LXXXVIII

KATHARINA AN JOSEPH

A Czarskocelo, ce 9 juin 1783.

Monsieur mon frère. C’est avec la reconnaissance dûe à l’étendue de l’amitié que V. M. I. veut bien me témoigner, que j’ai fait la lecture de Sa précieuse lettre datée de Péterwardein le 19 mai. La part que V. M. I. témoigne prendre à ce qui me regarde, m’est d’autant plus agréable que, si la prise de possession de la Crimée, de l’île de Taman et du Couban se termine sans guerre, je ne pourrai jamais méconnaître h qui j’en aurai la plus

*) Joseph sandte diesen Brief an Kaunitz, mit den folgenden, ara 19. Juni 1783 in Czeriiowitz gesehriehenon Zeilen: „Je von» envoie ici la lettre de l’Impératrice cjue je vlena de recevoir de Vienne. Je n’en con<;ois ni le sens ni l'objet, et comme elle ne dérange en

façon quelconque mes Arrangements pris ni nos expéditions, je crois qu’il n’est pas nécessaire de se donner la torture de deviner le fin de tout cela.**

grande obligation. Instruite de la façon de penser de mon allié relativement aux propres intérêts de sa monarchie, je suis très-disposée à y concourir de mon mieux en temps et lieu. Mes sentiments vis-k-vis de V. M. I. étant fondés sur la plus haute estime, la confiance et l’amitié la plus parfaite , ils ne sauraient jamais varier. Guidée d’un côté par la bonne foi avec laquelle j’ai toujours rem])li mes engagements, et de l’autre par la reconnaissance que je dois à V. M. I., je me ferai un vrai plaisir d’aller au-devant de tout ce qui pourra intéresser Sa gloire personnelle et le bien-être de Sa monarchie, dont les intérêts politiques ne sauraient être en contradiction avec ceux de la Russie.*)

J’ai l’honneur d’être avec la plus haute considération . . .

JOSEPH AN KATHARINA

8 août 1783.

Madame ma soeur. De retour du voyage que j’ai fait sur mes frontières, et sachant V. M. 1. également occupée d’un voyage en Finlande et d’une entrevue avec un de notre corps , et auquel je ne puis m’empêcher d’envier le sort qu’il a eu, car que ne donnerais-je piis

♦) Joseph an Kaunitz: ^Vienne, le 7 juillet 1783. Je von» envoie ici, mon cher prince, la lettre de rimpératrice. Il me parait que ma lettre a assez réussi, mai» la dernière phrase paraît bien porter sur Moldavie et Valachio.**

pour avoir le bonheur de La revoir, enfin j’ai donc tardé un peu à répondre k la lettre qu’il avait plu à V. M. I. de m’écrire le 9 juin v. st. Tous mes désirs sont satisfaits, quand je puis être assuré d’avoir été vraiment et essentiellement utile à V. M. I., et Elle m’en récompense abondamment en me témoignant qu’Elle le reconnaît, qu’Elle rend justice au motif qui me dirige, ainsi qu’à mes sentiments, et en me renouvelant en même temps l’assurance la plus formelle d’une parfaite réciprocité dans les occasions qui pourront se présenter.

Je ne puis point L’informer de ce que feront ou ne feront pas les Turcs, n’ayant aucune nouvelle positive, si la crainte de nos armes réunies, ou si celle des cris du peuple et des légistes prévaudra sur le Sultan et son ministère. C’est de V. M. I. que j’attends ce qu’Elle trouvera bon de répondre aux offres de médiation que le Roi de France Lui a. faite. Je ne m’étends point à ce sujet , ayant pour principe que , quand je ne puis point dire du bien de mes amis, je me tais entièrement sur leur compte.

C’est avec empressement que j’espère recevoir bientôt la nouvelle certaine de la prise de possession de la Crimée, et des effets des déclarations que V. M. I. a bien voulu m’annoncer devoir s’y faire.

Qu’Elle permette en même temps de Lui renouveler ici les assurances ....

Oserais -je supplier V. M. I. de me rappeler au souvenir de Ses chers enfants?

KATHARINA AN JOSEPH

A Czarskocelo, ce 30 juillet 1783.

Monsieur mon frère. La part que V. M. I. a bien voulu témoigner prendre à ce qui me regarde, me fait espérer qu’Elle partagera ma satisfaction au sujet de la naissance de ma petite-fille dont la Grande-Duchesse ma bru vient d’aceoucher le 29 juillet. La mère et l’enfant*) se portent à merveille. En m’empressant de mander cette bonne nouvelle à V. M. I., je saisis avec joie la même occasion pour Lui renouveler les assurances de la plus haute estime et de l’amitié sincère avec lesquelles je ne cesserai jamais d’être ....

JOSEPH AN KATHARINA

Ce 25 août 1783.

Madame ma soeur. Sensible comme je le dois, h la nouvelle marque d’amitié que V. M. I. veut bien me donner en me faisant part de l'heureuse délivrance et du bon état de la santé de Madame la Grande-Duchesse,

*) Die GrossfUrstin Âlexandra Paulowna, im J. 1799 mit dem Erzherzoge Joseph von Ocstorreich , Palatin von Ungarn, vermählt Sie starb schon im Jahre 1801.

Sa chère belle-fille, j’ose Lui en faire mon plus sincère compliment, et en même temps La prier de vouloir bien croire qu’il ne peut rien arriver de satisfaisant à V. M. I. que mon inviolable attachement pour Elle et mon amitié ne partage pleinement. Elle voudra bien être persuadée de la plus haute considération et du plus parfait dévouement avec lesquels je suis ....

KATHARINA AN JOSEPH

A Czarskocelo, ce 22 d’août 1783.

Monsieur mon frère. Je bénis l’heureux retour de V. M. I. à Vienne, qui m’a procuré Sa chère lettre du 8 d’août, laquelle m’a remplie de nouveau de reconnaissance pour Elle, y voyant à chaque ligue des traces de Son amitié pour moi. Tandis que V. M. I. allait au midi de Ses frontières, j’allais au couchant des miennes, mais ce voyage n’a pas été heureux pour le Roi de Suède, parce qu’il s’est cassé le bras gauche en biais à son camp de Tavasthuus, et qu’outre cela l’on débite qu’il a été réprimandé par la France sur cette entrevue. Ce que j’ai trouvé vraiment singulier, c’est que dans cette bicoque de Fredriksham, qui n’a pas plus de deux cents soixante toises de long, toute la Cour do Suède était habillée k l’espagnole, et que les officiers du camp de Tavasthuus qui étaient venus là, n’avaient pas la permission du Roi

Arnsth. Joseph and K«Uiarijia.

de paraître eu uniforme devant lui, je dis devant lui, parce que je l’ai prié plusieurs fois de les laisser entrer chez moi, mais il s’en est défendu chaque fois avec beaucoup de gravité, disant qu’ils n’étaient pas en habit décent; or tout ce qui m’entourait, était en uniforme. Voyant cela, j’ai pris mon parti; je faisais la conversation avec ses principaux officiers par la fenêtre, dont plusieurs avaient servi la France en Amérique.

J’ai ordonné de communiquer au ministre de V. M. I. ma réponse h l’office verbal de M. de Vérac.*)

V. M. I. est déjà informée de la tranquillité avec laquelle se sont effectuées les prises de possession de la Crimée et du Couban. Les lettres venues ce matin confirment le même état des choses à mon grand contentement, ce que j’attribue en plus grande partie à la puissante coopération de V. M. I. Il ne me reste qu’à souhaiter de pouvoir donner à V. M. I. des témoignages efficaces de ma gratitude, de l’amitié trcs-sincêre et de la très-haute considération avec lesquelles je suis ....

Mes enfants osent Lui présenter leurs respects.

*) Der frAnzttsiacho Geaandtc in St. Petersburg, Marquis de Vérac.

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JOSEPH AN KATHARINA

Ce 30 octobre 1783.

Madame ma soeur. Je profite de ce courrier que j’envoie au comte Cobenzl pour avoir l’honneur de me rappeler au souvenir de V. M. I. Je ne suis point dans le Ciis de Lui parler d’affaires bien intéressantes pour ce moment. Tout est au même point, et les Turcs par les dernières lettres qui me sont venues de Constantinople, paraissent avoir bien de la peine b entendre raison. Ils m’ont voulu tenter par tous les moyens possibles pour m’arracher quelqu’assui'ance contraire à la droiture de ma fa^'on de penser et à la satisfaction que j’attache à être inébranlable dans mon attachement envers V. M. 1. et dans l’étendue des témoignages que ce sentiment m’inspire.

Le ministère français n’a plus répliqué à la réponse que j’avais faite à son mémoire. V. M. I. a eu connaissance par le dernier courrier de ces deux pièces, et je crois qu’Elle n’en sera point étonnée, puisqu’effectivement il m’a paru qu’il n’y avait pas un mot auquel je n’avais répondu de même que pas un autre qui laissât place à une réplique.

Le Roi 'de Suède vient de passer par le Tyrol pour aller en Italie, j’ai donc été privé de faire sa connaissance personnelle, et moyennant une lettre qu’il m’a

écrite, et une réponse de ma part, nous nous sommes fait mutuellement des compliments, marchandise qui n’est supportable que dans l’éloignement et entre des personnes qui ne se sont jamais vues.

Que V. M. I. reçoive ici les assurances de la plus haute considération et de la plus tendre amitié avec lesquelles j’ai l’honneur d’être ....

Vienne, ce 12 novembre 1783.

Madame ma soeur. Dût-Elle me nommer un importun, je ne puis me priver de la satisfaction de Lui écrire un mot par ce courrier. Je me flatte que V. M. I. sera satisfaite de ce que le comte de Cobenzl communiquera de ma part à Son ministère, et qu’Elle sera en même temps servie au gré de Ses désirs, par la tournure que je crois pouvoir espérer que prendront les négociations h la Porte. Je Lui avoue sincèrement que je jouis en plein de la satisfaction la plus vraie, d’avoir été à même de pouvoir témoigner dans cette importante occasion k V. M. I. avec efficacité mon amitié et mon attachement, et de pouvoir me flatter que personne d’autre n’aurait pu ni voulu Lui rendre les mêmes services.

Je fais compliment en même temps k V. M. I. sur le rétablissement du priuce de Potemkin. Je connais tout

le prix et toute la difficulté de trouver d’aussi bons et fidèles serviteurs comme lui, et combien rare il est dans notre métier de trouver quelqu’un qui nous comprenne et qui épouse et suive dans l’exécution exactement les idées et les points de vue qu’on lui donne.

Pour ne pas joindre à l’importunité encore la bavardise, je La prie de vouloir me eroire avec la plus haute considération et tendre amitié avec lesquelles je suis . . . .

KATHARINA AN JO.SEPH

A Pétersbourg, ce 2 uoveinbre v. st. 1783.

Monsieur mon frère. C’est avec le sentiment de la joie et de l’intérêt le plus vif, dicté par l’amitié vraie et sincère que je porte à V. M. T. que j’ai décacheté Sa chère lettre du 30 d’octobre. J’y ai vu avec une satisfaction conforme à mes sentiments la continuation de Son précieux souvenir et les marques non équivoques de la continuation de Sa façon de penser à mon égard. Les Turcs et leurs amis chrétiens ou non- chrétiens, n’ayant pas réussi dans les tentatives faites auprès de V. M. I. pour obtenir d’Elle quelques expressions conformes à leurs désirs, doivent par Ik même être plus fortement convaincus de l’indissolubilité des liens de notre amitié et alliance. Cette alliance est bien faite à donner en tout temps un poids convenable aux affaires qu’elle

appuie. Je suis la première k en ressentir l’effet salutaire ; je ne doute point que le temps ne me fournisse l’oceasion de m’acquitter vis-K-vis de V. M. I. Je m’y porterai avec rempressement que l’amitiè la plus intime inspire. Je ne crois pas que la Franco réplique à l’excellente réponse que V. M. I. a ordonné de lui faire. Des axiomes pareils ne sont pas susceptibles à contradiction, V. M. I. ayant la vérité et la raison de Son côté. La clarté, la netteté de son éloquence entraîne la conviction et détruit les refuges obscurs du style tortueux.

Le Roi de Suède pendant son séjour k Fredriksham m’avait beaucoup parlé de voyages et du désir qu’il avait d’aller k Vienne pour avoir l’honneur de faire la connaissance personnelle de V. M. I. Je ne sais d’où il vient qu’il a pris la route du Tyrol ; peut-être se réserve-t-il cet honneur k son retour; son ministre m’a dit qu’il n’était pas décidé quel chemin il prendrait.

Que V. M. I. daigne recevoir l’expression de la plus haute considération, de l’estime et de l’amitié la plus parfaite avec lesquelles j’m l’honneur d’être ....

JOSEPH AN KATHARINA

Ce 5 décembre 1783.

