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les autres administrations de la commune, avaient saboté le travail. Le Comité de surveillance était en effet présidé par Leblond que le représentant Le Bon fit arrêter le 30 germinal, en même temps que Demuliez et Beugniet, accusateur public et président du tribunal révolutionnaire. Leblond — nous aurons à y revenir — avait émis depuis quelque temps la prétention d'appliquer les lois à sa guise... les tableaux s'en étaient ressenti. Ansart le déclarait et invitait les membres du nouveau comité mis en fonction le 2 floréal par Le Bon, de faire tous leurs efforts pour éviter les fautes où étaient tombés leurs prédécesseurs. Il insiste sur les instructions venues de Paris. « Il faut, écrit-il, que le caractère, les liaisons, les opinions des détenus soient tracés clairement, il faut surtout évaluer leurs revenus, il faut faire des recherches multipliées, se procurer toutes sortes de connaissances, de renseignements sur les individus et sur leur fortune. Toutes ces opérations, je le sens, seront longues et difficiles. Mais de quoi ne sont pas capables les patriotes révolutionnaires quand il s'agit du salut de la Patrie et de la punition de ceux qui ont conspiré, qui conspirent et qui conspireront sa perte tant qu'ils vivront ou qu'ils habiteront le sol de la liberté ». Ansart concluait en assurant le comité de son dévouement, en se mettant à s? disposition pour toutes les explications dont il pourrait avoir besoin pour la prompte exécution de cette loi bienfaisante (1).

Ce même 8 floréal, le bureau des détenus renvoie encore à l'agent national les tableaux d'Etrun, Mont-la-Liberté,... Harnes, etc.. qui ne sont pas, non plus, conformes à la loi. Il note aussi ceux de Villers-aux-Bois, Monchy-le-Preux, Lens, Duisans, Bailleulmont, Thièvres, Roeux, Beaurains, Fampoux, Neuville, Tilloy-aux-Fosses, Ablain-la-Montagne, Givenchy : ils n'ont pas la feuille particulière pour chaque détenu et leurs renseignements vagues et uniformes sont suspects. Il exige à nouveau, la clarté, la précision surtout dans l'évaluation des revenus. Il note, une fois de plus, que la vérité, l'impartialité et la justice « doivent régner » dans la confection des états (2).

Une seconde série de tableaux des suspects revient à Arras le 18 floréal. Ils sont irréguliers, déclare le bureau des détenus, le Comité ne s'est pas donné la peine de prendre des ren-

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. Comité de surveillance d'Arras. Correspondance.

(2) Archives nationales, AFII* 222, feuillet 15.

seignements sur les détenus, une pareille insouciance est très condamnable, ajoute-t-il, et mérite d'être suspectée. En invitant l'agent national à surveiller plus que jamais ce comité, il lui demande de rappeler à chacun de ses membres la responsabilité encourue.

Il réclame pour les états à fournir une évaluation précise des revenus, des détails succincts mais raisonnes sur le caractère, les liaisons et les opinions des suspects, car tout cela manque dans les tableaux en question (1).

Ces listes de suspects avaient encore été dressées par le Comité sous la présidence Leblond, il avait fait en effet, deux envois — nous l'avons noté — à quelques jours d'intervalle durant le mois de germinal. Retenons cependant, il est important, le reproche de suspicion adressé par le bureau des détenus à ce premier comité suspendu par Le Bon le 30 germinal an II.

D'autres districts du Pas-de-Calais sont également réprimandés avec sévérité. En renvoyant les tableaux de plusieurs communes à l'agent national de Boulogne, le bureau des détenus reproche l'ignorance dont font preuve les comités de surveillance relativement aux liaisons et aux opinions des suspects. Cela dénote de leur part, déclaret-il, « une insouciance et une perfidie bien coupables ». Quand on a vécu, en effet, près des gens, on a dû connaître leurs opinions dans les « crises fameuses où la liberté était aux prises avec ses ennemis ». Mais il y a plus encore, certains tableaux s'évertuent à justifier les détenus sans apporter aucun fait en leur faveur. Il l'invite à rappeler à ces comités qu'il faut des choses et non des mots, des faits et non des apologies, des vérités non des faux-fuyants adroits, à attirer leur attention sur la responsabilité terrible qui pèse sur leurs têtes. « Nous ne voulons point, dit-il en terminant, trouver de coupables, mais, s'il en est, il faut que la justice nationale les frappe sans distinction (2) ».

Une monition rédigée en des termes à peu près identiques est adressée le 22 messidor à l'agent national près le district de Montreuil-sur-Mer (3).

