V. M. I. de cette lettre. Elles m’ont remis celle qu’Ellc

a bien voulu m’écrire; je suis pénétré de son contenu

et des expressions dont V. M. I. veut bien se servir k

mon égard, et qui sont bien faites pour consolider k

jamais le bonheur de nos deux Etats, et surtout ma

satisfaction particulière, que je sens être intimément liée

avec la continuation des marques d’amitié et de confiance

do V. M. I. Il ne manquera certainement rien de mon côtd pour que Madame la Princesse Elisabetli soit heureuse en tout point, et s’il inc fallait un aiguillon de plus pour ddsirer et contribuer à sou bonheur qu’elle - même , je n’en connaîtrais pas un plus puissant que l’intérêt que V. M. I. veut bien prendre à son sort. Qu’Elle veuille bien me croire avec l’attachement le plus inviolable et la plus haute considération ....

JOSEPH AN KATHARINA

Ce 18 octobre 1782.

Madame ma soeur. La peine que me fait le départ de Leurs Altesses Impériales, je ne puis l’adoucir qu’en m’occupant un instant de l’amitié si précieuse de V. M. I. Je profite donc de ce courrier pour me rappeler à Son souvenir, Lui dire la satisfaction que j’ai eue de voir ici Scs chers enfants. L’oj)inion générale la plus avantageuse qu’ils ont acquise partout, la gloire qui Lui en revient, le tendre empressement enfin qu’ils ont de se retrouver aux ])ieds de V. M. I., ne serait que Lui répéter ce qu’Ellc sait d’ailleurs et dont le dernier surtout est si naturel et senti par tous ceux qui ont eu le bonheur de faire la connaissance de V. lil. I. et de mériter comme moi Ses bontés. Je les accompagnerai une couple de jours et puis de mes voeux les plus sincères, et dès que je serai de retour ici, je m’occuperai avec soin des détails importants

que la dernière longue lettre que V. M. I. a bien voulu m’ëcrire, exige, ayant été dans l’iiupossibilité pendant le séjour de LL. AA. II. ici d’entreprendre cet ouvrage. Voudra-t-Ellc bien me croire pour la vie avec l’attachement le plus inviolable

JOSEPH AN KATHARINA

Brünn, ce 20 octobre 1782.

Madame ma soeur. Dans le moment auquel vous jouirez de la douce satisfaction d’être une heureuse mère, en embrassant vos chers enfants, et de voir tous leurs sentiments satisfaits en se trouvant h vos pieds et en serrant entre leurs bras les intéressants gages de leur tendresse, que V. M. 1. leur a si soigneusement gardés, je veux malgré mon éloignement fixer les yeux de mou tendre atUichement pour V. M. I. et pour eux sur cet intéressant tableau. Qu’Elle permette de L’assurer avec l’effusion d’un coeur qui leur est tout dévoué, que leur satisfaction, leur bonheur est si intimément lié au mien, que je ne pourrais être ni satisfait ni content si V. M. I. ne jouit de toute la sauté, de toute la gloire et de toute la satisfaction imaginable qui sont si intimément liées avec celle de Ses chers enfants. Qu’Elle veuille bien en recevoir les assurrances les plus sincères, et me croire avec l’attachement le plus inviolable et la plus haute considération

KATHARINA AN JOSEPH

PcHersboiirg, ce 18 d’octobre 1782.

Monsieur mon frère. Il n’appartient qu’à V. Itl. I. de réunir aux vertus du héros les qualités aimables du citoyen qui, rempli d’attentions et de soins, fait les délices de la société humaine. Que V. M. I. me jiardonne cette réflexion échappée à ma i)lume au moment où j’ai les yeux attachés sur les caractères tracés de Sa main, par lesquels Elle s’excuse de ne m’avoir point écrit, crainte, dit-Elle, d’être à charge. A qui’é A moi’:* J’ose répondre avec l’effusion de l’amitié la plus vraie, la jdus sincère, que les chères lettres de V. M. I. ne sauraient être dans ce cas chez moi. Cette réponse retardée de Mylord Grantham, dont V. M. I. me fait l’honneur de parler dans Sa lettre du 5 octobre, donne tout lieu de croire que Messieurs les Anglais ont beaucoup d’envie de temporiser pour gagner un temps nécessaire afin de se tirer de l’embarras de leur situation et de la confusion des opinions qui produit tous les jours quelque plan nouveau et fait que les plus entendus chez eux ne savent bien au juste ce qu’ils veulent ou ne veulent pas, et montrent de la contradiction dans deux choses essentielles, la |>ossibilité du pouvoir et la volonté décidée do l’impossible. Mais je laisse là ces réflexions hasardées pour parler à V. M. I. de la pacification. 11 paraît qu’après

les assurances articulées par M. de Vcrj^onncs au comte de Jlercy, et celles données tout réccmnient par la Cour de Londres, s’il ne s’agissait que d’une affaire entre particuliers, sans faire tort à l’honneur d’une des parties, j’avoue qu’on ne pourrait douter de la j)arole donnée comme quoi il ne s’agit que de préliminaires. Il est vrai que M. de Vergennes s’est gardé l’échappatoire d’une paix précipitée par les événements. Les batteries flottantes sont détruites; reste à savoir ce qui arrivera de l’éternel siège de Gibraltar. Mylord Ilowe doit être arriv'é. Cette paix précipitée, cette échappatoire, aiTivera-t-olIc en Europe ou en Amérique? .le n’en sais rien. Mais en attendant qu’il plaise à V. M. 1. de décider du sort do mes idées analogues aux troubles de la Crimée, que j’ai osé mettre devant Ses yeux clairvoyants en toute confiance , et ne doutant point qu'Elle ne veuille bien me communiquer les Siennes.

Qu’il me soit permis de présenter à V. M. I.

mes actions de grâces, pour les nouvelles bontés qu’Elle a bien voulu témoigner k mes enfants k leur arrivée et pendant leur séjour k Sa Cour, et pour tout ce qu’Elle veut bien me dire k cet égard et k celui de Madame la Princesse Elisabeth de Württemberg par Scs précieuses lettres du 5 et 12 d’octobre. Il est impossible d’ajouter aux sentiments de la très-haute considération et de l’amitié et de la reconnaissance la plus sincère avec lesquels je suis . . .

KATIIAKINA AN JOSEPH.

Ce 18 d’octobre 1782.

En réponse à la feuille détachée que V. M. I. a jugé à propos de m’envoyer, sensible comme je dois à cette nouvelle marque d’amitié et de confiance qu’il Lui a plu de me donner, je ne puis qu’y répondre avec la même ouverture de coeur, d’abord en L’assurant que cette feuille n’a été vue et ne le sera que de moi seule. Les lettres de V. M. I. et les miennes, je l’affirme positivement, n’ont été vues ni par les émissaires du Roi de Prusse ni par aucune personne suspecte; je les ai tenues sous clef et cachet dans ma propre chambre. Ce que le Roi de Prusse doit avoir fait insinuer à la Porte même prouve qu’il est mal instruit. Il se peut qu’il ait eu connaissance du projet de notre traité d’alliance , mais s'il est instruit de la conclusion de cette affaire et de la forme, ce dont j’ai quelque lieu cependant de douter par les vacillations qui régnent dans scs insinuations, je n’en puis poser l’époque avant le commencement de cette année. Quand l’Empereur Pierre 1 était occupé de quelque grand objet, il envoyait au marché pour savoir ce qu’on y disait, et souvent il entendait qu’on y j)arlait de ce dont son esprit était occupé. Je crois que la raison en est que les idées produites par le courant des événements viennent dans plus d’une tête ; d’autres supposent exister

ce qu’ils ne savent pas, pour tirer au clair s’ils ont rencontré juste.

La conduite du colonel Ribas est bien ingrate. Depuis longtemps accoutumée à faire des ingrats et à entendre la critique sur les gens qui font le plus d’effet, J’espère que les choses n’en iront pas moins leur train.