Madame ma soeur. Ayant trouvé le moment, et convaincu de la nécessité d’aller faire un tour en Italie pour y voir mon frère et sa famille, j’ai l’honneur d’en prévenir V. M. I. Partant demain, j’ai pris mes mesures de façon que rien ne sera négligé dans mon absence, et je serai de retour à temps pour tous les événements. En attendant je profite de cette occasion pour La remercier de la lettre qu’Elle a bien voulu m’écrire par le dernier courrier, et pour L’assurer que jamais je ne jouis de la satisfaction de ma place plus vraiment que quand Elle me met h. même de Lui prouver mon attachement et mon amitié. Il vient de s’en présenter une petite occasion, m’étant souvenu du désir manifesté par le prince de Galitzin, il y a à peu près deux ans, par ordre de V. M. I., de tâcher d’engager le prince de Zerbst à retourner chez lui et à séjourner dans son pays. J’ai épié toutes les époques qui pouvaient l'engager à cela. Je viens d’en trouver une; le prince m’ayant offert par amitié quelques-uns de ses recrues, revenus de l’Amérique, je me suis empressé, en les acceptant, de lui donner le grade de général de cavalerie qu’il désirait, et avec la condition qu’il retourne k Zerbst, ce qu’il

vient de me faire promettre. Enfin V. ]\I. I. peut compter sur moi dans les grandes comme dans les petites occasions.

Je ne puis Lui taire par cette même raison que le Roi de Suède, soit dans son passage par l'Allemagne, mais surtout en Italie, s’est expliqué d’une façon trèspeu conséquente, k ce que je erois, qu’il avait assuré de bouche et par écrit peut-être V. M. I., et je sais de France qu’il tâche do s’y accrocher plus que jamais. 11 y passera même en quittant l’Italie. Je sais bien que V. M. I. est parfaitement en mesure de mépriser ses manigances, mais je me crois obligé de La tenir au fait de tout ce qui peut L’intéresser. Je ne connais point assez le Roi de Suède pour juger si c’est fausseté réelle, ou si ce n’est que faiblesse et inconséquence qui le fait agir, et que pour .avoir un air d’importance et dire k chacun ce qu’il croit pouvoir lui plaire, il se contredit ainsi.

V. M. I. qui voit l’intention qui me guide, en doutera aussi peu que de la sincérité et inviolabilité de mon attachement, étant ....

KATHARINA AN JOSEPH

A Pétersbourg, ce 1 décembre 1783.

Monsieur mon frère. Les lettres de V. M. I. ne sauraient jamais produire aucune sorte d’importunité. Ce qui La regarde, tient chez moi le premier rang; Son amitié est un don du ciel que je tâcherai de mériter, de cultiver et d’entretenir, non seulement par la réciprocité de mes

scutiments, mais encore par l’attachement le plus vrai et le plus sincère. Son alliance, suite de cette amitië, m’est chère et précieuse, ces liens étant aussi naturels qu’utiles aux deux monarchies. .le regarde cette union, fille de l’amitié, comme le traité le plus stable qui ait jamais été conclu; j’en vois déjà les fruits de plus d’une manière. Telles sont encore les dernières communications faites par le comte de Cobenzl à mon ministère par ordre de V. M. I. Qu’il Lui plaise d’ètre assurée que je ne négligerai point les occasions où je pourrai Lui donner des preuves efficaces de l’envie que j’ai de Lui témoigner ma reconnaissance, de m’acquitter envers Elle avec autant de succès que de zèle, et d’être aussi utile au bien de Ses affaires qu’Ellc l’a été aux miennes. V. M. I. qui connaît si bien le prix des serviteurs et services fidèles (témoin ce qu’Elle veut bien me dire sur le rétablissement du prince Potemkin), par là même mérite plus qu’aucun Souverain de trouver des serviteurs dignes de La servir.

J’apprends que V. M. 1. se propose de faire un tour en Italie. Je suppose qu’Elle y rencontrera le Roi de Suède, qui SC loue infiniment de son séjour en Toscane, et de l’amitié et attention de S. A. R. le Grand-Duc. Madame la Duchesse de Parme a fait sa conquête, à ce qu’il me dit. Il m’a marqué un grand désir de faire la connaissance de V. M. I.; en bonne parente je ne puis que désirer cette entrevue pour le bien de S. M. Suédoise; il ne peut que gagner à voir de près Joseph IL

C’est avec tous les sentiments de la plus haute estime et considération, de l’amitié et de l’attachement le plus inviolable que j’ai l’honneur d’etre ....

xcvm.

A Pdtcrsbourp, cc 23 janvier 1784.

Monsieur mon frère. Quoique je ne doute aueunement que V. M. I. ne soit déjà instruite de l’heureuse issue de mes affaires avec la Porte Ottomane, je m’empresse de Lui en faire part, afin de Lui témoigner toute ma reconnaissance sur le sucoès dû uniquement aux bons offices que V. M. I. a bien voulu employer en faveiur de Son alliée. Je ne saurais trouver des termes pour Lui exprimer mes sentiments, et à quel point je suis touchée des preuves réitérées d’amitié que V. M. I. a bien voulu me donner pendant tout le cours de cette affaire. Je ne souhaite que l’occasion fav'orable de Lui prouver l’étendue de mon attachement et de mon amitié. Je ne désire rien avec plus d’empressement que de resserrer par une parfaite réciprocité les liens que nous avons contractés, intimément convaincue que l’intérêt de nos deux monarchies est si naturellement lié, que la prospérité de l’une ne peut qu’influer essentiellement sur le bien-être de l'autre. Je m’occuperai constamment à chercher les occasions où je pourrai prouver à V. M. I. que je regarde ce principe comme règle fondamentale, et j’espère que l’heureux moment viendra où je m’acquitterai envers V. M. I., étant avec les sentiments sincères de la plus haute estime et considération, et l’amitié la plus parfaite ....

JOSEPH AN KATHARINA

Pise, le 3 février 1784.

Madame ma soeur. C’est dans ce moment que je viens de recevoir ici l’agréable nouvelle que les Turcs ont enfin signé tout ce que V. M. I. désirait d’eux. Trois nouvelles et importantes îles et provinces passent par là et à jamais sans coup férir sous la domination de l’Empire russe. Je sens avec satisfaction que la sincérité et la constance de mon attachement désintéressé pour V. M. 1. ont pu se montrer dans tout leur jour dans cette importante et unique occasion. Ces mêmes sentiments seront toujours mes guides dans toutes celles à venir, bien assuré que V. M. 1. me fera éprouver dans l’occasion un parfait retour de Sa part, ce qui peut seul consolider K jamais nos liaisons et assurer le bonheur solide et constant de nos deux Empires.

J’ai reçu k Naples avec bien de la reconnaissance la charmante réponse que V. M. I. a bien voulu me faire, et en Lui réitérant ici les assurances de ma plus parfaite considération et tendre amitié, je La prie de me croire ....

KATHARINA AN JOSEPH

A St. Pdtersbourg, cc 4 février 1784-

Monsieur mon frère. A peine ma lettre du 23 janvier était-elle fermée , que j’ai reçu celle dont V. M. I. m’a honorée en date du 5 décembre, par laquelle Elle veut bien me faire part de Son voyage d’Italie. A Florence, à Rome et à Naples, quelque part que V. M. I. se rende, nulle part Elle ne trouvera ni un coeur plus reconnaissant, ni personne qui Lui soit plus sincèrement et plus fidèlement attaché que moi. V. M. I. se plaît à me donner des témoignages d’amitié en toute occasion ; il n’y a pas jusqu’à mon frère dont Elle a bien voulu se souvenir pour le renvoyer chez lui selon mes désirs. Pour mon cher cousin le Roi de Suède j’avoue que les preuves nettes des variantes dans ses dits comme dans ses faits ne me manquent pas; je les regarde comme une mauvaise coutume prise dès son enfance, dont il ne s’est pas corrigé malgré le costume de chevalerie qu’il a endossé. Mais ce qu’il y a de bon, c’est que, s’il promet beaucoup pour avoir des écus de la France, je me flatte que pour cet argent il ne fera guère qu’une infructueuse dépense à cette puissance.

En bénissant le jour où le ciel me donna un allié tel que V. M. I., j’ose La prier d’être persuadée de la très-haute considération, de l’estime sans bornes et de la sincère et tendre amitié avec lesquelles je suis et ne cesserai d'être . . .

KATHARINA AN .JOSEPH

Pétersbourg, ce 24 février 1784.

Monsieur mon frère. La lettre que V. M. I. m’a fait l’honneur de m’écrire de Pise en date du 3 février, au moment où Elle a reçu la nouvelle que la convention entre les Turcs et moi était signée, je l’ai reçue avec cette satisfaction vive que me causent toutes celles qui me viennent de la part de V. M. I. — Les provinces et les îles qui par cette convention passent sous la domination de l’Empire de Russie, forment ma dot. Je l’avoue volontiers, je la dois à l’amitié, à l’appui, au soutien de mon meilleur ami et allié, l’Empereur Joseph II. Aussi ne laisserai-je échapper aucune occasion où je pourrai remplir la confiance que V. M. I. veut bien me témoigner, en me disant qu’Elle est assurée d’un parfait retour de ma part. Dès la signature de ma convention mon premier soin a été, comme V. M. I. en est sans doute déjà informée dans ce moment, de m’informer en quoi et comment je pouvais Lui être utile. Mes ordres à ce sujet viennent d’être réitérés à mes ministres à Vienne et à Constantinople. Mes dispositions militaires sur les frontières sont faites en conséquence; en un mot, la sincérité de mes sentiments égale ceux de la parfaite reconnaissance, de la très-haute considération, de l’estime sans bornes et de la fidèle amitié avec lesquels je ne cesserai d’être ....

JOSEPH AN KATHAIUNA.

Vienne, ce 6 avril 1784.

Madame ma soeur. Je profite avec empressement de la première occasion après mon retour ici, pour témoigner à V. M. 1. combien je suis sensible aux lettres pleines d’amitié dont Elle a bien voulu m’honorer. Elle ne veut donc point rester en rien ma débitrice, et par des expressions aussi flatteuses que de poids , et qui, quand on a le bonheur de La connaître comme moi, on sait seul apprécier. Elle me paie richement pour ma personne et pour mon coeur do tout ce que par ma bonne volonté et par mes moyens j’ai été dans le cas de faire pour Elle, rien ne m’étant plus cher que l’amitié personnelle de V. M. I., et rien au monde plus agréable que de pouvoir Lui prouver toute l’étendue de la mienne.

V. M. I. a voulu, par des témoignages de Sa générosité envers les interprètes de mes ordres, faire éclater encore plus aux yeux du public Sa satisfaction, et nommer même un ambassadeur chez moi, à quoi j’ai été trèssensible, et je vois avec grand plaisir que tout le monde et les incrédules même se convainquent toujours davantage que le bonheur des deux Etats dépend de notre parfaite intimité. J’userai donc avec pleine confiance, dès que l’occasion s’en présentera, des offres qu’il a plu à V. M. I. de me faire, et en attendant me permettrait- Elle qu’avec la franchise k laquelle Elle m’a accoutumé,

je Lui suggère une petite idée laquelle me passe par la tête.

Est-ce que dans l’arrangement qui va se faire à Varsovie sous les auspices de V. M. I. entre le Roi de Prusse et la ville de Dantzig, de laquelle il exige la liberté plénière du commerce de Ses sujets par Son Etat, il ne serait point de la générosité de V. M. I. et analogue b Ses principes si vrais de la liberté générale du commerce, que par la loi du talion Elle exigeât du Roi de Prusse une égale liberté parfaite du commerce par la Vistule, pour tous les sujets de la Pologne et pour tous ceux qui ont passé sous la domination de Y. M. I. et la mienne?

Malgré la rigueur de la saison qui a été extraordinaire cette année, mon voyage a été aussi heureux que ma santé parfaite. J’ai eu la satisfaction de revoir toute ma famille établie on Italie, et vingt-huit neveux et nièces qui s’y trouvent. Je me suis arrangé avec mon frère le Grand-Duc qui m’amènera dans le courant de cet été son fils aîné à Vienne, où il achèvera son éducation sous mes yeux. Ce n’est pas un petit poids dont je me charge, mais je n’ai en vue que le bien-être de ma patrie, et il me parait qu’il exige que je prenne ce parti.

Que V. M. I. me pardonne que j’entre dans tous ces détails personnels, mais Son amitié, et surtout l’approbation qu’Elle pourrait donner à quelconque de mes vues et démarches, et qui me serait si flatteuse, m’y engage.

J’ose L’assurer en même temps de la plus haute considération et du plus parfait attachement avec lesquels je suis ....

cm.

JOSEPH AN KATHARINA

13 mai 1784.

Madame ma soeur. Il serait contre ma façon de penser et contre l’attachement inviolable que j’ai voué à V. M. I., et je croirais en même temps manquer à la juste confiance que je Lui dois, si je ne Lui confiais pas avec la plus grande franchise une idée qui m’est venue depuis le moment de nos heureux liens politiques et encore plus personnels, et qui me paraît, plus j’y pense, la plus propre à les éterniser entre nos Etats et h en immortaliser les fondateurs.

Il s’agit d’un troc libre et volontaire des Etats de la Bavière et du Haut-Palatinat ainsi que de ceux de l’arcbovêque de Saltzbourg contre toutes mes possessions aux Pays-Bas au pro rata entre l’électeur et l’archevêque.

