A. RO M A X
Joseph gab wenigstens tlieilweise den WUnsehen des Fürsten Kaunitz nach, und da inzwischen auch die Bot- Bch.aft eingetroffen war, dass die Pforte, um jeden Vorwand zum Kriege zu beseitigen, auf die Forderungen eingegangen war, welche die beiden Mächte auf Grundlage des Friedens von Kainardgi an sie gestellt hatten, beschränkte sich der Kaiser darauf, seiner Freude Uber diese Lösung der P'rage und über die möglich gewordene Vermeidung des Krieges lebhaften Ausdruck zu verleihen. Doch betont er cs neuerdings, dass er bei einer anderen Gestaltung der Dinge an den Ilaujitpunktcn seiner früheren Briefe an die Kaiserin unverrUckt hätte festhaltcn müssen.
Nicht so lebhaft als die Genugthuung Joseph’s über die Beseitigung des Anlasses zum Kriege war diejenige, welche Katharina darüber empfand. Ja es w'ird aus ihren Worten deutlich erkennbar, dass sie je eher je lieber zum Kampfe geschritten wäre. Auf die Zusagen der Pforte sei nicht zu bauen, antwortete sie dein Kaiser , und sic habe sich nur darum an ihn gewendet, weil sie von der Voraussetzung ausgegangen sei , dass bei einem Cäsar kein langer Zeitraum verfliessen dürfe zwischen der Annahme und der Verwirklichung eines Planes, der gross und nützlich und eines Cäsars auch würdig erscheine. Ein
pour £IIe de iio pa» la dissimuler. Je pen.se cn conséquence ((u’cii cn conservant Tesprit, il serait nécessaire de lui donner une toute autre tournure.“
Joseph antwortet hierauf noch an demselben Tage cigenhändij?: „Ayant relu ma lettre, j’y ai fait quelques changements qui approchent de CO que vous m’avez mandé, mon cher jirince. Je vous en envoie la copie, et comme clic est déjà écrite et que mes yeux cn ont *été bien fatigués, sans raisons bien graves je ne voudrais point devoir la recommencer. Adieu, j'attends votre avis.“
xxni
einziger Augenblick habe jedoch ihre Erwartungen zertrümmert und den Kaiser mit der Ueberzeugung erfüllt, dass Alles geändert sei. Er möge nicht vergessen , dass der Vortheil ihrer beiderseitigen Staaten und ihre gemeinsamen Interessen sich niemals zu ändern vermöchten.
„Hier ist der Brief der Kaiserin von Russland,“ schreibt Joseph am 28. März 1783 an Kaunitz, „es ist viel Aergcr darin, aber diess kann ja auch nicht anders sein; sie vermag dennoch nichts Wesentliches einzuwenden.“ *) Und Katharina gegenüber beschränkt sich der Kaiser darauf, seiner Erwartung Worte zu leihen, die Pforte werde ihren Verpflichtungen nachkommen. Hieran werden neuerdings lebhafte , aber doch ganz allgemein gehaltene Versicherungen seiner Ergebenheit und Bundestreue geknüpft.
Katharina aber Hess sieh nicht so leicht abbringen von der Verfolgung des weit aussehenden Planes, mit dem sie sich unablässig beschäftigte. Schon am 7. April 178.3 kündigte, sie dem Kaiser an, dass das Benehmen der Pforte, welche in der That weit davon entfernt sei ihre Verpflichtungen zu erftlllen, und sich jetzt wiederholte Gcwaltthätigkcitcn gegen den Chan der Krim erlaube, sie voraussichtlich zu dem Kriege, welchen sie so gern vermieden hätte, nöthigen werde. Sie theilt Joseph die Schritte mit, welche ihrerseits geschehen waren, um sich der Krim zu bemächtigen. Und wenige Wochen später, am 26. April 1783 bemüht sic sich neuerdings,
*) „Voilà, mon cher prince, la lettre de Tlmpératrice. II y a beaucoup d^aigreur, mais cela ne pouvait être autrement; elle ne peut pourtant'^rien avancer d’essentiel.“
den Kaiser zu überzeugen, dass er im Falle seiner Tlieilnalime an dem täglich wahrscheinlicher werdenden Kriege Russlands gegen die Pforte weder von Frankreich noch von Preussen etwas zu besorgen habe. Sein Schicksal stehe, so sagt sie ihm, in den Sternen geschrieben. Längst schon habe sie darin gelesen, dass cs nur von ihm abhänge, all die Wunden zu heilen, welche seit Jahrhunderten der Feind des christlichen Namens dem Reiche seiner Ahnen geschlagen habe.
Joseph war zwar durchaus nicht der Meinung, dass die Erwerbung der Krim durch Katharina in dem Frieden von Kainardgi irgendwie rechtlich begründet sei. Da sie aber als eine unabänderlich sich vollziehende Thatsacho sich hinstellte, hielt er es für das Klügste, der Kaiserin in lebhaften Ausdrücken zu den wichtigen Erwerbungen Glück zu wünschen, welche Russland zu machen im Begriffe stand. Dennoch vermochte er sich nicht zu enthalten, einen nicht ganz neidlosen Seitenblick auf seine eigene ungleich weniger günstige Lage zu werfen und hieran den Ausdruck des Wunsches zu reihen, dass auch ihm endlich eine Belohnung für die wichtigen Dienste zu Theil werde, welche er durch sein Bündniss Russland fortwährend leiste. Und diese Dienste werden in der That von Katharina bereitwillig anerkannt. Nur Joseph’s Freundschaft, so spricht sie selbst in ihren Briefen sich aus, nur seiner Unterstützung verdanke sie die errungenen Vortheile, und sie werde mit Freude jeden Anlass benützen, der sich ihr darbiete, um ihre wahre Erkenntlichkeit durch die That zu beweisen.
Joscpli Hess die Kniserin von Russland nicht lange auf eine solche Gelegenheit warten. Am 1.3. Mai 17.S4 kündigte er ihr seinen Plan an, die Niederlande gegen Baiem , die Oberpfalz und Salzburg zu vertauschen. Dringend bat er sic um ihre Beihülfe zu dessen Verwirklichung, und Katharina beeilte sich ihm dieselbe zu versprechen. Es ist bekannt, dass sie sich wirklich bemühte, diese Zus.age zu erfüllen. Ihr Gesandter, Graf Romanzow, wurde beauftragt, die Hauptschwierigkeit zu beseitigen, welche sich darbot und die in der Erlangung der Zustimmung des nächsten Agnaten, des Herzogs von Zweibrilcken, zu dem beabsichtigten Austausche gelegen war. Man weiss, dass die Dazwischenkunft des russischen Diplomaten , so wohlgemeint sie an und für sich auch sein mochte, doch zum Misslingen des Werkes nicht am Wenigsten beitrug. Noch war .aber das Scheitern desselben keine vollendete Thatsaehe, als Joseph schon in eine andere wichtige Angelegenheit verwickelt wurde, den Scheldestreit mit Holland. Auch hier lieh Katharina ihrem Verbündeten ihre wenngleich nur diplomatische Unterstützung , doch auch hier kann der Erfolg ihrer Verwendung gerade kein glänzender genannt werden. Dennoch gibt .Joseph sieh den Anschein, als ob er auch jetzt wieder Katharina zu grossem Danke verpflichtet sei.
Es scheint jedoch nicht, dass er von diesem Gefühle auch wirklich durchdrungen war. Das Scheitern seiner Plane in Bezug auf Baiern und die Niederlande m.ig ihn vielmehr auch mit einiger Missstimmung gegen Russland erfüllt haben. Wenigstens zeigen sich deutliche Spuren davon in der Aufnahme, die er einem Briefe Katharina’s
vom 10. August 1786 zu Theil worden lässt. Einfälle der Lesghier in Georgien und deren Unterstützung durch den Pascha von Achalzik hatten ihr neuen Anlass zu Reclamationcn bei der Pforte gegeben , und Katharina wandte sich nun an .Joseph mit der Bitte, ihre Forderungen durch seinen Einfluss nachdrücklich zu untersttltzen. Gleichzeitig gab sie dem Kaiser von ihrer Absicht Kenntniss, im nächsten Jahre eine Reise nach dem Süden ihres Reiches zu unternehmen. In verlockendster Weise sprach sic ihre Hoffnung aus, Joseph werde ein früher gegebenes Versprechen erfüllen und sie hiebei begleiten.
Wir wissen aus des Kaisers vertraulichen Mittheilungen an Kaunitz, dass ihm weder die Aufforderung Katharina’s, bei der Pforte zu Gunsten Russlands zu interveniren, noch ihre Einladung zu einer Zusammenkunft mit ihr in Südrussland willkommen war. Ungemein gern wäre er der letzteren ausgewiehen, und lange Zeit hoffte er auf irgend ein tinvorhergcsehcnes Ereigniss, welches ihm den Vorwand dazu liefern sollte. Aber cs stellte sich kein solches ein, und zuletzt blieb dem Kaiser, wenn er nicht Katharina empfindlich verletzen und so der Früchte all seiner Bemühungen wieder verlustig werden wollte, doch nichts Anderes fibrig, als ihren Willen zu thun. Auch Kaunitz drängte eifrig dazu, *) und so sagte denn Joseph,
*) Kaunitz an Joseph, 21. November 1786. „V. M. a su so faire une amie personnelle de cette Princesse. Elle saura se la conserver, et comme elle est d'un caractère dont on peut sc promettre des grandes et vigourcu.ses déterminations, qui sait le parti que peut>ètrc noua pourrions en tirer encore, si le temps et les circonstances nous étaient favorables?“
so schwer ihm dieser Entschluss auch fiel, doch in einem von Schmeicheleien überströmenden Briefe vom 22. December 1786 der Kaiserin von Russland seine Theilnahme an der Reise nach Cherson zu. Mit gleich überschwänglichen Ausdrücken der Freude wird dieses Versprechen von Katharina begrüsst. In ähnlichem Tone wird nun der beiderseitige Briefwechsel weiter geführt, bis endlich Joseph’s zweite Reise nach Russland im Mai 1787 wirklich zu Stande kommt.
Der eigentliche Zweck derselben muss diessmal als ein wesentlich negativer angesehen werden. Denn er bestand hauptsächlich darin , die Kaiserin nicht durch eine Ablehnung ihrer Einladung zu beleidigen. Sonst aber nahm Joseph sich vor, und er befolgte auch darin die Rathschläge des Fürsten Kaunitz, Katharina vor einem Kampfe gegen die Türkei nachdrücklich zu warnen. Denn ihm sowohl als Kaunitz schien cs immer wahrscheinlicher, dass ein solcher von Preussen, ja vielleicht auch von Frankreich benützt werden würde, um wenn nicht gegen Russland, so doch gewiss gegen Oesterreich ihre Waffen zu kehren.
In Joseph’s Briefen an die Kaiserin von Russland ist selbstverständlieh über die Vorgänge während der Reise
„Co qu'il y a ilc certain, c'est qne cetto seconde entrevue, à laqucllfi V. M. ne pont plua so refuser, sera décisivo pour le reste de sa vio. La première a fait complètement Toffet auquel elle était destinée. V. M. sait les moyens qu’KlIe y a employés, et je suis trèspersuadé que cette seconde ne manquera pas do réussir de même, moyenuant l'emploi des mêmes moyens, dont Tcxpérience nous a prouvé la valeur, et si Vlnipératricc retrouve dans U façon d'être de V. M. à son épard, et pour le fond et pour la forme, M. le comte do Falkeustcin lorsqu'il a fait sa conquête, ainsi que je suis três-sûr qu'elle l'y retrouvera, et tout au moins.“
nach (1er Krim und über die Ergebnisse derselben kein Aufschluss zu finden. Auch die Schreiben Joseph’s an Kaunitz enthalten nicht viel AufklJtrung darüber. Nur das stellen sie ganz ausser Zweifel, dass Katharina mehr als je von kriegerischen Gedanken erfüllt war und die Einwendungen Joseph’s dagegen bei ihr nur wenig Eindruck hervorbrachten. Am ausführlichsten spricht sich der Kaiser über seine Beobachtungen während der Reise nach der Krim, fnnlich zumeist über militärische Gegenstände, in den lîriefen an seinen vertrauten Freund, den Feldmarschall Grafen Lascy aus. Ich habe daher auch diese Schreiben, von denen sich authentische Copien im Staatsarchive befinden, in dem Anhänge zu der vorliegenden Publication zum Abdrucke bringen zu sollen geglaubt.
Man weiss, dass Joseph’s Aufenthalt in Südrussland durch die Ereignisse in den üsterreichischen Niederlanden eine gähe Abkürzung erfuhr. Mit solcher Eile vollzog der Kaiser seine Rückkehr, dass er die weite Strecke von Cherson bis Wien in weniger als zehn Tagen durehmass.
*) Sie rüliren nu« tU*m Nachlftsso dos Kaisers Leopold II. her, welchem sic Joseph selbst am lü. Juli 1787 übersandte. «Je vous joins, ** schreibt er ihm, «la copie des lettres ({Uu j'ai écrites de ma totiriic« au maréchal, qui font une espèce de relation de ce que j’ai vu.** Und Leopold antwortet hierauf am *24. Juli: «Je vous rends mille t^ràce.s des copies de vos lcttr«‘S sur la t4)uriice do la Crimée; elles ont été bien a^rréablcs et instructives pour moi et m’ont confirmé dans ridée que je in’eii étals toujours fait«*, que le pays était beau, fertile, mais dévasté, dépeuplé et pas cultivé, que Cherson était dans une mauvaise situation, qu'on ii'anrait jamais choisie pour y faire tatit de dépenses, si on avait en alors la (’rimée, que beaucoup y était apparence, et qu'il n'y avait d'osseiitiol que les ports et la proximité
de Constantinople par mer.**
Die niederländischen Angelegenheiten sind es denn auch fast allein , welche Joseph in seinem ersten Briefe aus Wien an Katharina bespricht. In jedem seiner Worte tritt der tiefe Schmerz zu Tage, den er über jene Ereignisse empfindet. Er theilt der Kaiserin die ersten Massregeln mit, welche er den Niederlanden gegenüber ergreift, und dieselben werden von ihr vollständig gebilligt. Sie versichert ihn ihrer lebhaften Theilnahmc und ihrer möglichsten Unterstützung zur Beschwichtigung der entstandenen Unruhen. Mit um so grösserer Emphase glaubte Katharina sich in diesem Sinne dem Kaiser gegenüber aussprechen zu müssen, als ihr gerade damals so ungemein viel daran gelegen war, ihn zu unerschütterlichem Festhalten an der mit ihr abgcsehlosscncn Allianz zu vermögen. Denn in dem Augenblicke , in welchem sic an den Kaiser schrieb, war ihr Zwiespalt mit der Pforte so weit gediehen, dass nichts Anderes mehr übrig zu bleiben schien als entweder die tiefste Deinüthigiing der Letzteren oder der Krieg. Die Pforte entschied sich für Aufnahme des Kampfes, und sie Hess sieh so weit hinreissen, den russischen Gesandten Bulgakow trotz der Gegenvorstellungen des österreichischen luternuntius Freiherrn von Herbert als Gefangenen nach den sieben Thürmen bringen zu lassen.