Que V. M. daigne être persuadée de tous les sentiments dontje suis pénétrée pour Elle, et de la reconnaissance que je Lui porte pour ce qu’Elle a bien voulu me dire de mes enfants ....

JOSEPH AN KATHARINA

Vienne, ce l.'î novembre 1782.

Madame ma soeur. Au moment que je n’attendais que le départ de LL. AA. II. pour répoudre h la longue et importante lettre, dont il a plu h V. M. I. de m’honorer, je me trouve assailli et accablé d’une érésipèle générale dans la tête, et dont enflé encore et sans avoir pu récupérer ni sommeil ni appétit, et par conséquent point les forces, mon âme toute h Elle force néanmoins mon physique , et je ramasse le peu que j’ou ai, pour Lui témoigner combien j’ai été sensible de la confiance dont Elle m’a honoré , et je ne m’en croirais par digne, si avec la même sincérité je ne Lui ouvrais pas mon âme, en Lui faisant connaître sans le moindre détour et avec la plus grande franchise ma façon d’envisager ces gi'ands objets.

J’ose d’abord reiiouvcder les assurauces faites k V. M. I. qu’avec exactitude et soin j’observerai tous les articles que la convention, qui jjour le bonheur de nos Etats et pour ma plus grande satisfaction nous lie ensemble, contient.

V. M. I. a si parfaitement détaillé les circonstances de la Pologne, du Danemarc et de la Suède, que c’est un vrai tableau politique; mais quant au Uoi de Prusse et k la France, les deux seuls et les plus puissants Etats qui puissent s’ojiposer k l’accomplissement du grand projet. Elle me permettra de Lui représenter que l’âge du Roi de Prusse seul, et la bonne volonté et gratitude de la France pour les soins des médiateurs ne peuvent point me donner la sûreté nécessaire vis-k-vis de tout ce (jue le coeur de mes Etats et mes provinces détachées ont k craindre de leur part.

Cette idée est d’autant plus forte en moi, que je crois que les deux Cours de Bourbon peuvent non seulement m’empêcher moi d’agir eu force avec V. M. I., mais même rendre Scs mesures et Scs opérations uullcs ou au moins très- difficiles par leurs flottes, tant dans la Méditerranée, qu’avec les vaisseaux qu’elles peuvent envoyer au secours des Turcs dans la mer noire, pendant que mes provinces des Pays-Bas, celles d’Italie et celles que j’ai sur le Rhin, se trouveraient exposées k toutes leurs forces de terre.

Je conclus de là, que sans être d’accord avec la France, il sera absolument impossible de se flatter d’une réussite, au lieu que d’accord avec Elle, même sans devoir acheter chèrement le consentement du Roi de

Prusse , il y aura moyen, coiiiiiie V. M. 1. l’a parfaitement bien senti Elle-même, de le contenir, puisque nous pourrions ensemble partoger nos forces, et si V. M. I. voulait laisser un corps d’armée de 40 à 50 mille hommes, soit sur les frontières de la Livonie vers la Prusse, soit même, ce qui serait bien préférable, déjà en quartiers le long de la Vistule et de la Vartn en Pologne, qui menacerait le coeur des Etats du Roi, et eu même temps assurerait à V. M. I. la tranquillité de la Pologne et Lui en procurerait des subsistances pour Son armée, moi je pourrais rassembler le gros de nron armée en Bohème et en Moravie, et agir encore avec (»0 ou 80 mille hommes là où les intérêts communs l’exigeraient contre la Porte.

Outre cela il faudrait tâcher de détacher la Saxe du parti du Roi de Prusse, et que rassemblant ses troupes elle restât en mesure à pouvoir être secourue par les miennes, au moment que le Roi de Prusse voudrait agir eontre elle.

Cette idée, (pii est seul la possible et la bonne, me paraît encore d’autant plus préférable, <jue je croirais, néanmoins sans en avoir la certitude, qu’il y aurait moyen d’engager la Cour de France, en lui accordant des convenances sur les possessions actuelles de la Porte, dont l’Egypte surtout ferait l’objet principal, si non de concourir, au moins de ne mettre aucunes entraves à nos opérations.

Quant aux opérations mêmes, V. M. 1. veut bien me marquer, qu’elles doivent être parfaitement combinées. Ma position topographi(jue porte mon point d'attaque

principal iv débarrasser la rive droite du Danube des possessions et des places fortes turques ; du reste j'attendrai les intentions ultérieures do V. lU. I., j)rêt h les seconder et à mettre ou exécution de mou mieux tout ce que Ses profondes lumières et Son expérience toujours couronnée par la réussite me marqueront de faire.

Quant aux convenances mutuelles que nous tirerions des possessions de la Porte, il faut que je m’ouvre avec toute la confiance et sincérité à V. M. I. sur ce qu’Elle a bien voulu m’eu faire connaître.

Pour ce qui est de la possession d’Oezakow et du pays qu’Elle destine ii réunir à Son Empire, joint à quelques possessions dans les îles de l’Arcbipel, ceci ne peut être sujet à aucune difficulté.

Quant à la création d’un nouveau royaume de D.acie héréditaire pour un Prince de la religion grecque, et quant k l’étidjlissement enfin de Son petit-fils Constantin en Souverain et Empereur de l’Empire grec à Constantinople, les événements de la guerre seids en pourront décider, et s’ils sont beureux, il n’y aura jamais de difficulté de ma part k l’accomplissement de tous Ses désirs, s’ils se trouvent réunis et joints k ceux qui sont de ma convenance.

A ce sujet je ne puis Lui cacher, qu’après avoir bien réfléchi sur ce qui peut nous convenir davantage de part et d’autre, pour le présent et pour l’avenir, et sur ce qui peut être sujet k moins d’inconvénients et de difficultés, je pense qu’il n’y a pour la Jlonarchic autrichienne que les limites suivantes qui puissent convenir, savoir la ville de Chotim avec un petit territoire servant

de tête, pour couvrir la Galicie et la Bucowina, dont on arrangerait les limites, une partie de la Valacliie enclavée par l'Alute, et depuis Nicopolis inclusivement et en remontant le Danube jusqu’à Belgrade, scs deux rives à trois lieues de distance et par conséquent les villes de Viddin, d’Orsowa et de Belgrade, comme des têtes, pour couvrir la Hongrie; de Belgrade on tirerait la ligne la plus droite et la plus courte possible conforme au terrain vers la mer adriatique jusque et y compris il Golfo délia Drina; et enfin les possessions de la terre ferme ainsi que l'Istrie et la Dalmatie Vénitiennes fourniraient les seuls moyens de mettre en valeur les produits de mes Etats; la péninsule Morée, Die de Candie, de Chypres, et tant d’autres de l’Arcbipel pourraient fournir un riche dédommagement à ces républicains, qui sans ça ont arraché à mon Etat, soit par ruse, soit en profitant des circonstances et de la faiblesse du moment, tout ce qu’ils possèdent. Je pourrais alors avoir quelques vaisseaux, comme Venise actuellement, et être par conséquent plus utile dans toutes les occasions k V'. ÄI. I. Il s’entend que le commerce du Danube resterait parfaitement libre k mes sujets, tant jusqu'à son débouché dans la mer noire que pour la sortie de la mer noire par les Dardanelles. Los deux nouveaux Empires de Dacie et de Grèce s’engageraient k ne jamais mettre, d’entraves ou de péages quelconques sur mes bâtiments. Par cet arrangement la paix de Teschen resterait, comme Elle paraît le désirer, bien intacte , et je puis dire que je dois la première idée k différents propos que V. M. I.

a bien voulu me tenir au sujet de l’Italie, où Elle paraissait si bien connaître mon unique convenance.

L’établissement de l’Empire que V. M. I. destine à Son petit-fils, resterait d’autant plus grand, et toute dispute de limites et de partage, impossible sans cela k concilier, cesserait.

C’est donc de la France principalement et du Roi de Prusse qu’il faudra s’assurer, et sans lesquels je me trouverais absolument hors d’éUit de pouvoir en force servir V. M. I.

