P. 96. — Cf. p. 277 et

SA VIE ET SON OEUVRE

41 caisses et les Mémoires secrets rendent compte en ces termes d’une visite faite à ces précieuses collections avant leur partage entre les Cabinets du Roi (janvier 1786).

« M. Dombey, médecin-naturaliste, écrit le journaliste, envoyé au Pérou par le gouvernement sous le ministère de M. Turgot, dont on a annoncé le retour, avant de transporter an Cabinet du Roi les objets qui lui sont destinés, les laisse voir chez lui aux savans, aux amateurs, aux curieux de toute espèce. Son herbier, composé de deux ou trois mille plantes en renferme plus des deux tiers absolument ignorées. Ses mines de métaux précieux sont d’une richesse rare; il a un sable verd, inconnu jusques à présent, qui contient des parties cuivreuses et qui, jetté dans le feu, y produit une flamme très agréablement colorée, qui dure assez longtemps. Ses insectes sont de la plus belle conservation. Le visiteur admire les oiseaux du Brésil sur un arbre artificiel destinés à la Reine ; leurs diverses attitudes, leurs riches couleurs, l’espèce de vie apparente dont ils jouissent forment un tableau très agréable. M. Dombey assure que c’est unlndien quiapréparé les oiseaux et construit l’arbre... On admire dans cette exposition beaucoup d’autres choses trop longues à détailler1. »

Dès les derniers jours de décembre, Dombey avait partagé son platine; à la fin de janvier il livrait ses autres collections à Lemonnier, d’une part, à Barthélemy, de l’autre s.

Le moment est venu de satisfaire à un désir exprimé par le Roi, dont on connaît le goût pour la géographie. Louis XVI voudrait avoir de la main de l’explorateur, une description de toutes les provinces du Pérou et du Chili, de leurs productions, de leurs industries, du naturel des Indiens, etc., etc. Dombey a tous les éléments de ce travail, il va se mettre à la tâche, lorsque le mal, qui lui a laissé quelque répit depuis son arrivée au Havre reprend une nouvelle force. L’infortuné souffre à la fois du corps et de l’esprit. En même temps que la dysentérie l’accable, la ma-