Merkwürdig und in grellem Contraste mit seiner früheren Abneigung gegen einen gemeinschaftlichen Krieg Oesterreichs und Russlands wider die Pforte ist die Art und Weise, in welcher Joseph dieses Ereigniss Katharina gegenüber bespricht. „Warum sind wir nicht,“ ruft er in seinem Briefe vom 30. August 1787 ihr zu, „in diesem
Augenblicke in Sébastopol? Man könnte es sich nicht versagen, mit einem günstigen Winde sieh einzuschiffen, um mit dem Donner der Kanonen dein Grossherrn und seinen ungeschliffenen Rathgebern einen guten Morgen zu bieten.“ Mit einer Art von Enthusiasmus erneuert der Kaiser seiner Verbündeten die Zusicherung seiner Bereitwilligkeit, ihre Sache, welche er als die seinige ansehe, mit allen Mitteln zu vertheidigen. Kopfüber stürzt er sich in diese neue, weit aussehende Unternehmung, und es mag wohl sein, dass er hiezu wenigstens theilweise durch die günstigere Wendung vermocht wurde, welche für einen Augenblick in den niederlilndischen Angelegenheiten eingetreten zu sein schien. Er ahnte nicht, dass diese Wendung nur eine vorübergiihendc war und das Aergste erst bevorstand.
Katharina zeigt sich bei dieser Gelegenheit scharfblickender als Joseph. Sic beglückwünscht ihn zwar über die Nachricht, die er ihr von der Beendigung der Unruhen in den Niederlanden ertheilte, aber sie fügt doch die Bemerkung hinzu, sie könne sich nicht davon überzeugen, dass die Sache nun wirklich beigelegt sei. Und mit Ausdrücken der lebhaftesten Genugthuung begrüsst sie die Worte, durch welche sic Joseph seines kriiftigen Beistandes in dem bevorstehenden Kampfe mit der Pforte versicherte. Es war ja nicht allzu schwer vorherzusehen, dass weitaus der grösste Gewinn desselben nur ihr Zufällen werde.
Am 7. Februar 1788 überseudet Joseph der Kaiserin von Russland die Kriegserklttrung, welche er gleichzeitig an die Pforte erlässt. Er kündigt ihr an, dass er sich
Anfangs März persönlich zur Armee begeben und den Feldzug, wenn nicht die eingetretenen Ueberschwemmungen unUbersteiglichc Hindernisse darbieten sollten, frühzeitig zu beginnen gedenke. Wie bald jedoch sollte er all die stolzen Hoffnungen vernichtet sehen, auf deren Erfüllung er mit so grosser Zuversicht gezählt hatte. Die erwarteten kriegerischen Erfolge blieben aus, und hiezu kam noch die schwere Erkrankung des Kaisers und die tiefe Erschütterung seiner Gesundheit, welche sich als bleibende Folge derselben zeigte. Er selbst war bald darüber im Reinen, dass cs für ihn eigentlich keine Heilung mehr gebe. Schon in seinem Briefe vom 24. November 1788 spricht er diess offen aus, und im April des folgenden Jahres ist es schon so weit mit ihm gekommen, dass er der Kaiserin anzeigen muss, eine heftige Blutergiessung habe ihn an den Rand des Grabes gebracht. Allerdings trat später wieder eine Besserung ein, aber sie war nur eine scheinbare; das körperlieho Leiden des Kaisers verzehrte den Rest seiner Kräfte und er gab sich bald über den Ausgang seiner Krankheit keiner Täuschung mehr hin. Dennoch beschäftigte er sich unablässig und mit einer Selbstaufopferung ohne Gleichen mit den Angelegenheiten des Staates. Ihnen waren alle seine Gedanken, seine Sorgen gewidmet, und die politischen wie die militärischen Geschäfte nahmen ihn gleichmüssig in Anspruch. In ersterer Beziehung erneuerte er, und zwar in derselben Form, in welcher es zuerst zu Stande gekommen war, durch den Austausch gleichlautender Briefe das BUndniss mit der Kaiserin von Russland. Und was die Ereignisse auf dem Kriegsschauplätze anging, so
nahmen sie im Jahre 1789 einen ungleich günstigeren Verlauf als im vergangenen Jahre. Sowohl auf russischer als österreichischer Seite war dicss der Fall, und Joseph genoss noch die Freude, der Kaiserin von Russland die glänzenden Nachrichten von den siegreichen Fortschritten seiner Waffen und der Eroberung Belgrads mittheilen zu können.
Freilich blieben auch die trübseligen Botschaften nicht aus, durch welche diese Freude wieder vergällt wurde. Die drohende Haltung Preussens, welches die Erfolge Oesterreichs gegen die Pforte mit missgünstigsten Blicken betrachtete und sie durch unzweideutige Vorbereitungen zum Kriege zu hemmen und zu nichte zu machen sich anschickte, und mehr noch die Nachricht von dem erneuerten Ausbniche der Revolution in den Niederlanden und dem Abfälle dieser Provinzen erschütterten den schwer kranken Kaiser auf s tiefste. Seine zwei letzten Briefe an Katharina sind die sprechendsten Zeugnisse für den unsäglichen Schmerz, der ihn erfüllte. Aber auch jetzt noch denkt er ungleich weniger an sich als an den Staat, an dem er mit einer Liebe, einer Hingebung hängt, die durch den Gedanken, er werde ihm nicht lange mehr dienen können, nur noch gesteigert wird. „Meine Lage,“ schreibt er am ß. Jänner 179(1 mit zitternder Hand an Katharina, „d.as unglückliche Ercigniss, welches mich in so unbegreiflicher Weise der Niederlande beraubt, der Angriff, der uns im künftigen Jahre von Seite des Königs von Preussen droht, diess Alles ist Eurer Majestät bekannt, und Sie allein, die Sie so gut die Liebe zum Staate, der uns anvertraut ist, und die Gefühle der Ehre kennen, werden die tödtliche Qual
meines Kummers zu bcurtheilen im Stande sein.“ Mit drängenden Worten fordert er die Kaiserin zur Erfüllung ihrer Bundespflichten und zur Vergeltung desjenigen auf, was er selbst für sie gethan. Als aber Katharina ihm in bereitwilligster Weise ihren Beistand zusagt, da antwortet er ihr nur wenige Tage vor seiner Auflösung, und derselben gleichsam stündlich entgegeusehend, in einem wahrhaft erschütternden Briefe.
„In dem Augenblicke, in welchem ich, niedergedrückt durch meine Krankheit, auf dem Punkte stehe, von Stunde zu Stunde meinen Tod zu erw'arten, empfange ich den Brief Eurer Majestät. Der Eindruck, den er auf mich hervorbringt , ist unbeschreiblich ; er verleiht mir die Stärke, noch mit meiner kraftlosen Hand diese Zeilen an Sie zu richten.“
„Niemals wurde ein ähnlicher Brief geschrieben, und man muss so beschaffen sein wie Sie , um Alles das zu fühlen, zu wollen und zu können, was Sie mir sagen. Ihre Worte sind geheiligt. Welcher Trost in meiner schrecklichen Lage, und welch mächtigeren Schutz könnte ich meinem Bruder zurUcklassen, für dessen Denkungsart ich bürge und den ich von einem Augenblicke zum andern hier erwarte.“
„Empfangen Sie die letzte Bitte des treuesten Ihrer Freunde und des gerechtesten Ihrer Bewunderer, welche darin besteht, meinem Bruder und meinem Reiche die gleiche Gesinnung und die gleiche Unterstützung zu Theil werden zu lassen, welche Sie mir versprachen. Ich habe nur gewollt, aber mein Reich ist es, welches alle Lasten getragen hat und dem jetzt alle Gefahr droht.“
Arneth. Joseph nnd Katharioe. C
„Nie mehr werde ich die Schriftzüge Eurer Majestät sehen, welclie mich so selir beglückten, und ich fühle den ganzen Schmerz, der darin liegt, dass es zum letzten Male ist, dass ich Sie meiner zärtlichen Freundschaft und hohen Achtung versichern kann.“
Wenige Tage, nachdem Joseph diese Zeilen geschrieben, am 20. Februar 1790, verhauchte er sein edles Leben. Obgleich sie zwölf Jahre älter war als er, folgte ihm Katharina doch erst sechs Jahre später ins Grab. Die Plane, an deren Verwirklichung sie Beide gemeinschaftlich gearbeitet und um welche ihr Briefwechsel fast ausschliesslich sich dreht, gingen nicht in Erfüllung, und sie sind wohl heute, nach mehr als sieben Jahrzehnten noch ungleich weiter von derselben entfernt als es damals der Fall war.
KATHARINA AN JOSEPH
Monsieur mon frère. L’intérêt permanent qui subsiste entre mes Etats et ceux de la maison de Votre Majesté Impériale, ne souffre point que l’une des deux monarchies voie d’un oeil jaloux les avantages et prenne ombrage de la prospérité de l’autre. Je me crois à l’abri d’un tel soupçon, lorsque je porte à la considération de V. M. les inquiétudes et les alarmes de la Pologne à la fixation définitive des nouvelles limites autrichiennes au Sbrutz, après s’être cru assurée par un traité, qu’elles ne s’étendraient que jusqu’au Seret, de même qu’à la nouvelle démarcation des acquisitions du roi de Prusse notre allié. Si j’écoute dans cette démarche un attendrissement n.aturel sur les malheurs d’une nation qui a avec mon empire des relations si immédiates, je ne suis pas moins déterminée par le motif du bien essentiel de l’union et du concert des trois Cours, qui ont pris en main l’arrangement de scs affaires, en se faisant un système pour elles-mêmes tant sur sou gouvernement que sur l’éten-
«) Von eler Haml eines SecrelSrs, jedoch von Katharina eigenhändig nnterxeichnet.
Arneth. Joaeph tmd Katharina.
(lue ( 1 (! S08 possesBions. Pour roinplir ce plan, il a Callu triompher de la r(']jnf'nance d'un Ktat à edder des provinces entii'rcs. On a eu ii eontenir la jalousie de toute l’Europe sur des ae([uisitions de cette importance, mais l’intimité qui a régné dans l’entreprise , en a procuré le succès jusqu’au point o(i on était parvenu. Je n’ai pas besoin d’avancer, que la même intimité peut seule conduire l’ouvrage à sa lin et le maintenir à perpétuiti', et que par cette raison elle lait l’objet de la vive sollicitude des trois Cours. Comme les principes sur lesquels a été fondé tout le concert, et qui même ont été trouvés et proposés [>ar la Cour de V. M., ont été l’égalité du partage et l’équilibre de puissance entre elles, et l’existenee de la république comme puissance intermédiaire, les trois Cours ne sauraient les perdre de vue, sans altérer, soit entre elles, soit au dehors, une union qui n’en impose aux puissances jalouses que par l’opinion dti sa solidité. On aura su que les limites autrichiennes n’étaient pas claires , on a vu ensuite une variation à celles de la Cour de Berlin, et d’abord on en influera qu(( la jalousie joue son jeu entre deux Cours qid paraissent unies vers un même objet, et on supposera d’autre part la Russie d’autant plus mécontente qu’on la juge la moins bien ])nrtagée. Que de ressorts on fera mouvoir pour (itendre ces sources de division! S’il n’était question que d’un moment donné, pendant lequel on les ferait agir, en y opposant une résistance proportionnée , on pourrait se réj)ondre de les rendre vains, mais le chanqi peut rester ouvert jiour bien du temps. La Pologne, pou.ssée à l’extrémité, ne cherchera
de ressource qui' dans sa fniblossc, vt [irotostera en dissolvant le corps qui représente la nîitiou. Tout'? la négociation reste au point où elle est, et les engagements respectifs des trois puissances se réduisent à une garantie préalable ii l’arrangement avec la Pologne, mais nonappréciée sur dos cessions effectives de sa part. Tout invite les trois Cours à ne pas laisser imparfait un lien qui doit subsister à perpétuité entre leurs monarchies, et leur présenter à défendre un nouvel intérêt que leur prudence et leur modération leur ont suggéré.
V. M. pèsera dans Sa sagesse et avec Son équité naturelle, si toutes ces considérations sont égales ou supérieures au sacrifice que ferait Sa maison de restreindre ses frontières au Seret. Pour moi , ma confiance en Ses lumières et les sentiments aussi vrais que désintéressés d’estime et d’amitié que je porte tant li Elle qu’à l’Impératrice Reine Sa mère , ne me permettront jamais d’appréhender qu’Elle regarde comme de vaines inquiétudes que je chercherais à faire naître en Son esprit, une vérité que je ne Lui dis que parce que je la sens et la connais. C’est que, si les trois Cours veulent prouver que dans le concert qu’elles ont formé sur la Pologne , et les opérations communes qui en ont dérivé, elles se sont déterminées moins par le désir d’acquérir que par les vues grandes et politiques, de fixer dans un état de bon ordre et de tranquillité, tel que l’exige le bien-être et la sûreté de leurs frontières, un royaume voisin souvent livré aux troubles et à l’anarchie, et dans le partage qu’a dicté un tel dessein, de se
balancer elles-mêmes toutes les trois par un accroissement
cfjal à la puissance de chacune, idëe la plus noble et la ^»lus imposante qui puisse être donnée à l’Europe d’une pareille entreprise, ce ne peut être en comptant pour tout la faiblesse de la Pologne et regardant cet Etat comme non - existant, qu’on pourra se flatter d’y réussir. Le désespoir sera sa ressource contre l’aggravation de ses maux , ou au moins celle à laquelle elle s’abandonnera. J’ose l’avancer, et le ministre de V. M. à Varsovie ne saurait Lui laisser ignorer, jusqu’à quel degré cette disposition à rompre toute négociation et à protester, est parvenue, et l’éclat n’en est peut-être retenu que par l’attente de quelques semaines, j)our voir ce que l'envoi des trois ministres à nos trois Cours aura effectué. S’il n’est point d’adoucissement à scs ])crtes, il sera immanquablement un terme où il ne sera plus possible de contenir la nation, et on y est d’autant plus préparé, qu’à mesure que la diète so prolonge, on voit les dispositions s’altérer graduellement et aiiproeher plus d’une dislocation générale des esprits. C’eût été manquer de ma part à ce. qu’exige l’intérêt de l’union et de la cause commune, que de garder le silence sur un état dos choses marqué à de tels caractères, et ma réserve ne se serait pas mieux conciliée avec les sentiments de haute considération et d’amitié sincère avec lesquels je suis
Monsieur mou frère
de Votre Majesté Impériale la bonne soeur et amie Catkrise.
Zarskoc-Selo le 2G mai 1774.
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.rOSEPIf AN KATHARINA.