Je n’entre point ici dans les détails à ce snjet, ne voulant point ennuyer V. M. I. par des répétitions, puisque j’ai fait écrire à mon ambassadeur le comte de Cobenzl tous ces détails , avec ordre de Lui en faire voir, comme on dit, le fond du sac, et cela de la façon qui Lui sera la plus agréable et qu’Elle croira la plus sûre pour l’impénétrabilité du secret, qui dans cette occasion est de la plus grande importance, tant pour sa réussite que pour empêcber (jue l'idée seule prématurée même ne devienne desagréable pour moi. 11 n’écbappcra

point à la pénétration de V. ÄI. I. qui est au fait de voir en grand, qui prévoit si bien les effets, et qui ne se décourage point îv essayer les choses, quelque difficiles qu'elles paraissent du premier abord, quand Elle se connaît le droit et la vérité joints à une volonté constante, il ne Lui échappera point, dis-je, que le plus sûr des avantages que je retirerais de ce troc, serait la possibilité do pouvoir un jour me vouer h Elle avec toutes mes forces. Les entraves insurmontables qu’y met la possession actuelle de mes Etats, Lui sont connues, et il ne me reste plus do doute d’ailleurs sur la façon de penser de la France au sujet de la conservation de la Porte, qu’elle a assez manifestée à l’occasion de la dernière négociation à Constantinople. Je crois donc d’avoir trouvé le seul moyen des possibles qui puisse me mettre à même de Lui être aussi utile de fait que je l’ai toujours désiré, non obstant le sacrifice réel d’un nombre d’avantages pécuniaires et de très -grandes ressources. Je Lui avouerai .aussi que l’intérêt que V. M. I. m’a témoigné prendre .au duc de Deux-Ponts pour Lui procurer une augmentation d’ap.an.agc, à laquelle je n’ai pu concourir par les raisons qui Lui sont connues , le duc n’ayant voulu faire aucune démarche, pas même d’honnêteté vis-à-vis de moi, m’avait d’autant plus peiné que c’était la seule occasion où je n’avais eu la satisfaction de réussir, toutes les autres grandes et petites, sur lesquelles Elle a bien voulu me faire connaître Ses dé.sirs, ayant été couronnées du succès désiré. Le duc de Deux-Ponts est donc le seul, en faveur duquel je n’ai pu seconder les vues bienfaisantes de V. M. I., et moyennant cet échange

Arnetb. Juiteph ao<1 Katharin».

je parviendrais aussi k remplir celles-ci, en procurant au duc momentanéinent et pour l’avenir une augmentation de revenus dont il a tant besoin dans la détresse d’argent où il se trouve.

C’est en mettant entre les mains de V. M. I. avec une pleine confiance et sans la moindre réserve mes vues et mes intérêts, que j’attends les effets les j)lus sûrs et les plus efficaces de Son amitié et des assurances si flatteuses qu'Elle m’a si souvent données et pour tous les événements possibles, et en Lui renouvelant ici les sentiments de la plus haute considération et de l’amitié la plus inviolable, je La prie de me croire pour la vie . . .

KATIIARIXA AN .JOSEPH.

A Czarskocelo, ce lîi mai 17S4.

Monsieur mon frère. La dernière lettre de V. ^I. 1. qui renferme tant de nouvelles assurances de .Ses sentiments pour moi, et de Sa persévérance dans des principes qui doivent à jamais unir nos deux monarchies, m’a causé une joie et satisfaction proj)ortionnées aux grands objets qu’elle traite. Elle égale la vivacité de la reconnaissance que Ses procédés iv mon égard m’ont inspirée, et qui ont éclaté, je le répète volontiers, avec tant d’avantage pour mon Empire dans les discussions récentes avec la Porte Ottomane, terminées si heureusement sous les auspices de V. M. I.

Ces impressions dont je suis pfinëtrde jusqu’au fond de mon âme, me font désirer de Lui rendre la pareille, en saisissant chaque occasion qui se présentera pour Lui en donner les preuves les plus convaincantes.

Quant aux affaires de la ville de Dantzig dont V. M. I. me parle dans Sa lettre , Elle a pu remarquer le vif intérêt que j’ai pris à la conservation des droits de cette ville depuis le commencement de ses démêlés avec la Cour de Berlin. Je continuerai certainement d’apporter la plus grande attention à les maintenir dans leur intégrité, attendu que je n’envisage pas seulement cette ville comme commerçante et port de mer, mais aussi comme place fortifiée, et que, considérée sous ce dernier point de vue, je suis convaincue qu’il est de l’intérêt commun de nos deux monarchies, que son industrie et son commerce soient maintenus au point qu’elle reste en état de pourvoir à sa propre défense, ce qui ne peut s’effectuer qu’en la mettant à l’abri des usurpations et vexations prussiennes, qui tendent visiblement à la ruine de son commerce. Tel est le but principal et le motif de toutes mes démarches en faveur de la dite ville. Je m’efforcerai en même temps à prévenir autant que cela peut dépendre de moi les entraves qu’on voudrait mettre au commerce des sujets de la Pologne le long de la Vistule, mais si malgré mes soins leur commerce restait encore exposé à quelques vexations, elles ne pourraient tourner qu’au détriment de celui qui les leur ferait éprouver, en forçant ce commerce à s’ouvrir d’autres débouchés, (|ui par la situation locale de nos Etats respectifs devraient

nécessairement refluer chez nous et pourraient peut-être

dcveuir ainsi plus avantageux pour les sujets de V. M. I. et les miens qu’une entière liberté de commerce par la Vistule. •)

J’ai suivi V. M. I. d’un oeil attentif dans Son voyage d’Italie. Les rigueurs de la saison qui semblaient avoir passé de nos climats sous ce beau ciel, m’ont quelquefois fait craindre pour Sa santé. Je suis d’autant plus ravie que celle-ci n’ait point souffert. Je partage sincèrement le plaisir que V. M. I. doit avoir goûté en revoyant tant de personnes de Sa maison qui Lui sont chères.

La résolution qu’Elle a prise d’achever l’éducation du prince Son neveu à Vienne, ne pourra qu’être généralement applaudie. Le modèle auguste que ce prince aura constamment devant ses yeux, ne manquera pas de faire germer dans sou esprit et sou coeur des principes propres à le rendre digne de remplir un jour sa grande destinée.

Je suis avec les sentiments d’une amitié inaltérable et la plus haute considération ....

*) Joseph schreibt hicrilher am 11. Juni 178-1 an Kaunitz: „Voici, mon cher prince, les dem lettres que je riens de recevoir. Vous verrez que l'Impératrice ne répond pas encore à la dernière, et que pour la Vistule elle ne veut pas mordre et est remplie d'idées infaisables de commerce.“

KATHARINA AN JOSEPH

A Czarskocelo, ce 23 mai 1784.

Monsieur mon frère. La confiance avec laquelle V. M. I. a bien voulu s’ouvrir à moi dans Sa lettre du 13 mai, toucliant le projet d’un échange de Scs possessions des Pays-Bas contre les Etats de la Bavière, du Haut-Palatinat et de l’Archevêché de Saltzbourg, m’est doublement agréable, parce qu’en me donnant ainsi une nouvelle preuve de Sa parfaite confiance, V. M. I. me fournit en même temps une occasion de Lui témoigner h, mon tour le zèle et l’empressement avec lesquels je désire de faire tout ce qui sera en mon pouvoir pour coopérer efficacement à Sa satisfaction et au succès de Ses projets, prête K Lui prouver en tout cas que je n’ai rien tant h coeur (jue de Lui témoigner ma reconnaissance pour tout ce que V. M. 1. a fait en ma faveur à l’occasion de mes arrangements avec la Porte Ottomane. Je suis d’ailleurs très-convaincue que, si V. M. I. fait par cet échange le sacrifice de quelques avantages pécuniaires, Elle en sera bien dédommagée par l’augmentation de forces qu’un tel arrondissement de Ses Etats doit Lui procurer en ce que la diminution de l’étendue de Ses frontières Lui facilitera les moyens de se porter plus aisément du côté où le besoin pourra l’exiger.

Pén(5tr(?a de l'importance de cet arrangement pour le bien-être de Ses Etats et le succès de Ses vues ultêrieur<‘8, et pas moins convaincue qu’il est de l’intérêt de mon Empire que les forces de V. M. I. soient ainsi réunies, je La prie encore une fois d’être ]>orsuadée que dans cette circonstance comme en toute autre Elle trouvera en moi une alliée qui ne Lui est pas moins attachée par les liens d’une sincère amitié, que par les engagements qui existent entre nos Etats, et la parfaite conviction que leurs vrais intérêts sont inséparables.

Au reste plus il serait avantageux à nos doux monarchies que V. M. I. réussisse à concentrer Ses forces par la proximité de Ses possessions, et plus nous devons nous attendre a rencontrer les obstacles tant dans l’intérieur même de l'Empire germanique que dans le voisinage de nos Etats respectifs de la part des puissances qui se croient intéressées à contrecarrer nos vues. .Je serais charmée que V. M. I. voulût bien me communiquer Scs idées sur ces objets, ayant déjà ordonné à mon ambassadeur près d’Elle par le dernier courrier que je lui ai expédié , de s’expliquer sur ces matières avec Son ministère. Je ne doute point au reste que V. M. I. n’ait déjà prévu tous ces cas, et qu’Elle n’ait pourvu d’avance aux moyens d’y parer, en prenant toutes les précautions requises pour assurer le succès de Ses vues et la sécurité de nos frontières. Comme le secret dans cette affaire est de la plus grande importance. Elle peut être persuadée que de mon coté il sera inviolablemcnt gardé. En attendant que le moment soit venu d’instruire mes ministres auprès des Cours étrangères de ce qu’ils

devront faire pour concourir aux vues de V. M. I., j’ai ordonné au comte Romanzow, mon envoyé ii Francfort, de ne négliger aucun moyen pour faire sentir au duc de Deux - Ponts combien il lui importe de s’appliquer à mériter les bontés et la protection du chef de l’Empire comme le j)lus sûr moyen d’améliorer son sort.

Je ne saurais finir cette lettre sans remercier V. M. I. de tout ce qu’Ellc veut bien me dire d’obligeant, et des offres qu’Ellc me fait. Je La prie d’être persuadée de ma parfaite reconnaissance et du vif désir que j’ai de me trouver à même de Lui en donner des preuves non seulement dans la circonstance présente, mais encore dans toutes celles qui pourront se présenter dans la suite. C’est avec ces sentiments joints à ceux de la parfaite amitié et très- haute considération que je serai toute ma vie ....

V. M. I. est assurément déjà instruite des projets de mon cher cousin le Roi de Suède sur la Norvège. Ces avis se confirment de jour en jour et bientôt il n’y aura plus moyen de les traiter en fables; reste à savoir si M. de Vergennes voudra payer la dépense de l’expédition, que la famine est d.ans les provinces limitrophes de la Norvège et la disette dans presque toute la Suède.

Holitsch, le 4 octobre 1784.

Miulamc ma soeur. C’est en vain que j’ai attendu d’un jour à l’autre un oui ou un non de la part de rdlcctcur de Bavière sur le grand objet de rdebange auquel V. JI. I. a voulu prendre une p.art et un intérêt aussi flatteur, mais il est des hommes qui ne savent pas vouloir , et tel est l’dlecteur qui depuis des mois me traîne et m’arrête, en me témoignant néanmoins continuellement des désirs de s’y prêter, sans jamais rien dire de positif, et par là, après m’être privé aussi longtemps

de la satisfaction de me rappeler par écrit au souvenir

do V. M. I., je me trouve dans le cas de ne pouvoir

rien Lui dire davantage de ce que j’aurais pu Lui

annoncer le premier jour, savoir que je ne sais rien encore de ce qui en arrivera.

En attendant mes petits arrangements des confins avec la Porte reposent, et un Pacha apparemment grand connaisseur est chargé à regarder au haut d’une montagne, appuyé sur les deux épaules de scs esclaves, l’importance ou la non-valeur de la petite langue de terre à l’Unna que je désire; en attendant les petits brigandages continuent toujours sur les frontières.

Une des singularités du moment est le passage par terre et par mer d’une quantité de Français de toutes

espèces, apparemment tous de ces faiseurs, comme ils les appellent, qui sont il Constantinople. Je ne sais en vérité si c’est pour apprendre aux Turcs ou pour en apprendre l’exercice et l’ordonnance militaire que la France elle-même n’a pas fixé encore dans son armée et qui doit paraître au premier jour.

V. M. I. vient d’accorder Sa protection puissante à la ville de Dantzig; elle pouiTa vivoter ainsi, mais elle aura grand besoin de la continuation de Ses bontés; autrement ee ne sera qu'un soulagement bien précaire pour elle.

Je suis sur le point d’avoir une très-mauvaise aflfaire sur les bras avec mes voisins les Hollandais. J’avais imaginé que la non-observance de leur part depuis l’année 1740 de la stipulation du traité des barrières, et surtout de la défense honteuse de toutes nos forteresses qu’ils avaient faite lors do la guerre de 1744 et 174.'5, avaient rompu mes stipulations, et que surtout depuis le trait de lumière que V. M. I. a répandu en Europe et qu’ElIe a fait reconnaître par presque toutes les puissances, savoir que la mer était un élément libre pour le eommerce à un chacun, j’ai cm et le crois encore que la marée qui remonte jusqu’H ma ville d’Anvers, m’autorisait à faire descendre et remonter quelques barques sous mon pavillon. Or h cette proposition les Hollandais, bien plus promptes que mon fatal électeur, répondent un fier non, et moi un nous verrons, et je viens d’ordonner en conséquence qu’un ou l’autre de mes bâteaux tente de passer et ne se laisse arrêter par aucune protestation ou menace, mais se fasse ou prendre de force ou qu’on

tire sur lui k balle. Cette dernière précaution était nécessaire, puisqu’il aurait pu arriver k Leurs Hautes Puissances d’oublier lès boulots comme il leur arriva d’oublier d’en envoyer, il y a quelques années, lorsqu’avcc grande presse ils firent un envoi de canons au Cap et consolèrent le gouverneur qui était fort en peine, en l'assurant que par le convoi do l’année prochaine les boulets indubitablement suivraient leurs canons. Si l’on tire sur moi, il faudra bien que j’y réponde, et nous restons seuls k tirer l’un sur l’autre ; la chose deviendra plus plaisante que fâcheuse, mais toujours dans les petites comme dans les grandes choses l’amitié de V. M. I., sur laquelle je compte avec tant de satisfaction, me sera d’un prix infini.