J’attends donc de Ses hautes lumières le quand et le comment qu’Elle voudra entamer ou m’autoriser k sonder la France à ce sujet, pour en obtenir les certitudes nécessaires.

J’ai l’honneur de Lui confier, que de tout ceci et de la lettre qu’Elle a eu la bonté de m’écrire, je n’ai pas fait le moindre semblant à LL. AA. IL ni k quiconque autre, malgré les questions réitérées qu’Ellcs m’ont faites au sujet des troubles de la Crimée, de la part que j’y prendrai, des démarches que V. M. I. ferait, toutes conformes au bruit et au clabaudage que le Roi de Prusse ne cesse de répandre, soit en France, soit k la Porte. Mes réponses ont été absolument vagues et négatives d’ctr<! instruit des intentions de V. M. 1. Je crois de mon devoir de Lui en donner part, et j’espère de ne point avoir manqué k Ses intentions, en tenant la chose absolument secrète, au risque que, si LL. AA. II. l’apprennent par quelque voie sourde, Elles ne le trouvent très- peu amical de. ma part.

C’est CU attendant avec le plus f^rand empressement CO qu’Elle voudra en consdquence de tout ceci me marquer , et prêt h y mettre dans rcxëcntion tout le zèle, dont l'attachement que je Lui ai vouë pour la vie, est capable, que j’ose L’assurer de la plus haute considération et de l’amitié la plus parfaite avec lesquelles je suis toujours ....

.lOSEl'H AN KATHARINA.

Vienne, ce 23 novembre 1782.

Madame ma soeur. Peu d’heures après le départ du dernier courrier j’ai reçu par un homme que le comte de Cobenzl m’a envoyé ici, la charmante lettre de V. M. I. qui m’autorise à être indiscret et à Lui écrire, quand même je n’ai pas de quoi Lui mander qui vaille la peine d’être lu. Je commence donc à user de cette permission dès aujourd’hui. Ayant eu l’honneur de l.iui dire très au long l’autre jour tout ce qui regardait le grand objet, et attendant Sa réponse, je no ju-rds néanmoins pas un instant de temps et je prends toutes mes mesures et je mets mes fers au feu, afin que dès que V. M. I. m’aura mis à même d’avoir les assurances si nécessaires du côté de lu France et de celui du Roi de Prusse, et qu’Elle aura agréé mes petits projets, je puisse La servir et seconder Ses idées avec tout le nerf et toute la promptitude qu’Elle mérite. Sûr de ces objets essentiels, je serai par les arrangements que je prends , et par la façon

dont heureusement ma machine est montde, ni le dernier ni le plus faible à la joûte.

Je ne Lui parle p;is de ma santë; elle est assez remise, quoique je ne sorte pas ; uu petit accès de fièvre de vingt -quatre heures que j’ai eu, était, je crois, le dernier salut que me faisait ma maladie , et c’est avec certitude que je compte, comme je n’ai point été alité pendant l’espace de vingt-six années, que je passerai de même vingt -six autres, en les vouant entièrement aux devoirs de citoyen et de fidèle ami et allié de V. M. I.

Avec la bonté , et j’ose dire peut-être prévention trop favorable avec laquelle Elle veut bien s’exprimer h. mon égard, soit de bouche soit par écrit, V. M. I. me témoigne le plus poliment du monde ce que je devTais être, et moi j’y trouve ce que je ne suis pas.

La nouvelle de la contre-danse et du dos-k-dos dansé entre l’amiral Howe et la flotte combinée, m’a vraiment électrisé; jamais il ne s’est fait, je crois, k la face de l’Europe un tour pareil. 11 faut que ce Ilowe connaisse bien ses rivaux pour avoir été sûr qu’eu leur offrant tout ce qui lem’ était le moins convenable, ils ne manqueraient pas de l'accepter, qu’ils quitteraient leur ])Oste où ils le gênaient, pendant un ouragan, pour ne pas savoir alors manoeuvrer en pleine mer comme lui, et de lui fournir par conséquent les moyens de remplir l’objet de sa mission et de s’en retourner chez lui sans plaie ni bosse.

Mais c’est réellement trop longtemps user do Sa permission; je finis donc en Lui renouvelant les assurances de la plus haute considération et de l’amitié la plus inviolable avec lesquelles je serai pour la vie ....

KATHARINA AN JOSEPH

Pëtersbourg, ce 22 novembre 1782.

Monsieur mon frère. Mes enfants dans les premiers instants de leur arrivée se sont empressés à m’entretenir des bontés dont V. M. 1. les a bien voulu combler. J’ai reçu de leurs mains eu même temps la lettre qu’il Lui a plu de me faire parvenir j)ar eux en date de Brllnn du 20 d’oetobre. Joie et gratitude se sont réunies dans mon coeur en cet heureux moment. Que ne dois-je à V. M. I., mais outre la reconnaissance que je Lui porte, mon âme guère occupée de prestiges , est remplie de je ne sais quel pressentiment depuis deux jours, comme quoi je Lui devrai infiniment plus encore. Il est sans doute de l’essence de l’amitié sincère d’attribuer au sentiment le résultat des effets moraux dont d’ailleurs la cause est ignorée. La mienne pour V. M. I. croit reconnaître pour cause Ses vertus , Sou exemple, Son éloquence persuasive. Ses soins, et pour effets les changements en bien que mon oeil peut-être prévenu paraît entrevoir depuis deux jours. Je me souviens en même temps avec une nouvelle gratitude des paroles que contenait la feuille détachée qui accompagnait une des lettres de V. M. I., et elle me servira de guide.

Je suis instamment priée de recommander de nouveau aux bontés de V. M. I. la Princesse Elisabeth, ce

Arnetb. Jo«.iph and Kotbariiia. 12

gage précieux d’une amitié réciproque, et pour le bonheur de laquelle je ne forme aucun doute, parce qu’il dépend de V. M. 1.; j’ai fait plus, j’ai dit qu’en toute confiance je m’en rendrais caution. C’est avec les sentiments de l’amitié et confiance la plus inaltérable et avec ceux de la plus haute considération que j’ai l’honneur d’être . . . .

Je me réserve do répondre à la lettre de V. M. I. qui regarde nos affaires avec un autre courrier.

Lxxvn.

KATHARINA AN JOSEPH

Pétersbourg, ce 14 décembre 1782.

Monsieur mon frère. Occupée du grand objet qui se traite entre V. M. I. et moi, travaillant à la réponse qui doit être mise sous les yeux de V. M. I., je viens d’être instruite par le dernier courrier de Constantinople des démarches que l’Internonce de V. M. I. vient d’y faire conformément à Ses ordres, et du premier effet que les mémoires que nos ministres ont conjointement remis k la Porte, ont paru y produire. Le ton de la réponse que le ministère ottoman y fera, montrera plus au clair ce que nous avons à en attendre. Je ne saurais différer jusque là de témoigner à V. M. I. l’expression do mes très-sincères remercîments de la conduite de Son ministre à Constantinople ; je me plais à y reconnaître l’amitié de V. M. 1. et tous les sentiments d’un allié aussi franc

que fidèle. Je prie le ciel de consen’cr la santë précieuse de V. M. I. un grand nombre d’années, et d’éloigner d’Ellc tous les maux tant physiques que moraux; je suis au reste très-intimément persuadée qu’Elle sera toujours et en toutes occasions tel , que tous ceux qui Lui sont aussi attachés que moi, ont bien des raisons très-palpables h s’y attendre.

La contre -danse que l’amiral Ilowe a dansée avec cette fameuse flotte combinée et dont V. M. I. me fait l’honneur de me parler dans la lettre du 23 novembre, montre bien la supériorité sur mer de la marine anglaise. Il me paraît que M. de St. Priest*) a grande envie de nous donner un intermède de la façon à Stamboul. Ce qui m’en plaît le plus, c’est qu’il est obligé de convenir que les trois points demandés sont de la plus exacte justice, et fondés sur les traités. Il me paraît que l’ambassadeur de France n’a pas bonne gr&cc à parler d’intervention à nos ministres, tandis que Sa Cour, après avoir accepté notre médiation, nous laisse ignorer à peu près si elle traite à Paris des prélimin.aircs ou de la paix avec les Angliiis. C’est avec la plus haute considération et tous les sentiments de l'amitié la plus inviolable que je suis ....