Ma(l:mic ma soeur. Les [)i'(;eieuscs in.arques de confiance et d’amitié que Votre ISrajesté Tmjiériale veut bien me donner par la lettre que Son ministre, le Prince de Galitzin, vient de me remettre de Sa part, me touchent aussi sensiblement de reconnaissance, qu’elles me font le plaisir le plus vrai par le parfait rapport que j’y entrevois de nos sentiments communs. Oui liladame, autant que je puis encore en juger. Ses Etats, Ses intérêts sont bien faits pour être éternellement liés du plus parfait accord avec ceux de mon auguste mère. Cette liaison doit faire le bonheur des Souverain.s et de leurs sujets, sans cela dans mon idée inséparables l’un de l’autre. Pour moi en particulier Elle peut juger ce que, rempli de désir pour le bien de ma patrie et aiguillonné k mériter la gloire , je dois sentir, lorsque j’ai ,1e plaisir d’iissurer V. M. (qui remplit si bien chez Elle et aux yeux de toute l’Europe ces deux objets) pour la première fois de ma propre main de toute l’étendue de mon admiration et de l’amitié la plus invariable, dont je ne désire que des occasions pour Lui en donner les preuves les plus réelles. C’est donc en conséquence de tous ces sentiments que je n’ai pas tardé un moment k soumettre Sa précieuse et importante lettre aux yeux de Sa Majesté mon auguste mère, et que je ne puis que me raj)porter k tout ce qu’elle en écrira k ce sujet k Votre Majesté Impériale. Si je puis me flatter, comme j’ose l’espérer,
d’avoir rempli par là tout ce que V. M. désirait de moi, je me croirai très-heureux, par le désir que j’ai de Lui être agréable et de La coiivaiuere de l’inviolabilité des seutimcuts de haute eoiisidératioii et d’amitié sincère avec lesquels je suis
de V’otre Majesté Impériale
le bon frère, cousin et ami Vienne ce lll juillet 1774. Joski’H.
KATHAKIXA AN JOSKPll.«;
A Polotzk, ce 19 mai 1780.
J’éprouve en ce moment qu’il n’y a rien de plus difticilc que de dissimuler les sentiments de la joie. Le nom seul de Monsieur le comte de Falkenstcin inspire une telle contiance. que j’ose espérer que ce ne sera point lui manquer que de rompre un instant un silence trop rigoureux pour moi. Je l’avoue, il m’est impossible de savoir son heureuse arrivée dans mes Etats, et de ne pas lui témoigner la reconnaissance et l’allégresse que je ressens du bonheur qu’il me procure. Le prince Potemkin que je charge de ecs lignes, [»ourra l’assurer que plus j’approche de Jlohilew, et plus mon impatience augmenterait sans doute de pouvoir lui prouver les sentiimmts (|ui lui sont dûs à tant d’égards, et ceu.x dont
(înii/ ho wio misimhmHhm aile IoI^i'ImU'ii Hrii'le
Katliarinn'».
mon âme est remplie. Mais je les renfermerai en moi et ne serai occupée qu’à me conformer aux volontés de celui .... qu’il m’est défendu de nommer. Puissé-je du moins par là le convaincre de ma déférence, de la trèshaute considération et de l’amitié sincère de
C’atkkink.
.lOSKPH AN KATHAKINA.
Madame. Comment puis- je mériter, encore inconnu de Votre M.njesté Impériale, une lettre aussi remplie de bonté, et j’ose dire d’amitié V Si ma reconnaissance et tous les sentiments qu'Elle est bien faite d’inspirer, pouvaient s’exprimer, ils ne seraient ])oint les vrais, qui seuls se sentent vivement, et par conséquent ne peuvent qu’être écrits faiblement, .le les renferme dans mon coeur et me tais, en L’assurant que j’en ai été vivement touché. J’ai ressenti les effets de Ses bontés et de Sa complaisance sur toute la route, où par Scs Etats j’ai fait le voyage le plus agréable que facile. Mon titre de comte ne m’a jamais été plus cher assurément que dans ce moment où je lui dois le bonheur de faire dans cpielques heures la connaissance personnelle de la grande souveraine, lorsque j’ai p.assé des années à le désirer vivement. Que V. M. 1. agrée ici par ces lignes à la hâte, profitant de l’occasion que le prince Potcmkin m’a offerte, les assurances de ma jdus respectueuse
considc^riition, et du désir le plus vrai de La convaincre et do mériter les marques dont Elle vient de m’honorer de 8on amitié.
Le comte de Falkknstein.
Mohilew, ce 178U.
' Z jQin
KATHARINA AN JOSEPH
A Peterhof, ce 11 juillet 178U.
Sans parler des regrets et des voeux que nous faisons tous pour riicureux voyage de Monsieur le comte de Falkenstein, c’est au milieu du vide et de l’ennui causé par son départ, qu’il lui a plu de renouveler notre allégresse. La venue du courrier seule avec la nouvelle de la continuation de sa précieuse santé aurait causé une satisfaction universelle et non équivoque. La lettre'") qu’il m’a apportée de sa part, a mis le comble à ma satisfaction; le contenu de cette lettre restera à jamais gravé dans mon âme. Je puis dire que je suis heureuse puisque vous daignez être content de moi; je sais aussi qu’il est de l’essence des grandes âmes de regarder avec indulgence la bonne volonté. Jamais je n’ai plus senti l’insuftisaucc de mes faibles talents, que pendant les deux mois où j’avais devant moi le beau spectacle et l’exemple d’une âme forte et élevée, d’un jugement jtrofond, d’un
♦) Das hier erwähnte Schreiben Jo.Htph’« fehlt.
raisonnement toujoui's juste, et de connaissances aussi solides qu’ëtendues. Les hautes destiudes doivent être le partage de telles vertus et qualités. C’est avec ces sentiments et ceux de la reconnaissance la plus vive et de l’amitië la plus réciproque que je signe ma prédiction.
Catherink.
K.'tTIlAKINA AN JO-SKI'H.
A Peterhof, ce 19 juillet 1780.
Le pays que Monsieur le comte de Falkcnstein vient de quitter, est rempli de la pins haute vénération pour ses éminentes vertus. C’est par là seul qu’il ressemble aux autres pays que Monsieur le comte a honorés de sa présence. S’il devient notre apologiste en parole et en effet, il mettra non seulement le comble à notre reconnaissance, mais encore il unira les bénédictions de l’église orientale à celles de l’occidentale.
Pendant les excessives chaleurs que nous avons ressenties , je ne pensais qu’à l’incommodité qu’elles devaient Lui occasionner. La façon dont Elle veut bien s’exprimer sur le compte de l’ouvrage de la Dwina, est bien propre à m’encourager. Je prie le ciel d’accompagner tous vos p.as. Daignez être persuadé de la ti’ès-haute considération et de la sincérité des sentiments de reconnaissance et d’amitié de
• Catkrink.
Mes culaiits joipieiit aux respect* et k la vilneratioii les honiiuages de la reconnaissance pour le souvenir dont vous les avez honorés. Puissiez-vous retrouver toute votre auguste iainille en parfaite santé!
KATIIAUINA AN .lO.SElMt.
\ Saint-Pétersbourg, ce 27 août 1780.
Monsieur mon frère, .le rends grâces au ciel de l'heureux retour de V. M. 1. k Vienne. Mes inquiétudes sur mille accidents de la route n’ont cessé (pi’au moment où j’ai reçu cette agnhible nouvelle. La façon dont Elle veut bien me raunoneer Elle-même, ne me lais.se plus aucun doute sur la santé et l.a satisfaction tloiit Elle jouissait, de même que toute 8on auguste famille lors du déjjart du courrier. .le n’ignorais point le profond sommeil du comte de Falkensteiu k son pass.'igc par Mietau , et cela m’a confirmée dans l’opinion que j’ai prise de ce seigneur, qui est que dans aucune occasion il ne manque jamais k point nommé de ressources. Je suis persuadée encore qu’en Pologne il n’avait besoin ni de moi ni de mou ambassadeur pour se tirer parfaitement bien d’embarnis, et que tout obstacle (ju’il trouvera sur sa route, doit s’attendre indubitablement k lui faire, place. Il ne me reste plus (ju’k le féliciter sur le bonheur dont il jouit dans ce moment; puisse- 1- il toujours être égal k ses vertus, tels sont les voeux de celle
qu'il se plaît à rendre heureuse par ses sufl'raf'es. Je suppose que son éloquence naturelle et les cliarines de sa eonvereatioii lui fourniront plus d’auditeurs que la matière inênre du récit de sou voyaffe, mais ma reconnaissance sincère ne sera sujette à aucune variation. C’est un grand pas sans doute vere les bénédictions de l’église d’Orient que d’avoir les voeu.x de son clief dans sa poche, mais ne méprisons point le patriarelni et ses chandeliers. Pour que l’cveque de Mohilew ofriciât avec dignité, n’anrait-il pas fallu que son clergé agît à l’unisson? Ici tout naturellement j’aurais k dire un mot du Vatican, mais il est temps que je finisse. Je ne parle plus au comte de Fulkenstein, mais au chef suprême du Saint Empire Romain revenu dans sa résidence k Vienne en Autriche. Que V. M. 1. me permette de Lui répéter les sentiments de la plus haute considération et de l’amitié constante avec lesquels j’ai l’honneur d’être . . . .
KATHAKINA AN JOSEPH.
Ohne Datum. (October 1780).
Monsieur mon frère. La lettre qu’il a plu k V. M. I. de m’écrire le 23 septembre,*) m’est parvenue le lendemain du départ du prince de Prusse. Si les voyageurs qui ont honoré la Russie de leur présence cette année,
*) Eclilt.
m’unt causô (nielqiies imiuiétiuU-s, elles n’ont en d’mitre motif que celui de l’insatiable désir ilont mon âme était remplie, de les voir pai-faitement contents dans tous les sens sur notre compte. Le premier n’a emporté d’ici rien de nouveau pour lui, il en a fait autant partout ailleurs. 11 nous a inspiré tous les sentiments que sa vue doit produire, et je l’avoue, il nous a rendus difficiles sur ceux que nous verrons ii l’avenir. Le suivre immédiatement, était une entreprise difficile et redoutable. Si le prince de Prusse n’a parlé que jiour lui, aussi n’avaitil que cela à faire ; la cause de son devancier était toute gagnée dans celte partie de l’Europe qu’il s’est plu à parcourir.
11 y a longtemps qu’il y avait vu avec des yeux accoutumés de voir les boinmes et les objets, dont assurément l’on ne saurait avoir la même connaissance, lorsque dès le berceau l’on n’a qu’un objet unique et éternel devant les yeux, quciqu'utile qu’il soit d’ailleurs.
J’espère que le prince de Ligne, dont V. M. 1. m’avait fait l’honneur de me parler, sera parti d’ici aussi content de nous que nous le sommes de lui.
Je souhaite de tout mon coeur et j’ose présumer que rhoroscoj)c des deux forteresses nouvelles*) en Bohème ne sera point maligne.
Nous entendrons d.ans peu qui seront les hcvireux. Je ne sais pourquoi j’ai des doutes sur les grands coups dont V. M. I. fait mention ; peut-être est-ce parce que je n’en ai pas vu frapper de cette guerre.
*) Theresienstadt und das frühere Pless» heutige Joseplistadt.
Tout ce que V. M. I. me dit de S. A. R. le Grand- Duc de Toscane, me fait un très-grand plaisir. Je joins k une très-haute estime personnelle pour ce prince mille obligations anciennes et nouvelles que je lui ai. Aucun souverain n’a plus fait pour mes flottes que lui. Je serai enchanté chaque fois où je pourrai trouver l’occasion de lui en marquer ma très-sensible reconnaissance.
J’ai bien des remercîments k faire k V. M. I. du témoignage qu’Elle a bien voulu donner k mes sentiments. Je La prie d’agréer l’expression de ceux avec lesquels j’ai l’honneur d’être
Monsieur mon frère
de Votre Majesté Impériale la bonne soeur et amie
Catkrisk.
Mes enfants osent Lui présenter leurs respects et remercîments pour Son souvenir.
JOSKra AN KATHARINA.
Vienne, ce 13 novembre 1780.
Madame ma soeur. Il no peut être indifférent k la bonté de votre coeur, ni k l’amitié dont V. M. I. se plaît k me donner des preuves si satisfaisantes , de savoir et d’apprendre au plutôt, combien la lettre, cette chère lettre qu’Elle a bien voulu m’écrire et que je viens de rcce-
voir pur lu posto, m’a rciulii lieuroux et m’a fait plaisir. Ce n’est point par des phrases qu’il convient de Lui témoigner ma reconnaissance; Elle a su toucher mon coeur sensiblement par ces marques flatteuses de la continuation de Son amitié, et Elle a élevé mon âme par l’approbation qu’Elle m’accorde, et c’est, je crois, tout dire que de L’assurer qu’Elle s’est acquise les droits les plus sûrs dans mon coeur et dans ma tête. Oui ! Vous m’avez procuré, Madame, pour un moment cette douce satisfaction qui est au-dessus des hazards et des vicissitudes, qui n’est vraiment de prix qu’à celui qui s’est appris à mériter de la sentir, savoir le contentement interne avec soi, et je n’ai pu m’empêcher dans le moment que j’ai lu Sa lettre, de me dire: Tu n’as pas entièrement perdu ni mal employé tes années, Catherine t’approuve, et j’ai contredit le pronostic que Voltaire avait fait si joliment de moi, lorsque je passai près de chez lui sans faire des démarches jiotir le voir. 11 dit que les autres souverains et surtout les grands hommes s’étant déjà emparés de toutes les vertus et brillantes qualités, ils ne m’en avaient laissé qu’une seule, dont j)our la plupart ils ne voulaient et qui était par conséquent leur rebut, savoir la modestie, de laquelle je m’étais emparée, et dont je faisais seul ])arade. Je n’ai pas été modeste dans ce moment et je n’ai pas pu m’empêcher de communiquer à mon auguste mère et à une couple de bons et sincères amis que j’ai le bonheur d’avoir, ce que V. M. 1. veut bien m’écrire. Ils ont partagé avec moi la satisfaction que j'en ai ressentie.