Saint-Omer fut certainement dans le même cas. Les registres du bureau des détenus ne font pas mention de correspondance avec l'agent national de ce district, mais les tableaux comprenant une feuille pour chaque suspect

(1) Archives nationales, AFII* 222, feuillet 22.

(2) Archives nationales, AFII* 222, feuillet 25.

(3) Archives nationales, AFII* 223, feuillet 12

datent de messidor seulement, ce sont très probablement les renseignements remaniés, complétés et réexpédiés à cette époque.

Nous en extrayons quelques-uns, puisque des documents de ce genre n'ont pas encore été publiés :

1° François-Joseph Duque, 78 ans, ayant une fille de 48 ans, émigrée, veuve.

2° Maison d'arrêt.

3° Ordre du Comité de surveillance — comme parent d'émigrée — correspondance avec eux. La lettre a été envoyée au représentant Le Bon.

4° Médecin.

5° Revenus : 3.500 livres.

6° Relations — avec ses malades — aucune relation particulière.

7° Fanatique concentré — on ne peut connaître ses opinions politiques.

Voici encore :

Charles-Philippe Devisserie, 60 ans (?) 3 enfants : 7 ans, 6 ans, 3 ans.

Maison d'arrêt, 21 vendémiaire.

Par ordre du Comité. Parent d'émigré — aristocrate.

Rentier — avocat de nom avant la révolution.

20.300 livres de revenus — difficiles depuis la révolution. Cache ses revenus.

Fréquentant patriotes et autres.

Esprit faible, s'était bien montré au début de la révolution dans la garde nationale (1).

Avec de légers retards et quelques inexactitudes imputables à la complaisance plutôt qu'à la mauvaise volonté, (Arras mis à part sous le 1er Comité de surveillance) erreurs d'ailleurs rapidement rectifiées, les tableaux des suspects furent dressés par tout le département du Pas-de- Calais. Le discours de Le Bon à la fête du salpêtre, sa sévérité ne sachant composer avec aucune compromission au sujet de l'application des lois, en avaient été les causes principales. En fut-il de même pour la confection des listes d'indigents? Pour les détenus, le travail était incontestablement plus facile, les registres d'écrou fournissaient les premiers renseignements, les autorités ayant ordonné l'incarcération complétaient. En cas de nécessité, les sociétés populaires très au courant des arrestations pou-

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série . L. Liasse M. Représentant J. Le Bon.

vaient donner aussi des renseignements utiles, en particulier sur les revenus présumés.

Mais les indigents, comment les classer ?

Sans doute le pauvre se reconnaît facilement. Certains cependant, très intéressants peut-être, consentiraient-ils à passer comme tels, à se laisser inscrire sur ces listes ? Dans les campagnes où la défiance était comme toujours poussée à l'excès, on ne comprenait pas très bien la raison d'être de ces états. Il circulait parfois à leur sujet des bruits effarants, ne parlait-on pas, en certains endroits, de l'envoi en Vendée ou de la déportation en masse des miséreux ! Barère se fait l'écho de ces rumeurs pessimistes dans son discours du 22 floréal (1).

« Le bureau des indigents créé pour classer, analyser et présenter à la Convention les listes d'indigents, déclare l'orateur, dénonce le retard coupable d'une quantité considérable de municipalités ». Tout, en effet, a été tenté par l'aristocratie « pour dénaturer les intentions bienfaisantes et paternelles de la Convention nationale ». Barère annonce des mesures nouvelles pour hâter le travail. Les agents nationaux recevront des instructions spéciales, ils seront chargés de nommer des « commissaires patriotes et éclairés » pour aller dans les campagnes stimuler le zèle des communes, rassurer les citoyens et surveiller l'établissement des listes.

Ils feront dresser les états sur 3 colonnes : les indigents, les infirmes, les chargés de famille.

Assurément les explications de Barère sont parfois obscures mais ce manque de précision, même s'il est voulu, permet-il de dire que « les projets de Saint-Just sont noyés dans une loi d'assistance » (2) ? Nous ne le croyons pas, comme déjà nous l'avons affirmé. Sans doute, en extrayant de-ci de-là quelques membres de phrases du discours de Barère, on peut être amené à concevoir cette opinion. De l'ensemble, il ressort, malgré tout, autre chose. D'ailleurs Barère aurait-il eu l'audace au 22 floréal, d'attaquer, même d'une façon détournée, un projet sur lequel Robespierre et Saint-Just fondaient tant d'espérance ? Ce serait prêter une personnalité bien trop marquée, un courage excessif à cet être si souple et si soumis. Non, il ne touche pas aux décrets de ventôse, il établit deux catégories bien distinctes : « quant aux moyens de secourir les indigens actuellement existans, dit-il, le Comité a distingué les ci- Ci) Bûchez et Roux, t. XXXIII, p. 30.

