XII PRÉFACE

mot, sur ces nombreuses questions qui touchent à la médecine, à la morale, à la loi, à l'éducation, etc.;, et dont une connaissance plus exacte peut rectifier beaucoup de notions fausses. C'est ce travail que nous allons tenter pour J. Guislain.

Le médecin que la Belgique a placé parmi ses gloires et dont le gouvernement a fait exécuter le buste, ainsi que nous l'apprend M. Marinus, dans son bon travail (1), est avant tout un bienfaiteur de l'humanité. Sa première pensée est une protestation contre le sort déplorable des aliénés de son pays, un vœu de réforme, et sa vie entière sera consacrée à ce noble sacerdoce. Est-il une plus belle entrée dans la carrière médicale, et ne dispose-t-elle pas déjà favorablement toutes les âmes généreuses pour l'homme qui va la parcourir? Guislain ne s'en tiendra pas à cet élan du cœur, il appellera la science à son aide, et c'est surtout, sous cet aspect, que nous devons le considérer.

Avant de s'engager dans la voie difficile qu'il a choisie, il regarde autour de lui, tout est à faire. L'aliéné est emprisonné, ou errant à l'aventure, il faut le connaître ; il va donc l'étudier, mais avec l'instinct de sa race, puissance qu'on oubhe trop dans les comparaisons entre peuples. Cet examen, longtemps prolongé, le conduit à modeler ces saisissantes figurines, où l'on retrouve la finesse de détails, l'exactitude de ressemblance, le mouvement de la vie qui caractérisent les grands artistes flamands. L'indi-

(1) Éloge de J. Guislain, par J. R. Marinus, secrétaire annuel de l'Académie royale de Relgique, lu le 29 décembre 1866, dans la séance solennelle du 25" anniversaire de la fondation de cette Société.

PRÉFACE. Xin

vidualité, voilà le trait distinctif du génie observateur de Guislain.

Il est aussi fort intéressant de tenir compte de ces multitudes de remarques pratiques qui accompagnent les descriptions. Disséminées un peu partout, elles n'en éclairent pas moins d'un vif rayon de lumière les questions biologiques et sociologiques qui naissent de l'étude de la folie.

Guislain ne peut rendre avec une expression si fidèle la physionomie des individus souffrants, sans les interroger sur les causes de leur mal, cè dont son cœur lui faisait un devoir, et il procède à cette exploration avec d'autant plus de garanties pour la vérité qu'il se fait le confesseur de chacun d'eux. Un seul cri domine tous les autres, c'est celui de la douleur. La famille, les besoins de la vie, les passions, lui révèlent leurs secrets les plus cachés. Convaincu par l'étiologie de la force de la douleur, il se livre à une contre-enquête et interroge les symptômes; ils lui répondent, comme les causes, qu'ils ne sont que des manifestations de la souffrance première. De cette double étude, il juge que, les sentiments étant presque toujours primitivement affectés, l'aliénation est d'abord une lésion de la sensibilité, bientôt suivie de l'altération de l'intelligence, et il aurait pu ajouter ce correctif, lorsque le mal ne les atteint pas en même temps. La prédominance des causes morales est une conséquence de cette doctrine. Mais en observateur consciencieux, il ne passe pas sous silence les exceptions, et il reconnaît qu'il y a des aliénations déterminées par la joie, et d'autres qu'il est impossible d'expliquer.