V. M. I. connaît infiniment mieux les hommes et les ressorts qui font agir les gouvernements, que moi, et par conséquent Elle a encore prévu ce que je ne pouvais imaginer, c’est que cette campagne sur mer finirait encore moins efficacement que les autres, puisque l'on n’a pas même tenté de part ni d’autre une entreprise un peu décisive. Je crois en vérité qu’on se moque de l’honneur des nations belligérantes, et qu’on ne veut que s’épuiser en guinées et en louisd’or. Comment imaginer que des forces supérieuri^s rassemblées par les alliés en Amérique, un corps de troupes par eux y établi, ne tenteraient rien, ipieSolano*) irait, Je crois, prendre du tabac à la Havane, que Guichen *"') reviendrait voir l’opéra de Paris, que Rochambeau ’*’** ***) ) resterait dans ses retranchements, que d’Estaingf) passerait trois mois K Madrid à tirer des bécasses avec le Roi, et que les Anglais avec trente six vaisseaux de ligne rassemblés se promèneraient seidement en mer, et an moment que Guichen revient avec dix vaisseaux et un gros convoi, après avoir négligé un des leurs, retourneraient dans lein-8 ports, an lieu d’aller les cherclier à combattre, et pour la campagne prochaine même on ne prend point d’autres moy<ms et arrangements que de changer un ministre , de faire un mauvais emprunt en Espagne et
*) Der 8panif<(*)iu Ailmirnl Solaiio, Man|iiifl d<>l Socorro
D<*r tVanzrtfli.srho Admirai Krlmiii du Honoxic, de
Guichen.
***) Der damalige General - Dlcutcnaiit Jean Hajitifltc de Viiucur, Comte de Rochambeau, HcfehI.shaber der fran/bsiachen Truppen in Nordamerika.
t) Der franzbsÎÂcbe Seemann CliarloR Hector Comte d’Kataing.
d’intriguer beaucoup pour le choix et les élections des nouveaux membres du parlement qui doivent conseiller le Roi et la nation. Il paraît donc que c’est plus des conseillers que des choses si nécessaires à conseiller qu’on s’occupe.
Enfin, que V. M. I. me pardonne, il me paraît que toute cette guerre ne ressemble pas mal à une grosse et furieuse partie de jeu de hazard, que les ministres de ces trois Cours font ensemble pour conserver leurs places, et dans laquelle les Rois n’entrent pour rien, qu’à leur prêter leurs noms, leurs bourses, leur considération et le bien-être de leurs Etats, sauf à voir comment cela finira, ou s’ils ne s’entendent tacitement ensemble de faire durer la partie pendant que les pauvres Américains ont été battus, font presque banqueroute, et attendent, assis dans la poule en tremblant, celui qui les tirera. C’est le défaut de l’ensemble, celui des résolutions vigoureuses, exécutées avec secret et hardiesse, celui de la combinaison et de la réunion de tous les moyens à un seul
objet, qui me font juger que ce n’est pas d’une tête qui
voit tout, qui combine tout, qui peut tout, et qui ne désire que le bien et ne craint que pour l’Etat l’issue des événements et rien pour soi, que les dispositions molles et lentes de cette guerre proviennent. Qui peut mieux apjirécier cela que V. M. I., qui a su mettre toutes les occasions à profit pour relever la gloire de Sa monarchie, pour soumettre Ses ennemis, et pour se faire plus rechercher qu’aucune autre nation par toute l’Europe à jamais su et pu faire. Si votre ministère aurait dû
décider et arranger tout cela, et que V. M. 1. n’eût que
suivi aveuglément ses impulsions , vous seriez bien loin, Madame, du point de gloire et de satisfaction auquel vous êtes. C’est à votre volonté, k votre courage, à votre constance et k la fayon, de laquelle vous avez su vous faire obéir, que la monarchie russe bénira k jamais votre règne, et vous devra uniquement les progrès rapides, et j’ose dire presqu’incroyables, que dans les dix-huit années de votre règne elle a faits en considération et opinion dans l’étranger, et en force, richesse et instruction dans son interne.
Les deux forteresses dont je viens de voir les commencements, ne sont sûrement pas dans le cas ni susceptibles de maligne horoscope. La Bohème s’est vue plusieurs fois sujette par sou voisinage k subir des agressions que l’humeur, mais surtout la convenance pour la plupart seuls motivaient. 11 m’a paru essentiel d’y établir deux points de défense assurés pour tous les cas possibles, et V. M. I. sent bien , que pour l’ordinaire les cadenas et les verroux mis aux portes de sa maison ne sont que des signes d’une juste défiance et de précaution. Il se pourrait même que ces deux places me puissent devenir chères, en me procurant l’avantage de Lui être plus facilement utile et de pouvoir contribuer essentiellement k Sa gloire, en devenant Son ami le plus actif et le plus réel, qu’Elle puisse jamais avoir.
Je sais que le prince de Ligne a été comblé des marques de Sa bonté , et qu’il en est pénétré. Il n’est point encore arrivé ici, mais arrange ou dérange ses affaires encore en Pologne. Je l’attends avec impatience pour causer bien k l’aise et fort au long avec lui
Arnetb. Joseph and KaUiarinn. ^
de toutes les jîrâees et distinctions qu’Elle lui ii fait é])rouver.
J’envoie au comte de Cobenzl*) deux portraits, le plus petit de la Reine de Naples, le plus grand de la Reine de France. Le premier est indignement peint, mais il vient fraîchement de Naples, et on l’assure ressemblant. L’autre est bien |)our la figure , mais la pliyisiognomie de ma soeur en France est mieux, néanmoins ils pourront réparer un [>eu l’honneur de la façon de mon père cruellement lésée dans les deux portraits de mes soeurs, qui se trouvent à Son château de Czesma. J’ose y joindre, aussi le miséréré de Rome sans craindre l’excommunication, qu’un Pape apparemment grand musicien doit avoir lancé sur sa publication dans l’étranger.
Outre tout ce que V.' M. I. se plaît K me dire de flatteur pour moi, vous vous plaisez encore de me témoigner pour mon frère le Grand-I)uc de Toseane, que j’aime tendrement, des marques précieuses de votre satisfaction pour ce qu’il s’est trouvé li meme de faire pour les flottes de V. M. 1. Je ne le priverai pas un moment du plaisir de lire ce qu’Elle veut bien me mander à son égard, et je réponds pour le plaisir et la reconnaissance qu’il en aura; il pense comme moi, et ne désire que des occasions de pouvoir Lui témoigner son attachement et sa respectueuse considération.
Je suis un mauvais gazetier, et je ne puis par conséquent Lui donner des nouvelles; je n’en sais point d’intéressantes. Je ne suis pas monté ni ne croirais Lui
*) Johaun Ludwig Graf Cobenzl, dsterreicbischer Botschafter in RuAslnnd.
faire, ma cour en Lui débitant des rêves, des fictions ou des fantômes politiques , que les faits se plaisent à détruire. Je dors trop tranquillement pour rêver ii tous moments des fantômes et dans chaque démarche des objets et des conséquences menaçantes, et encore moins la calomnie ou une interprétation malicieuse des intentions d’autrui sera mon fait, ni digne de Lui être présenté par quiconque Lui rend justice, et connaît combien Elle sait approfondir et apprécier la valeur des choses et des hommes. Je me borne donc à La prier trèsefficacement de me mettre dans le cas de contredire quelconque chose louche, qu’on a tâché et tâchera encore de Lui présenter à mon sujet. La franchise et la vérité font mon caractère, j’ai toujours bien cheminé avec elles, et mes actions ne démentiront jamais mes paroles que le coeur et la conviction dirigent.
V. M. I. voudra-t-Elle bien ne pas douter de tous les sentiments que je Lui voue pour la vie, étant
de Votre Majesté Impériale
le bon frère et dévoué ami
Joseph.
P. S. Qu’Elle me pardonne cette longue épitre ; j’ai cru d’avoir le bonheur de causer avec Elle et je ne pouvais finir.
JOSKI'll AN KATHAKINA.
Vienne, le 13 novembre 1780.
C’est à trois cents lieues que je d('sire nëanmoius (l’être (le la fête et dans un jour où Votre Majesté Impériale recevra les compliments les plus sincères, dictés par la plus j)arfaite reconnaissance et par le bonheur le plus senti de toute Ha nation et sujets. Qu’Elle veuille bien agréer aussi les miens, qui me rangent parmi eux, et quant à la réalité et sincérité je .suis aussi bon Russe qu’eux ccrtaincmeTit , et ne me confondez pas parmi le nombre d’étrangers qui ne savent que Hatter, pendant (pie je sais sentir et apprécier que vous êtes payée. Madame, pour rendre heureux vos sujets, pendant (pie c’est très-gratuitement, que vous m’avez témoigné des marques si flatteuses de votre amitié, et que vous me les continuez encore. Comjitez que ce n’est pas en dire plus (jue je ne sens, et que je ne désire d’effectuer ([ue de L’assurer qu’en toute oecfision Elle peut faire fond sur la réalité et les effets de mon parfait attachement. 11 me suffit dans ce jour où Elle sera fort occuj)ée et auquel on chante même peut-être actuellement les m.atinées dans Son antichamhre , d’avoir ohtenu ([u’Elle ait pensé un instant à moi à Sa toilette. Ne voulant pas plus longtemps abuser de Son temps, je La prie d’agréer les sentiments sincères et parfaits avec lesquels je ne cesserai jamais d’être
l^ladame ma soeur
le bon frère et dévoué ami Joseph.
KATHARINA AN JO.SEPH
A St. P(itersbourg, ce 2() novembre 1780.
Monsieur mon frère. Heureux est le moment oii h Mohilew j’ai eu la satisfaction de faire la connaissance de Monsieur le comte de Falkenstein. Il est bon à être connu! Il est agréable d’avoir à faire K lui! ai-je dit en lisant la charmante lettre qu’il a plu à Votre Majesté Impériale de m’écrire on date du Ib novembre.*) Elle voit par là qu’Ellc a deviné .avec Sa justesse de jugement ordinaire l’effet que la lettre de V. M. I. devait produire sur mon âme, et le contentement qu’Ellc allait me donner. Si ma précédente a pu Lui causer quelque plaisir, j’eu suis bien payée par cette réponse remplie d’amitié, et des expressions les plus flatteuses dont V. M. I. vient de m’honorer. L’usage encore qu’Elle a bien voulu faire de cette missive, m’est une nouvelle preuve de Son approb.ation, et je Lui en suis infiniment redevable.
J’ignorais jusqu’à ce jour le propos de mou vieil ami Voltaire; j’en suis fâchée pour lui, mais je me rends garant que ce même Voltaire que le dépit a fait bavarder dans ce moment, s’il avait eu le bonheur de voir et d’entendre une demie -heure celui sur le compte duquel il se trompait. Voltaire, dis-je, dont l’âme avait l’enthousiasme du grand et du beau, aurait regardé comme sublime la modestie compagne des plus hautes vertus, et tout de suite il se serait mis à chanter avec nous le
•) Nr. IX.
Rorv\,A.V>
ORlO
cantique: „Béni soit le sein, qui vous a porté,“ et il aurait fini par celui de Saint Siméon.
Je dois convenir avec V. M. I. que cette guerre est infiniment plus coûteuse que fertile en événements, et que, s’il y a de beaux projets prémédités , ils ont été très-mal exécutés. Il' me paraît que les intéressés sont partis du pied gauche. Il est triste sans doute que les têtes à prudence consommée aient fait moins de grandes choses que naguère quelques têtes moins sages peut-être. Mais le moyen de tout soumettre aux calculs et d’éviter tous les risques, ceux qui le feront, laisseront échapper mille occasions où avec un peu de risque il y a beaucoup quelquefois a gagner par d’autres qualités qui ne doivent pas être rayées, comme le courage et cette sorte d’habileté du moment, qui non seulement a son mérite, mais qui souvent a décidé et pris le dessus sur la prétendue prudence consommée. Celle-ci est admirable sans doute pour rester en place, prendre la goutte et engourdir les plus aetifs, mais à laquelle en vérité je n’entends rien; aussi ne puis-je me vanter que de quelque bonheur.
J’ai fait l’horoscope des deux nouvelles forteresses de Bohème en présence du prince de Ligne; je me flatte qu’il me rendra justice et qu’il renouvellera à V. M. I. le souvenir des sentiments qu’Elle m’a inspirés.
J’ai mille remercîments à Lui faire pour les portraits des Reines de France et de Naples; j’ai trouvé à la première les yeux du comte de Falkenstein. J’en ai encore k Lui présenter pour le miséréré qui, malgré l’excommunication papale, est parvenu k Pétersbourg et tout de suite m’a renouvelé le souvenir du Vatican de
Smolensk et des litanies prophétiques que j’y ai entonnées. Je crois que c’est pour couper court à ce mien chant que Pie VI m’a écrit ces jours passés une belle lettre de sa propre main , à la fin de laquelle il m’exhorte h me ranger de sou côté et prie Dieu de m’éclairer. Comme je trouve cela très -poli, je m’en vais par ma réponse en faire autant vis-k-vis de lui.
J’ai prié le comte Cobenzl de joindre k mes félicitations sur la naissance de la jeune Archiduchesse’*') l’expression de tous mes sentiments pour S. A. R. le Grand-Duc de Toscane. V. M. I. me comble de Ses bontés en me disant qu’Elle a bien voulu en écrire déjk k Son Altesse Royale.
Je conviens avec V. M. I. que le métier des gazetiers n’est pas fait pour nos places. Le mépris qu’Ellc marque pour ces petits moyens d’employer des fictions et des fantômes politiques pour Ses vues, est bien digne de la noblesse de Sa façon de penser. J’ai dit toujours: tant pis pour ceux qui y ont recours, ils se discréditent eux-mêmes en pure perte. Je ne crois pas qu’on m’en présente; s’il m’en parvenaient, je La prie d’être persuadée qu’ils ne sauraient influer sur ma façon de penser, étant toujours avec les sentiments de la plus haute estime et considération ....
*) Die am 15. Oetober 1780 gobome Erzherzogin Maria Âmalic, 'velche im Alter von 18 Jahren lun 25. December 1798 starb.
KATHARINA AN JOSEPH
A Saint-Pdtersbourg, ce 24 novembre 17S0.
Monsieur mon frère. Votre Majesté Impériale se plaît à me combler de Scs bontés. Je viens de recevoir aujourd'hui, jour de ma patronne, une bien précieuse marque do Son souvenir. On m’a remis ce matin pendant ma toilette (les matinées ayant été chantées la veille) comme Elle l’avait ordonné, Sa lettre du 13,*) pour laquelle je Lui dois la reconnaissance la plus vive. Si j’ai conçu la plus haute estime pour les vertus de V. M. I., si je ne cesse de le répéter K tous ceux qui veulent bien l’entendre, je ne fais que suivre mes sentiments. Je compte parmi mes bonheurs les plus grands celui de recevoir des marques aussi flatteuses de Son amitié et de Son souvenir. En vérité je compte sincèrement sur cette amitié dont Elle veut bien me répéter les expressions, et à toutes Ses qualités je trouve que V. JI. I. joint encore supérieurement le talent rare de captiver les coeurs et les esprits. Ce n’est pas seulement aujourd’hui , mais le reste de mes jours que j’ai l’honneur d’être
KATHARINA AN JOSEPH
A Saint-Pëtersbourg, cc 2 décembre 1780.