En attendant que je puisse avoir l’honneur de Lui donner quelques nouvelles plus positives, qu’Elle veuille bien recevoir ici les assurances de la plus haute considération et de la plus tendre et sincère amitié avec lesquelles je serai toujours ....

JO.SKPI1 AN KATHARINA

Vienne, ce 2.Ô octobre 17H4.

Madame ma soeur. L’événement dont j’avais annoncé k V. M. I. la possibilité dans la dernière lettre que j’ai eu l’honneur de Lui écrire, vient de se vérifier.

Les Hollandais ont tiré trois coups de canon sur un de mes bâtiments, qui descendait tranquillement

l’Escaut. Il s’est nrrêt<5, n’ëtant point arme, et ils y ont mis 11 bord de leurs troupes et par conséquent s'en sont saisis. Ceci m’oblige d’envoyer tout-de-suite quelques régiments d’infanterie et de cavalerie avec l’artillerie nécessaire aux Pays-Bas pour y renforcer le corps de mes troupes qui y est stationné, et pour, en couvrant mes possessions de toute insulte ultérieure, tirer en même temps raison de l’insulte faite de leur part h. mon pavillon.

Ce n’est pas l’idée ni le projet de conquêtes qui m’engage, et j’ose même confier à V. M. I. comme l’amie et l’alliée la plus sûre et la plus vraie que j’ai le bonheur d’avoir et que je crois mériter, que, fort éloigné de désirer de répandre le sang humain ou de guerroyer, je suis très-disposé, si les Etats-Généraux se ravisent et veuillent reconnaître la liberté de l’Escaut, seule demande qu’en échange de toutes mes justes prétentions je leur ai faite dans mon ultimatum, et qu’en même temps une satisfaction convenable s’en suive de leur part, à renoncer à toute acquisition et au mal que facilement et probablement je pourrais leur faire, la partie étant si inégale.

Outre l’humanité qui me dicte ceci, il y a encore une autre raison puissante, qui m’engage à Lui confier mes vues. C’est d’avoir observé dans le décours de la guerre qui vient de se terminer entre la France et l’Angleterre, que V. M. I. s’intéressait .avec une bonté toute particulière au sort des Hollandais. Si donc ils la méritent encore , j’ose me remettre à Elle des moyens qu’Elle croira les plus convenables d’employer pour les

faire revenir de leurs fausses démarches. Si cette nouvelle marque de ma parfaite confiance dans l’amitié de V. M. I. peut Lui être agréable, j’en serai enchanté, mais à tous les événements possibles. Elle qui connaît si bien ce qu’on se doit, voudra non seulement trouver mes démarches nécessaires et convenables, mais même les faire valoir ainsi avec Sa puissante influence vis-à-vis de quiconque pourrait vouloir s’en formaliser et s’ en mêler pour allumer le feu d’une guerre générale en Allemagne, lorsque cela ne peut le regarder en aucune façon.

Les nouvelles satisfaisantes qui grâce à Dieu continuent, et que je recherche avec le plus grand soin, du parfait rétablissement de V. M. I., font mon bonheur, et j’ose L’assurer ici, que jamais Elle n’aura d’allié plus fidèle ni d’ami plus attaché à Sa personne que moi serai toute ma vie ....

cvm.

KATHARINA AN JOSEPH

Pétersbourg, ce 18 octobre 1784.

Monsieur mon frère. Par la lettre que V. M. I. m’a fait l’honneur de m’écrire en date du 4 d’octobre, je vois que Sa négociation avec l’électeur de Bavière n’avance pas à cause des irrésolutions qui paraissent être un mal de famille dans la maison palatine ; il y en a qui n’osent écrire une lettre de politesse sans consulter

une partie de l’Europe. De telles précautions me paraissent avoir pour mobile celui qui agit sur l’Escaut, qui empêche les barques de V. M. I. d’aller à la mer, qui envoie à Constantinople des ingénieurs, des disciplinateurs, des faiseurs, qui engage les Turcs à entretenir un gros corps de troupes proche de Sophie, et qui se donne beaucoup de peine sourdement partout pour mettre nos ennemis natimels du midi et du nord dans un état d’activité, tandis que M. de Vergennes ménage au Roi son maître pour le moment le rôle de médiateur pacificateur.

Les aflfaircs de la ville de Dantzig paraissent bien mesquines vis - à - vis de celles commencées par V. M. I., et que je souhaite de voir finir à Sa satisfaction; mais quelqu’en soit l’issue , en paix comme en guerre, qu’il plaise à V. M. 1. d’être persuadée de l’amitié sincère et inaltérable et de la très -haute considération avec laquelle je serai toujours

Monsieur mon frère

de Votre Majesté Impériale la bonne soeur, sincère amie et alliée à toute épreuve

Cathekike.

KATHARINA AN JOSEPH

A Pctcrsbourg, ce 20 novembre 1784.

Monsieur mon frère. L’amitié sincère que je porte à V. M. I. m’a fait prendre la part que je devais à l’insulte que les Hollandais viennent de faire k Son pavillon. Cette république a été bien mal conseillée lorsqu’on l’a portée k provoquer l’indignation de V. M. I. Les dispositions magnanimes de V. M. 1. qu’Elle veut bien me confier, sont dignes de Son grand coeur et de Sou humanité. En conséquence de Ses désirs j’ai ordonné k mon ministre k la Haye de présenter aux Etats-Généraux une note cxbortatoirc afin de les faire rentrer en eux-mêmes, sur laquelle mon ambassadeur près de V. M. I. s’expliquera plus amplement avec Son ministère , de même que sur les ordres que j’ai fait donner k mon envoyé Kalitsclief. Je souhaite de tout mon coeur que cette démarche puisse avoir le succès désiré, et que mes bonnes intentions ne soient pas de nouveau contrariées par des impulsions étrangères comme elles l’ont été dans la guerre passée. Cette fois-ci j’en ressentirais une peine véritable par le désir que j’ai de voir les affaires de V. M. tourner selon Ses souhaits. Je suis fâchée de ce que ce contre-temps soit survenu au moment où je m’employais effic.acemcnt pour la grande affaire dont

V. M. I. avait form(5 le plan qui me paraissait si avantageux pour Sa monarchie. Tout ceci laisse entrevoir combien il est essentiel de s’assurer de la vraie façon do penser do la Cour de Versailles. V. M. I. est plus K portée que personne de l’approfondir, et je me flatte qu’Elle voudra bien me communiquer les informations qui Lui en parviendront. Au reste en cette occîUiion comme en toute autre Je me ferai un vrai plaisir de prouver à V. M. I. l’ëtendue des sentiments vrais et inviolables avec lesquels j’ai l’honneur d’être ....

ex.

JOSr.PH AN KATJtAKINA.

Le 1.3 décembre 1784.

M.adame ma soeur. Je profite du départ du courrier du prince Galitzin pour faire parvenir à V’. M. I. par la voie du comte Cobenzl les détails de ma position actuelle et de CO qui s’est passé entre moi et la Cour de France au sujet de mes différends avec la Hollande, et oii Elle verra qu’il a été même question du projet de l’échange de la Bavière.

C’est avec bien de la reconnaiss.-ince que j’ai reçu la lettre qu’il a plu à V. M. I. de m’écrire le 18 octobre V. st. Elle y a parfaitement prévu que les maîtres d’exercice des Turcs seraient aussi les protecteurs des Hollandais.

Eniiu il n’appartient qti’h Elle seule à savoir être vraiment amie et alliée. Aussi mon sincère attacliement pour V. M. 1. est à toute épreuve et Elle peut compter sur moi en toutes occasions , comme c’est avec la plus parfaite confiance et sûreté que je me repose sur l’amitié qu’Elle veut bien me promettre en paix comme en guerre.

Je continue mes dispositions militaires et mes troupes sont en pleine marche pour les Pays-Bas avec tout ce qui leur est nécessaire, sans être éloigné néanmoins d’écouter quelconque proposition raisonnable qu’on pourra me faire pour éviter encore à l’humanité les malheurs attachés à la guerre.

Dès que je serai à même de pouvoir donner d’ultérieures nouvelles à V. M. I., je ne manqueraj pas de L’en informer tout-de-suite, désirant infiniment L’instruire de tout ce qui me regarde, et Lui prouver qu’on ne peut être plus sincèrement avec une plus haute considération et un plus inviolable attachement que moi ....

JOSEPtl AN KATHARINA.

Le 28 décembre 1784.

Madame ma soeur. Peu de jours après que j’ai eu l’honneur d’écrire à V. M. I., j’ai reçu celle qu’Elle a bien voulu me faire parvenir par Son ambassadeur le prince Galitzin, et qui m’a rempli de satisfaction et de reconnaissance.

Je sens comme je dois les marques de l’amitié dont V. M. I. veut bien me donner des preuves réitérées, et j’ose dire dans l’effusion de mon coeur qu’elles acquièrent encore un prix infiniment plus grand, puisqu’elles proviennent de vous. Madame ma soeur, h laquelle j'ai voué à la suite d’une connaissance personnelle l’attachement le plus tendre et le plus vrai, et pourrais-je ne pas sentir la différence entre la sincérité et l’efficacité de Son amitié, et celle que j’éprouve d’ailleurs’?

La note exhortatoire que V. M. I. a bien voulu faire remettre aux Etats-Généraux par Son ministre à la Haye, y aura sans doute produit tout l’effet qu’Elle a droit de s’en promettre. '

C’est avec une vTaie satisfaction que je crois avoir été assez heureux de deviner en partie Ses intentions, en tâchant dans mes réponses au Koi de France de réunir l’échange de la Bavière avec la possibilité de me prêter à un arrangement amical avec la république de Hollande. Pour ne pas tomber dans des répétitions, que V. M. I. permette de me rapporter à ce sujet aux copies exactes de ma correspondance avec le Roi de France et des ouvertures que j’ai fait faire, en conséquence à l’Electeur Palatin et au duc de Deux-Ponts. Le comte de Cobenzl, à qui je les envoie, est chargé de les faire présenter à V. M. I. Je crois qu’ElIc y verra que je n’ai rien omis de ce qui pourrait faire réussir le grand objet, et s’il y a jamais eu un moyen d’y parvenir, c’est dans les circonstances présentes. C'est aussi dans cette vue seule que j’ai entretenu toute la querelle avec la Hollande. Si cela ne réussit jtas de cette manière, il est bien

Arnetb. JoNi‘{>h ond Katharina. Ht

sûr qu’il faudra renoncer à jamais de le faire afrrder à la France, et elle devra au moins entièrement se démasquer.

J’espère d’être dans pou k même de pouvoir L’informer des probabilités qui me restent sur l’issue de cet important objet, et qui certainement me tient d'autant plus à coeur, qu’il me mettrait seul en état de devenir un allié encore plus utile à V. M. I. Toujours les assurances qu’Elle veut bien me renouveler, que dans toutes les occasions je puis entièrement compter sur Son amitié, m'engagent k La prier d’agréer les sentiments d’uu parfait retour ainsi que de ma reconnaissance et de l’inviolable attachement avec lesquels je suis pour la vie ....

JOSEPH AN KATHARINA

Vienne, 11 janvier 1785.

Madame ma soeur. Je profite du départ d’un courrier que l’ambassadeur de V. M. I. Lui envoie, pour Lui donner part du résultat inattendu des négociations auprès du duc de Deux-Ponts. 11 est fait pour surprendre quant k la ehose, mais surtout par la forme que le duc a donnée k son refus.*) Ma reconnaissance est d’autant plus

*) Kaunitz hatte darllbcr am 10. JJinner 1785 an <len Kaiser geschrieben: ^Ricn <îc plus insolent à mon avis, et de plus offensant en même temps' pour les deux Cours Impériales et la personne du comte Roinanzoff que la lettre de M. le duc de Deux-!*onts, dont sans doute lloffcnfels n été le rédacteur, tandis que la Cour de

vive pour la part que V. M. I. a bien voulu prendre à cette affaire, qu’il me reste des regrets de l’avoir presque commise vis-à-vis d’un homme comme le duc de Deux -Ponts, dont je connaissais bien la faiblesse et la mauvaise volonté, mais duquel je ne pouvais supposer qu’il pousserait le délire et l’aveuglement au point de répondre aussi peu convenablement, et de préférer pour lui et sa descendance d’être privé d’avantages aussi réels à la seule crainte qu’il m’en pourrait naître quelque convenance.

J’attends d’un moment à l’autre une réponse du Roi de France à la dernière lettre que je lui ai écrite. Dès que je la recevrai, j’aurai l’honneur de la communiquer tout-de-suite à V. M. I. — Qu’Elle me permette en attendant que je Lui fasse mes compliments sur l’heureuse délivrance de Madame la Grande-Duchesse, et que je Lui réitère ici les assurances de la plus haute considération et de la plus inviolable amitié, avec lesquelles je serai toujours ....