(2) G. Lefebvre, Questions agraires au temps de la Terreur, p. 51.

toyens au-dessous de l'âge de soixante ans et ceux qui sont âgés de soixante années et au-dessus » (1). Il ajoute aussitôt « les bienfaits territoriaux ne peuvent être accordés qu'à ceux qui ont des forces pour cultiver la terre ; ceux que l'âge éloigne du travail des champs ou qui ont épuisé leurs forces en travaillant pour l'agriculture, doivent obtenir un repos honorable, des secours proportionnés à leurs premiers besoins ».

Parmi les indigents Barère distingue donc ceux qui peuvent encore travailler ; le Comité prépare pour eux un projet « sur les moyens de leur distribuer des secours territoriaux ».

En deuxième lieu ceux pour lesquels l'âge du repos est arrivé ; pour ces derniers qui souvent sombreraient dans la mendicité, il expose longuement toute une organisation de secours. Au sujet des premiers « les indigents valides », il dit bien dans son long rapport « que l'homme parvenu à l'âge de la force a besoin de travail, qu'il faut l'aider en lui procurant de l'ouvrage », il fait mention « des travaux nécessaires instantanément dans quelques parties de la République ». Ces idées sont renfermées dans le paragraphe où il trace un aperçu général du genre de travail de la commission des indigents ; la suite de son explication permet de reconnaître, dans « les indigents valides » dont il fait mention, la catégorie des artisans, ceux qui ne sont pas spécialisés au travail des champs. On ne peut mettre en cause à propos de cela la distribution des terres.

Tout le reste du rapport vise uniquement les indigents inaptes au travail et les résolutions adoptées sous forme de décret aboutissant à l'établissement du grand livre de la bienfaisance nationale. Il ne touche nullement aux lois de ventôse, il les renforce sur un point, en accord avec tout le Comité, avec Robespierre et Saint-Just, il « complète l'arsenal des lois sociales » (2).

Au sortir de la séance du 8 ventôse à la Convention, Le Bon a plusieurs entretiens avec le Comité de Salut public, avec Robespierre et Saint-Just. Il est impossible, avonsnous dit, que ces fameuses lois n'aient pas fait l'objet de leurs conversations. A son retour à Arras, Le Bon ne parle que d'elles. Son premier grand discours leur est consacré. Elles causent un enthousiasme général. Toutes les mesures prises à leur sujet, sous la direction du représentant, à propos

(1) Bûchez et Roux, t. XXXIII, p. 29.

(2) Mathiez, Annales historiques de la Révolution, mai-juin 1928.

des suspects aussi bien que des indigents sont semblables à celles dont parle Barère le 22 floréal, elles sont mises en application depuis deux mois dans le Pas-de-Calais. Sur l'invitation de l'agent national, l'administration du district d'Arras jugeant « qu'elle ne doit rien négliger pour accélérer la formation des listes de personnes indigentes par chaque municipalité afin que la loi populaire du 13 ventôse puisse être mise à exécution, nomme le 24 ventôse, hors de son sein, des hommes connus par leur patriotisme, leur capacité » chargés de surveiller avec toute la justice et toute l'activité possible la confection des tableaux qui doivent « contenir nom, âge, domicile des personnes indigentes, leur profession avant et depuis la révolution, le nombre de leurs enfants et les malheurs qu'ils ont éprouvés... Elle choisit pour cela les citoyens Souillart, marchand sur la petite place et Morel habitant la grande place » (1).

Le 22 floréal seulement, Barère propose les instructions dont nous avons parlé aux agents nationaux près les districts. « On chargera ces derniers de nommer des commissaires patriotes et éclairés dans les différents cantons de leurs arrondissemens, ceux-ci s'y transporteront, presseront la confection de tous ces états dans un délai fatal... Par cette mesure de nouveaux états mieux disposés seront fournis et pourront servir de bases plus justes pour le rapport à faire par le Comité de Salut public sur les moyens d'indemniser tous les malheureux avec le bien des ennemis de la révolution » (2).

On ne peut manquer d'être frappé par la similitude des deux textes, proposant en phrases presque identiques, des mesures semblables. D'où vient cette ressemblance ? Elle part assurément du Comité de Salut public, elle développe le plan arrêté par lui dès ventôse, dont Le Bon a eu connaissance et qu'il met en application dès sa rentrée à Arras.

A Paris on attend le renvoi des tableaux demandés le 23 ventôse ; ils arrivent imparfaits. Le 18 germinal le Comité de Salut public adresse des instructions nouvelles, le 22 floréal le même comité se décide à mettre les choses au point, Barère le fait en son nom à la Convention.

