Cf., p

toutes ses lettres de dégager la personnalité du ministre des Indes : « M. de Galvez est environné d’affaires trop considérables pour donner attention à la botanique.... 11 a chargé Ortega de toute cette affaire dès 1776.... Il est probable qu’avec sa générosité que je connois, si ce seigneur étoit informé des menées d’Ortega, il en seroit surpris1. » Et il recommence douloureusement le récit de la vie d’ « un homme envoyé seul et sans défense; qui s’est toujours occupé dans les forêts ou avec des malades de qui il n’a jamais voulu rien prendre; qui au contraire a toujours obéi à tous les ordres qui luy ont été donnés relativement à des objets étrangers à sa commission ; qui a toujours refusé ses déboursés; qui a maintenu les communautés dans l’affaire de Huanuco et qui rapporte des certificats honorables des Corps de ville, du Vice- Roi, du Visiteur-Général, des Évêques, des Présidents, des Regents et du Ministre même des Indes... On aura sans doute peine à croire qu’une personne qui leur a été confiée, qui ne leur a jamais rien demandé, qui a constamment tout refusé, qui a dépensé près de 200.000 piastres en différentes occasions pour montrer son zèle et son amour pour le Roy d’Espagne reçoive à son arrivée à Cadix où il débarqua malade pour toute récompense une prison ! »

Il écrivait encore à Thouin au même moment. « 11 aurait été nécessaire que le ministre français fût instruit de toutes les sourdes menées de M. Ortega. M. Ortega, disposant de toute la secrétairerie des Indes a toujours empêché que les certificats envoyés ne parvinssent. Rien n’est aussi poli en apparence que M. Ortega, il est habile et sçavant, reçu de beaucoup d’académies, en correspondance avec tout ce qu’il y a de plus considérable en Europe, qui s’adresse à lui pour avoir des curiosités des Indes. Le moyen que j’eusse été écouté et cru ? Je fus obligé de dissimuler les afïronts reçus. Ma conduite au Pérou et au Chili auroit dû démentir les mauvaises impressions... le mal fut que rien ne put arriver jusqu’au Ministre. »

SA VIE ET SON OEUVRE

« On ignore à Paris mes souffrances et les grands sacrifices que j’ai été obligé de faire pour regagner l’Europe. Il est vray qu’arrivé à Cadix je ne m’attendois pas à ce que M. Ortega mettroit le comble à ses méchancetés. Je pourrois me venger, rien n’est aussi facile. Lorsqu’on ne craint pas la mort qu’a-t-on à risquer? J’abandonne cependant tous moyens de vengeance. Je crois qu’il sera mieux puni en l’abandonnant à son mauvais génie1 2. »

Sur ces entrefaites, le facultatif , un certain Juan Cuëllar, qui s’est fait connaître plus tard par un voyage botanique à Manille * est arrivé à Cadix (5 juin 1785). Il apporte avec lui un courrier pour Dombey que son maPre Ortega garde en mains depuis 20 mois , ce qui donne un nouvel aliment aux ressentiments de Dombey 3. Et le 13 juin le douloureux partage commence à la Casa de la Contractation.

Quelques jours auparavant (4juin) 4 Vergennes, en même temps qu’il informait son collègue espagnol des vexations éprouvées par Dombey et sollicitait les ordres nécessaires pour faire cesser ce triste état de choses, autorisait l’infortuné naturaliste à souscrire sous certaines conditions a ce qu’on exigeait de lui à Cadix. Et le 28 du même mois 5 Dombey considérant la protection qu’il avait reçue des autorités espagnoles, les bontés de Galvez à son égard, les insinuations de l’ambassadeur de France 6 7, consentait à promettre par écrit de ne pas publier son ouvrage fait dans V Amérique méridionale , jusqu'à l'arrivée en Europe de MM. les professeurs espagnols qui sont actuellement au Pérou , se réservant cependant la faculté d'en rendre compte au Roi et à V Académie Royale des Sciences de Paris .

Non seulement Dombey dut réserver la publication de