•) l)pr französische Botschafter in ConstautinopcI.

JOSKPH AN KATHARINA.

Ce 11 janvier 1783.

Madame ma soeur. L’int<irêt flatteur que V. M. I. veut bien prendre par cette dernière lettre k ma santé, n’est qu’une nouvelle preuve pour moi de Sa bonté et amitié. Je ne me trouve point à même pour le présent de Lui parler du grand objet. La réponse des Turcs ne m’est point encore parvenue, et il ne m’est connu préalablement que l’apophtègme dont s’est servi le Reis Efendi, lorsqu’aprcs notre commune déclaration on le pressait d’une réponse. 11 dit que , quand la peau était mouillée, elle se prêtait dans tous les sens où on la tirait. Cela fait espérer que les justes désirs de V. M. I. seront remplis et qu’Elle aura la gloire, même sans coup férir, secondée par Son ami, de faire observer bien exactement à la Porte les stipulations de la paix de Kanardgy, et qu’Elle sera mise en pleine jouissance de tous les avantages qui dans la plus grande étendue du terme eu peuvent dériver à Son Empire. Je dois rendre Injustice à l’ambassadeur de France, M. do Saint- Priest, que personnellement il a mis jusqu’à présent toute la bonne volonté et toute la franchise dans ses procédés, et le point essentiel que V. M. I. relève si bien , savoir qu’il a témoigné à la Porte reconnaître la légitimité et le bon droit des trois demandes que V. M. I. faisait, est certainement très- important. La paix entre l’Angleterre et la France non seulement avance, mais parait même très-près

de sa conclusion. Les Anglais en ont fait bien certainement tous les premiers frais; c’est eux qui ont envoyé négociateur sur négociateur à Paris et qui enfin font une paix aussi nuisible à leur considération politique qu’a leurs intérêts en tout genre. 11 est Inconcevable qu’après une campagne aussi heureuse ils précipitent une paix aux conditions contenues dans la feuille ci-jointe. *) Il est sûr que, si l’Angleterre s’était tenue aux médiateurs, elle n’aurait pas dû souscrire à une paix pareille, mais il est vrai aussi qu’elle l’aurait peut-être par les distances

*) L’Angleterre accorde aux Provinces Unies de rAmérique rindépendaiico la plus absolue, en fixant les limites depuis Tembouchure du fleuve de Mainte» Croix jusqu’au Canada, do là en traversant les grands lacs, y compris le lac supérieur jusqu'au Mississippi, et enfin le long de ce fleuve jusqu'aux frontières do la Floride. Elle renonce même à une amnistie parfaite qui remit les Loyalistes en jouissance dos biens qui leur avaient été confi.squés.

Outre les îles de Saint- Pierre et de Miquelon dans l'Amérique septentrionale, que l'Angleterre cède à la Franco, elle lui rend l'ile de Sainte Lucie et la Dominit^ue, et lui accorde un comptoir au banc de Terre-Neuve. Elle lui rend aussi le Sénégal contre la Corée, et aux Indes Orientales Pondichéry est rendu aux Français avec un terrain considérable d'un grand rapport, dont ils ne jouissaient pas auparavant. Les Anglais leur accordent aussi des établissements sur la côte de Bengale, et enfin le renvoi du commissaire anglais de Dunkerque avec la liberté d'y bâtir et d'y creuser le port selon leur bon plaisir, est stipulé.

Pour que le Roi d'Espagne so désiste de sa velléité sur Gibraltar, il gardera Pile de Mabon et les Anglais doi cèdent les deux Florides avec tous les établissements dans la baie de Honduras; un seul comptoir dans la baie de Campèche reste aux Anglais.

Quant aux Hollandais, tout ce qui leur a été pris par les Anglais, leur sera restitué.

Il n'était plus question, selon mes dernières nouvelles, entre les parties belligérantes que do la différence, si les Hollandais auraient un dédommagement et lequel, si la Dominique serait rendue aux Français en nature ou contre un équivalent, et enfin à quel prix l'Espagne rendra dorénavant aux Anglais le bois de Campèche?

retardée un peu, et il est impossible de trouver étonnant que les Cours de Bourbon aient battu le fer pendant qu’il est chaud, et qu’elles se soient procuré tous les avantages possibles, en s’épargnant, si la paix se conclue bientôt, les frais d’une nouvelle campagne. Dans l’attente de la réponse que V. M. I. veut bien me promettre sur le grand objet, je La supplie de me croire avec la plus haute considération et l’amitié la plus inviolable ....

KATHAKINA AN JOSEPH.

Pétcrsbourg, ce 4 janvier 1783.

Monsieur mon frère. Dans l’cspéranco que V. M. I. est parfaitement rétablie de l’incommodité que Lui a causée l’érésipèle lors du départ de la lettre qu’Elle m’a fait l’honneur de m’écrire le 13 novembre, j’ose aujourd’hui Lui adresser la réponse détaillée dont je Lui ai parlé dans ma précédente. D’abord V. ]\L I. voudra bien être persuadée que les nouvelles preuves de confiance et d’amitié exprimée dans Sa lettre, m’ont touchée sensiblement. C’est avec une satisfaction bien vraie que je prends la plume pour répondre à cette lettre qui m’est un gage d’autant plus précieux de la solidité de notre union et de celle de nos Etats, que je me fais un plaisir d’adopter les principes et d’entrer dans les vues de V. M. I. Je soumettrai à Ses lumières supérieures quelques observations sur lesquelles je prie V. M. I. de vouloir bien

me dire Sa façon de penser avec cette franchise que nous nous devons réciproquement et dont la continuation assurera le bien-être de nos deux inonarcliies. A cet effet je passerai article par article de cette lettre.

Je sens vivement toute la force des raisons que V. M. I. allègue pour prouver combien il importe au succès de nos projets de ménager les différentes branches de la maison do Bourbon et la France en particulier, et comme il ne paraît pas plus possible qu’il n’est même nécessaire de les y faire coopérer, il serait utile uniquement de les déterminer à y apporter le moins d’obstacles que faire se pourrait. Ma conduite pendant toute la guerre présente maritime a été fondée sur la plus parfaite impartialité. J’ai évité tous les engagements contraires b ses principes, malgré les avantages que je pouvais en retirer. Je me réglerai dorénavant sur les mêmes principes aussi longtemps qu’on ne me donnera pas lieu à les changer, et qu’on restera passif durant nos démêlés avec les Turcs. Bien loin d’avoir rien b objecter contre les moyens proposés par V. M. I. pour y réussir , j’ai applaudi avec beaucoup de satisfaction b Son plan , et je me repose avec une entière confiance en Sa prudence et sagacité au sujet des ouvertures qu’on pourrait faire b la Cour de France, de même que sur le moment qu’Elle croira propre pour cela dans le courant de notre guerre avec la Porte, et les avantages qu’il conviendra de lui accorder pour prix de son inaction, convaincue que V. M. I. ne fera en tout cela que ce que le bien de notre cause et la réussite de nos projets rendra indispensable.

