P. 383-385, du Chili

SA VIE ET SON OEUVRE

216 figures en 106 planches gravées. Soixante planches du tome II étaient prêtes et pourraient voir le jour au commencement de 1799.

Ruiz annonçait en outre un Systema Vegetabilium Floræ Peruvianæ et Chilensis , résumé du grand ouvrage à l’usage de ceux qui ne pourraient pas en faire l’acquisition fort onéreuse.

L'héritier ne semble pas avoir répondu à cette communication triomphante de Ruiz, qui, étant donné l’état où se trouvait depuis une dizaine d années la Flora qu’il avait commencée, ne pouvait que le décourager de donner suite à une entreprise onéreuse, devenue désormais sans objet.

On sait comment quelques mois plus tard, le 28 thermidor an VIII (16 avril 1800), L’héritier âgé seulement de 44 ans1, était assassiné à coups de sabre à quelquespas de sa maison2. « Les motifs et les auteurs de ce crime, écrit un de ses biographes, sont restés couverts d’un voile impénétrable ». « L’héritier, dit-il encore, naturellement bon, était d’un caractère difficile et impatient, il eut des discussions très vives avec Cavanilles sur l’antériorité de la découverte de quelques plantes et il ne paraît pas que le droit fût de son côté ». Cela ne veut pas dire assurément (quoique la phrase prête à l’équivoque) que Cavanilles fût pour quoi que ce soit dans l’attentat du 16 avril. Si Dombey avait encore vécu, il n’eût pas manqué d’y voir la main d’Ortega !! Mais en admettant que ce dernier fût capable d’aller jusqu’au crime pour satisfaire ses haines patriotiques, à quoi pouvait bien servir en 1800 la disparition de L’héritier, distancé de si loin dans sa publication péruvienne par les botanistes madrilènes !

L’héritier n’avait rien de ce qu’il faut pour rendre la vie à l’œuvre dont Dombey lui avait légué le squelette. Les botanistes espagnols qui possédaient l’avantage d’avoir vu par eux-mêmes ce qu’ils avaient à faire connaître, n’ont publié pourtant qu’une œuvre morte. La Flora Peruanaet Chilensis

1. Charles-Louis L’héritier, sieur de Brutelle, était né à Paris en 1746.