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District. Délibérations, feuillet 61.

(2) Bûchez et Roux, t. XXXIII, p. 28 et 29.

Dans le Pas-de-Calais les choses ont marché plus rondement. Malgré quelques légers retards toutes les listes sont arrêtées au milieu de germinal. Le 6 germinal, le conseil général de la commune d'Arras envoie à l'agent national près le district du même lieu « les tableaux dressés en exécution de la loi du 13 ventôse ». « Nous espérons, ajoute le maire Daillet, qu'ils rempliront ton attente, nous te prions de nous en accuser réception ». Au reçu de la loi, le 23 ventôse, l'agent national du district de Béthune requiert l'administration de nommer des commissaires pour « accélérer les opérations demandées » (1). Celui de Saint-Pol prend les mêmes mesures à la même date (2). Celui de Saint- Omer s'excuse le 9 germinal auprès du Comité de Salut public de n'avoir « pu fournir dans le délai de huit jours le tableau des indigens. La négligence apportée par la plupart des municipalités ne lui a par permis de les expédier plus tôt ». Quelques-unes sont encore en retard, il va les presser de s'exécuter et il aura soin de faire un second envoi aussitôt « que le restant des tableaux lui sera parvenu » (3).

Les états demandés par les comités au sujet des indigents ont été établis avec toute la précision désirable dans le Pasde-Calais. Ils contiennent même des renseignements plus amples que ceux exigés par Barère le 22 floréal. Mais là ne s'arrête pas l'activité du représentant Le Bon. La question de la pauvreté l'a toujours préoccupé. Durant son court passage à la Convention, en septembre 1793, il a fait partie de la commission de l'assistance publique, il a proposé une loi « pour éteindre la mendicité qui lui semblait un vice de la royauté indigne d'une république ». Ayant aujourd'hui les moyens de mettre à exécution ses projets, il ne recule pas à prendre dans ce domaine des mesures qui ne sont pas encore réclamées.

Avant le 22 floréal, il fait dresser à Arras et à Cambrai le livre de la bienfaisance. Il apporte aux miséreux les sou-

(1) Archives du Pas-de-Calais. Série L. District de Saint-Omer.

(2) Archives du Pas-de-Calais. Série L. District de Saint-Pol. N° 130.

(3) Archives du Pas-de-Calais. Série L. District de Saint-Omer, Registreaux délibérations, feuillet 8.

lagements qu'ils sont en droit d'attendre du nouveau régime.

Parmi les indigents dont les communes du district d'Arras viennent de dresser la liste, il s'en trouve dont le sort attire tout particulièrement l'attention : ce sont les défenseurs de la patrie rentrés dans leurs foyers, diminués dans leurs forces de travail par les blessures reçues sur les champs de bataille, ce sont aussi les pères de famille nombreuse. L'administration pense qu'un moyen « de récompenser le courage et le patriotisme » de ces braves citoyens s'offre tout naturellement à elle. Il faut des gardiens de scellés dans les maisons d'émigrés, riches, déportés, détenus comme suspects, ou ci-devant nobles arrêtés en vertu des ordres de Saint-Just et Lebas, elle décide de nommer à ces postes ces anciens soldats ou ces pères de famille, si leur patriotisme et leur probité sont notoires, de préférence à des hommes jeunes qui peuvent encore très bien travailler.

A l'unanimité, l'assemblée du district propose cette mesure sage au représentant. Le Bon confirme aussitôt et prie les commissaires aux émigrés délégués aux scellés de s'y conformer immédiatement (1).

Le 8 germinal, le conseil général de la commune fait saisir le bois qui se„trouve chez les suspects pour en distribuer une partie aux boulangers et aux indigents malades. Le district ordonne de vendre le surplus et en fait verser le montant dans la caisse du séquestre pour être distribué à qui de droit quand il aura été prononcé sur le sort des ennemis de la république (2).

Ces différentes mesures sont prises avant l'application générale des lois de ventôse que l'on trouve d'ailleurs longue à venir.

Certaines misères attendent difficilement un soulagement, le différer paraît contraire à l'humanité.

Le 7 germinal, Le Bon ordonne au district de loger immédiatement « une famille absolument malheureuse et sans ressources ». Après avoir rappelé les dispositions du décret du 13 ventôse « ce décret aussi salutaire que populaire qui prescrit d'indemniser tous les malheureux avec les biens des ennemis de la révolution selon le tableau que

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras, feuillet 86 recto.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras, feuillet 85 verso.

le Comité de sûreté générale aura présenté et qui sera rendu public », l'administration en conséquence décide de mettre à la disposition de ces malheureux que le représentant Le Bon demande de loger, une maison assez grande et salubie. Elle fait choix à ce sujet de la demeure du nommé d'Aix détenu comme suspect et aristocrate dangereux (1).

