Op. cit., p

SA VIE ET SOIN OEUVRE

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tant de peines, de fatigues et de dangers. Le sacrifice était consommé à la fin d’octobre 1786.

Brûlée la description géographique promise au Roi; brûlées les études médicales sur le bicho, Yuta, la peste au Chili, la coca ; brûlées les notes d’archéologie indienne; brûlées les observations barométriques destinées à Lalande, les mémoires sur les carrières et sur les mines, etc., etc. 11 n’est resté de tout ce travail de neuf longues années que les journaux de botanique dont il s’était séparé dès Cadix et qui seuls, avec ses lettres, attestent son immense labeur ! !

Les témoins de sa vie pendant les six années qu’il a passées à Lyon, Gilibert, Mouton-Fontenille, Villars, s’accordent à nous le dépeindre comme un homme d’un aspect triste et maladif. Son teint était terreux, son crâne tout chauve. Son œil jadis si vif, était à demi éteint. Il était devenu très dur d’oreille et « incommodé, dit Villars1, d’une dartre universelle ». Sa vie était uniforme, « quelques promenades, le délassement du jeu étaient son unique occupation ». Pas une lecture, pas une herborisation! Toutefois il continuait à correspondre de temps en temps avec Thouin et quelques autres.

C’est par ses dernières lettres à son fidèle ami, que nous pouvons le mieux nous rendre compte de l’amélioration graduelle de son état moral. L’histoire naturelle qu’il avait prise en horreur lui est de nouveau sympathique. Le genre Dombeya l’intéresse2; il cause de gomme, de caoutchouc, et s’il ne garde rien des curiosités que l’ami Pavon lui adresse, du moins il en rédige une sorte de commentaire.

Mais au milieu de ces distractions scientifiques, l’idée fixe reparaît toujours urgente. Qu’on garde bien le secret sur les relations qu’ont maintenues avec lui ses anciens compagnons; ils seraient sacrifiés si l’on savait qu’ils lui ont fait passer des planches et des dessins! L’héritier est-il revenu? s’il a publié quelqu’une des plantes de Dombey, il lui a rendu un mauvais service3, etc., etc.

Bibl. du Mus. Ms. Villars.

Enfui en août 1787, il pousse un grand soupir de soulagement ! « M. L’héritier aura beau jeu... M. de Galvez , le ministre des Indes vient de mourir 1 ! Et un peu plus tard : « Je suis charmé de ce que M. Lhéritier a exécuté. Il est heureux cependant pour moi que MM. de Yergennes et de Galvez soient morts, car à la publication de l’ouvrage de M. Lhéritier on auroit sonné le toscin et j’aurois été obligé de m’expatrier pour éviter le courroux de M. de Galvez... Je crois qu’il n’y aura plus aucun inconvénient pourM. Lhéritier... » Puis il se reprend en pensant à un autre persécuteur : « Nous avons encore ce gros Ortega qui fera son possible pour le traverser ! »

Après une courte visite, au milieu de 1788 1 2 dans la capitale, où il ne rechercha que fort peu de personnes, il était rentré à Lyon et il y poursuivait sa carrière paisible et retirée, lorsque éclatèrent les douloureuxévénementsqui mirent à deux doigts de sa ruine la seconde ville de France.

Dombey a pris une part active au douloureux siège de Lyon; il s’était engagé comme officier de santé à l’Hôpital Militaire. « Quoiqu’il fût, dit Deleuze, étranger aux événemens et qu’il ne fit aucun cas de sa vie », la désolation publique jetta un nouveau trouble dans tout son être. La dysentérie reparut et, fatigué, endolori, il eut néanmoins le courage de secourir les malades et de soulager de son mieux « quelques uns des infortunés qui succomboient aux horreurs de la famine 3 » Michal a consigné dans ses notes manuscrites plusieurs traits de son admirable charité.

« Pendant la prise delà ville4 par les conventionnels, continue Deleuze, Dombey se hâta d’abandonner un lieu de carnage et de dévastation, pour aller chercher bien loin un asile paisible ».

11 n’avait point perdu tout à fait son goût pour les voyages et désireux de quitter momentanément la France', avide de