Denx-Poiïts, trc*s poliment^ sans offenser personne et tout aussi positivement aurait pu refuser ce qui lui avait été propose.“

Joseph antwortete hierauf eigenhändig: «Cotte réponse, vons la caractérisez parfaitement, mais elle sent plus Potsdam que Versailles.“

JOSEPH AN KATHARINA

22 janvier 1785.

Peu de jours après que j’ai eu l’houneur de vous écrire, est arrivée la réponse du Roi de France que j’attendais.*) Je me suis déterminé à y répondre tout-desuito, et V. M. I. voudra bien agréer que le comte de Cobenzl, h qui j’envoie cette lettre et ma réponse,**) les fasse passer sous Scs yeux. Elle y verra que pour ne pas rester en défaut de raisons, j’ai touché succinctement ce qui avait trait à l’écliaiigo, qui jiar la réponse du duc de Deux-Ponts est déjà devenu impossible, au moins pour le présent. Je ne sais si ceux qui ont conseillé au duc cette démarche, voudront ou pourront le dédommager des avantages momentanés et perpétuels de toute façon très -considérables pour Lui et Sa maison, qu’il aurait retirés du troc de la B.avièrc. Si non, il est bien complètement leur dupe, et ce devrait être le moyen le plus sûr, quand il s’en apercevra un jour, de le faire revenir de ses errements et de ceux qui l’y maintiennent.

Par la même réponse que j’ai faite au Roi de France, V. M. I. verra l'alternative concernant un arrangement

♦) XVI. an Ju8P|)li. Vcrsaillcp, 6. Jänner 1785. Ah^c-

druckt bei Amcth: M-iric Antoinette, JoRej»h II. und Leopold II. îS. 05. \'um m. Jiiuiier 1785. A a. O.

avoc l’HoIlunde, à laquelle j’ai cru devoir me rapporter uniquement par amour pour le maintien de la paix et pour le bien de l’humanitë. Je crois qu’en se mettant entièrement à ma place, on doit se convaiucre que dans l’occasion présente ma dignité et mes intérêts ne me pennettent point d’en faire davantage, et de pousser plus loin ma condescendance.

V. M. I. qui a déjii voulu me faire ressentir à cette occasion à la face de l'Europe le prix de Son amitié et l’intérêt qu’Elle prenait à ce qui me regardait, ajouterait encore, s’il était possible, au degré de ma reconnaissance, si Elle voulait par Son influence prépondérante faire sentir à la républicjue que, s’il arrivait que l’on m’obligeât à recourir à la voie des armes pour me faire rendre raison, et qu’en ce cas quelqu’un se déterminât à vouloir soutenir ses intérêts, V. M. I. soutiendrait infailliblement les miens, et que par conséquent Elle croyait devoir exhorter réitérativement les Etats-Généraux h me faire promptement des propositions acceptables.

Les nouvelles de Turquie ne cessent point de parler des préparatifs en tout genre que la Porte continue de faire pour l’amélioration et l’augmentation do ses forces de terre et de mer, et h tout cela président nombre d’officiers et d’autres Français, quoique je crois que, si les Turcs abandonnent leur façon de combattre, qui autrefois les rendait si redoutables aux Chrétiens, mais qui k la vérité a toujours rejailli k leur courte honte vis-k-vis les troupes de V. M. I., ils seront encore bien moins k craindre, parce qu’avant d’acquérir la discipline des troupes réglées d’Europe , il leur faudra bien du

temps, et on attendant ils n’auront ni l’une ni l’autre. Le mal pourtant qui se fait, c’est que les objets matériels, savoir leurs armes, leur artillerie et la construction de leurs vaisseaux et forteresses se perfectionnent sous la direction de ces instituteurs parisiens.

Je ne manquerai pas de tenir V. M. I. au fait de tout ce qui pourra avoir trait k tous ces objets, n’ayant rien plus k coeur que do La convaincre de plus en plus de l’inviolable attachement, do la parfaite confiance, de la haute considération et de la sincère amitié avec lesquels je serai toujours ....

ex IV.

KATHARINA AN JO.SEPH

Pétersbourg, ce 3 février I78;i.

Monsieur mon frère. Les lettres de V. M. I. du 13 et 28 décembre de l’année passée, et celle du 22 janvier de celle-ci ne me laissent aucun doute qu’Elle ne soit intimément persuadée des sentiments de l’amitié sincère que je Lui ai vouée. Si les lettres et les démarches du Roi beau-frère de V. M. I. ont été dictées par la politique de ses ministres, je leur ai l’obligation qu’aux yeux éclairés de V. M. I. la franchise do mon amitié a été pleinement dévoilée. Tout ceci prouve qu’il n’y a point d’alliance plus stable que celle qui comme la nôtre est fondée autant sur l'amitié personnelle des Souverains que sur l’intérêt local des monarchies. Puissé-je aider V. M. I. k

sortir heureusement de façon ou d’autre de Ses affaires présentes ! A Ses fins et selon Ses souhaits j’ai fait dresser une seconde note représentative pour les Welches Hollandais. Mais de la réponse aux ineartades de M. de Deux-Ponts je n’ai pas pu prendre sur moi d’en charger un autre. J’ai pris la plume et j’ai fait moi-même, si non une belle, du moins une longue lettre au comte Romanzow, que j’ai rendue à mon avis très-pathétique , mais comme la tête du sérénissime duc ne paraît pas être conformée pour l’évidence des choses d’une certaine catégorie, je n’augure pas aussi que ma missive fasse grand effet, malgré tout le zèle et la chaleur avec laquelle elle a été dressée.

Les avis de Constantinople que V. M. I. a bien voulu me communiquer, je les ai trouvés très-importants. Tout ce que les Français font là-bas, se fait directement contre nous et nos intérêts et ne peut que nous démontrer l’énergie de leurs intentions. Mais les effets assurément ne répondront point à leur attente, et c’est ce que le temps prouvera. M. de Ségur*) court jour et nuit pour se hâter de venir ici ; à en juger par la célérité de son voyage , il doit porter avec lui plus de contrebande en politique qu’en marchandises ; nous verrons ce qu’il déploiera. Toujours son procédé, chemin faisant, vis-à-vis du comte Roinanzow à Mayence prévient mal en faveur de sa politesse; il ne suffit pas d’être farci de politique venant de Paris, au moins faudrait-il être poli vis-à-vis des gens pour donner de bonnes impressions do soi.

*) Der neu erniiiintc französische Gesandte in Kussland, Graf Lndwijf Philipp Ségur.

Que V. M. I. daigne me pardonner la prolixité indiscrète peut-être de cette lettre en faveur de la vérité de l’amitié la plus pure et de la confiance la plus entière qui ont guidé ma plume ; elles sont accompagnées de la plus haute considération et de l’attachement inviolable avec lesquels je suis ....

P. S. Les dernières lettres de mon envoyé à Constantinople font mention de deux différentes conversations de ministres de la Porte avec son dragoman, dans lesquelles les premiers ont touché les différends sur les limites qu’ils ont à régler avec V. M. I. — Il se pourrait que leur intention n’eût été que de chercher à pénétrer les instructions que j’ai données là-dessus à mou ministre; peut-être aussi ont-ils voulu laisser entrevoir par là leur désir de s’accorder avec V. M. I. par mon entremise. Quoique mon envoyé ait des ordres positifs d’agir constamment de concert avec celui de V. M. I. et de seconder Ses démarches en toutes occasions, je crois cependant devoir faire part de ceci à V. M. I., afin de savoir Ses intentions là-dessus, et ce qu’Elle souhaite que je fasse dire à ces Messieurs par la voie de mon ministre à Constantinople. 11 paraît au reste que M. de Choiseul- Gouffier*) n’est pas l’homme auquel ils se confieront.

*) Der nen ernannte franaOsische Botschafter in ConstantinopcI.

JOSEPH AN KATHARINA

Ce 17 avril 1785.

Madame ma soeur. Si je ne comptais avec tant de confiance et de sûreté .sur l’indulgente amitié de V. M. I., je n’oserais Lui écrire par ce courrier du prince Galitzin, n’ayant actuellement rien à Lui mander de nouveau au sujet de mes affaires, auxquelles V. M. I. veut bien s’intéresser et y prendre une part si flatteuse. Les Hollandais délibèrent toujours, et c’est d’un moment à l’autre que j’attends à ce sujet des nouvelles ultérieures et positives de France. Ils ont bien de la peine ii se résoudre à ce que l’équité exige, au moins toute la terre devra convenir qu’on ne peut pas être plus discret dans ses demandes que je l’ai été. Les Turcs ne cessent leurs préparatifs, et leurs dispositions guerrières vont au point, en augmentant même vers mes frontières, que je me verrai bientôt peut-être obligé d’en faire do mon côté. L’on ne peut douter d’où proviennent les conseils envenimés qui occasionnent dans les deux endroits ces démarches, mais épaulé de l’efficace amitié de V. M. I., je puis être tranquille sur leurs effets et attendre les événements. Qu’Elle me permette de Lui renouveler ici en attendant que j’ai des objets plus importants k Lui marquer, les assurances de la plus haute considération et de la plus inviolable et sincère amitié, avec lesquelles je suis pour la vie ....

JOSKPH AN KATIIAKINA.

Vienne, ce 8 mai 1785.

Madame ma soeur. Ce n’est que dans ce moment que je reçois de Paris des nouvelles dtStailldes de ma négociation avec la Hollande. Je m’empresse de les faire communiquer à V. M. I. par le comte de Cobenzl, de même que les réponses que j’y ai faites, rien n’étant plus satisfaisant pour moi que de pouvoir k chaque occasion déposer avec confiance mes intérêts entre Ses mains.

V. M. I. y verra que nos différends sont presque arrangés , hormis deux points essentiels, savoir que les députés hollandais, chargés de me faire des excuses, arrivent k Vienne avant la signature de quelconques préliminaires, et que l’équivalent en argent pour Mastricht et son territoire soit déterminé d’une façon' décente.

Il paraît k l’égard du premier point que la république traîne le départ des députés uniquement pour donner k leur envoi l’air d’une mission réciproque au lieu d’une excuse de l’insulte faite k mon pavillon, démarche dont V. M. I. a reconnu Elle-même la justice, et qu’Ellc a bien voulu faire appuyer de Ses conseils k la Haye.

Quant k l’argent, les Hollandais ont le marché en mains, car s’ils trouvent la somme trop forte, ils n’ont qu’k me céder Mastricht et garder leur argent. En même

temps V. M. I. n’ignorera pas sans doute toutes les noirceurs et faussetés qui partent du foyer de Potsdam, et qui SC répandent sur nos vues et projets mutuels dans presque toutes les Cours de l’Europe, et surtout chez les princes d’Allemagne. Cela trouble bien des têtes , et certainement le Roi de Prusse qui affecte le plus de prêcher la conservation de la paix et surtout le maintien de la constitution germanique, est celui qui ne désire que d’engager quelques puissances ou princes de l'Empire à des fausses démarches qui, en faisant naître des troubles, lui fourniraient l’occasion d’y pêcher. C’est principalement h la Porte où ses insinuations, jointes à celles de quelques autres, font faire des préparatifs de guerre si voyants et si considérables, que quelque peu probable qu’il soit que les Turcs fussent les agresseurs, néanmoins leur stupidité étant aussi grande que la malice do ceux qui les poussent et les conseillent, ces circonstances exigent de notre part une attention suivie, et ce n’est que parce que je suis préparé à tous les événements, que j’ai différé encore de renforcer mes frontières de troupes et de faire par précaution ce que je crois qu’ils désireraient pouvoir interpréter auprès des Turcs comme des vues hostiles et d’agression de ma part, pour les engager k me faire la guerre.

Si je n’étais pas déjà si intimément convaincu de l’avantage mutuel des heureux liens de convenance et d’amitié qui existent entre V. M. I. et moi, ce serait certainement la jalousie qu’en témoignent nos ennemis et tous les mouvements qu’ils se donnent pour les affaiblir, qui achèveraient de me persuader du bonheur qui

en résulte pour nos Etats, car à l’égard de uies sentiments personnels envers V. M. I., La voir et les Lui consacrer en entier et pour la vie, n’ont été qu’une même chose en moi. Qu’Elle en soit bien persuadée, et qu’Elle veuille agréer ici les assurances de la plus haute considération et la plus inviolable amitié avec lesquelles je serai toujoura ....

KATFIAUINA AN JOSKPII.

Czarskocelo, ce 23 mai 1785.

Monsieur mon frère. Les communications des négociations de V. M. I. avec la Hollande, qui se traitent à Paris, de même que les réponses qu’Elle y a faites, je les ai reçues comme une nouvelle marque de la confiance et de l’îimitié de V. M. I. envers moi, et de cette intimité heureusement établie , et essentiellement nécessaire aux intérêts communs de notre alliance. Il paraît que la fin de ces difl'érends s’approche , à moins que les intrigues qui se trament en haine de nos liens ne réussissent à la ralentir. Selon les désirs de V. M. I. j’ai fait expédier des ordres circulaires k mes ministres aux Cours étrangères, afin qu’ils détrompent les têtes échauffées au sujet des faux bruits et clameurs, surtout en Allenmgne, comme quoi la constitution germanique se trouvait en danger. J’ose espérer que la vérité abattra le mensonge.