En obtenant ce point capital , il ne nous restera, comme V. M. I. l’observe très-bien, qu’à mettre nos frontières à l’abri de toute surprise de la part de nos voisins. L’armée d’observation que V. M. I. aura en Bohème et en Moravie, suffira, je m’assure, de ce côtélà, et j’aurai soin d’entretenir les corjis de troupes dans mes provinces voisines de la Suède et de la Pologne, en les portant au point d’assurer non seulement mes frontières, mais aussi d’être prêt à agir en cas de besoin, ce qui suffira, je pense, pour tenir en respect ceux qui pourraient être tentés de s’opposer au succès de nos projets communs. Ce corps restant dans mes provinces produira le même effet que s’il était en Pologne, étant toujours prêt d’y entrer, et ne sera cependant pas dans le cas d’inquiéter sans nécessité la Cour de Berlin, au lieu que, s’il passait mes frontières pour s’établir en Pologne et dans le voisinage immédiat des Etats prussiens, sa proximité pourrait fournir matière à des fausses interprétations, en inspirant de l’ombrage à notre commun voisin, et cela dans un moment où il conviendrait, je crois, le plus de Lui en ôter toute idée, puisqu’il n’est pas indifférent pour la réussite de nos projets que S. M. Prussienne tienne une conduite passive, à la quelle je crois qu’il ne serait pas impossible de le déterminer du moment qu’il sera ra.ssuré sur la possession tranquille de ses Etats actuels. Je pourrais même m’en expliquer avec cette Cour de l’aveu et du consentement de V. M. I., si Elle le juge à propos, en lui faisant au moins entrevoir, sans lui découvrir nos vues, que la bonne harmonie et l’observation du traité défensif qui subsiste entre la

Russie et cette Cour, dépendront de la conduite passive qu’elle tiendra dans les circonstances actuelles envers nos deux monarchies. Evitant ainsi de faire entrer mon coi"ps d’observation en Pologne sans une absolue nécessité, j’ôterai au Roi de Prusse le prétexte d’y introduire scs propres troupes. Je prie V. M. I. de peser toutes ces considérations et de m’en dire Son avis, L’assurant d’avance que je me ferai un plaisir d'adopter autant qu’il me sera possible tout ce qu’Elle voudra bien me communiquer k ce sujet.

Quant k la Saxe, je crois qu’il conviendrait de l’empêclier de prendre aucun engagement avec les puissances contraires k nos vues, et qu’un état passif de sa part serait presque préférable k une couduitc active en notre faveur. Les événements de la guerre de 175G prouvent que sa coopération est moins utile au parti qu’elle embrasse, que profitable k ses ennemis. Ce paya ouvert et sans défense devient le magasin de la première année k portée de s’en emparer, qui y trouve encore la ressource d’y lever des recrues. Ainsi en cas d’hostilités de ce côté-lk je présume que la neutralité de cet électorat pourrait être préférable pour nous k une alliance effective. Je n’en désire pas moins sincèrement cependant pour le plus grand bien de la chose que cet électeur entre dans les vues et les intérêts de son digne chef pour tout ce qui regarde les affaires de l’Empire, qui pourrait obtenir ce but en laissant entrevoir la perspective de la sécularisation de quelqu’évêché, ou tel autre avantage ou arrondissement dépendant de l’influence de V. M. L, en quoi je serai prête k La seconder partout où Elle le jugerait

à propos. Ccci me paraît préférable à l’expectation du trône de Pologne qui doit à l’avenir être occupé par un Piaste d’après mes engagements avec cette couronne, dont en revenant je suppose que le Roi de Prusse s’en prévaudrait peut-être , ou pour susciter de nouveaux embarras, ou pour obtenir d’autres changements dans le gouvernement de la Pologne ou des possessions actuelles de cette république, qu’il convient fort de laisser dans l’état où elle se trouve présentement.

Sensible à la confidence que V. M. I. m’a faite touchant Scs idées d’arrondissements en cas de réussite de nos projets, et des limites qa’Elle se prescrit aux dépens de l’ennemi de la chrétienté, je n’ai qu’a répéter que j’y coopérerai avec tout le zèle et l’amitié que je Lui ai vouée. Je pense de même touchant la parfaite liberté du commerce de Scs sujets sur le Danube et la mer blanche.

Quant aux engagements que devraient prendre les deux Souverains de la Dacie et de Grèce, de ne mettre aucune entrave ni péage sur les bâtiments marchands des sujets de V. M. I. , Elle doit être persuadée qu’en ceci comme dans tous mes autres arrangements je ne prétendrai rien au-delà d’une parfaite égalité d’avantages, en sorte que les sujets commerçants de V. M. I. seront certainement traités par les deux nouveaux Etats au niveau des miens.

Je ne verrai pas avec moins de satisfaction qu’Elle se procure quelques ports sur la Méditerranée , qui , en La mettant à même d’avoir une flotte dans ces parages, rendraient notre alliance encore plus respectable, surtout

aux nations méridionales de l’Europe. Je crois même que les acquisitions qu’Elle se propose aux dépens des Turcs, Lui procureront ces ports. Mais comme je crois que le concours des Vénitiens pourrait nous être utile dans la poursuite de la guerre au cas que les Turcs nous forcent de l’entreprendre, il importerait au bien de notre cause de ménager cette républiqiie, que le soupçon d’un tel projet pourrait alarmer. Il conviendrait aussi de ne pas trop restreindre l’Empire grec , et de lui conserver surtout la Morée et l’Arcbipel. La base de nos arrangements k cet égard devra reposer, comme nous en sommes dijk convenus, sur une compensation d’avantages dans les acquisitions de part et d’autre, qui dépendront naturellement, ainsi que V. M. I. observe dans Sa dernière lettre, des événements lieureux de la guerre, qui, s’ils sont de nature k réaliser nos justes espérances pour l’entière exécution de notre plan, V. M. I. me trouvera constamment disposée k y coopérer de tout mon pouvoir, et k Lui procurer tous les avantages qu’Elle désire par Elle-même, et je me prêterai avec une satisfaction d’autant plus vive aux arrangements les plus utiles pour Ses Etats, que je suis intimément convaincue de la jiarfaite réciprocité de Scs sentiments k mon égard, fondés tant sur l’amitié personnelle que nous nous sommes voués, que sur l’indivisibilité des intérêts de nos deux monarchies, qui est telle que tout avantage pour l’une doit être profitable k l’autre. Pénétrée de cette vérité, j’aime k croire que V. M. I. n’en est pas moins persuadée , et puisque nous sommes d’accord sur les points les plus essentiels de nos arrangements,

je prie V. M. I., soit par une correspondance suivie avec moi, soit en envoyant un projet de lettre à Son ministre ici d’après la forme déjà établie entre nous, de vouloir bien l’autoriser à s’expliquer avec moi, ou avec celui ou ceux qui seront autorises de ma part, afin que nous puissions arranger préalablement ici tant ce qui regarde les acquisitions que nous pourrons faire, que la combinaison de nos forces et le plan d’opération pour agir dans le plus parfait concert.

Je ne saurais finir cette lettre sans renouveler à V. M. I. mes remercîments pour la démarche efficace que Son ministre a fait à la Porte en commun avec le mien. Je n’ai pas besoin de Lui détailler la sensation que cela a causée ; cette union si compatible aux intérêts de nos Etats ne restera plus secrète aux yeux de toute l’Europe, et probablement ne laissera pas d’en imposer à tous ceux dont elle excite la jalousie. C’est avec les sentiments de l’amitié la plus vraie et ceux de la plus haute considération que j’ai l’honneur d’être ....

JOSEPH AN KATHARINA

Vienne, ce 25 février 1783.

Madame ma soeur. J’attendais d’un moment à l’autre ce qu’il plairait h V. M. I. de me faire connaître de Ses intentions ultérieures, lorsque le comte de Cobenzl vint de m’instruire que le comte Ostermann lui a fait l’ouverture

amicale, qne la réponse de la Porte était satisfaisante en ce qu’elle contenait l’acceptation formelle des trois articles, telle qu’on l’avait demandée dans les mémoires de nos deux ministres, et que V. M. I., dont l’équité fait la base de toutes Ses démarches, rendait aussi justice à la part que j’y avais eue, tant par la réunion de nos représentations que par les dispositions de guerre trèssérieuses que j’avais faites. J’ai donc eu la satisfaction de contribuer à procurer à V. M. I. tout ce que selon la teneur la plus étendue de Ses traités Elle pouvait désirer pour la convenance de Ses Etats. C’est avec un vrai plaisir que je vois en même temps les premières démarches de notre commune amitié couronnées d’un succès aussi éclatant, et en évitant les maux qu’une guerre quelconque fait toujours souffrir à l’humanité et aux Etats qui la font, V. M. I. se trouve avoir rempli Ses vues, et comme Elle veut bien avec tant de justesse s’exprimer Elle-même dans la lettre qu’Elle m’a écrite sur le grand objet, savoir que ce ne serait qu’en cas que les Turcs La forçassent d’entreprendre la guerre, qu’Elle la leur ferait, V. M. I. se voit donc dans ce moment n’avoir plus la moindre raison d'offense de leur part.