Monsieur mon frère. L’âme vivement affectée du malheureux événement dont je viens d’apprendre la nouvelle, que V. M. I. permette ii l’amitié qu’Elle a su m’inspirer, de mêler dans ces moments cruels à tout coeur sensible mes regrets sincères k Sa juste douleur. Plus je me souviens do tout ce que V. M. I. se plaisait k me dire de cette auguste princesse, et plus j’entre dans tous les mouvements dont V. M. I. a dû être affectée dans les tristes instants de sa perte. Cc n’est point pour les Lui renouveler que j’ai pris la plume, mais uniquement pour partager Ses peines avec la franchise d’une amitié vraie et sans feinte. Elle me porte encore k faire les voeux les plus fervents pour la santé, la gloire et l’heureux règne de V. M. I. Ses hautes vertus ont un vaste champ; le monde entier Lui demande des exemples. Je ne doute point de ceux qu’il a k attendre, étant avec la plus haute considération et tous les sentiments qui Lui sont dûs
KATHARINA AN JOSEPH
A Snint-Pdtersbourg, ce 9 décembre 1780.
Monsieur mon frère. La lettre que V. M. I. m’a fait l’honneur de m’écrire le 30 novembre *), m’a apporté la triste confirmation de la profonde douleur dans laquelle Son âme est plongée. Connaissant Sa sensibilité, j’.ai prévu la peine extrême qu’Elle en ressentirait, tout comme Sa confiance en mon amitié ne Lui a point laissé de doute sur la sincérité avec laquelle je partage Son affliction. Faut-il des formes K l’amitié? Et cette lettre même, par laquelle Elle a bien voulu se souvenir de moi dans des moments aussi cruels, ne m’est-clle pas la plus précieuse marque de la sienne? Que V. M. I. daigne être persuadée que les plus heureux moments de ma vie seront ceux où je pourrai Lui prouver par des faits la vérité des sentiments avec lesquels je ne cesserai d’être . . .
Mes enfants Lui présentent leurs très-humbles compliments de condoléance et de reinercîment pour Son souvenir.
•) Fehlt.
JOSEPH AN KATHARINA
1 janvier 1781.
Madame ma soeur. Si Elle a jamais senti une vraie peine, Elle aura sans doute aussi étë dans le cas d’apprécier dans une pareille situation la valeur, le prix et la douceur de l’amitié. Que V. M. I. juge donc de la situation de mon âme, lorsque revenu du premier accablement et vraiment attristé et abattu de ma perte, je reçois des preuves si flatteuses de Sa bonté et amitié. Trois de Ses chères lettres à la fois, et encore un témoignage public si distingué de Son amitié par le prompt envoi, sans même avoir reçu ma lettre, du prince Wolkonsky ! *) Sera-t-il donc dit, me suis-je écrié, que je devrai toujours le bonheur de ma vie à une Impératrice? Vos expressions remplies de bonté m’ont touché aux larmes, et je sentais en plein mon bonheur d’avoir fait votre connaissance et entrepris un voyage qui m’a procuré d’être jugé par Elle si favorablement. Son amitié. Sou estime est suflfisantc pour mon amour propre, et si je n’étais que le comte de Falkenstein, je ne désirerais jamais autre chose que
*) lieber die Sendung des Fürsten Wolkonsky nach Wien schreibt Joseph am 28. December 1780 an Kaunitz; , L’attention d'envoyer le prince Wolkonsky est très-galante et cela même avant d’avoir reçu ma lettre de notification par notre courrier. Je compte par conséquent, dès qu'il demandera audience, de la lui donner, quoique je ne reçoive encore personne que les ministres, et je crois qu’il sera séant que dans une couple de jours nous y envoyions un courrier pour porter ma réponse.“
de continuer îv la mériter. Mais V. M. I. vient par cette démonstration publique d’une attention si distinguée et de la part d’une princesse qui fixe et donne le ton en Europe, de me procurer l’avantage le plus signalé qui était dans Son pouvoir. Ce n’est plus en comte de Falkenstcin , qui lui est si sincèrement dévoué , c’est comme homme de l’Etat, et comme chef de vingt millions d’habitants, que je dois La remercier de cette démarche, qui, étant publique, fait et doit faire l’effet le plus désidérable pour le commencement de mon règne. Depuis le funeste événement qui m’a mis à la tête de la monarchie, tous les yeux de l’Europe tournés sur moi veulent me juger, m’apprécier; mes sujets même en silence ne savent qu’espérer ou craindn^, mille défauts de ma part et nombre d’autres, que l’on s’évertue de m’attribuer et de répandre malignement sur mon compte, autorisent ces doutes et augmentent la curiosité; je le sens, je le vois, et «(uclque peu craintif que je sois naturellement, néanmoins cette situation délicate me rend plus circonspect, plus douteux, plus lent dans tous mes procédés, et c’est dans un pareil moment, oii comme apprenti et commençant le métier, un maître d.-ins l’art de régner, comme vous. Madame, et qui vient de me voir et de me connaître, me donne publiquement une marque de Son estime. Cela n’cst-il pas fait pour décider favorablement d’avance tout le monde en ma faveur, et je m’a})crçois déjk du grand effet que cela a fait, et quant à moi, cela me redonne toute l’énergie et le courage pour faire le bien dont je suis susceptible, mais en même temps cela me pénètre de reconnaissance pour celle, à qui je
dois seul un pareil bienfait, et qui seule aussi était à même de me le procurer, et enfin qui u’a pas laissé échapper le moment unique pour me faire jouir de toute sa valeur.
Si l’esprit sublime de V. M. I. a prévu dans l’instant, qui décida cet envoi, l’effet qu’il devait faire de votre part et le besoin que j’en avais, je ne sais que dire d’une pareille perspicacité, mais si uniquement intérêt, pitié a touché alors votre excellent coeur, en sachant l’ami de votre personne vraiment malheureux et profondément affligé, et que vous avez voulu, en laissant le libre cours à votre belle âme, lui donner le plutôt (|ue possible des marques de la part que vous y preniez, je crois ne pas devoir vous laisser ignorer non plus l’heureux eflfet, qui s’en est suivi pour moi de cette charmante attention.
Mais je deviens long et je crains d’être ennuyant. Que V. M. 1. me le pardonne! Ai-je jamais pu finir les conversations que j’eus le bonheur d’avoir avec Elle? Que ne donnerais-je pas pour pouvoir actuellement Lui parler bien franchement de toutes mes idées que j’observais alors soigneusement. Sa physiognomie, un sourcil ridé de Sa part aux idées que je Lui communiquerais, me déciderait pour le pour ou le contre, tant j’ai aperçu les effets avantageux des sages lois dans toutes les matières de gouvernement émanées de V. M. I., et je désirerais bien de pouvoir arriver iv en imiter une partie avec autant de fruit.
En attendant je suis surchargé d’occupations, et jusqu’à ce qu’on ait fait penser les employés à sa façon,
surtout si d’anciens préjuges leur fascinent les yeux et leur bouchent plus encore l’intellectc que les oreilles, il faut en vérité prêcher la mission. J’espère pourtant être plus heureux missionnaire que mon cher papa spirituel Pic VI. qui s’avise de vouloir convertir V. M. I. Qu’il prenne garde plutôt qu’Ellc ne le pervertisse! Pour moi, quoique je lui baise respectueusement en idée son pantoufle, je prévois néanmoins, que nous différerons parfois, non dans les dogmes, mais dans le régime et au sujet des limites si douteuses entre le sacerdoce et l’Empire.
Que V. M. I. veuille bien être persuadée de la haute et parfaite considération et attachement avec lequel je suis
P. S. J’avais fermé mes lettres lorsque mon courrier arrive et m’apporte une lettre de la part de V. M. I. Les expressions me manquent pour Lui faire connaître le prix infini que j’attache à Ses bontés et à Son amitié, et si je ne suis pas le plus indigne, le plus ingrat des hommes, je serai toujours et toute ma vie Son plus sûr. Son plus fidèle serviteur, l’ami le plus réel et à toute épreuve.
JOSEPH AN KATHARINA
Le 1 janvier 1781.
Madame ma soeur. Elle permettra que j’ajoute cette feuille à part de ma lettre, afin qu’Elle eût le libre usage ou de l’une ou de l’autre, et que de cette façon
je L’entretienne parfois de quelques objets intéressants au bonheur et à la convenance de nos Etats. Elle connaît ma façon ronde et franche, et Elle rend, j’espère, pleine et parfaite justice h la confiance sans bornes, que j’ai dans V. M. I.
J’ai eu riionucur de La connaître, et cela suffit pour ne Lui présenter que suceinetenient les objets, bien sûr que Son génie, la sûreté de Son tact et l’habitude qu’Elle a des grandes affaires. Lui feront voir les conséquences, le fort comme le faible tout de suite et infiniment mieux que je ne pourrais les rendre. Or donc, par une suite du principe qui me paraît très-eoiubinable avec ce que l’on doit à Ses alliés, d’etre d’ailleurs bien et amicalement avec toutes les puissances, avec lesquelles il est seulement humainement possible, vu leur caractère et leur façon d’agir de l’être, je viens de me trouver dans le cas que l’Angleterre m’a confié qu’elle avait des notices assurées qu’aux premiers joui's V. M. 1. lui offrirait Sa médiation, et en même temps elle m’a témoigné qu’elle était décidée à l’accepter avec reconnaissance.
Je pense qu’il peut être utile ou agréable à V. M. I. de savoir d’avance pour la direction de Ses vues, quelles sont dans le cas supposé les dispositions de l’Angleterre, et c’est dans cette unique considération que j’ai l’honneur de L’en informer.
Le comte Cobenzl m’a fait connaître dans son rapport, que V. M. I. avait eu la bonté et l’amitié de ne lui pas laisser ignorer qu’Elle ne serait point éloignée do contracter avec moi une garantie réciproque de nos Etats, soit complètement ou avec quelques exceptions. Toujours
l’approbation préalable qu’Elle a bien voulu donner à cotte idée et an-angeinent innocent, eu égard à toutes les autres puissances, et dont l’idée et le désir m’en sont venus, lorsque j’ai eu le bonheur de faire Sa connaissance, me fait le plus grand plaisir, vu le désir sincère, que j’ai d’effaeer jusqu’à la moindre trace de ce qui a jamais pu mettre de la froideur cntr(? nous,' et d’établir à cet effet autant de liens que possible entre V. M. I. et moi.
J’ai par conséquent avec le plus grand empressement donné les ordres au prince de Kaunitz pour coucher et faire passer par ce courrier au comte Cobenzl les instructions et plcinpouvoirs nécessaires, afin qu’il puisse arranger et conclure avec les ministres de V. M. I. tout ce qu’Elle trouvera bon et réciproquement convenable, car c’est ainsi qu’il faut négocier avec une princesse qui, infiniment plus sage que moi, apprécie encore si bien les convenances d’un chacun, et qui en même temps sent avec tant de délicatesse ce que l’honneur et la décence exigent.
Voilà comme dans tous les cas qui pourront se présenter, je prendrai tant qu’il plaira à V. M. 1. la liberté de m’expliquer le plus franchement, le plus droitement et avec la plus grande confiance et amitié, bien sûr que tout ce que j’aurai l’honneur de Lui marquer ainsi, personne ne sera dans le cas d’en abuser, pas même ceux qui, en aimant aveuglément un autre, croient presque me devoir haïr pour cela.
Qu’Elle permette que je Lui renouvelle ici les assurances de ma parfaite considération et de mon attachement inviolable.
JOSEPH AN KATHARINA
Ce 10 janvier 1781.
Madame ma soeur. Je n’avais point prévu certainement que ce dont j’ai eu l’honneur de Lui donner part dernièrement au sujet des intentions de la Cour de Londres, se réaliserait de si tôt, et encore moins de cette façon. Mo voilà donc aussi devenu nouvelliste , et mon coup d’essai en vérité ne m’a pas bien réussi, puisque j’ai donné une nouvelle à V. M. I. qui n’était plus nouvelle pour Elle et dont Elle avait la certitude la plus authentique en main par la réponse que Mylord Stormont’) venait de donner à Sou ministre M. de Simoliu. ’*) Mais si j’ai joué le rôle de ces agréables personnes qui vous disent le bon jour mystérieusement à l’oreille, au moins n’ai-jc pas usé de réticence vis-à-vis de V. M. I., et je Lui ai réellement tout dit ce que je savais pour lors. Je n’aurais pu imaginer que l’Angleterre, se ressouvenant des offres polies que feue S. M. Lui avait faites de même qu’à la France et à l'Espagne après la couclusion de la paix de Teschen, et qui n’avaient plus été renouvelées du depuis, désirât formellement joindre ma médiation à la vôtre. Madame. Je ne nie point à V. M. I., que cette démarche m’a fait vraiment plaisir, vu que cela marque de la considération et même de la confiance,
*) Der enRlisclie SU.sts8ccrctSr fllr clic auswärtigen Ange- Icgcnhciteii.
**) Jean de Simolin, npater nissiflclicr Minister in Paris.
A met h. Joseph and EaUiariiie. 3
qui pour uii eoiiiinen^'ant coniinc moi dans une «îpoque si importante est agréable et satisfaisante, mais je serais bien plus flatté encore, si V. M. I. agréait la démarche et voulût m’associer avec Elle pour arranger un ouvrage aussi salutaire que serait celui de la paix. La représentation que par Ses ordres Son ministre a faite à- Lord Stonnont, comprend tout, dit tout, et on ne saurait rien y ajouter. J’ai donc amingé sur le modèle qu’Ellc m’avait si bien tracé, à peu près la réponse que j’ai fait faire à l’Angleterre, et le comte de Cobenzl est chargé de la remettre à Ses ministres et de s’aboucher avec eux pour tout ce qui pourrait convenir à V. M. I. tant pour la réussite que pour l’accélération de ce grand objet. Elle trouvera de la diftérence dans le style; c’est celui qui convient à un homme de Terre ferme comme moi, au lieu qu’avec des vaisseaux de guerre bien armés qui croisent les mers, on a le droit de parler avec plus d’énergie.
Les expressions dont Elle se sert dans Sa déclaration de sacrifice ou échange de quelque cession de peu de conséquence, et surtout celle de condescendance, en me rappelant en même temps les conversations que j’ai eu le bonheur d’avoir avec Elle (car elles sont trop gravées dans mon âme pour les oublier jamais, et leur souvenir me fait trop de plaisir pour ne pas me les rappeler), il m’a paru que V. M. 1. sous-entendait par là principalement les pauvres Américains, dont j’ai vu que le sort L’intéressait. Comme la réponse de l’Angleterre m’a paru très-tranchante sur ce point, je crois avoir rempli Ses vues, que d’avoir à la tin de ma réponse, sans rien
articuler de positif, fait connaître que, si l’on voulait la paix, il ne fallait se demander réciproquement que des choses faisables et que l’on croirait pouvoir accorder, si l’on était à la place de l’autre.