Mon ministre à Constantinople a aussi reçu de nouveaux ordres très-préeis de se conformer au langage de celui de V. M. I., mon bon et fidèle allië. L’énergie et la dignité avec laquelle Elle a répondu au cabinet de Versailles sur les affaires de Turquie, ne m’est pas échappée. 11 est sans contredit de la haute sagesse et prudence de V. M. I. d’avoir l’oeil sur les armements, de ne négliger aucune mesure et précaution convenable, mais aussi de différer toute résolution finale, jusqu’à ce que les affaires avec la Hollande soient entièrement terminées, et que la fermentation des esprits en Allemagne soit assoupie et calmée. Mais quoiqu’il en soit, en tout temps, en tout lieu, en toute occasion, que V. M. I. soit ])crsuadéc que je remplirai en paroles comme en effet mes engagements avec Elle. Ils me sont chers et précieux; c’est avec ces sentiments et ceux de la plus haute considération que j’ai l’honneur d’être ....

ex VIII.

2G juillet 1785.

Madame ma soeur. C’est eu retournant d’Italie que j’ai reçu la lettre aussi flatteuse qu’obligeante et amicale qu’il a ])lu à V. M. I., en suite de Son amitié constante et flatteuse pour moi, de m’écrire. Je Lui en rends des grâces infinies, et j’ose L’assurer que le plaisir que Sa belle âme ressent toujours d’en faire, ne manque pas

son objet, en me témoignant aussi souvent et aussi énergiquement que possible Ses sentiments k mou égard, qui font l’objet de tous mes désirs et l'objet de toutes mes démarches.

Je n’ai point répondu tout -de- suite comme je le désirais k cette charmante lettre, puisque je savais V. M. I. Elle-même occupée d’un voyage dont les détails m’ont infiniment intéressé, et dont j’aurais encore plus désiré de pouvoir être eu personne, pour jouir des sentiments si justes de reconnaissance et si bien sentis de Ses sujets, qu’Elle a eu la satisfaetion de lire dans les coeurs de tous Ses sujets. Outre cela j’étais revenu un peu incommodé d’Italie, mais cela est passé, joint k l’attente d’un jour k l’autre de l’arrivée de ces lents députés bataves.

J’ai donc enfin l’honneur de donner part k V. M. I. qu’ils viennent de s’acquitter de leur commission de la façon que je l’avais exigé comme une condition préalable k tout accommodement avec la république, et que je viens de faire passer les ordres au comte de Mercy de reprendre k Paris les négociations interromj>ues pour parvenir k une conclusion finale. Mais comme je sais que les Hollandais ne désirent que de gagner du temps pour me faire perdre le peu de saison propre encore aux opérations et k la marche des troupes que j’ai encore arrêtées sur mes frontières, tandis qu’ils renforceraient leurs moyens de défense pendant tout l’hiver et n’augmenteraient alors que de rénitence , il m’a paru essentiel de leur fixer le l.b de septembre prochain pour terme dans lequel les préliminaires devront être signés, ou dans le cas contraire que les hostilités devront irrémissiblement coiuinencer.

Je crois que V. M. I. trouvera cela aussi juste que naturel, et qu’î]lle voudra bien leur faire connaître également là-dessus Ses intentions qui ont un si grand poids dans toutes les Cours.

J’ai encore à La remercier de la déclaration qu’Elle a bien voulu faire faire par Ses ministres en Allemagne au sujet des fameux contes absurdes, sur la base néanmoins desquels on a trouvé moyen de rassembler assez de dupes pour pouvoir former cette soi - disante ligue pour la liberté germanique. Si le Roi d’Angleterre comme électeur d’Hanovre n’eût pas été le plus pressé à y accéder et à faire encore des prosélytes, chose que je ne puis concevoir et qui ne peut être jugée que par l’inconséquence et les démarches pitoyables en politique qu’on a vu faire constamment depuis quelque temps au ministère anglais, la chose serait certainement tombée d’elle-même, n’ayant aucun fond ni but.

Des Turcs je ne puis donner d’autres nouvelles à V. M. I. que celles qui Lui sont déjà connues, et c’est avec bien de la satisfaction que j’ai vu qu’Elle a approuvé la réponse que j’ai faite à la France à ce sujet. Le corps d’environ trente mille hommes qui se trouve rassemblé dans la proximité de Sophie fait tellement la guerre aux pauvres habitants par leurs excès, que ceux-ci ont été forcés d’abandonner leurs foyers, de façon que les environs de cette ville sont entièrement déserts.

Oserais-je La prier de vouloir bien recevoir ici de nouveau les assurances de la plus haute considération, de rattachement le plus sincère et de l’amitié inaltérable avec lesquelles je serai toujours ....

KATHAKINA AN JOSEPH.

A Pëtersbourg, ce 30 d’août 1785.

Monsieur mon frère. La lettre de V. M. 1. du 26 juillet m’a causé un plaisir d’autant plus sensible que j’étais alarmée sur l’état de Sa santé depuis Son retour d’Italie. Nos envieux n’ayant pas pu venir k bout de la mienne qui est bonne, malgré tous les bruits contraires qu’ils se sont plu k répandre , c’est k présent sur celle de V. M. I. qu’ils tâchent de jeter partout l’alarme. Je ne sais comment il se fait que les faussetés ne discréditent pas leur auteur dans le public; il me paraît aussi qu’il est difficile de s’occuper ainsi de la santé de son prochain sans être très-valétudinaire soi-même.

Pendant l’excursion que j’ai faite k Moscou, ayant l’ambassadeur de V. M. I. k mes côtés, je me rappelais continuellement le voyage de Mohilew et je disais: quand est-ce que je serais aussi heureuse que je l’étais alors?

Je suis charmée qu’enfin ces députés bataves se soient acquittés de leur tâche au gré de V. M. I. — Je souhaite que ces républicains montrent autant de docilité dans le cours du reste de la négociation, et que le dénouement désiré s’ensuive au terme qu’Elle leur a fixé. J’espère que V. M. I. ne doute pas de l'intérêt vif et sincère que j’y prends. J’ai donné en conséquence des

ordres précis à mon ministre à la Haye d’exhorter derechef Messieurs les Hollandais, et de leur faire sentir la nécessité indispensable d’un ])rochain accoininodcmcnt avec Elle.

Il m’a été infiniment agréable do voir le contcntcjnent de V. M. I. sur les démarches que j’ai faites de concert avec Elle pour arrêter les progrès de la ligue nouvellement formée en Allemagne. Si nous n’avons pas pu réussir à la détruire dans sa source, il semble que le seul parti qu’il nous convient maintenant de ])rcndrc pour donner un démenti à la haine et ii la jalousie qui l’ont fait naître , et pour en rendre les effets tout-à-fait illusoires, c’est de la traiter avec une parfaite indifférence, et de n’en point montrer d’humeur. D’ailleurs je crois que notre union intime pourra dans tous les cas opposer un boulevard suffisant aux menées de ceux qui chercheront à nous contrecarrer. Rien n’empêchera pour cela ni V. M. I. ni moi d’employer plus d’un moyen pour soustraire les autres jirinces de rEni})ire à cette confédération, et selon mon avis il n’y aurait pas de meilleur moyen d’y parvenir que d’user à leur égard de beaucoup de douceur, en les obligeant tant en paroles qu’en effets dans leurs demandes, et en prévenant même jusqu’à un certain point leurs désirs, à quoi V. M. I. en Sa qualité de chef du coqis germanique pourra certainement contribuer le plus.

Ce sont là des réflexions que la candeur et la franchise avec lesquelles je suis accoutumée de m’expliquer vis-à-vis de V. M. I., m’ont suggérées, et que je soumets au reste à Sa haute pénétration.

Arneth. Joxepb nnd Katharini.

En Httendant j’ai enjoint à mon ininisti'c à Londres de tâcher à faire comprendre au ministère d’Angleterre que la Grande-Bretagne consultait fort mal ses intérêts, si elle voulait faire cause commune en cette occasion avec l’électeur d’Hanovre, et si V. M. I. jugeait à propos de conformer h, cet égard son langage au mien, sans déroger pour cela à Ses engagements subsistants avec la France, je |)ense que nous n’aurions pas beaucoup de ])cinc à nous assurer de cette puissance.

V. M. I. me permettra de me référer pour le reste à mon ambassadeur, k qui j’ai donné ordre de L’entretenir plus au long sur les présentes conjonctures et les mesures qui me paraissent les plus propres k les subordonner k nos vues.

Je ne crois pas avoir besoin de renouveler k V. M. I. mes assurances sur les bons oftices que je continuerai d’employer pour Scs intérêts, tant relativement k la Porte qu’en toute autre occurrence. Mon désir constant est de La convaincre do la sincérité et de l’étendue de mon amitié, laquelle n’est égalée que jiar la très-haute considération avec laquelle je suis

Monsieur mon frère

de Votre Majesté Impériale la bonne soeur et tidèle amie et alliée

Cathk.hink

JOSEPH AN KATHARINA

Ce 8 septembre 1785.

Madame ma soeur. Tous les sentiments d’après lesquels je guide mes démarches, m’engagent h désirer que V. M. I., comme l’amie la plus clairvoyante et la plus sûre, soit au fait, sans retard, de toutes les miennes. Son approbation est pour moi aussi flatteuse que l’intérêt qu’Elle veut bien prendre à ce qui me regarde, m’est cher et précieux. Dans cette éternelle et désagréable affaire avec les Hollandais l’on vient de me faire, avec un grand mystère et sous le manteau, de la part de la France au nom dos soi-disant patriotes, des propositions d’accommodement dont je charge le comte de Cobenzl de faire connaître tous les détails à V. M. I. Leur absurdité ne Lui échappera pas. L’on veut acheter de moi des possessions et des sujets qui m’appartiennent incontestablement, pendant que c’est moi qui demande avec tout droit la restitution de ceux que la république a empiété autrefois sur ma maison. Elle veut compléter par la somme de cct achat, et cela pas même, l’indemnisation pécuniaire que j’avais demandée pour l’extinction de mes droits sur le pfiys d’Outre-Meuse avec Mastricht, et pour les dommages causés à mes sujets par les inond.'itions. Je n’ai pu trouver de réponse plus honnête à

de pareilles propo.sitioris que de les déclarer une plaisanterie,

mais comme eu même temps elle en est une très-mauvjüse et faite fort hors de saison, j’ai fait marelier tout-de-suite les régimenls et corps (jue j’avais arretés à la fin de l’hiver passé sur mes frontières uniquement par considération pour la France, et je déclare en meme temps rester inébranlable au terme péremptoire que j’ai donné, et après lequel je eommencerai les hostilités, si l’on ne convient pas des articles préliminaires, ou qu’on ne soit pas au moment de les conclure jusqu’au 15 de ce mois.

Hi les Hollandais m’accordent sans exception les points de limites (|uc j’ai demandés, et ceux au sujet des forts le long de l’Escaut, sur lesquels on était déjà presque d’accord, j’instruis en même temps le comte de Mercy d’être un peu plus coulant sur la somme demandée en équivalent, car qu’on en glosse tant qu’on voudra dans les cabinets, je no puis me départir, même dans les affaires publiques, d’une certaine équité naturelle qui me dit de ne jms exiger de mon voisin ce (pi’il a moins et ce dont il a plus besoin que moi. Or le manque d'argent dans les caisses d’Etat de la nipublique, et les fortes charges que ])aient déjà les possesseurs, me sont connues. Les riches négociants ne prêtent pas plus à leur république (pi’aux étrangers, quand ils n’y trouvent plus leur compte et leur sûreté. Je ne croirai vraiment bon le parti que j’ai pris, (ju’en autant (pi’il ]ieut mériter le suffrage de V. M. I. Personne n’a certainement mieux jiroiivé «pi’Elle qu'il y a des occasions où il ne faut que sentir et pas calculer, et que la considération (les Etats ne dépend que de celle que savent se donner ceux (pli gouvernent.

Qu’Elle ne s’ennuie point de ce bavardage; mou intention est pure, et les témoignages ultérieurs de Sou amitié me sont aussi précieux que les sentiments de la plus haute considération et du plus sincère attachement que je lui ai voués pour la vie, sont invariables, et avec lesquels j’ai l’honneur de me dire ....

JOSEPH AN KATIIAKINA.

Vienne, ce 30 septembre 1785.

Madame ma soeur. C’est en même temps que j’ai reçu par un courrier au prince de Galitzin la lettre pleine d’amitié que V. M. I. a bien voulu m’écrire, que m’est parvenu aussi la nouvelle de Paris de la signature des préliminaires entre mon ambassadeur comte de Mercy et ceux de la république d’Hollande. Voilà donc cette affaire odieuse terminée, mais où devrai-je commencer à remercier V. M. I. des témoignages si multipliés d’amitié qu’Elle veut bien me donner et qui sont aussi constants <]ue flatteurs. Ma santé même fait un objet de Son intérêt, et ceux qui me veulent malade pendant que je me porte bien, et que je suis prêt de corps et d’âme et fort en état de Lui témoigner dans tous les cas possibles l’efticacité et le désir que j’ai de Lui être utile, sont persifHés le plus joliment du monde dans Sa charmante lettre.

