. L’article 6 de cette Instruction stipulait que le naturaliste français, à son retour en Europe, soumettrait deux exemplaires de ses Observations et de ses herbiers aux professeurs du Jardin botanique de Madrid, qui les compareraient et en choisiraient un pour les collections espagnoles. Cet article, souscrit par Dombey, impliquait, comme l’on voit, l’ouverture des caisses et le partage des collections botaniques qu’elles pouvaient renfermer, et dès le mois de septembre précédent®, le comte de Fiorida- Blanca, ministre des affaires étrangères, avait avisé Vergennes, l’assurant d’ailleurs que l’opération pratiquée avec soin, à la Casa de la Contractation, sous les yeux même du voyageur, ne ferait courir aucun risque aux collections.

Le 16 mars, un mois après le retour de Dombey, d’Angivillers, directeur général des bâtiments, annonçant au même ministre l’évènement qu’il venait d’apprendre par Rayneval3 estimait que dans les circonstances présentes, « quand même le ministère espagnol n’auroit pas annoncé ses intentions de partager dans ce qui étoit envoyé pour le Roi