Il est un peu étonnant qu’au moment que l’on parle de pacification, l’Angleterre déclare la guerre à l’IIollande, et il paraît rései'vé au génie de V. M. I. de trouver moyen de débrouiller ce chaos, de rendre ce grand service à l’humanité, et de pacifier enfin des puissances qui toutes paraissent désirer la paix, mais qui la savent faire aussi peu que la guerre. Je me joindrai à Elle avec confiance et plaisir, et je ne saurais Lui dire combien je suis touebée de l’idée, et quel bon augure j’en tire de ce que toutes les choses agréables, honorables et satisfaisantes, qui me sont déjà arrivées dans le peu de moments de mon règne, je les dois à V. M. I. Aussi mon attachement pour Elle, ma tendre amitié, ma haute estime ont-ils des expressions? Non; ils sont profondément gravés dans mon coeur, et je puis seulement L’assurer que je serais toute ma vie ....*)
*) An Kaiinlt/, schrieb Joseph am 9. Januar 1781 : „Mon cher prince. Voici ma lettre à Umpératrico; je vous prie d’y ajouter on retrancher ce que vous voudrez, mais il faut savoir qu’on u à l'aire avec une femme qui ne se soucie que d'elle et pas plus de la Hiissie que moi, ainsi il faut la chatouiller. «Sa vanité est son idole; un bonheur enragé et rhommage outré et K l’envie de toute rEurope l'ont gâtée. Il faut déjà hurler avec les loups; pourvu que le bien se fasse, il importe peu de la forme sous laquelle on robticut.**
KATHARINA AN .JO.SEl'H.
A «St. PéHirsbourg, ce 15 janvier 1781.
Monsieur mou frère. Non seulement moi, toute l’Europe a partagé la douleur, la juste peine de V. M. I. Si j’ai ötö assez heureuse pour cjue mes regrets et mon empressement à les Lui témoigner, aient causé un instant de relâche a l’aftliction de V. M. I., j’ose l’attrihuer à la sincérité de mes sentiments qui ne Lui est point échappée, et à la vérité de ceux avec lesquels je réponds à l’amitié dont V. M. I. SC plaît à me faire éprouver l’enchantement depuis le moment où j’ai eu le honheur de faire Sa connai.ssance.
Dès Son avènement aux trônes de Ses ancêtres je ne me suis point hornéc à faire des voeux pour la prospérité de Son règne; mon âme s’est exaltée jusqu’à la prophétie. Les ])rémiees du règne de V. M. I. remplissent mes ])rédictions ; ils font taire Ses envieux.
Il a plu à Sa modestie d’attrihuer à l’envoi de mon courrier ce qui à juste titre n’est dû qu’à Ses hautes vertus. Elles réduiront à rien, j’en suis sûre, les jugements inconsidérés de cette multitude mal instruite et par là toujours aveugle, dont Elle me fait l’honneur de me parler. .Je suis intimément persuadée que V. M. I. ne fera que de helles et honnes et grandes choses, qu’Elle n’y mettra que le tenijis qu’il faut, et la prudence qui Lui itst si naturelle. Elle n’a aucun hesoin
Hssun-incnt «U: mon ai>probation, et ce n’est point aussi à moi k Lui inspirer de l’diicrgie, mais ma voix Lui est acquise, je n’en fais secret k âme qui vive, et je La prie instamment de me compter parmi Ses apôtres; je ne doute nullement qu’Elle ne fasse honneur k ma perspicacitë. Cet apôtre rempli de contiance ne compte point pour tdméritë d’oser se flatter que V. M. I. voudra bien mêler Sa voix k la mienne pour fair<; entendre raison k la Porte sur l’exécution stricto du traité de Kanardghy et de la convention qui s’en est ensuivie, ües Messieurs-lk voudraient tous les jours en retrancher un article; tantôt c’est un consul qu’ils ne veulent point en Moldavie ou en Valaehie, puis ils chipotent sur l’arrivée ou l’envoi d’un paquet-bot k Constantinople, une autre fois ils nous retranchent ce qu’ils avaient accordé en franchises de douane. Enfin je ne leur demande rien qui ne soit couché |)ar écrit dans le traité de paix et la susdite convention. Un mot de V. M. I. en ma faveur, j’en suis persuadée, ferait plus d’un bon effet, et je Lui en serais infiniment redevable.
Mon désir égale celui que V. M. I. veut bien me marquer par Sa lettre du 1" janvier, de pouvoir m’entretenir librement avec Elle sur plus d’un objet. J’avoue que je me suis souhaité plus d’une fois depuis deux mois près d’Elle. Les occupations dont V. M. I. est surchargée, prouvent bien que dans tout pays l’ouvrage double du commencement. A cela il n’y a pas d’autre remède que la patience; la mienne malheureusement a toujours été très-factice.
Le Papa nj)irituel Pie VI a eu de moi une belle réponse qui ne sera point eau sur son moulin, mais comment faire, chacun a ses règles. J’ai étalé devant lui tous les pins beaux principes de tolérance que V. M. I. a vu en pleine exécution chez nous, sans que jamais personne en ait éprouvé du mal, et j’ai fini ma pancarte par prier Dieu pour la réunion de tous. Comme chef de l’église gi'ceque il serait do mon devoir, je pense, de recommander aux bontés, aux vertus de V. JI. I. les vrais croyants de l’église grecque, mais cela serait inutile ; je suis sûre ipi’ils seront toujours prêts h combattre pour Elle contre qui il Lui plaira, et je connais Son humanité.
J'abuse peut-être de Son loisir. C’est avec la plus liante et la plus jiarfaite considération que j’ai l’honneur d’être ....
KATHARINA AN JOSKPII.
A St. Pétersbourg, ce 22 janvier 1781.
Monsieur mon frère. La feuille qu’il a plu K Votre Majesté Impériale d’ajouter à Sa lettre du 1*' janvier, n’a pu que mettre le comble à ma satisfaction. Je I.a prie d’être persuadée que je ne négligerai aucune occasion où je pourrai Lui donner des preuves de la réciprocité de mes sentiments de confiance, d’amitié et de sincérité. La bonne opinion qu’Elle veut bien me témoigner, me remplit de gratitude. L’approbation de Votre Majesté Impériale est assurément tout ce qu’il peut y avoir de
plus glorieux pour moi. Je ne puis qu’être parfaitement de l’avis do Votre Majesté Impériale sur le principe adopté par Elle, d'être bien et amicalement avec toutes les puissances avec lesquelles il est seulement humainement possible, et je conviens avec Elle qu’il est très-combinable avec ce qu’on doit à scs alliés.
J’ai beaucoup d’obligation à Votre Majesté impériale de m’avoir communiqué les bonnes dispositions de l’Angleterre U accej>ter la proposition de la médiation que je lui ai fait faire tout comme à la France et à l’Espagne, en communiquant à ces puissances la convention des neutres. La lettre de Votre Majesté Impériale du lü janvier me confirme non seulement cette bonne nouvelle des dispositions de l’Angleterre , mais encore m’apprend le désir de la Cour de Londres de joindre la médiation de Votre M.ajesté Impériale à la mienne. Un courrier directement arrivé de Londres ces jours m’a apporté la réponse de l’Angleterre et ces mêmes nouvelles. Je n’ai garde de refuser une offre aussi honorable pour moi. Que Votre Majesté Impériale me permette de Lui témoigner ma joie et ma satisfaction de ce que conjointement avec Elle je pourrai travailler à un aussi essentiel service pour l’humanité que le serait celui de faire finir l’efifusion du sang humain. J’y prévois cependant malgré la réponse judicieuse de V. M. I. beaucoup plus de difficulté et de peine k cet ouvrage qu’a celui qu’il Lui a plu de me proposer k moi , et pour lequel Elle a muni le comte de Cobenzl de Ses instructions et pleinpouvoirs. Eh bien, voilk une de mes prédictions accomplie ! J’étais toute préparée iy les recevoir; aussi les ai-je reçues
non seulement avec plaisir, mais même, j’ose l’avouer k V. M. I. qui aime la vérité et qui mérite qu’on la Lui dise, avec Joie, parce que je n’ai jamais pu me faire à l’idée de l’anéantisscmeut des anciens engagements fondés sur des intérêts indisputables. Je n’ai perdu de temps que celui nécessaire aux formalités dont chacun est entouré, et je La prie d’être persuadée que c’est avec un bien grand contentement que j’ai ordonné k mes ministres d’écouter le sien et d’entrer avec lui en conférence pour arranger une affaire aussi précieuse k l’amitié que j’ai vouée k V. M. I., que l’est celle d’une alliance entre nos deux Etats.
Cette année paraît être destinée aux événements, aux traités de toute sorte et même aux mariages. La Reine de Danemarc a voulu parler de celui du Prince Royal avec la soeur cadette de ma belle-fille. On a demandé mon avis; j’ai dit que la jeunesse du Prince permettait d’y penser plus d’une fois, et que je ne croyais pas les parents de la Princesse si pressés de la marier. Mais j’abuse du temps et de la patience de V. M. J.; je Lui en demande excuse. C’est avec la plus haute considération que j’ai l’honneur d'être ....
KATHARINA AN JO.SEPH
A St. Pëtersbourg, ce 28 janvier 1781.
Monsieur mon frère. Encouragée par V. M. I. à Lui parler non seulement avec confiance, mais même à Lui communiquer jusqu’aux faux bruits que Ses envieux voudraient répandre, qu’il me soit permis aujourd’hui de prendre la plume pour L’entretenir d’une matière sur laquelle pendant deux mois j’ai remis d’un jour à l’autre k rompre le silence, tant le sujet m’en paraissait désagréable. Je m’explique; c’est de l’affaire de Julius*) dont je m’en vais parler. Il a plu à V. M. I., à feue S. M. I. Son auguste mère de glorieuse mémoire, de me communiquer par le comte de Cobenzl au printemps passé un précis de cette affaire. Je ne saurais jamais oublier la confiance qu’Elles ont bien voulu me témoigner en cette occasion, en s’en rapportant à ma décision.
*) Der frühere üstcrreichische Hauptmann Karl Baron Julius, \vclcher als Privatmann in Warschau sich aufhiclt, war von dem kaiserlichen Gesandten, Freiherm von Revitzky, beauftragt worden, österreichische Deserteure mit der Zusicherung ihrer Begnadigung neuerdings für den kaiserlichen Kriegsdienst anziiwerbcn. Er wurde jedoch angeklagt, auf polnischem Gehioto Unterthanen der Republik für fremden Militärdienst geworben zu haben. Er wurde als Hoch* verräther zur Verbannung aus Polen und zum Verluste seines Vermögens verurtheilt Auf das energische Begehren Josephs, welches von Katharina angelegentlich unterstützt wurde , sah sich jedoch die polnische Regiening genöthigt, dem Baron Julius eine Entschädigung von 20.000 Dukaten zu bezahlen, und die auf seine Güter gelegte Beschlagnahme aufzuheben.
Pour pouvoir d’autant mieux rë])ondrc k cette confiance flatteuse pour moi , avant que de partir pour Jlohilcw j’avais ordonné à mon Ambassadeur à Varsovie de se mettre parfaitement au fait de cette affaire, que je ne connaissais jusque - là que par des ouï-dire. Le mémoire que le comte de Staekelberg a envoyé ici, je l’ai fait remettre au comte de Cobenzl, et je m’en suis parfaitement rapportée à l’équité de V. M. I. J’ose La prier aujourd’hui, qu’en lisant ce mémoire. Elle ne consulte que la grandeur et la magnanimité de Son âme. Que cette affaire, une des premières d’un règne sur lequel le monde entier a les yeux fixés dans ce moment-ci, tourne entièrement à Sa gloire , tels sont mes voeux et mes désirs sincères. Que V. M. I. fasse de nouveau taire Ses envieux qui s’efforcent à débiter que cette affaire ne sert qu’à persécuter les amis de la Russie par la confiscation de leurs biens, et nommément le Roi de Pologne et sa famille, que ce n’est qu’un prélude de certains projets dont M. de Tliugut*) et le S'' de Caché**) se trouvent chargés et dont on leur prête qu’ils ne se cachent pas. On les charge encore de beaucoup de chaleur dans leurs discours, et de propos assez indiscrets analogues à d’anciennes préventions. Je n’ai garde d’ajouter foi à des avis qui paraissent aussi exagérés qu’ils sont contradictoires à tous les témoignages d’amitié et de confiance ininterrompue dont il a plu à V. M. I. de m’honorer depuis le moment que j’ai eu le bonheur de faire Sa connaissance.
•) Kran* Freiherr von Thnput, (ter spKter so berühmt gewordene österreiehische Minister.
**) Benedict von Caché, üsterreichischer Geschäftsträger in Polen.
C’oBt pour y rt'pondre avec la plus grande intimité, que j’ai cru nécessaire de porter à la connaissance de V. M. I. tout ce qui me revient sur cette afFaire, et qui probablement ne finira pas jusqu’à l’entier arrangement de cette affaire, sur laquelle, pour y contribuer de mon mieux, j’ai ordonné au Vice-Cbancclicr comte d’Ostermann de faire une lettre à mon Ambassadeur à Varsovie, afin que de son côté il contribue à la finir, s’il plaisait à V. M. I. d'ordonner à Son ministre plénipotentiaire là-bas de se concerter avec lui.
.J’ai l’honneur d’être ....
KATFIAKINA AN JOSEl’H.*)
St. Pétorsbourg, H février 17H1.
Monsieur mon frère. Le comte de Cobenzl n’aura pas manqué de porter à la connaissance de V. JI. I. l'état dans lequel se trouve la négociation dont il est chargé de Sa part. Je prie instamment V, AJ. 1. d’être jtersuadée que mon désir égale le sien de finir cette négociation (au devant de laquelle je me suis portée avec le plus grand empressement) à notre satisfaction réciproque. J’ose espérer que des deux côtés le vouloir et le pouvoir l’emporteront sur les noeuds gordiens des formes et des figures. Je dépose entre les mains sacrées de V. M. I. que ce sera avec le plus grand plaisir que *) Abschrift.
de m on côté je me prêterai à aplanir les difficultés auxquelles je pense qu’on pourrait apporter plus d’un expédient admissible.
Qu’Elle me pardonne toutes ees belles expressions inventées par la politique du temps présent. Comme il y a quelques mois que j’en entends plus p.arler que jamais, et que toute celle do l’Europe entière voyage présentement entre Vienne et Pétersbourg, il n’est pas étonnant que mon style et mes expressions s’en ressentent.
Ce qu’il y a de sûr, c’est qu’en aucune occasion les sentiments sincères de la i)lus haute et la plus parfaite considération no seront variables. C’est avec eux que j’ai l’honneur d’être ....
JOSEPH AN KATIIAKINA.
Vienne, ce 24 février 1781.
Madame ma soeur. J’ai contenu vraiment avec peine le désir que les deux charmantes lettres que V. M. I. m’a fait l’amitié de m’écrire à la fois, m’inspiraient de Lui témoigner tout-dc-suite toute ma reconnaissance et le désir parfait et sensible qu’elles m’ont fait, et ce n’est que pour pouvoir L’informer d’objets intéressants, dont j’attendais à tout moment des détails, que j’ai retardé l’envoi d’un de mes courriers.