Au moment (ju’Ellc fait parler Son ministre à la Haye avec poids, les Hollandais plient, et c’est à Sa

déclaration uniquement que je dois peut-être la fin et l’arrangeineut de cette querelle. Elle fait parler Ses ministres en Empire au sujet de la ligue prussienne, qui fait des progrès par un aveuglement inconcevable, et je me fliittc qu’dgalemcnt ce ne sera pas sans effet. V. M. I. étend même à mon égard Son amitié jusqu'il m’éclairer de Ses bons conseils qui ont un si juste poids sur mes décisions. Elle a parfaitement raison , et il y a déjà quelque temps que je suis de cet avis, qu’une chose appuyée sur des faits faux et que les raisonnements tirés de là se détruisaient d'eux-même le plus vite quand on ne s’y oppose point, et par conséquent je crois avec Elle qu’il faut regarder cette ligue avec l’indifférence qu’elle mérite. Il est également fort juste cc que V. M. I. dit de l’utilité de gagner les princes de l’Empire, mais qu’Ellc me permette qu’au sujet de la facilité qu’un Empereur comme chef do l’Empire a de se les attacher, je Lui fasse connaître les grandes difficultés qui s’y rencontrent, savoir qu’étant juge et devant administrer la justice aux faibles comme aux forts, et par conséquent soutenir ceux-là le j)lus souvent contre les empiètements et oppressions que par le code malheureusement en vigueur des convenances et de la prédomination des plus forts, ils ont continuellement à subir, je trouve souvent ma convenance politique compromise avec mon devoir de juge suprême; néanmoins V. M. I. peut compter que je ferai tout ce qui dépendra de moi pour parvenir à ce but salutaire.

Enfin ce que V. M. 1. veut bien me marquer au sujet de l’Angleterre, Elle est trop clairvoyante et juste

pour ne pas sentir Elle-même combien cette matière est délicate de toute façon pour ma position , et combien peu j’ai raison de me louer des procédés du Koi et du ministère anglais, et du premier surtout comme électeur d’Hanovre. Néanmoins rien de ce qui me parvient de la part de V. M. I. doit rester sans effet, et après avoir appris et bien pesé ce que le prince de Galitzin est chargé de me faire connaître h ce sujet de Sa part, je ferai tout ce qui dépendra de moi pour me conformer à Ses désirs et à Ses vues.

Qu’Elle permette en attendant que je L’assure de la h.aute considération et de la tendre amitié avec lesquelles je suis ....

KATHARINA AN JO.SEPH

A Pétersbourg, ce 27 scjjteinbrc 178.").

Monsieur mon frère. Sensiblement touché des sentiments d’amitié et de confiance que V. M. I. me témoigne par Sa lettre du 8 septembre, je La prie d’être persuadée que j'en sens tout le prix, et que les miens ne discontinueront d’être tels que V. M. I. les conn.aît depuis l’heureux moment de notre connaissance. J’ai été enchantée de voir la manière ferme et les mesures vigoureuses que V. M. I. a employées pour répliquer aux .absurdes propositions que les soi-disant patriotes holl.andais n’ont pas

CU honte de Lui faire par le canal de la France, dont ni le discernement ni la bonne foi ne brille pas en cette occasion. Il me paraît que rien ne peut être plus propre à accélérer l’accommodement que la réponse de V. M. I. Ses sentiments d’équité dont Elle me fait l’honneur de me parler, feront le reste ; les contemporains leur rendront justice; ils seront admirés de la ])ostérité, et je suis persuadée que V. M. no s’en repentira jamais. Si mon suffrage peut contribuer en quelque chose à la satisfaction de V. M. I., qu’Elle soit persuadée qu’il accompagne en toute occasion la gloire et splendeur de Son règne, Lui étant aussi sincèrement attachée que remplie de la plus haute considération et pour la vie dans toutes occasions . . .

KATHARINA AN JÜ.SKPH.

A Saint-Pétersbourg, ce 9 d’octobre 1785.

Monsieur mon frère. La lettre de V. M. I. du 30 septembre qui vient de m’arriver, me confirme la nouvelle qui m’était déjà parvenue de la signature des préliminaires. V. M. I. me rend justice lorequ’Elle ne doute pas de la part que j’y prends et comme alliée fidèle et comme amie sincère; qu’Elle soit assurée aussi que, si j’ai eu le bonheur de Lui être utile, je ne négligerai point les occasions futures où je pourrai l’être.

Par rapport aux affaires de l’Angleterre, aussi longtemps que le parlement d’Angleterre ne donnera point

d’argent ou peu pour soutenir la ligue des trois électeurs, je pense qu’il faut la ménager tout comme les princes d’Allemagne qui n’y ont point acquiescé.

C’est avec la plus haute considération et la plus p.arfaitc amitié que j’ai l’honneur d’être ....

.JOSKPH AN KATIIAIÎINA.

19 novembre 1765.

Aladame ma soeur. Enhn le traité définitif vient d’être signé à Fontainebleau entre moi et la république d’Hollande après bien de chicanes. Cet événement me fournit une nouvelle oceasion de me présenter à V. M. I. et de La remercier du concours aussi efficace de Son amitié, et en même temps de la lettre si flatteuse qu’Elle a bien voulu m’écrire à ce sujet par le dernier courrier. .Je suis parfaitement de Son avis quant à ce qu’Elle veut bien me marquer au sujet de l’Angleterre et des princes de l’Empire non accédés à la confédération. Toutes mes démarches ont déjà été réglées en conséquence, et le seront encore davantage à l’avenir. Cette ligue posée sur des suppositions fausses par les faits, ne peut prouver que la triste vérité, que l’humanité est la plupart guidée par des impulsions plus que par la raison, et qu’en flattant la faiblesse et les passions, quelques absurdes qu’en soient les moyens et quelques nuisibles (pi’en

puissent être les suites, on est toujours sûr de trouver des dupes. Cette façon de tirer parti des hommes, a toujours fait la maxime fondamentale de la politique prussienne, et tout comme elle lui a fait perdre toute eroyance et le crédit aux Cours éclairées et puissantes, elle a conservé tour a tour au Roi de Prusse l’influence et une espèce de despotisme sur les petits princes qui n’ont pas assez de consistance par eux-mêmes, et qui doivent être par conséquent d’un parti. Il se soucie peu, une fois qu’il les a portés h. faire une démarche qui lui convenait, à les soutenir à l’égard des suites qui en peuvent résulter, sûr d’en trouver toujours d’autres.

Que V. M. 1. me pardonne ces réflexions que la vérité et la conviction m’arrachent, et qu’Elle veuille bien agréer ici les assurances de la plus haute considération, de la plus sincère amitié, et de l’attachement le plus Inviolable avec lesquels je suis pour la vie ....

exxv.

KATIIAKINA AN .lO.SKI’Il,

A Pétersbourg, ce 23 novembre 1785.

Monsieur mon frère. Mon amitié et mes sentiments pour l’auguste personne de V. M. 1. sont tels que je ne puis que saisir avec eiupressement toutes les occasions qui se présentent pour Lui en renouveler les assurances. Le départ de l’ambassadeur de V. JI. I. , comte de Cobenzl, m’en fournit une si naturelle, si sûre, si fidèle.

que je ne saurais qu’en profiter. C’est avec regret que je vois partir ce témoin oculaire et auriculaire de mes dits et faits depuis l’heureux instant du renouvellement et de l’intimité de nos liaisons. Je ne doute nullement qu’il ne rende à V. M. I. un compte exact et véridique du vif désir que j’ai de Lui prouver dans toutes les occurrences qui se présenteront, et où l’intérêt des deux monarchies l’exigera, l’étendue de mon amitié et la fidélité avec laquelle je remplirai les devoirs de l’amitié et des engagements que j’ai contractés avec V. M. I. par une alliance chère à mon coeur, étant toujours avec une très-haute estime et considération ....

KATHARINA AN JOSKl-ll.

A Pétersbourg, ce 28 novembre 17X5.

Monsieur mon frère. Je félicite bien sincèrement V. M. I. de la conclusion du traité définitif signé à Fontainebleau par Son ambassadeur et ceux de la république d’Hollande sous la médiation du Roi Très-Chrétien. Ma conduite dans cette affaire n’ii eu d’autre vue, d’autre but que de remplir avec exactitude les devoirs d’une amie et alliée fidèle. Le traité d’alliance que la France a conclu le même jour avec les Hollandais, paraît mettn! ces derniers dans la dépendance de la première. Nous verrons à la rentrée du parlement ce que le Roi d’Angleterre en dira aux deux chambres assemblées, et sous

quel point do vue il demandera de nouveaux subsides, sans lesquels les autres arguments de la ligue seront moins sonores.

C’est avec la plus haute estime et eonsidëration et l’amitié la plus parfaite que j’ai l’honneur d’être ....

.lüSEPH AN KATHAUINA.

1!) janvier 178G.

Jf.adaine ma soeur. L’arrivée de mon ambassadeur eomte de Cobenzl me fournit une nouvelle oceasion do témoigner à V. M. I. eombieu j’étais sensible à la lettre eharmante qu’il m’a remise do Sa p.art, et tout ce qu’il y a ajouté de bouche de la justice qu’Elle veut bien rendre en toute occfision au plus fidèle et certainement au plus dévoué de Ses amis et au plus zélé de Scs admirateurs, me comble de bonheur. Je ne cesse de parler K M. de Cobenzl de Pétersbourg, de Czar.skocelo, dont Elle a bien voulu m’envoyer les phans, et du nouveau bâtiment qu’Elle fait construire au-dessus de la ville à la Ncw.a, enfin du voyage si intéressant auquel il a eu le boubeur d’accompagner V. Jl. I. et de se convaincre que dans notre métier, (pioiqvi’en voulant et en faisant le bien, ou ne se fait (|uc des ingrats. Néanmoins le grand nombre sait apprécier les bienfaits et rendre justice aux vues et aux arrangements salutaires

cliïs Souverains. Les déinoiistrations dans tous les lieux où V. JI. I. a passe, en ont etc les plus sûrs garants.

Dans ce moment je ne puis entretenir V. M. I. de nouvelles politiques; il n’y a que la haine et la méfiance intarissable du Roi de Prusse qui fournit toujours quelque scène nouvelle, car s’il ])Ouvait invoquer l’enfer contre moi et même contre ceux qui ont quelques liaisons d’intérêt et d’amitié avec moi, il le ferait certainement, sans regarder ni derrière lui ni aux conséquences qui en doivent naître pour lui, pourvu qu’il jniisse as.souvir sa rage.

La soi-disant confédération en Einjiire est pressée par lui par les moyens connus avec la plus grande chaleur; il vient même de vouloir l'étendre jusqu’à Constantinople, et selon des nouvelles très-positives il voudrait contracter des liaisons intimes avec les Turcs et les engager à des démarches qui amèneraient la guerre, soit avec V. M. I. ou avec moi, mais jusqu’à présent ht Divan éùiit plus avisé que l’électeur de Mayence, et a senti qu’il ne lui convient point d’être la dupe do l’humeur et de la seule convenance du Roi de Prusse. V. M. I. en sera d’ailleurs déjà informée, et ce n’est ni pour me ])laindre et encore moins j)ar la crainte des conséquences qui pourraient en résulter et qui toutes les fois que j’aurai le bonheur d’être de moitié avec Elle, ne m’inquiéteront aucunement, que j’ose Lui mander ceci, mais uniquement pour prolonger le jtlaisir infini que j’ai de m’entretenir avec V. M. I., et je La prie d’agréer également ici les assurances des sentiments de la plus haute considération et de l’amitié la j)lus inviolable avec lesquels je serai pour la vie ....

JOSEPH AN KATHARINA

Ce 15 juin 1780.

Mfulame ma soeur. Au moment de mon départ pour une tournée assez longue dans mes provinces, dans laquelle je verrai en même temps mes troupes, j’ose écrire ces ligues à V. M. I., pour me rappeler à Son souvenir. Si c’est une indiscrétion que de Lui faire lire de ma prose, lorsqu’elle ne contient aucune nouvelle qui puisse L’intéresser, Elle la pardonnera à cause du plaisir infini que j’ai de pouvoir causer un moment avec Elle. L’indulgence que j’ai si souvent éprouvée à ce sujet de Sa part, et la sincérité avec laquelle Elle permet qu’on en use, m’autorisent à Lui avouer que je ne sais rien dans le genre de la politique à Lui mander, qui fût ou nouveau ou intéressant. Les calomnies diverses, qui de la part du foyer de Berlin et de Dresde, en y joignant un peu le Roi de Sardaigne, on ne cosse de répandre à mou égard et sur mes projets, et qui occupent infiniment les grands Politiqucurs des tout petits princes , sont si rebattues et si dénuées de toute probabilité, qu’elles m’ont même blasé sur le sentiment do pitié que seul elles excitaient en moi. La santé chancelante du Roi de Prusse paraît se remettre, et l’on croirait, que la mort, qui pour l’ordinaire fait si peu do fa^-ons avec tous les êtres vivants, respecte et craint de toucher à ce héros du siècle. Pour

moi je puis assurer V. M. I. bien sincèrement, que je Lui souhaite de bon coeur longue vie, mais surtout à Son successeur moins d’acharnement et petite méfiance à mon égard, ce qui ne pourrait que contribuer infiniment au bien-être des sujets réciproques et à la vie tranquille de tout le monde.

Le Roi de Suède vient de faire à sa diète , assemblée fort en hâte, des propositions pour lesquelles il aurait pu lui laisser tout le temps; il n’y a point de dessous de carte à tout cela, ce seront des Etats assemblés avec un grand appareil, et pour bien peu de chose.

