Ms. Michal ( Bibl . du Muséum

SA VIE ET SON ŒUVRE

le public qui achètera un ouvrage incomplet dans ses descriptions et imparfait dans ses dessins. »

« Nos botanistes, continuait l’auteur de l’article manifestementinspiré par Ortega1, nos botanistes qui suivent dans ce moment-ci, avec un zèle infatigable, les découvertes qu’ils ont déjà faites au Pérou, ont composé un ouvrage de deux tomes in-f° intitulé Flora del Peru dont la publication est retardée jusqu’à leur retour afin qu’ils puissent le soigner eux mêmes et l’enrichir d’un grand nombre de plantes qu’ils ont reconnues et dont ils n’ont point encore envoyé le dessin ni les descriptions »...

La Yauguyon, puis Vergennes s’étaient émus à cette lecture et Galonné mettait en cause, au nom du Ministre, le pauvre Dombey.

Celui-ci n’eut pas de mal à prouver qu’il n’était pour rien dans l’article du journal « publié à son insu et pendant son absence » ; il ajouta qu’il n’avait donné aucune relation de son voyage, mais qu’il savait que le comte de Buffon, dépositaire de son herbier et de ses manuscrits, les avait remis à L’héritier « pour les faire dessiner et graver » et que cette remise avait été faite sans sa participation « pendant qu’il était dangereusement malade à Lyon2. » Dombey avait éprouvé, en effet, vers la fin de mai, en arrivant de Gex dans cette grande ville, une nouvelle attaque de son mal qui avait failli l’emporter3.

C’était à Lemonnier, médecin du Roi, qu’il avait fait remettre ses plantes par Duchesne4, et c’était Buffon qui les avait eues pour le Jardin des Plantes et les avait confiées à L’héritier dès le 25 février 1876, « sous la condition expresse d’en remettre promptement le catalogue..., de faire dessiner les espèces ou genres les plus intéressans,

1. Ortega suivait de très près la publication de L’héritier. Il avait souscrit aux Stirpes novæ par l’entremise de Cavanilles dès le 6 mai 1785 ( Lettre de Cavanilles à L'héritier. Bibl . de l'Institut. Coll. Decaisne , t. Y).

de mettre en ordre les descriptions y relatives, de publier sans délai d’abord les genres et ensuite les espèces et de restituer promptement et à première réquisition ledit herbier pour que le Public puisse en jouir1. y> Buffon estimait que la promesse extorquée par force au malheureux voyageur, était tout à fait sans valeur et il avait voulu donner toutes les facilités possibles à L’héritier qui ne regardait pas à la dépense, et offrait de publier à ses frais l’œuvre du pauvre Dombey malade et impuissant ! Sur l’intervention du comte d’Aranda, ambassadeur d’Espagne à Paris, Calonne écrit à Buffon de retirer la collection des mains de L’héritier et de la garder en dépôt jusqu’à nouvel ordre a u Cabinet du Roi2, etc. Buffon, absent de Paris charge Thouin de suivre l’affaire, qui traîne quelque peu par suite de circonstances trop longues à exposer ici, mais dont on lira plus loin l’amusant détail dans une lettre de Thouin à Dombey3 . L’héritier, qui ne veut rien rendre, file à Londres avec l’herbier et tandis qu’on le croit dans sa terre de Brutelle en Picardie, il travaille chez Joseph Banks pour établir avant tout la synonymie des espèces nommées par Linné. Redouté ira bientôt le rejoindre4 5, et l’on travaillera activement à avancer l’ouvrage.

Dombey est tout ému de ces nouvelles. Il soupçonne la vérité et toujours poursuivi par le sou venir de ses persécuteurs il annonce à Thouin qu’il abandonnera le Royaume pour se soustraire à leurs poursuites!

C’est de Lyon qu’il écrit cette lettre si troublée. En quittant Michal il s’est retiré rue des Bouchers, dans cette ville, chez une dame veuve d’une cinquantaine d’années, Mme Jacquemart3 qu’il a connue à Madrid. Il a emporté ses nombreux papiers avec lui et Mouton-Fontenille6 nous le montre allumant son feu avec les manuscrits qui lui avaient coûté