Si les choses par là n’eussent pas entièrement changé de face et d’objet, je ne pourrais que, devant répondre à cette lettre de V. M. I., me rapporter avec instance et irrévocablement aux points principaux et essentiels des précédentes lettres que j’ai eu l’honneur de Lui écrire à ce sujet. Elle sait si bien se mettre à la place des autres, que je puis hardiment supposer qu’Elle trouvera

mes demandes, en les examinant mûrement, uniquement nécessaires ou conformes à ma situation locale, et la franeliisc avec laquelle je m’explique généralement, fondée sur mon inviolable amitié et mon caractère, dont Elle a bien voulu no pas être mécontente jusqu’à présent.

Une année plus tôt ou plus tard fait une grande différence dans les probabilités pour les succès en politique, mais toujours et en toute occasion Elle n’aura jamais rien à désirer sur mon empressement à Lui être un ami utile et un allié fidèle et sincère.

Les deux Cours de Bourbon viennent de me demander formellement, et elles en feront autant à V. M. I., sous le titre de médiateur dont elles ne se sont pas j)révalues à la vérité jusqu’ici, pour arranger plus vite leurs préliminaires, de donner notre sanction et sans doute notre garantie à la paix définitive, qui va se conclure entre les parties belligérantes, en intervenant pour cet effet par des plénipotentiaires de notre part à la négociation ouverte actuellement sur cet objet à Paris. L’Angleterre s’est déjà annoncée qu’elle nous fera aussi la même demande; ma réponse s’est bornée que je ne voulais ni ne pouvais leur rien dire à ce sujet sans savoir les intentions de V. M. I. que j’ose Lui demander par ce courrier. Je ne sais comment Elle envisagera cette démarche; mais toujours il me paraît que c’est un acte de politesse et de reconnaissance pour nos bonnes intentions qu’ils veulent nous témoigner par cette demande, et quoique tard, il me semble qu’il vaut mieux que jamais que nous soyons désirés par eux, en faisant voir par là à l’Europe que rien d’essentiel même dans les

parties les plus éloignées du monde ne peut sc conclure par les plus grandes puissances sans que l’union parfaite d’amitié qui subsiste entre nous, ne soit recherchée, et que nous y donnions notre sanction.

Je compte dans peu, quand j’aurais derechef remis en ordre ce que pour soutenir le bon droit de V. M. I. j’avais déjà mis en mouvement, faire ma course à Florence pour y revoir mon frère et sa famille, qui m’intéressent par tant de raisons.

V. M. I. voudra bien agréer les nouvelles assurances de la plus haute considération et de la plus inviolable amitié avec lesquelles je ne cesserai d’être . . . .

P. S. Dans ce moment mon frère de Toscane m’écrit qu’il a été à bord des vaisseaux de V. M. I. qui se trouvent à Livourne, et il ne peut assez vanter le bon état et la propreté et l’ordre qui y régnent. J’ai cru devoir cette justice aux officiers qui les commandent.

KATHARINA AN JOSEPH

A Pétersbourg, ce 29 février 1783.

Monsieur mou frère. La lettre que V. M. I. m’a fait l’honneur de m’écrire le 25 février n. st. m’a été rendue hier. J’y ai vu avec satisfaction les obligations que j’ai à V. M. I. de ce qu’Elle a bien voulu jusqu’ici réuuir Sus représentations aux miennes pour obtenir de

la Porte l’exécution des trois articles couchés tout au long dans le traité de la paix de Canardgi. Les représentations de V. M. I. et les miennes, appuyées de dispositions de guerre très-sérieuses, ont porté cette puissance à reconnaître ces trois articles conformes au traité. Mais rexpériencc m’a appris depuis longtemps combien il y a à compter sur les promesses des Turcs. C’est pourquoi que, remplie de la plus haute estime et de la confiance la jilus étendue envers l’Empereur .Joseph second, je me suis adressée à V. M. I., ne doutant pas que comme César il n’y aurait guère d’intervalle entre, l’acceptation et l’exécution d’un projet utile, grand et digne de César. Un moment a détruit toute attente; V. 51. 1. trouve que les choses ont changé de face. 11 est vrai que la j>aix est conclue entre les puissances belligérantes. 5Ialgré cela l’assiette des Etats de V. M. I. et des miens , leurs intérêts communs ne sauraient changer. Je n’ignore pas qu’ils peuvent être différemment envisagés. L’amitié que V. 51. I. a bien voulu me témoigner personnellement, ne s’effacera jamais de mon coeur, et Elle doit être persuadée de ma persévérance à remplir mes engagements. Les Cours de Bourbon m’ayant fait demander formellement, comme V. 51. 1. veut bien m’en avertir, les offices de médiateur nu futur traité de paix, et le ministre d’Angleterre tenant à peu près le même langage, l'intérêt des puissances neutres ne pouvant qu’y gagner, mon ministère s’on expliquera conséquemment avec celui de V. 51. 1.

C’est en souhaitant un heureux voyage à V. 51. 1. pendant la tournée qu’Ellc va faire en Italie, que j’ai

l’honneur d’être avec les sentiments de la plus haute considération ....

Les nouvelles que V. M. I. veut bien me donner de l’état dans lequel M. le Grand-Duc de Toscane a trouvé mes vaisseaux qui sont h Livourne, je les reçois avec reconnaissance. J’ose Lui recommander de nouveau les intérêts de la Princesse Elisabeth et La prier de ne point la priver de Sa protection.

JOSEPH AN KATHARINA

Vienne, ce 8 avril 1783.

Madame ma soeur. C’est encore de Vienne que j’ai l’honneur d’adresser à V. M. I. ces lignes. Nombre de petites affaires domestiques m’ont empêché jusqu’à présent et m’empêcheront peut-être encore quelque temps de faire la course que je Lui avais annoncée en Italie. Je vois par la lettre que V. M. I. a bien voulu m’écrire qu’il Lui reste des doutes sur l’exactitude des Turcs à remplir en plein les engagements qu’ils viennent de contracter nouvellement pour l’accomplissement des trois points désirés par Elle du traité de Kainardgi. Pour moi je suis peut-être trop confiant, mais je me flatte qu’en cette occasion comme dans toutes les autres le langage parfaitement unifonne et les démonstrations très-positives y analogues que nous avons faites en commun, rendront la Porte plus souple et plus exacte à remplir dorénavant

A met h. Joseph and Ksth&rinn. 13

ce qu’elle aura promis. Au moins V. M. I. pourra compter avec une parfaite sûreté que je ne démentirai jamais ni mon nom ni mes titres, parmi lesquels celui d’être l’allié et l’ami de V. M. I. m’est certainement le plus cher et le plus précieux.

Les devoirs de mon état, ce que je dois à la monarchie qui m’est confiée, et aux individus qui la composent, m’ont engagé à détailler avec cette entière confiance que V. M. I. a su m’inspirer, sa convenance et ce que sa situation et les circonstances exigent pour sa sûreté. Je suis sûr que V. M. I. aura mis la vraie valeur à cette démarche de ma part, et qui ne peut que donner aux yeux elairvoyants et justes de V. M. I. le plus grand prix h ma franche et sincère façon 'd’agir avec l’intérêt personnel si vif que je mets à mériter toujours son amitié. Oser Lui dire comme je l’ai fait, voUà ce que je ne puis point, et voilà ce qu’il me faut. C’est, je crois, donner la plus grande certitude à la sûreté et solidité aussi des assurances que je Lui donne de ce que je puis et de ce que je ferai toujours pour Elle.