C’est avec une satisfaction bien vraie et bien sincère, que j’ai recueilli les assurances les plus positives et les plus détaillées do M. Rogertson, médecin de V. M. I., qui a passé par Vienne, de la santé parfaite , dont vous jouissez, Madame ma soeur. Ce serait affaiblir ce que je sens à ce sujet, et le désir que je forme à cet égard, si je cherchais des termes pour rexprimer. Vous n’en douterez pas, j’en suis bien sûr. Je viens de passer un mois à la campagne nommée Laxenbourg, avec une compagnie choisie. Le prince de Lobkowitz et l’ambassadeur comte Cobenzl en étaient, nous nous sommes beaucoup entretenus de Ses bontés, de Sa manière charmante d’être en société, et de toutes les grandes et excellentes choses qu’Elle ne cesse de faire. Nous avons même osé imaginer que le train de vie qu’on a mené à Laxenbourg, conviendrait à V. M. I. On était sans épée, sans ordres, sans uniforme, sans eérémonio ou compliment, et la seule règle qui existait dans la société, c’était que chacun fasse ce qu’il voudra, sans que les

mitres lui en deiuandent jamais la raison. Le local de ces lieux est beau pour la promenade et la chasse du vol; le soir on avait spectacle, la matinée était entièrement libre à un chacun. Son exemple est si fait pour être imité, surtout ))ar ceux qui mettent un si grand et si juste prix à toutes les actions de V. M. I., que les règles de riiermitage, quoique iinjiarfaitement, nous ont servi de régime.

Mais je sens que je suis par trop indiscret, en obligeant V. M. I. de lire une si longue et si insignifiante lettre. Elle voudra donc bien agréer les assurances de mon plus sincère attachement, et de la plus haute considération, .avec lesquelles je serai toujours ....

KATHARINA AN .lOSKPH.

A Pétersbourg, ce 20 juin 1786.

Monsieur mon frère. Instruite par la lettre que V. M. I. a bien voulu m’écrire le lô juin de la tournée qu’Elle se propose de faire dans quelques-unes de Ses provinces, je ne puis que Lui présenter des voeux bien sincères tant pour Sa précieuse santé que pour Son entière satisfaction pendant la durée de ce voyage.

Les calomnies des ennemis de V. M. I. ressemblent à la poussière ijui s’élève et empêche pour un temps de voir les objets tels qu’ils sont , mais la pluie des belles et bonnes actions de V. M. 1. abattra cette poussière et

In réduira indubitablement en sable, et il est à supposer que ceux qui ne se fascinent pas les yeux volontairement, verront les choses telles qu’elles sont.

Selon mes dernières nouvelles de Berlin, quoique le Roi de Prusse se promenait à cheval dans son jardin, l’on ne croit pas sur les lieux qu’il passe l’automne. Son successeur ne parait pas jouir non plus d’une santé bien stable. Je m’en rapporte au comte de Cobenzl et au prince de Ligne qui auront rapporté en son temps à V. M. I. ce qui s’est passé ici à ce sujet.

Pour mon cher cousin le Roi de Suède, il n’a guère lieu d’être cfmtent de sa diète assemblée à la hâte, et comme V. M. I. le remarque très-bien, avec un grand a|ipareil et pour bien peu de chose. Mais depuis que je connais la Suède, le peu de chose pour tout autre pays devient un grand objet pour ce royaume pauvre. L’inquiétude et les projets de toute espèce remplissent les tètes, tandis que les poches sont vides. Malgré cela on dit que S. M. Suédoise médite un voyage en Angleterre. Nous apprendrons avec le temps quels seront les arrangements salutaires à la Suède qu’il en rapportera.

Tout ce que V. Jl. I. veut bien me dire au sujet de ma santé, est bien marqué au coin de Son amitié pour moi, de même que ce qu'Elle me fait l’honneur de me dire sur Son séjour ’a Laxenbourg. Les détails idiarmants de. la vie (|u’ou y a menée, si j’ose le dire, font venir l’eau k la bouche, .l’aurais été trop heureuse d’en être; le. bonheur de voir V'. M. I. et de L'entendre en premier lieu, de L’y voir entourée d’une compagnie excellente, sans gène, et qui faisait tout ce qu’elle voulait,

Arn^lh. Joseph nnd KAthnrint».

nuniit été pour moi le eoinblc de la félieité. Je L’aurais ennuyé peut-être en Lui répétant souvent qu’P^lle est fort au-dessus de tous les Rois do la terre , no serait-ce que parce qu’Ellc se met au-dessus des ennuis des trônes. Mais il est temps de finir l’effusion de ma sincérité. Qu’Elle daigne agréer les assurances de mon attaeliemont, de la plus haute considération et de la jmrfaile amitié avec lesquelles je serai toujours ....

exxx.

KATHAKINA AN .lüSEl’Il.

A Czarskocelo, ce 10 d’août 178(5.

Monsieur mon frère. Il est couuu de V. M. I. que les Lesgy ont récemment fait des incursions en (leorgie, et qu’ils y oirf été a})puyés par les secours du Pacha d’AkaIzik.

Je n’ai pu envisager avec indifl'érence une démarche si ouvertement hostile contre uu pays soumis à ma jiroteetion. La punition du Pacha moteur de ces troubles m’a paru nécessaire et indispensable ; je l’ai exigée de la Porte comme le seul moyen capable d’en imposer à ses propres officiers, et de constater en même temps son envie sincère de conserver la paix. Mais l’esprit de vertige qui gouverne dans ce moment-ci le ministère Ottoman, ne lui a pas permis de prendre uu parti sage et modéré. Il s'est refusé à ma proposition et a changé même de langage au point, (pi’au lieu de'se rejeter comme ci-devant

sur le défaut absolu d’ordres donnés de sa part pour assister les Lesgy, et sur l’innocence du Pacha d’Akalzik, il fait semblant de vouloir maintenant contester jusqu’à mes droits de protection sur le prince de Géorgie et ses sujets.

Dans ees conjonctures ma confiance sans bornes en V. M. I. et l’amitié intime qui nous lie, m’engagent à m’ouvrir à Elle sur les mesures que j’ai jugées à propos de prendre pour maintenir d’un côté ma dignité, et pour mettre de l’autre un frein à toutes les tentatives ultérieures de la Porte pour envahir et inquiéter les frontières de mon Empire.

J’ai fait déclarer par mon ministre à Constantinople, qu’en demandant la punition du Pacha susdit, je n’avais eu d’autre but que de donner une nouvelle preuve convaincante à la Porte du désir que j’ai d’entretenir la bonne harmonie avec elle ; qu’elle même aurait dû sentir qu’une pareille démonstration de sa part devenait nécessaire pour statuer un exemple, tandis qu’il répugnait à mon humanité d’achever la disgrâce de sou officier coupable, et que j’aurais été la première à demander sou pardon à la Porte, mais puisqu’elle était si peu entrée dans ces vues, je n’hésitais point à les abandonner de mon côté, en la rendant toutefois responsable des mauvaises conséquences qui pourront s’ensuivre , et qui me paraissaient d’autant plus inévitables que j’étais fermement résolue de ne point retirer à la Géorgie la protection que je lui avais accordée, et de repousser en général toute attaque directe ou indirecte que la Porte serait dans le cas d’entreprendre contre quelqu’un des pays soumis à l’Empire de Russie.

En meine temps je dois informer V. M. I. que la Cour de Versailles, dans l’intention apparemment de prévenir les suites sérieuses que la présente contestation pourrait entraîner, m’a offert ses bons offices pour la terminer à l’amiable. J’ai enjoint à mon ministre Boul- {'akof de communiquer à l’ambassadeur de France les dernières insinuations qu’il a eu ordre de faire en mon nom il la Porte, et de lui donner outre cela à connaîtn^ que, pour prouver toute ma modération dans cette affaire, je me contenterai que la Porte envoyât un exprès sur les lieux oii les dites incursions se sont faites, pour prescrire à tous les commandants turcs établis dans ces parties, de s’en abstenir dorénavant, au risque d’encourir la disp-ace du Grand ■ Seigneur et les châtiments les plus sévères, mais que j’entendais que ce fût l’ambassadeur lui-même qui on suggérât l'idée à la Porte, puisiju’après avoir une fois déclaré â celle-ci ma ferme ri'solntion de vouloir protéger la cause de mes sujets , j’avais pris le parti fie ne idits entrer avec elle dans aucune discussion ilircete à ce même sujet.

Si les démarelies de la France seront sincères, il n’y a pas ii douter (pie son intlucnce à la Porte ne puisse contribuer it fiiire revenir le ministère Ottoman do son engagement, mais il serait superllu d’fdjscrver à V. M. I. que toutes ees insinuations feront iloubletnent leur effet, si elles sm'ont encore secondf'es par les Siennes. Je les Ijui demande avec instatice, comme ttn nouveau gagfî de la parfaite union qui subsiste entre les deux fours luqx'o-iales, et pour convaincre la Porte de plus

en plus, qu’elle ne saurait s’attaquer ii l’une sans provoquer en même temps le ressentiment de l’autre.

C’est il l’amitié active et obligeante de V. M. I. que je défère le soin de mes intérêt.s, persuadée que ni dans cette occasion ni dans aucune autre Ses sentiments à mon égard ne pourront jamais varier. Les miens pour V. M. I. porteront constamment la même empreinte de sincérité, et ne seront égalés que par ceux de la très-haute considération avec laquelle je suis ....

Toutes les paroles de V. J[. I. sont profondément gravées dans mon coeur. (Qu’Elle me permette de L’entretenir encore un moment de cert.ain voyage dont il Lui a plu de me parler de la fa<,-on la plus amicale à Smolensk. .J’entreprends ce voyage l’année qui vient. Je pars d’ici pour Kiovic au commencement de janvier vieux style; je ferai séjour à Kiovic juscpi’ii l;i mi-avril, alors je m’embarquerai sur le Borystène (pie je descendrai jusqu’aux cataractes; ensuite j’irai par terre jusqu’à Cherson; je ferai le tour de la Tauridc durant le mois de mai. .Je n’ose pousser plus loin mes espérances, mais j’ai cru de mon devoir de Ijiii faire part do mes arrangements.*)

*) Srlifm ;iiii 0. 17s0 hatte ;in K;innilx }'«*s<'hi’ie-

l)fii: „Selon huile je recevrai .an ]>remier jour l'iiivilatioii

pour le voyage <lc Cherson. .le vous îivono ((lie la r('[ioiise ne sera p.as facile à faire, m.ais eomme il y aura encore du temps, on trouvera peut-être nn prêtestc honnête pour s’en excuser.“ Itnil ani 12. September sandte .loseph den vorliegenden ftrief Katliarin.a’s mit den folgenden Worten an K.annitx: „.le voua envoie ici, mon eher prine<‘, la lettre de rim|iératriee ((lie je voua [ni(- de renvoyer à ma eli.aneellerie , (|naii'l vous n’en .sure/ [dns hi.soin. .Je trouve celle

Laxenbourg, le 30 août 1786.

Madame ma soeur. Quoique cette lettre sera de vieille date, je ne puis laisser partir le comte de Cobenzl sans l’en charger. La façon dont il témoignera à V. M. I. de bouche mes sentiments, sera aussi peu énergique que l’est ma j)lume, pour Lui exprimer toute l’étendue de ce dont je suis pénétré à cet égard. La dernière lettre que V. M. I. a eu la bonté de m’écrire, contenait de ces expressions qui, en me pénétrant de reconnaissance, sont bien faites pour satisfaire un coeur aussi sensible que le mien, au retour de l’amitié et de l’estime qu’il a vouées. Continuez-les moi, de grâce. Madame ma soeur, et croyez que VOIS pouvez compter en tout et pour tout sur moi, et que je serai pour la vie ....

réquisition de bons offices, après que la France est chargée de la médiation, et après tout l’effet que mes premières déclarations ont eu pour faire avoir à la Russie la Crimée, fort singnlière, de même que l'inviution par postscriptum d'aller courir jusqn’A Cherson très-cavalière. Je m'en vais coucher une réponse, mon cher prince, que je vous communiquerai, et si vous la trouvez bonne, vous la ferez passer ou par le courrier du prince G.alitzin ou par un courrier exprès en Russie. Elle sera honncte, courte, nuiis elle ne baissera pas de faire sentir à la Princesse de Zerbst Catheriniséc qu’elle doit mettre un peu plus de considération et d’empre.ssement pour disposer de moi.“

JOSEPH AN KATHARINA

Hloupictin, cc 17 septembre 1780.

Madame ma soeur. C’est ici au camp près de Prague que je viens de recevoir la lettre aussi amicale qu’infiniment intéressante qu’il a plu !v V. M. I. de m’écrire en date du 10 août v. st. Elle a la bonté d’y détailler avec tant de justesse et en même temps avec tant de modération et d’humanité la juste satisfaction qu’Ellc désire de la Porte, que je ne saurais que L’assurer que de mon côté je veux renouveler les ordres les plus précis à mon ministre à Constantinople, quoique déjà muni en général des instructions les plus positives à cc sujet, de redoubler d’activité et de zèle pour seconder en toute occasion tout ce que le ministre de V. M. I. pourra croire être avantageux à Sou service. Je n’ai jamais varié et ne varierai certainement jamais à é|)üuser en toute occurrence la cause de V. M. I. avec la même ardeur et constance comme si c’était la mienne propre, ayant le bonheur de n’y trouver aucune dilTéreuce d’intérêt, ni jamais ma raison et mes devoirs ne seront en contradiction avec les sentiments de l’amitié et de l’attachement que je lui ai voués et avec lesquels je serai toujours avec la plus Innite considération ....