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de France, il convenoit d’en faire l’offre et la proposition ». Et le surlendemain le ministre annonçait à Bourgoing, qui remplissait les fonctions de chargé d’affaires à Madrid, que la collection destinée au roi d’Espagne ayant été jetée à la mer, S. M. T. G. se ferait un plaisir de partager la sienne avec S. M. C. « Comme le sieur Dombey est sur les lieux, il présidera à cette opération ».

Ce fut avec un véritable désespoir que Dombey prit connaissance, au commencement d’avril, de cette décision qui le privait ainsi de la moitié de son ouvrage '. Dans les lettres qu’il adresse coup sur coup à Thouin et à Jussieu — il ne leur a pas écrit moins de quinze fois dans les trois mois qui ont suivi son arrivée à Cadix, — il invoque tour à tour sa santé et sa dépense, les difficultés d'un partage, les collections qu'il faudra étiqueter : il parle de ses avances, dont certaines caisses sont le gage, des frais de remballage qu’il y aura lieu de subir, de ses dettes qu’il ne pourra pas payer en arrivant à Paris, etc , etc. « Après dix ans de peines et de travaux, sçachant que j’étois moribond on n’a fait attention à rien de ces choses1 2. »

Il se résignera cependant, après réflexion, à se conformer à la volonté du Roi. « Les désirs d’un souverain sont des ordres pour un par ticulier... 3 le meilleur parti pour moi est de faire la chose de bonne grâce... j’aurai donc soin de faire un partage égal avec les personnes nommées par la Cour d’Espagne et je tirerai des reçus de tout ce que je remettrai4... »

Le 16 avril le président de la Contractation de Cadix annonce l’arrivée prochaine d’un disciple d’Ortega chargé de représenter le Jardin de Madrid au partage des collections.

Mais il élève, au nom du ministère des Indes, de nouvelles prétentions bien plus préjudiciables encore à Dombey que les premières. On veut exiger en effet du savant français la 'promesse solennelle de ne point publier son ouvrage avant