Dès que les ordres de V. M. I. seront parvenus iei au prince Galitzin ou à Paris à Son ministre sur notre accession commune à la paix, je ne manquerai pas de donner les ordres conformes au comte de Mercy.

L’Angleterre qui reste tant de temps sans pouvoir convenir d’un ministère, et ce parlement qui dans ce moment de U crise la plus terrible oublie tout-k-fait son patriotisme tant prôné, et qui, tout à l’intrigue personnelle, ne s’occupe que de cela, est un de ces spectacles vraiment inconcevables et qui fait bien voir combien un

gouvernement petit clans scs objets et mesures peut affaiblir le caract^^e et détruire la vigueur et par conséquent la considération de toute une nation. Depuis vingt ans dans vos mains la monarchie russe que n’a-t-elle pas gagné de considération, d’opinion et de force? Elle n’avait point le préjugé pour elle, et l’Angleterre, qu’estelle devenue malgré la prévention générale qu’on avait de ses moyens, de ses ro.ssourccs et de l'excellence de sa constitution? Cela apprend à nous autres commençants k dire: Imitons et évitons.

Que V. M. I. veuille bien être persuadée que l’intérêt qu’Elle me témoigne prendre au sort de la Princesse Elisabeth, m’est infiniment précieux. Son personnel joint k tous ceux k qui elle appartient de si près, serait déjk suffisant k ne me laisser rien négliger de ce qui peut lui être agréable.

Que V. M. I. veuille bien me croire ....

Lxxxm.

A Saint-Pétersbourg, ce 7 d’avril 1783.

Monsieur mon frère. La réponse de la Porte aux trois points sine qua non, ayant été en apparence d’une nature k obvier k tout point de contestation ultérieure, entre elle et moi , comme V. M. I. par Sa lettre du 25 février n. st. l’a très -bien remarqué, je

commençais déjk k espérer que mes différends avec la

Porte allaient se terminer au gré de mes désirs et selon la lettre des traités, d’après les promesses si solennelles données psir cette puissance. Je me plaisais à en attribuer l’effet au concours efficace de V. M. I. Je me disais avec complaisance que grâce k l’heureuse union qui subsiste entre Elle et moi, les Turcs seraient désormais moins entreprenants vis-k-vis de leurs voisins. Ces sentiments combattaient en moi l’cxpériencc du passé, k laquelle je me suis rapportée dans ma lettre k V. M. I. du 29 février v. st. Mais malheureusement les faits viennent de lever l’illusion, et constatent de plus en plus combien peu je puis et dois donner de confiance aux promesses turques. Il est de mon devoir comme amie et alliée de V. M. I. de Lui faire part qu’au milieu des plus belles protestations la Porte n’a pas hésité de détacher vers Taman un officier bien accompagné qui a pris possession de cette île au nom du Sultan, et qui a commencé k y exercer le pouvoir souverain et arbitraire de la Sublime Porte. Le Kban de Crimée y ayant envoyé un de ses officiers pour savoir la raison de cette prise de possession, le commandant turc d’abord l’a fait mettre aux fers, et ensuite il le fit décapiter publiquement. Que V. M. I. juge Elle-même si un procédé aussi révoltant peut rester sans ressentiment. Je Lui avoue avec franchise que, voyant que les promesses de la Porte ne mènent k rien qu’k faire gagner k cette puissance le temps qui lui est nécessaire pour armer avec force par terre et par mer , je suis obligée k me décider k former entre la Russie et la Porte un autre état des choses. Si k la suite de la satisfaction et sûreté que je suis résolue k

me procurer, la Porte préfère la paix à la guerre, je m’abstiendrai assurément de la provoquer, étant au contraire très-disposée à lui témoigner toutes sortes de complaisances raisonnables, mais si Elle se décide pour la guerre, mes armées sont prêtes à entrer en campagne et à repousser toute attaque.

La position des affaires générales de l’Europe n’étant plus aussi favorable quelle l’a été il y a un an pour l’exécution des grandes vues que j’avais proposées alors à V. M. I. pour le bien de nos monarchies, la prudence paraît devoir les borner dans le moment présent à un plan moins étendu, et par conséquent moins susceptible à exciter la jalousie et l’activité de nos voisins respectifs.

Je conviens que le local des Etats de V. M. I. exige plus de ménagements que celui de mon Empire; aussi suis-je très-éloignée d’exiger que pour l’amour de mes affaires Elle les expose à un danger éminent, tout comme je suis persuadée que V. M. I. ne me demandera jamais non plus des sacrifices d’une telle nature.

11 n’est pas pourtant à supposer que la France s’en prenne aux Etats de V. M. I. aussi longtemps que l’Empire Ottoman ne sera pas menacé évidemment d’une chute totale. La Cour de Versailles ayant avoué la légitimité de mes griefs , qui par l’envahissement de Taman doivent nécessairement gagner plus de faveur aux yeux du public, et se piquant de son côté d’une exactitude scrupuleuse dans scs engagements, aurait bien mauvaise grâce de prétendre empêcher l’Empereur son allié à exercer ceux qu’il a contractés avec moi d’après les principes de sa propre sûreté. D'ailleurs V. M. I. a

des relations intimes avec cette Cour, elles peuvent servir à La mettre au fait de sa vraie façon de penser. S’il se peut que la France ne verrait pas de bon oeil le beau-frère du Roi très- chrétien faire cause commune avec la Russie contre l’ennemi du nom chrétien, le plus ancien ami de la France, il n’en est pas moins vrai que dans l’épuisement actuel de ses finances il est à supposer qu’elle ne se dissimulera point k elle-même que sa prédilection pour les Turcs lui pourrait faire perdre l’alliance de V. M. I. qui lui a été plus d’une fois bien autrement utile.

Le Roi de Prusse ne saurait assurément méconnaître qu’en attaquant V. M. I., il m’attaque également, et je ne le crois pas disposé à provoquer la réunion de nos forces une seconde fois.

J’ose espérer que les propres forces de mon Empire suffiront encore cette fois-ci pour réduire la Porte à la raison, et pour me faire obtenir une paix sûre, avantageuse et glorieuse. Mais connaissant la grande âme de l’Empereur Joseph II, et m’intéressant vivement à sa gloire personnelle et au bien-être de sa monarchie, dont les intérêts politiques ont tant de rapport et d’analogie avec ceux de la Russie, j’aurais de la peine k désirer qu’il n’entre pas en lice pour illustrer son règne bienfaisant par des victoires signalées et par des conquêtes utiles. Il ne tiendra pas assurément k ma bonne volonté ni k ma coopération efficace que cette dernière partie de mes voeux ne sorte son plein effet, et que les fleurons anciennement démembrés de la couronne héréditaire de V. M. I. n’y soient réunis au plutôt.

Pour ne pas abuser de la complaisance de V. M. I. je finis cette longue lettre, en Lui demandant Son sentiment sur les objets importants dont elle traite, et en Lui renouvelant les assurances do l’amitié la plus sincère, et de la baute considération avec lesquelles je ne cesserai d’être

JOSEPH AN KATHARINA

Ce 23 avril 1783.

Madame ma soeur. Les bons souhaits que V. M. I. s’est plue de me faire pour un voyage projeté pour l’Italie, me sont trop précieux pour vouloir les laisser sans effet, et comme en même temps il me paraît essentiel de ne pas Lui laisser ignorer, pour pou de temps même où Son fidèle ami se trouve, et qui est toujours prêt à recevoir en tous lieux Ses ordres et h Lui donner partout des preuves de son parfait attachement, j’ai l’honneur de donner part par ces lignes h V. M. que je pars aprèsdemain pour faire une tournée d’inspection en Hongrie. Je veux avoir le coeur net pour le présent et pour les possibilités à venir, sur l’effet des arrangements et des dispositions que j’ai faites dans mes places et sur mes frontières. Dans six semaines je compte être de retour, et là comme ici désireux de La convaincre de l’attachement inviolable et de la plus haute considération avec laquelle ....