Sur l'ordre de Le Bon, le 16 germinal le district décide de loger aussi dans la même maison « les citoyens Maximilien Deplanque avec sa femme et huit enfants non compris celui qui est aux frontières ; le citoyen Delmotte, dit Lentillette avec sa femme et trois enfants non compris les trois qui sont aux frontières » (2). Le 14 messidor, les indigents ainsi logés sont transférés de la maison du citoyen d'Aix en celle des capucins plus spacieuse et mieux adaptée à leurs besoins (3).

Fournir les moyens de subsister aux défenseurs de la Patrie, aider les pères de famille nombreuse, secourir l'indigence misérable, tels sont déjà en germinal les effets des lois de ventôse dans le Pas-de-Calais. Il y a là tout le programme que Barère développera en floréal seulement pour donner aux décrets du 13 ventôse leur entière compréhension.

Dès lors la règle semble être admise à Arras. Le onze germinal, le district fait vendre au profit des pauvres, avec l'autorisation de Le Bon un panier de vin et deux tonneaux de harengs destinés à un suspect détenu (4).

Quelques négociants de Givenchy s'étant procuré du savon « venant du pays ennemi » le vendent à un prix bien supérieur au maximum. Le Bon, après enquête, fait saisir le savon et le fait vendre, livre par livre au maximum, de préférence aux plus indigents » (5).

Le Bon avait décidé en effet, le 18 ventôse, par un arrêté

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras, N° 17. Délibérations, feuillet 85 verso.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. N° 17. Délibérations, feuillet 100 recto.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. N° 17. Délibérations, feuillet 196 recto. Ce transfert eut uniquement pour raison l'importance plus grande du local. Les textes ne mentionnent aucune déprédation. Le Bon aurait d'ailleurs sévèrement réprimé tout acte de vandalisme. Jamais il n'hésite à poursuivre ceux qui nuisent aux biens de l'Etat.

(4) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras N° 17. Délibérations, feuillet 86 verso.

(5) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. N" 17. Délibérations, feuillet 97 verso.

dont il exigeait l'application immédiate « que les gens détenus comme suspects n'avaient plus aucun besoin puisque la république les nourrissait frugalement », qu'on ne leur laisserait aucune somme d'argent, qu'on leur enlèverait tout superflu, même le linge. L'argent serait versé au Trésor public, le linge mis sous scellés ; tout serait rendu en cas d'élargissement par le comité de sûreté générale. Dans le cas contraire, ces biens deviendraient la propriété des indigents, quant aux comestibles qu'on trouverait chez ces détenus, ils seraient immédiatement distribués aux orphelins et orphelines (1).

Ainsi le 22 germinal, Le Bon permet, sur la demande d'un membre du district d'Arras — cela en vertu de son arrêté du 18 ventôse — de prendre sur « ceux des détenus qui ont du superflu », une certaine quantité de draps et de chemises pour être distribués aux pauvres. Il demande cependant que l'on évite d'employer le plus beau linge, et exige que procès-verbal de tous ces actes soit rigoureusement tenu et adressé au conseil général de la commune (2).

Sur la proposition de la municipalité appuyée par ledistrict, il permet encore la distribution des bois de lit les plus communs aux indigents qui en manquent (3). Le 12 floréal, Le Bon fait saisir le charbon trouvé chez les détenus et le fait vendre au profit « des pauvres et des citoyens qui en ont le plus besoin pour leur état, comme les repasseuses ou autres (4) ».

Toute tentative faite pour distraire les biens des suspects est sévèrement punie. Un citoyen est arrêté le 14 germinal pour avoir recelé six couverts d'argent (5).

Une somme de 79.300 livres cachée en différents endroits chez un guillotiné, étant mise à sa disposition, Le Bon, le 17 germinal, organise l'assistance publique pour la villed'Arras. Il fait déposer cet argent chez le receveur du district. Chaque décade « jusqu'à ce que les circonstances permettent à la Convention nationale de réaliser ses pro-

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. N° 17. Délibérations, feuillet 52 verso.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras.. N° 17. Délibérations, feuillet 107.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. N° 17. Délibérations, feuillet 129.

(4) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. N° 17. Délibérations, feuillet 128.

(5) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras.. N° 17. Délibérations, feuillet 93 recto.

messes envers les malheureux » l'administration procurera par mandat la somme nécessaire pour que chaque pauvre hors d'état de travailler par son grand âge ou ses infirmités, reçoive quotidiennement la valeur d'une journée de travail, ses enfants au-dessous de dix ans chacun le quart d'une journée. Le Bon décide de prendre la même mesure dans toutes les localités du département qui feront connaître les trésors cachés par les ennemis de la république. Saisi de cet arrêté, le district ordonne à la municipalité d'Arras de le mettre aussitôt à exécution (1).

