Colmeiro, op. cit., p

ses travaux personnels sur la flore péruvienne, il lui fallut encore s’employer à empêcher qu’on fît paraître en France les espèces issues des semences qu’il avait envoyées de Lima, Huanuco, etc.

Dans les trois premiers fascicules des Stirpes Novæ de L’héritier1 figuraient dix planches représentant des plantes de Dombey dessinées et gravées au Jardin du Roi. Il fut contraint de désavouer en quelque sorte cette publication faite sans sa participation et alors qu’on le croyoit mort, et de supplier L’héritier de ne point donner la suite de ses planches et de ses diagnoses.

Le partage, commencé le 13 juin dura jusqu’au 4 août. On dédoubla l’herbier. Dombey, pour en finir plus vite, abandonna toutes les descriptions qui étaient jointes aux plantes * — on verra plus loin quelles conséquences eut pour son œuvre cet abandon. — Il dut délivrer 56 it- de platine sur les 160 qu’il avait ramassées là-bas, « une plus grande quantité »deminesde Huantacaya(ilen avaitpour25.000 ■#■) \ de « très belles et riches pierres » pour lesquelles il avait « fait des grands sacrifices », une « grosse quantité de vases trouvés dans les tombeaux des Péruviens » (il en rapportait plus de 400) 4.

L’ouverture des caisses emballées à grands frais au Pérou et parfois précieuses comme celle de Vasconcellos, donnait lieu de temps en temps à des incidents pénibles pour le collectionneur. Trois caissons du Brésil, par exemple, étaient brutalement brisés par les gardes de la Douane5, qui trouvaient plaisants les dégâts que faisaient leurs coups de marteau dans une magnifique caisse d’insectes.

Les Espagnols avaient, en effet, exigé qu’après avoir partagé les 73 caisses du Pérou et du Chili, on leur ouvrît aussi les cinq caisses de Rio-Janeiro.

Le président de la Contractation voulait seulement, di-

SA VIE ET SON OEUVRE

sait-il, que « le commissionné pût prendre des instructions sur les raretés du Brésil », mais quelques jours plus tard (8 août) des ordres arrivaient de Madrid pour partager aussi ces objets, recueillis cependant en dehors des terres de la domination espagnole «.

Vergennes intervint activement, et le ministre des Indes renonça à toucher à ces collections absolument personnelles au voyageur.

Vergennes faisait valoir à ce propos la manière honnête dont s'était conduit, dans toute cette affaire, le ministère français envers le ministère espagnol. N’avait-on pas, en effet, refusé avec une certaine hauteur tout paiement pour « la part de la collection » retirée pour le compte du Roi d’Espagne ? La Vauguyon avait été chargé d’observer à Florida Blanca et à Galvez « que les objets rassemblés par le Sr Dombey n’appartiennent pas à celui-cy, mais à Sa Majesté, et que par conséquent il ne sauroit être question d’acquitter la valeur de ce qui en sera séparé pour S. M. C. Le Roi ne s'estime que trop heureux de pouvoir faire en cette occasion chose qui soit agréable au Roi son oncle 2. »

Le trésor fit le nécessaire pour Dombey à Cadix ; après un séjour forcé de dix mois dans ce port, le malheureux voyageur ramenait au Havre sur le Jeune-Henry les 36 caisses qui lui restaient des 78 qu’il avait en quittant Rio-Janeiro 3. Il rentrait à Paris après neuf ans d’absence, ^e 13 octobre 1785.