KATIIAKINA AN JOSEPH.

A Czarskocelo, ce 26 avril 1783.

Monsieur mon frère. Par la lettre que V. M. I. m’a fait riionneur de m’ëcrirc en date du 8 avril n. st., j’ai appris que son voyage d’Italie était différé. J’en ai ressenti cette satisfaction qu’on a à se savoir plus proche des personnes qu’on aime et qu’on respecte, mais en quelqu’cndroit que V. M. I. se trouve, j’espère qu’Elle est persuadée que ni des lieux la distance, ni du temps la longueur ne saurait diminuer les sentiments que je Lui ai voués. La continuation de ceux que V. M. I. veut bien me témoigner, et la part que Son ministre à Constantinople a eue à la confection du traité de commerce, augmentent mes obligations vis-à-vis d’Ellc. Je conviens volontiers avec V. M. I. que, si quelque chose peut rendre la Porte à l’avenir plus souple et plus exacte à remplir scs promesses, c’est assurément le langage uniforme et les démonstrations très-positives y analogues de nos deux Cours; cependant les intrigues non discontinuées de la Porte en Crimée, dans le Couban, et la perfide prise de possession de l’îlc de Taman prouvent que mes doutes sur l’exactitude des Turcs à remplir les engagements pris n’étaient pas sans fondement. V. M. I. est informée à l’heure qu’il est de ce que pour l’intérêt et la gloire de mon Empire je me suis trouvée dans la

nécessité de faire en cette occasion. Mon inclination pour la paix n’cn est point diminuée ; je me prêterai volontiers à toute voie de conciliation et d’arrangement qui pourra la faciliter.

Le voyage de V. M. I. en Hongrie, dont Elle veut bien m’informer par Sa lettre du 23 d’avril, ne laissera pas que de donner à rêver à Messieurs les Barbons, chez lesquels le dire et le faire sont choses si différentes.

V. M. I. sait déjà que le prince Galitzin a été pourvu de ma part d’ordres nécessaires pour l’acceptation de la médiation. L’oubli du patriotisme dans le parlement d’Angleterre, dont V. M. I. me fait l’honneur de me parler, tient à la cohue qui presque toujours est mercenaire, mais ce qui est à regretter, c’est de voir tomber la considération nationale sous un Roi bon citoyen. Si j’avais encore le bonheur d’être assise sur un canapé à côté de M. le comte de Falkenstein, j’aurais osé lui demander : comment ma nation a pu gagner en force et en considération durant mon règne, tandis que mes envieux n’ont pas discontinué de m’accuser de faiblesse et d’être toujours menée par la lisière?

V. M. I. n’imitera personne; Elle donnera des exemples. Sa destinée est écrite là-haut; il y a longtemps entre autres que j’y lis qu’il ne tiendra qu’à Elle de réparer les brèches causées par l’ennemi du nom chrétien depuis des centaines d’années à la monarchie de Ses ancêtres.

Que V. M. I. daigne recevoir ma gratitude sur ce qu’Elle veut bien me dire au sujet de la Princesse Elisabeth, sur la grossesse de ma belle-hlle et sur les

communications confidentielles du comte Cobenzl ; celles-ci démontrent l’envie de distribuer aux autres les rôles actifs et de conserver pour soi les passifs.

C’est avec l’attachement et l’amitié la plus inaltérable que j’ai l’honneur d’être ....

JOSEPH AN KATHAHINA.

Péterwardein, le 19 mai 1783.

Madame ma soeur. Dans la tournée que je fais en Hongrie à l’extrémité de mes confins j’ai reçu la lettre qu’il a plu h V. M. I. de m’écrire le 7 avril v. st. J’ai reçu de même le manifeste et les pièces qu’Elle a bien voulu me faire communiquer par Son ministre le prince Galitzin. Je ne puis que Lui faire le compliment le plus vrai et le plus sincère sur l’agrandissement et l’acquisition de toute façon très-importante, que sans coup férir et sans perte d’hommes Elle vient de faire pour la monarchie. Ma tendre amitié pour V. M. 1. et nos liens précieux me font prendre une part bien sincère à cet événement, qui avec tant d’autres immortalise son règne. Son amitié dont je sens également tout le prix, et qui heureusement ne s’est jamais démenti h mon sujet, veut bien dans cette occasion me souhaiter aussi de pareils accroissements. Mais Madame, quelle différence entre votre position et la mienne pour les exécuter. Et quelle diflférence entre les droits que vous alléguez, et les prétextes que je

pourrais trouver pour agir de même. Un coup d’oeil sur ma position topographique et politique vous en convaincra. Je désire du fond de mon fime que V. M. I., outre la possession de la Crimée, de l’île de Taman et de tout le Couban y joigne encore l’avantage de les obtenir sans que la guerre s’en suive. Je ferai de mon mieux tant par mes bons offices que par mes dispositions préalables sur mes frontières pour que les Turcs entendent raison sur le nouvel état des choses, comme V. M. I. veut bien les appeler Elle-même, qu’Elle vient d’établir entre la Porte et Elle, et qui diffère tant des stipulations de la paix de Kanardgy que les conventions qui s’en sont suivies.

Quant à ce qui me regarde. Je n’ai qu’une façon de penser à Son égard , et qu’une façon décidée sous laquelle j’envisage les devoirs de mou Etat et les intérêts de ma monarchie. J'ai eu l’honneur de les Lui exposer avec la plus grande franchise, j’ai osé les Lui rappeler du depuis, et je ne puis que m’y rapporter encore pom' le présent. La constance inébranlable de ces sentiments, la pureté et l’inviolabilité de mon attachement doivent me faire espérer d’une grande âme comme la Sienne, l’estime, la confiance et la continuation de cette amitié personnelle à laquelle je sens avoir attaché une partie du bonheur de ma vie et de mes sujets. Je suis bien sûr qu’il n’échappera point à la pénétration de V. M. I. les services signalés que j’ai le bonheur et la satisfaction de Lui rendre par ma conduite mesurée qui tient tout le monde en suspens de se décider. Les promesses qu’Elle veut bien me réitérer d’un parfait retour dans pareille

occasion à mon égard, m’inspirent la plus grande confiance et reconnaissance. V. M. I. voudra donc bien agréer que je Lui renouvelle ici les assurances de la plus haute considération et de l’amitié la plus inaltérable avec lesquelles je serai toujours ....

KATHARINA AN JOSEPH

A Czarskocclo, ce 16 mai 1783.

Monsieur mon frère. V. M. I. aura déjà été informée de la tournure que j’ai été obligée de donner aux affaires de la Crimée. A peine cette résolution était -clic prise ici, que j’ai reçu la nouvelle inopinée que le Khan Shahiu Giray, sans s’etre concerté avec moi ni avec qui que ce soit des miens, a trouvé h propos de se démettre de sa dignité. V. M. I. peut aisément juger dans quel embarras cette abdication m’aurait mise, si mon parti n’avait déjà été pris. Les troubles et dissensions que la Porte n’a cessé de fomenter, en seraient augmentées; on n’aurait pas manqué de candidats élevés ou vieillis dans le désir d’occuper cette place. Leur attachement aveugle aux volontés et à l’ancien système de la Porte par rapport à la Crimée, que la paix de Cainardgi n’a pas réussi à diminuer ou détruire, aurait donné beau jeu de nouveau à la Porte, et elle n’aurait pas manqué d’en profiter pour renverser de fait cet article de la paix qu’elle a cherché déjà si souvent à miner. Présentement l’abdication

de Shahin Giray ne change rien à l’état des choses. Il dépend de la Porte de se résoudre h la paix ou à la guerre, mais du moins n’agira-t-EIlo point en Crimée par des menées sourdes et perfides comme ci-devant.

V. M. I. ne doute point, j’espère, qu’en toute occasion je suis toujours prête à préférer le maintien de la paix. Je me fais un vrai plaisir de Lui confier mes sentiments et l’état de mes affaires , étant tout ma vie avec la plus haute considération ....*)