CHAPITRE X

Accueil à Paris. — Le Roi et l’Académie. — Collections exposées. — La maladie noire. — Fuite en province. — Gex, Tullins et Lyon. — L’héritier et ses projets. — Six ans à Lyon. — Le siège. — Mission aux États-Unis. — Pointe-à-Pître et Mont-Serrat. — Captivité et mort de Dombey.

Dombey s’était fait précéder dans la capitale par quelques

notes imprimées par les soins de son compatriote Lalande, dans la Gazette de France 1 et les Mémoires secrets de la République des Lettres 2, faisant rapidement connaître les principales circonstances de son retour et publiant les bienfaits qu’il avait reçus en Espagne et en Amérique. On insistait à dessein dans ces écrits sur le bon accueil de Galvez, le ministre des Indes, « amateur des sciences et dont les projets tendent tous à illustrer sa nation. »

Dombey s’est toujours plu d’ailleurs à reconnaître le bon accueil qu’on lui avait généralement fait en Espagne et en Amérique. « Je ne cesserai jamais, écrit-il quelque part, de me louer de toute la nation espagnole et principalement de la générosité des Grands avec lesquels j’ai eu l’honneur de traiter... C’est le sort des Grands qui ont de vastes occupations, ajoute-t-il au sujet de Galvez, d’être souvent trompés. Voilà ce qui cause aujourd’hui mes chagrins!... Si dans l’esprit du populaire j’ai souvent passé, à titre de Français, pour un hérétique ; les gens instruits m’ont rendu plus de justice et m’ont honoré de leur amité. Et cela m’a suffi M

Les amis de la science ne lui firent pas un moindre accueil à son retour à Paris; l’Académie Royale, qui l’avait nommé correspondant le 21 août 1783 4 avec les privilèges attachés à ce titre, l’avait félicité dès son retour, par la plume de Lavoisier3 et le reçut très honorablement. Les amateurs de curiosités, Calonne, La Rochefoucauld, Bertin, d’Angivillers et autres se disputaient le plaisir de sa conversation. Le 31 octobre le Roi, sur les instances de Buffon et de Galonné, lui accordait une somme de 60.000 it- pour le mettre en état de se libérer et S. M. ajoutait à cette grâce la continuation temporaire du traitement de 6.000*- dont il jouissait au Pérou.

Dombey avait loué un appartement pour y déballer ses