L’enchantement que me font éprouver les expressions, dont V. M. I. veut bien se servir à mon égard, ne se laisse point rendre, et il n’appartient plus que pri-
vativcinent à V. M. I. , depuis la perte de mon auguste mère, de connaître si à fond les coeurs humains et les sentiments de tous les individus, qui ont eu le bonheur de L’approcher, pour ne jamais manquer de saisir toujours l’action ou la parole qui peut être la plus agréable et la plus satisfaisante. Que ne donnerais-je pas pour avoir seulement ce talent pour un moment , afin de pouvoir trouver de quoi exprimer dignement mes sentiments k Son égard, et qu’Elle pût être aussi contente un instant de moi que je le suis infiniment d’Elle.
Deux aussi grands objets à la fois, que ceux dont Elle veut bien me donner l’espérance de les remplir avec et conjointement avec Elle, sont bien faits tous les deux pour me transporter et pour me gâter pour tout le reste de ma vie, où il ne se présentera plus de pareilles oecasions. Si quelque témoignage pouvait Lui paraître nécessaire pour constater ma fayon du penser. Elle peut être bien assurée que c’est avec empressement que j’en saisirais l’occasion.
Elle veut bien désirer que j’interpose mes bons offices auprès de la Porte pour raecomplisscment littéral de la paix de Kanardghy; c’est un honneur qu’Elle me fait, et de l’indulgence qu’Ellc veut bien avoir pour ces mal-avisés Musulmans. Elle n’a besoin des bons offices de personne; un Romanzow, un Potemkin, un Orlow, un Dolgoruki, un Ropnin, un Kaininsky et tant d’autres leur ont si bien fait la leyon, et sont prêts à la leur faire encore, qu’il ne s’agirait que d’un mot de Sa part pour les mettre à la raison. J’ai fait donner néanmoins toutde-suite les ordres à mon Internonce à Constantinople,
et sans entrer avee lui en autre détail, je l’instruis seulement qu’il s’adresse jmr et simplement à Monsieur de Staehief, ministre de V. M. I., et qu’il s'offre à le seconder selon Ses intentions pour raccomjjlissemcnt strict et parfait de tous les articles contenus dans la paix de Kanardghy; je lui conseille même de se servir de la langue allemande, dont les sons énergiques me paraissent plus frnts pour persuader que le moelleux et l’onctueux de la langue fran\-aise, trop heureux, si Elle en distingue la différence par l’effet; au moins je réponds de l’intention qui me guide.
L’intérêt spirituel qu’il plaît à V. M. I. de donner aux braves et fidèles individus de la religion grecque, qui se trouvent dans ma monarchie, ne pourra qu’augmenter l’intérêt que je leur ai toujours voué. La liberté qu’avec tant de justesse vous laissez. Madame, à penser et il croire à chacun dans votre Etat, et la facilité qu’on y a d’observer son culte, fait que même selon les plus stricts casuistes et les sentiments de mon Papa Pie VI je n’y puisse apercevoir que cette seule différence, savoir que vous Madame, faites prendre avec plaisir à toutes les nations et religions, qui habitent votre vaste empire, le même chemin sur terre , savoir d’un concours général et commun au bien-être de l’Etat fondé sur l’exécution avec zèle et exactitude de vos ordres, en leur laissant à s’arranger librement après leur mort sur le lieu et le chemin qu’on leur indiquera dans l’éternité, pendant que les intolérants se tuent de prescrire une même marche-route à toutes les âmes dans l’obscurité de l’éternité, et se privent en attendant de tout l’enseinble, de toute la réunion des vues, des volontés et des faits des vivants
qu’un bon gouvernement tcinporpl exige, et cette misérable façon de voir, cette ambition de croire qu’on peut forcer les âmes à entrer au Paradis, a niallieureusement déjà fait tant de mal et se trouve encore si fort enracinée dans plusieurs esprits, qu’il faut avec prudence et peu à peu seulement en arrêter les eflets et en aftaiblir les conséquences.
Enhardi par Ses bontés, je n’ai pu me refuser à l’idée d’envoyer par ce courrier au comte de Cobenzl une espèce de souvenir de feue S. M. ma mère ; c’est un écran, qui n’a d’autre prix que d’être brodé à Vienne, qu’elle venait de faire faire. L’ordre qu’elle m’avait laissé de distribuer à tous ses enfants, petits-fils et amis un souvenir de sa part, m’a toujours rappelé que V. M. I. voulait bien se nommer et me prouver d’être la mienne. Pourquoi, dis-je, n’agri';erait-Elle pas une misère comme celle-ci de moi, qui La rappellera parfois aux lieux d’où elle est venue’:* Si Elle veut bien le permettre. Monsieur de Cobenzl est cliarg:'- de faire placer cet écran dans Son anticLambre , et ce sera une marque de bonté et d’amitié qu’Ellc me donnera, si Elle daigne lui accorder une petite place quelque part.
C’est votre sauté, Madame ma soeur, dont je ne suis aucunement coutcut; toutes les informations exactes, que j’en prends coutinuelleiuent, ne me satisfont pas au sujet de Son rbumatisme, qui riucommodc toujours. Encore, de grâce, tranquilbsez-moi à ce sujet, et croyez que je dispute à toute la terre l’intérêt personnel et dénué de toute vue d’intérêt quelconque que je prends à Son bien-être personnel; s’il Lui fallait peut-être faire encore
un millier de Verstes pour «e mieux porter, qu’Ëiic les fasse , de grâce , mais qu’Elle n’oublie point combien je désirerais être de la partie, dussé-je même m’y voir manger des échaudés â toutes les postes, sans jamais en avoir un.
Mais j’abuse du précieux temps de V. M. I. et je La supplie de me croire avec la considération la plus distinguée
Madame ma soeur
de V. M. I.
le bon frère et ami Joseph.
(Feuille & part de la même date:)
V. M. I. a paru agréer que je me serve du moyen d’ajouter une feuille à part â ma lettre pour avoir l’honneur de Lui parler de quelques objets plus en détail; j’ose donc continuer de même. Le traité défensif et d’amitié, et de la garantie réciproque, auquel V. JI. I. avec tant d’amitié et d’une manière si flatteuse a voulu se prêter et permettre à Ses ministres d’écouter Ik-dessus le comte de Cobenzl , est aussi flatteur à mon coeur que , sûr de l'équité et de la réciprocité mutuelle qui caractérise toutes les actions et démarches même politiques de V. M. 1., se trouvant en même temps parfaitement conformes avec les miennes, il aboutira, je n’en puis douter, k l’avantage mutuel de nos EUits et reconsolidera un système d’intérêt mutuel, qui depuis nombre d’années avait été
reconnu de la convenance des deux Etats, et dont le plus beau moment de ma vie, savoir celui où j’ai eu le bonheur de mériter Son amitié, eu redeviendra l’époque.
Quant h la médiation, je dois reconnaître comme un témoignage tout particulier de Sa bonté pour moi de ce qu’Elle veut bien m’associer à cette oeuvre salutaire, à laquelle V. M. I. seule par Ses déclarations, par Son association maritime, par l’armement et la sortie de Ses flottes, par le poids de Sa considération enfin a donné le branle, et s’est mutuellement attiré la pleine confiance et la considération de toutes les parties belligérantes, pendant que ma position ne m’a permis de faire autre chose, que d’admirer et d’approuver la grandeur de Ses démarches. Je souhaiterais bien de pouvoir Lui donner quelque détail de plus sur l’état et la position momentanée dans laquelle se trouve l’acheminement à cette pacification. Tout ce que du depuis les distances m’ont permis de savoir, c’est que j’ai eu une réponse du Roi d’Espagne, par laquelle il accepte d’une manière très amicale ma médiation et veut bien la joindre k celle déjà longtemps par lui désirée de V. M. I. J'attends d’un moment à l’autre des nouvelles ultérieures de France, ou l'Espagne m’a fait savoir qu’elle avait expliqué clairement ses intentions, et je sais seulement aussi d’Angleterre, que la réponse que je lui ai faite, y a été assez agréée. Dès que je me trouverai k même de pouvoir donner quelqties détails plus intéressants k V. M. I., je n’en manquerai sûrement pas l’occasion, trop heureux d’en trouver, (|ui me fournissent le moyen de L’entretenir .sans craindre d’être par trop indiscret.
Arneth. Joseph u&d KeibariDa. 4
J’ai reconnu dans la façon délicate et obligeante avec laquelle il vous a plu, Madame, de me donner part de la lettre que la Reine douairière de Danemarc vous a écrite au sujet du mariage du Prince Royal avec la soeur cadette de Madame la Grande-Duchesse votre belle-fille, la marque la plus flatteuse d’amitié personnelle et de la suite et stabilité que vous vous plaisez à y établir; j’en rends h V. M. I. des grâces infinies, et c’est bien connaître l’amitié que d’en agir ainsi. Je crois avoir bien fait de communiquer à mou frère eu Toscane cette nouvelle, en y ajoutant de ma part toutes les réflexions dont elle est susceptible; sa réponse me mettra à même de Lui eu parler, je m’en flatte, une autre fois encore.
Enfin c’est hier que mon courrier m’a remis la lettre, qu’il a plu a V. M. I. de m’écrire au sujet de l’aflfairc de Julius. Je sens tout le prix de Sa confiance, et rien n’est si satisfaisant pour moi comme pour chacun qui pense et agit avec droiture, que de pouvoir éclaircir à ceux qui l’intéressent, tous les doutes et tous les contes qu’on se plaît h faire h Son sujet. V. M. I. ne peut pas me. faire une plus grande grâce, que d’en agir toujours de meme à mon égard. Quant k l’affaire même, je dois av'oir l’honneur de porter k Sa connaissance d’abord un fait; c’est que l’ordi'e du séquestre k mettre sur les biens des possesseurs coupables de la procédure aussi odieuse qu’injuste, et du dépouillement de Julius, est émané du vivant de feue S. M. et sous sa signatiu-e datée du 15 novembre passé. Je u’ai donc que laissé subsister après sa mort ce que je n’avais aucune raison de changer, puisque, je dois le dire, les procédés du Roi et de
plusieurs de ses conseillers ont étd et ont continué à être très-odieux et indécents par les mauvais procédés et les subterfuges en tout genre qu’ils y ont mis. Mais k présent, que V. M. I. veut bien m’annoncer Elle-même d’avoir donné des ordres plus précis k M. de Stackelbcrg pour arranger cette affaire, c’est avec une parfaite confiance que le courrier porteur de celle-ci remettra en passant k mon ministre Thugut mes ordres de se prêter, autant que faire se pourra, aux arrangements que Sou ambassadeur, muni et en conséquence de Ses nouveaux ordres, toujours tablés sur l’équité, et sur ce qu’on se doit à soi-même, lui proposera, et pour que le désir de V. M. I. soit accompli le plus tôt que possible, et aucunement honteux de faire voir k toute l'Europe la déférence que j’ai pour Ses désirs, j’instruis M. do Thugut que, dès qu’il aura pu prendre des arrangements avec M. de Stackelberg, il en avertisse tout-de-suite le gouvernement de Léopol, qui est déjà instruit de lever sans autres ordres k cette annonce les séquestres portés.
Si j’en pouvais faire davantage. Madame ma soeur, pour vous témoigner ma considération, je le ferais certainement, mais daignez en attendant vous contenter de cette marque non équivoque de mon attachement tout particulier.
Quant aux autres nouvelles qu’on doit débiter sur mon compte et sur les projets que je dois avoir, je puis bien assurer V. M. I. que sur mon honneur je n’en ai ni ne puis en avoir aucun, eu égard k la Pologne, qui no soit p'arfaitement conforme aux vôtres, nos intérêts étant
parfaitement les mêmes au sujet de la conservation de
cette espèce d’anarchie et d’impuissance (jui en résulte. Ainsi, si mon ministre plénipotentiaire et mon chargé d’aflaires parlaient différemment, ils se compromettraient furieusement, mais je crois toujours qu’un peu d’humeur, dont la fa^ron de négocier à Varsovie est bien susceptible, leur en a fait un peu trop dire. La même humeur répandue dans ceux, qui les ont écoutés, a aussi trop exagéré les rapports qu’ils en ont faits. C’est toujours ce troisième copartageant de la Pologne, qui par sa position en tire presque uniquement tout l’avantage , en tenant lui seul tous les débouchés et eu rendant tributaires tous les ])roduits d’exportation, et en rendant dépendant de lui tout le commerce de la fa^;on du monde la plus cruelle et ruineuse pour la République. Si ce Roi de Prusse, qui connaît si bien tous les moyens petits et grands pour SC procurer quelconque avantage, formait des partis, cabalait en Pologne et tâchait de brouiller les cartes pour pêcher derechef, comme ou dit, en eau trouble, mais pour moi eertainement , hors quelques arrangements intérieurs pour le bien-être de la Galieie, qui en a grand besoin, je n’ai et ne puis avoir envie quelconque d’acquérir une influence plus directe dans le gouvernement de la République, et j’en exige seulement la considération et les procédés que je me crois dûs.
Que V. M. I. me permette de L’assurer ici de la plus haute et parfaite considération avec laquelle
Ce 28 février 1781.
Madame ma soeur. Pourrai-je laisser partir le prince Wolkonsky, dont l’envoi m’a été aussi avantageux qu’infiniment agréable, et que je dois seul à l’amitié distinguée et flatteuse de V. M. I., sans lui donner ces lignes, crainte même d’être indiscret. Qu’il dise, je m’en rapporte k lui, s’il en a l’éloquence, toute l’étendue de l’attachement et du vrai enthousiasme que guide néanmoins la reconnaissance et la raison, qu’il m’a vues et que tout le monde me voit pour vous. Madame. Ayant presque abusé, il y a peu de jours, do la patience et de l’indulgence de V. M. I. k me lire, en écrivant un volume, je me home non sans peine k terminer ici cette lettre par L’assurer de l’inviolable attachement et do l’amitié k toute épreuve que je Lui ai voués pour la vie, étant ....
P. S. C’est avec vérité et satisfaction que je puis assurer V. M. I. que le prince Wolkonsky a été considéré et estimé ici généralement, et qu’il m’a fait le plaisir de constater même vis-k-vis des incrédules tout ce que je ne cessais de dire de Sa Cour et de la nation qu’Elle guide et éclaire.
JOSEPH AN KATHARINA
ß mars 1781.