Dès le 22 germinal la question est à l'ordre du jour du conseil général de la commune. Le recensement établi par ordre du représentant donne 570 infirmes et 572 enfants au-dessous de six ans. Les secours à fournir se montent à 8.000 livres, mais les inscriptions pouvant augmenter il faut tabler sur 9 à 10.000 livres par décade.

L'administration municipale nomme un caissier par section (2). Il est choisi parmi les citoyens « reconnus les plus vrais amis de l'indigence » et ne doit pas recevoir de traitement. En exécution, est-il déclaré, le conseil demandera 9.400 livres au district, les caissiers les distribueront dans leurs sections les quintidi et nonidi de chaque décade sur la présentation d'un bon délivré par le bureau des secours. Toutes les sommes seront portées à domicile. On y fera cependant une légère retenue pour le pain que les boulangers livreront directement et pour constituer une masse en vue de l'habillement de ces indigents.

Enfin, prenant « à tâche de maintenir autour d'elle les vertus et les mœurs, colonnes des républiques », la municipalité engage ses concitoyens à faire « usage de cette sobriété qui constitue l'homme raisonnable ». Aussi décidet-elle que tout individu participant aux secours, rencontré pris de boisson sera amené devant elle et recevra en séance publique les reproches dus à son intempérance, en cas de récidive on le dénoncera au représentant du peuple (3).

La caisse des pauvres créée par Le Bon connut bien des difficultés. Il avait affecté à son entretien, en plus des trésors cachés, les revenus des fermes appartenant aux suspects. Celles-ci étaient cultivées comme à l'ordinaire ; un

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. N° 17. Délibérations, feuillet 101 recto et verso.

(2) Arras était divisée en 6 sections.

(3) Archives municipales d'Arras. Registre aux délibérations. Séance du 22 germinal et Archives nationales, F. 4774 /2. Liasse R. N° 50.

chef de labour en dirigeait l'exploitation, et la vente de tous les produits devenait la ressource des miséreux. Le district appuyant continuellement les idées du représentant avait lancé un chaleureux appel à la population dans le but de découvrir l'or et l'argent cachés par tous les ennemis de la patrie : riches, aristocrates, émigrés, suspects, dont les motifs d'incarcération étaient d'inspirer « la défaveur pour la révolution, de la renverser et d'assurer le triomphe de ses ennemis ». Il suppliait les sans-culottes attachés à ces sortes de gens « qui, par égarement ou séduction avaient pu contribuer à cacher ces objets, avaient même parfois souffert qu'ils soient cachés dans leurs maisons, à venir en faire la déclaration. Il assurait les citoyens de la complète impunité jusqu'au 20 floréal courant, après cette date, s'ils étaient connus, ils seraient renvoyés au tribunal révolutionnaire. Quelques dépôts furent ainsi récupérés (1).

Malgré cela la caisse des pauvres fut vide à plusieurs reprises, mais les interventions du représentant auprès du pouvoir central les 19 floréal, 9 prairial... permirent de continuer les secours jusqu'au 9 thermidor. Les indigents non valides durant toute la période terroriste furent en somme à l'abri du besoin. Après le départ de Le Bon et la chute de Robespierre la situation fut moins brillante, les pauvres eurent faim, les malades de l'hospice eux-mêmes faillirent manquer de pain. Le directeur de cet établissement informait le 9 vendémaire — c'est-à-dire presque au lendemain de la moisson de l'an II — le district d'Arras que les « greniers étaient vides », il demandait des mesures d'urgence. L'administration en émoi considérant l'absolue nécessité de venir au secours de l'hospice national à la veille de manquer de subsistances, décidait « d'autoriser les ci-devant fermiers du dit hospice de remettre au citoyen directeur, provisoirement et à compte de leurs fermages, trente quintaux de blé et vingt d'escourgeon » (2).

Il fallut par la suite prendre plusieurs fois de semblables mesures. Le livre de la bienfaisance nationale était clos. La charité privée avec ses admirables dévouements, mais parfois aussi avec ses conséquences néfastes allait la suppléer. La plus noble pensée de Le Bon, son désir sincère et

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. Comité de surveillance. Correspondance.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. N° 17. Délibérations.

généreux d'abolir la mendicité dans la république n'avait été qu'un rêve sans lendemain.

Ces créations d'organismes de bienfaisance hantent, il est impossible de le nier, l'esprit de Le Bon, assiègent son âme sensible à la misère humaine.

