PRÉFACE. XV

l'angoisse augmente. Il interprète les paroles, les écrits, les actes, conformément à ses craintes, puis la tension cérébrale diminue, se calme et tout rentre dans l'ordre. Bientôt, un nouveau motif aussi peu sérieux que le premier relance l'imagination, et ces excitations se continuent pendant des années. Comment donc se fait-il que ces mêmes états qui, chez d'autres, vont dégénérer en folie, restent chez les premiers indemnes de danger? C'est qu'heureusement il leur faut, comme l'a très-bien démontré Guislain, des dominantes, l'hérédité avec ses manifestations si disparates, et la prédisposition dont l'influence est si générale.

Les questions que soulèvent les analogies de l'homme raisonnable et de l'aliéné deviennent d'autant plus palpitantes et déhcates, qu'on touche davantage aux limites de la raison et de la folie. Aussi les adversaires qu'effraye ou révolte l'existence de cette maladie, se sont-ils armés du singulier prétexte de l'impossibilité de définir l'aliénation mentale, pour déclarer que cette prétendue science n'avait {)as de bases réelles. On eût pu leur rétorquer l'argument, en prouvant qu'il y a une foule de choses, en ce monde, qu'on ne peut définir, et qui ne sont pas moins positives. Les remarques de l'auteur sur les caractères de l'aliénation mentale indiquent beaucoup mieux les difficultés du sujet. « Le fou, dit-il, peut déraisonner complètement, continuer à comprendre toutes choses, hormis son état, avoir la conscience de sa position et se dire à lui-même, je suis fou; enfin, il n'a ni la faculté de faire naître cette situation, ni celle de la faire cesser, à moins qu'il ne soit convalescent. »