Madame ma soeur. Au moment qu’avec la plus grande impatience et le ddsir le plus sincère j’attendais la nouvelle de la signature d’un tr.aitd longtemps ddja ddsiré et tracé dans mon coeur, j'apprends par le comte Cobenzl avec une vraie peine la difficulté qui s’oppose insurmontablement à mes désirs, à mes voeux, à la convenance, j’ose le dire, de nos deux Etats, k l’amitié personnelle pas k augmenter, mais k confirmer publiquement par une sanction aussi flatteuse, et c’est que V. M. I. veut la seule chose malheureusement que je ne puis, puisque mon titre, l’unique prérogative qui y est encore attachée, ne m’appartient point, et qu’elle ne m’est que confiée par les Electeurs de l’Empire, auxquels j’en suis responsable. Qu’Elle se mette un instant de grâce k ma place , et après la connaissance intime qu’Elle a de ma façon de penser et d’apprécier les choses selon leur vraie valeur, qu’Elle juge de tout ce que j’éprouve de ce que ce n’est que moi personnellement qui, considéré comme fantôme d’une puissance honorifique, comme est celle de l’Empereur, et non comme souverain de la monarchie autrichienne, je dois me voir non seulement pour k présent, mais pour toute ma vie et pour tous les temps k venir, s’il y a jamais un Empereur de ma maison, dans l’impossibilité
de contracter des lions ou quelconques traitas avec V. M. I. et Ses successeurs, et qu’il doit s’ensuivTe que nous ne pourrons pas même nous réunir comme commédiateurs. Cette idée dans la façon que j’envisage les intérêts de mou Etat, et surtout la mince valeur que je mets à tout ce qui est étiquette ou chose de forme quelconque, et la haute opinion que j’ai de Son grand esprit qui met en valeur Sa puissance, tout cela me cause une peine dont je laisse seule V. M. I. être juge.
Il est bien certain que, si je ne suivais que mes désirs, je ferais mettre mon nom, pourvu que la chose SC fasse, partout où bon Lui semblerait, et certainement c’est avec vérité que je le dis, qu’avec plaisir, si j’en savais le moyen, je rendrais aux Electeurs et k l’Empire le titre pénible qu’ils m’ont donné, et qui seul me cause cette désagréable difficulté , car V. M. I. sent bien que je ne m’aviserais pas d’imaginer que comme souverain de la monarchie autrichienne je puisse avoir la moindre idée de prétentions d’avantages sur Elle. Ce n’est point par des arguments ni par tous les exemples possibles que je dois combattre ce qu’il plaît à V. M. I-, et il ne me convient vis-à-vis d’Elle que de La prier de se mettre un moment à ma place et de sentir le prix du sacrifice que je ferais de tout ce que je désire le plus, aux devoirs stricts de l’emploi que j’occupe, et le prix infini que je mettrais à la complaisance qu’Elle pourrait se plaire d’avoir de condescendre à laisser subsister les choses comme elles l’ont été autrefois et jusqu’ici, après avoir rendu justice à ma bonne volonté, mais en même temps avoir reconnu mon impossibilité de céder une prérogative
qui ne m’est que confiée, car si elle était k moi, elle serait sûrement à vous, Madame.
Ainsi, si néanmoins il ne vous plaît point de faire par cette raison un arrangement par écrit, ne changeons en rien au moins notre fa^on de penser et notre conviction, et les occasions sc donnant, donnons-nous alors les mêmes témoignages d’intérêt, d’amitié, d’unité de principes et de convenances que nous voulons stipuler actuellement. Je sens bien que la signature serait préférable, surtout vis-à-vis des puissauces dont l'intérêt n’est certes point de nous voir liés plus intimément, et qui peuvent bien y être même pour quelque chose dans cette difficulté, d’autant plus que je sais très-certainement qu’elles en sont déjà informées et en informent d’autres toujours à leur façon connue ; néanmoins il me sera toujours infiniment flatteur d’avoir vu des dispositions aussi favorables à mon égard dans V. M. I., et de connaître au moins la seule cause qui doit empêcher nos liens.
M. de Cobenzl est chargé aussi de remettre aux ministres de V. M. I. un petit changement dans l’article important et secret qu’Elle a bien voulu lui faire communiquer. J’espère qu’Elle le trouvera conçu de façon à, ne La pas faire douter un instant de l’efficacité de mes sentiments et de la promptitude de mes désirs et de ma volonté, de Lui être dans toutes les occasions, et surtout une guerre turque venante, le plus efficacement utile que possible, et je désire d’apprendre là-dessus d’avance Ses intentions, uniquement afin de pouvoir de loin à loin prendre mes mesures en conséquence.
Il dépend actuellement de V. M. I. uniquement d’avoir un allié de coeur et à titre de plus, ou si Elle ne veut pas se prêter aux formalités nécessaires pour ce dernier, Elle en aura toujours néanmoins un bien réel et sincère, s’étant acquise les plus grands droits sur mon âme, et toute l’amitié et l’attachement inviolable dont je suis susceptible. Qu’Elle veuille bien en être persuadée, tout comme je le suis de Sa justice que, quiconque fait son devoir et surtout un aussi pénible et contraire à son caractère comme moi dans cette occasion, ne perd jamais dans Son esprit et dans Son estime. Je serai toute ma vie
KATHARINA AN JOSEPH
A Saint-Pétersbourg, ce 4 mars 1781.
Monsieur mon frère. Chaque ligne, chaque expression de la lettre de V. M. I. du 24 février exigerait un remercîment h part; si je laissais aller ma plume à mes sentiments, V. M. I. recevrait un ample cahier, mais je sais trop ce que je Lui dois, pour abuser de Son loisir. Qu’Elle me permette seulement de L’assurer de la trèssincère reconnaissance dont mon âme est remplie pour toutes les marques d’amitié que V. M. I. se plaît k me témoigner, et très-particulièrement encore pour les ordres qu’Elle vient de donner à Son Intemonce d’appuyer la stricte observation du traité de Kanardghy et de la convention qui s’en est ensuivie. V. M. I. par Ses actions
donne journellement le démenti à Ses envieux. Cet Empereur qu’on supposait si belliqueux, commence son règne par appuyer et faire la paix des nations. V. M. I. s’attirera pîtr là leurs bénédictions; Elle y joindra celle de tous les rites, lor-sque Sa façon de penser sur la liberté du chemin qui mène au Paradis, sera connue. J'ose L’eucüurager ]>our un aussi bel ouvrage, et L’assurer qu’Elle trouvera iuHniment moins d’opposition h la tolérance qu’on no devrait le supposer. Je parle uu peu d’expérience; j’ai trouvé tous les esprits portés à la douceur dès que j’ai annoncé que j’abhorrais la persécution, et j’ai vu des persécuteurs j)récher des réformes jusque là que j’ai été obligée de leur imposer silence, parce qu’ils outrepassaient déjà mes intentions. La race humaine étant partout la même, je ne doute aucunement que V. M. I. ne parvienne aisément à réunir les esprits sur le bien-être de Scs sujets, dont Elle est le père, und unter welchen wohl keine Stiefkinder nicht seyn werden, weil sie einen anderen Weg nach der Ewigkeit nehmen.
Le précieux écran que je tiens de l’amitié de V. M. I., je l’ai déposé à mon hermitage; c’est là que tous les jours je viens lui faire ma visite. Ces promenades ne contribueront pas peu à la guérison entière du peu de rhumatisme qui me reste au bras gauche, et dont jamais je n’aurais osé entretenir V. M. I., si Elle ne m’avait marqué Son désir de savoir ce qui en était. J’en ai senti la douleur entre Narwa et Gdof; elle est allée en augmentant jusqu’à la fin de novembre, où enfin je me suis résolu à faire usage des mouches cantharides. Depuis ce temps les douleurs diminuent; j’espère que je pourrai
me passer des eaux de Czaritzin, où cet hiver j’étais toute résolue d’aller chercher soulagement. Mais j’avoue qu’après le voyage de Mohilew il est difficile pour moi de trouver de l’agrément dans aucun voyage, devrait-on me procurer les plus beaux échaudés possibles à chaque poste. C’est avec tous les sentiments de la plus haute considération que j’ai l’honneur d’être
KATIIAIÎIXA AN JOSEPH.
A St. Péter.sbourg, ce 5 mars 1781.
Monsieur mon frère. Les désirs de V. M. 1. étant parfaitement conformes aux miens do voir rétabli entre nous un traité défensif d’amitié et de garantie réciproque, c’est avec autant de sincérité que de contentement que j’ai donné ordre à mes ministres d’écouter les propositions de celui de V. M. I. Le résultat de leurs conférences se trouve présentement sous les yeux de V. M. I. Je La prie d’être persuadée qu’Elle trouvera les mêmes sentiments, joints à l’amitié la plus vraie, dans toutes mes démarches, et ce me serait un vrai chagrin s’il arrivait que les formes devinssent nuisibles à la réalité.
Tout ce qu’il a plu h V. M. I. de me dire de flatteur au sujet de la commédiation, je le reçois comme un nouveau témoignage de Ses bontés et de Son amitié pour moi. Les Rois de France et d’Espagne ayant consenti à nous reconnaître pour médiateurs, que V. M. I. me permette de me féliciter d'avoir conjointement avec
GO
Elle à travailler à un aussi salutaire ouvrage. Je désirerais pour le bien de l’humanitô qu’on pût convenir d’xine trêve; ce serait un acheminement pour la paix.
V. M. I. se plaît «à tourner ii mon avantage tout ce que je Lui dis; il n’y a pas, jusqu’à mon bavardage sur le compte des vues de la Reine douairière de Danemare, qu’Elle n’a pas pris en mauvaise part. J’avoue que j’entendrai avec grand intérêt ce qu’Elle promet de m’en dire une autre fois.
Je ne doute plus de la fin de l’affaire de Julius depuis que j’ai lu les ordres donnés par V. M. I. Qu’Elle daigne en recevoir mes remercîments , de même que les assurances de la plus haute et la plus parfaite considération, avec laquelle j’ai l’honneur d’être
JOSEPH AN KATHARINA
Vienne, ce 17 mars 1781.
Madame ma soeur. Une estaffette arrivée de Varsovie m’annonce l’arrangement préalable pris sous les auspices de V. M. I. avec le Roi de Pologne dans la désagréable affaire de Julius. Cela me fournit une de ces occasions, que j’embrasse toutes si volontiers, de Lui témoigner moi-même par ces lignes, qu’avec plaisir je me suis prêté tout-de-suite à l’arrangement proposé, sans consulter dans cette démarche autre chose que l’envie de complaire dans toutes les bagatelles même à Ses désirs, et j’ai ordonné tout-de-suite la levée des séquestres, sans éplucher
ultdricureiiicnt ce que le bon droit pourrait dire encore. Il me suffit d’avoir connu Scs ddsirs, que ma volonté, qui en est presque devenue un synonyme, s’eu est suivie tout-de-8uitc. Et pour en constater par les liens les plus solides et les plus tendres encore la durée jusqu’aux temps les plus reculés, j’ai en conséquence de l’avis si amical, que V. M. I. s’est plue de me donner en dernier lieu au sujet de l’établissement futur de la Princesse cadette de Württemberg, écrit à mon frère le Grand- Duc, et je suis autorisé par Lui k donner part par celle-ci k V. M. I. et k remettre entre Scs mains tous les arrangements futurs k prendre au sujet do l’établissement de mon neveu François avec cette Princesse. Si j’osais me servir k Son égard et avec ma franchise accoutumée d’une phrase bien simple, je Lui dirais qu’il vous a plu. Madame, de me dire par votre lettre: „Mon ami, si vous voulez vous assurer de la Princesse de Württemberg pour votre neveu, il en est temps“ ; et moi, après avoir écrit k mon frère, je vous réponds par celle-ci: „Cette liaison m’est chère, puisque vous l’approuvez et puisqu’elle me lie si intimément avec le Grand-Duc et la Grande-Duchesse. Faites-la, assurez-la-moi, je remets mou neveu entre vos mains.“ Je n’ai même pas voulu faire la moindre démarche directe avant cela, et j’ose en conséquence même joindre k V. M. I. cette lettre à Madame la Grande-Duchesse, que j’instruis de mes désirs, en La priant de vouloir la remettre ou ne pas la remettre , tout comme bon lui semblera, désirant que ce soit par Elle et de Sa main uniquement que s’établisse le bonheur futur de mon neveu, et que s’établisse un lien aussi puissant de famille.
tout comme Elle a bien voulu reconnaître l’avantage réciproque de celui de nos deux Euits, et que V. M. I. qui a créé tant de nouvelles choses non connues avant Elle, et sur les mers et dans Ses Etats, établisse aussi à jamais l’union la plus intime, personnelle et réelle entre les deux empires.
L’âge du jeune homme ne permet point qu’on fixe une époque encore pour la conclusion de ce mariage. Les arrangements seront très-faciles à prendre tout comme l’instruction dans la religion catholique qui est celle de son père. Je ne puis exprimer à V. M. I. le plaisir que je ressens de cet arrangement, s’il peut avoir lieu, et de la reconnaissance que je Lui devrai toute seule. Malheureux celui qui eraint vis-à-vis de ses amis ce sentiment. L’avertissement qu’Elle a si joliment voidu me faire, a surmonté tout-de-Buite chez mon frère et chez moi tous les propos au reste équitables, que nous nous étions faits de no point engager ce jeune homme avant un âge bien mûr, et qu’il fût en état de choisir par lui-même. Cette circonstance unique, la crainte de la manquer, était seule faite pour nous les faire rompre avec satisfaction. Que V. M. 1. veuille donc bien se charger d’arranger cette affaire, et daigner m’instruire des démarches directes qu’il me conviendra de faire. Faute d’autres nouvelles et en attendant avec la dernière impatience Ses réponses sur tous les objets intéressants que j’ai remis et remets actuellement entre Ses mains, j’ai l'honneur d’être
KATHARINA AN JOSEPH
A St. Pdtersbüurg, ce 23 de mars 1781.
Monsieur mon frère. En remettant au courrier procliain la réponse que je dois à la lettre de V. M. I. du 6 mars, qu’Elle me permette aujourd’hui de ne L'entretenir que du contenu de celle qu’Elle m’a fait l’honneur de m’écrire le 17 mars, du plaisir, du contentement, mais suiTout de la reconnaissance que j’en ai ressentie pour les différentes marques d’amitié dont V. M. I. veut bien m’honorer. Aurais-je pu croire, en ouvrant cette précieuse lettre que je tiens de Ses bontés, qu’à la suite de l’arrangement définitif de la désagréable affaire de Julius, qu’Elle m’annonce de la façon du monde la plus flatteuse pour moi, et pour laquelle j'ose Lui présenter mes plus sincères rcmercîments, je trouverai une proposition aussi intéressante que l’est celle d’un mariage entre M. l’archiduc François, fils aîné de S. A. R. le Grand-Duc de Toscane, et la cadette des soeurs de ma belle-fille? J’ai pris la liberté de dire déjà à V. M. I. qu’il était très-agréable d’avoir à faire à Elle; Sa lettre me confirme encore dans l’opinion qu’Elle devine aisément la pensée des gens. Cette aft’aire parfaitement conforme à mes désirs, puisqu’il a plu à \'. M. I. de la confier à mes soins, je m’en vais Lui rendre un compte exacte de ce que j’ai fait pour la mettre en train; mes démarches la feront juger de nu)n empressement. D’abord que j’ai