Le lendemain de son arrivée à Cambrai où il vient d'accourir le 16 floréal à l'appel de Saint-Just et Lebas pour sauver la ville menacée, il pense non seulement comme il l'écrit à la municipalité « à réprimer la mendicité pour enlever l'influence des riches », mais encore à organiser d'une façon plus complète qu'à Arras, le livre de la bienfaisance. Il veut que là où les citoyens sont en danger, ils ne connaissent plus les souffrances de la pauvreté et de l'indigence.

Il ordonne le 18 floréal au conseil général de la ville de Cambrai de lui fournir « dans deux fois vingt-quatre heures » l'état exact de tous les individus de la commune qui n'ont d'autre ressource pour vivre que le travail et qui, par l'âge ou les infirmités, se trouvent incapables de travailler. Cette liste contiendra, ajoute-t-il, « les noms, prénoms, âge, section, numéro, et une colonne d'observations sur le nombre des enfants » (1).

Le 23 floréal, en attendant, dit-il, que les circonstances permettent à la Convention de faire disparaître entièrement le malheur de dessus la terre de la liberté, il prie « le receveur du séquestre de Cambray de tenir à la disposition du Conseil général de cette commune une somme de 60.000 livres, laquelle sera consacrée au soulagement de l'indigence ». Il dresse le tableau précis des secours à distribuer à « tout individu sans ressources que celle de ses bras et du travail journalier » :

A partir de 90 ans et plus 1 livre, 10 sols.

Agé de 80 ans 1 livre, 5 sols.

Infirme à cet âge au point de ne pouvoir faire aucun travail 1 livre, 10 sols.

Agé de 70 ans 1 livre.

Infirme à cet âge au point de ne pouvoir faire aucun travail. 1 livre, 2 sols, 6 deniers.

Infirme ou estropié de tout âge audessus de 21 ans au point de ne pouvoir faire aucun travail 1 livre.

Infirme ou estropié de 14 à 21 ans orphelin 1 livre.

Ayant encore père et mère 0 livre, 10 sols.

Enfant au-dessous de 14 ans 0 livre, 5 sols.

La commune mettra cette organisation en œuvre pour le 1er prairial. Elle rendra compte de son fonctionnement chaque quinzaine au district, ce dernier, après vérification, adressera un rapport au représentant.

Enfin Le Bon demande au conseil général, en conclusion de ses dispositions de bienfaisance, de réprimer sévèrement en même temps « que la mendicité, l'ivrognerie et la paresse » (1).

N'est-il pas étonnant de voir ce terrible représentant, faisant observer les lois révolutionnaires avec une rigueur parfois excessive, se pencher avec une sollicitude sans pareille sur toutes les misères ? Jamais un citoyen dans la détresse n'a fait en vain appel à son bon cœur. « Puisque tu ne veux pas absolument venir me voir et que tu ne veux pas non plus que j'aille te voir, il faut que je te demande par écrit ce que je t'eusse volontiers demandé de bouche », lui dit le 13 floréal un patriote reconnu, retenu en son lit par la maladie. « Le médecin m'ordonne de prendre à midi et au soir un bon verre de vieux vin, mais où diable l'irai-je tirer ? si tu peux m'en faire extraire quelques flacons de quelque cave, à ton gré, tu me feras plaisir ». Le Bon ne reste pas sourd à l'appel, il donne aussitôt l'ordre au district de faire « délivrer six flacons de vin vieux au patriote Pottier, pour accélérer le rétablissement de sa santé » (2).

Le 15 floréal, il fait également envoyer deux bouteilles de vin blanc provenant des émigrés à la femme de Pottier « malade des fatigues essuyées en gardant son mari ». Au milieu des nombreuses préoccupations qui l'assaillent pour mettre Cambrai en état de défense, il n'oublie pas le malade d'Arras et ordonne de nouveau le 26 floréal au district de fournir au même Pottier six bouteilles de vin rouge vieux et deux bouteilles de malaga, exprimant ainsi sa volonté « de voir les patriotes indigents recevoir tous les secours qui leur sont nécessaires » (3).

Aucune autre interprétation ne peut être retenue, Le Bon a bien fait remplir dans le Pas-de-Calais toutes les mesures demandées par les Comités de Salut public et de sûreté générale en vue de l'application des décrets de ventôse. Dès le 12 ventôse les scellés ont été mis sans désemparer sur les biens des suspects détenus dans les diverses prisons du département. Ils ont été également placés immédiatement chez les

(L) Archives nationales, F 7 4774/6.

(2) Archives nationales, F 7 4772. Liasse A.

(3) Archives nationales, F 7 4772. Liasse A.

suspects arrêtés après cette date. Toutes les précautions ont été prises pour empêcher la détérioration des biens appartenant à ces contre-révolutionnaires : nomination de gardiens, mise en exploitation des fermes, location des jardins, afin de ne pas nuire à l'approvisionnement général en laissant des terres incultes ou insuffisamment entretenues. Dès l'arrivée des instructions sur le décret du 13, le 23 ventôse, le représentant, les agents nationaux près tous les districts, pressent les communes, les comités de surveillance de dresser les états des suspects en conformité avec les ordres reçus et d'établir les listes des indigents. Courant germinal tous ces travaux préliminaires sont en grande partie achevés ; ils nécessiteront seulement quelques retouches rapidement faites sous la vigilante surveillance de commissaires choisis pour leur patriotisme et leur dévouement à la révolution. Enfin, une partie de ces fameux décrets — celle visant les indigents invalides ou inaptes au travail — trouve aussitôt son application. Le Bon sans attendre le 22 floréal, précédant le rapport de Barère qui, dans l'occasion semble s'être inspiré des créations du Pas-de-Calais, organise dans les principales villes de ce département, à Arras, à Béthune, à Saint-Pol... et aussi à Cambrai, le « grand livre de la bienfaisance nationale ».

D'après les états rigoureusement établis et minutieusement contrôlés, il fournit une retraite suffisante aux travailleurs n'ayant pu épargner sur leur maigre salaire les ressources suffisantes pour leurs vieux jours. Il distribue des charges aux mutilés de guerre, fournit les secours nécessaires aux pères de famille nombreuse et surtout leur procure des emplois susceptibles d'assurer l'existence des leurs.

N'était-ce pas aussi dans le but de faciliter le travail des commissions parisiennes établies pour régler le sort des suspects que Le Bon créa en germinal la commission d'épuration, dite aussi commission des sept ? Elle rendit à la liberté un grand nombre de citoyens arrêtés pour des motifs futiles ou sans preuves suffisantes.

Trouve-t-on d'autres départements ayant donné aux décrets de ventôse une importance égale à celle qui leur fut attribuée dans le Pas-de-Calais? La question ne peut se résoudre d'une façon affirmative, aucune étude n'ayant été tentée, sinon pour quelques districts (1).

Les accusations portées contre Le Bon au lendemain

(1) Schnerb, Application des décrets de ventôse dans le district de Thiers, Annales historiques de la Révolution française^0" janvier-février 1929.

du 9 thermidor ne laissent, de leur côté, subsister aucun doute sur l'interprétation donnée alors à son activité dans ce domaine pendant sa mission. Courtois, dans son rapport à la Convention, lui lançait le reproche d'avoir déclaré que toute mise en liberté « était un anéantissement des principes établis dans les rapports de Saint-Just et de Robespierre », il le chargeait, faussement d'ailleurs, d'avoir appuyé la proposition de Buissart demandant à Robespierre l'établissement, dans chaque commune, d'un comité de subsistances et de marchandises, seul admis à faire le commerce, et il ajoutait : Vous la trouvez partout reproduite celte abominable doctrine, soufflée par nos inamovibles dans les cœurs de leurs trop dociles esclaves ». L'allusion à la politique sociale de Robespierre, condamnée par les thermidoriens, ne pouvait être plus directe (1).

Dans sa dénonciation contre les crimes des sept, Le Cointre reprend à son nom les insinuations de Gufïroy contre Le Bon, il l'accuse d'avoir « soldé des désœuvrés, autorisé la fainéantise ». Il le déclare coupable enfin d'avoir compté sur le secours de ces salariés, de ceux à qui il donnait la garde des maisons nationales ou d'émigrés, d'avoir — comme Hébert — demandé à ces hommes accaparés, s'ils le soutiendraient envers et contre tous » (2).

Au procès d'Amiens enfin, un témoin accusait Le Bon d'avoir corrompu le peuple par ses discours: « Ne leur disiezvous pas, déclarait-il, il y a assez longtemps que vous habitez des caves, c'est pour vous maintenant ces belles maisons, ces hôtels des aristocrates guillotinés ! Aussi à peine attendit-on la mort du citoyen d'Aix pour placer chez lui une foule de ces gens à 22 sous et demi » (3).

C'est donc l'associé de Robespierre que l'on poursuit,, que l'on veut abattre. L'exécuteur des décrets de ventôse dans le Pas-de-Calais payera de sa tête sur l'échafaud d'Amiens, la politique des triumvirs.

(1) Courtois, p. 65 et 69.

(2) Le Cointre, Les crimes des sept membres des anciens comités de Salut public et de sûreté générale, p. 136 et 137.

(3) Procès de J. Le Bon, t. I, p. 295.