N'EXCLUT PAS LA PRUDENCE

V. — Commission « des 7 » établie par Le Bon en vue de rendre la liberté aux prisonniers détenus arbitrairement.

Aucun, texte ne montre Le Bon, à un moment quelconque de sa mission, en difficulté avec le Comité de Salut public, aucun document ne permet d'attribuer son premier rappel à une divergence d'opinions entre lui et l'autorité centrale. L'affaire Bancel, misérable question personnelle sans importance, pas plus que le différend survenu entre Le Bon et Florent Guiot, n'en sont cause. Ce dernier désaccord, du reste, fut connu seulement à Paris après le décret pris à l'égard de ces deux représentants, et l'attitude différente du Comité envers chacun d'eux est toute en faveur de Le Bon. Une lettre de celui-ci, datée du 25 pluviôse, a-t-elle influencé défavorablement le Comité ? Jamais les historiens ne l'ont placée à l'époque exacte où elle fut écrite. Le Bon s'y montre d'une violence inouïe. Le Comité de Salut public la reçoit quelques jours avant de prendre la décision de faire rentrer Le Bon à la Convention.

« Oui, les gros scélérats échapperaient encore, dit Le Bon, si l'on n'était sur ses gardes. Hier le ci-devant comte de Béthune- Pénin paraît ici, au tribunal, comme complice d'émigrés ; on entreprend de le juger selon les nouvelles lois proposées par le comité de législation et avec un jury ordinaire. Eh bien ! quoique son raccourcissement paraisse certain d'après les pièces, les jurés campagnards qui formaient la majorité, ne purent se décider à voter contre un si riche coupable, et le contre-révolutionnaire fut blanchi où le patriote et le pauvre auraient péri cent fois.

« Imaginez, si vous le pouvez, mon indignation ; je fais arrêter de suite le défenseur officieux, qui, après avoir prêté serment de n'employer que la vérité, s'était permis d'en imposer à l'ignorance des jurés, en leur donnant comme preuve légale des certificats dix fois illégaux et annulés par le décret du 28 mars dernier (1).

« Je songeais en même temps de faire traduire à Paris l'infâme Béthune mais le jugement même du tribunal m'en dispensait ; cet ex-noble \aurien n'était pas seulement prévenu de complicité avec nos ennemis du dehors, il était aussi accusé d'émigration. Le tribunal en l'acquittant forcément sur le premier chef, le renvoya au département pour vider la seconde affaire. Je requis l'apport subit à l'administration de toutes les pièces. En moins de six heures, tandis que les aristocrates détenus s'applaudissaient du triomphe d'un de leurs chefs sur la justice nationale, Béthune qui n'avait point justifié de sa résidence dans le délai voulu et qui même n'avait pas encore de certificat en règle, fut déclaré émigré, jugé et raccourci aux flambeaux et aux cris de vive la république ! L'aristocratie eut un rabat-joie et le patriotisme qui avait frémi de rage le matin, frémit le soir d'allégresse.

« Cette journée m'a fait faire de grandes réflexions sur le danger des jurés ordinaires quand il s'agit d'exterminer cette bande de conspirateurs de tous grades dont les départements frontières sont inondés. Mon énergie s'est triplée en cette circonstance : je n'ai vu que la multitude des scélérats contre lesquels je suis envoyé, je n'ai consulté que ma haine immortelle pour eux... ».

Il relate ensuite qu'il a pris un arrêté dont il annonce l'envoi pour réorganiser le jury du tribunal révolutionnaire (2).

Au reçu de cette lettre que fait le Comité ?

Reproche-t-il à Le Bon son ardeur exagérée, condamnet-il ses mesures trop violentes ? Non. Après avoir pris la décision de le rappeler à Paris, le Comité lui écrit le lendemain : « Éclaire le peuple, assure-toi de ceux qui l'égareni, arrête et frappe » (3).

Ces ordres précis s'accordent bien avec ce que Le Bon écrit à propos de son rappel et nous obligent à reconnaître

{1) Loi du 28 mars 1793 promulguée le 5 avril, concernant les peines portées contre les émigrés.

(2) Archives nationales, F 7 4772. Liasse A.

(3) Archives nationales, F ' 4772. Liasse A.

exactes les instructions qu'il affirme avoir reçues du Comité de Salut public lorsque, quelques jours après sa rentrée à la Convention, il est renvoyé à Arras, par décision du 11 ventôse an II. « Le Comité de Salut public arrête que le citoyen Le Bon retournera dans le département du Pas-de- Calais, en qualité de représentant du peuple, pour y suivre les opérations déjà commencées. Il pourra les suivre dans les départements environnants. Il est revêtu à cet effet des pouvoirs qu'ont les autres représentants du peuple ». Signé : Collot d'Herbois, Carnot, B.Barère (1),C. A. Prieur, Saint- Just, R. Lindet (2).

Ainsi Le Bon, à peine arrivé à Paris, reçoit aussitôt une nouvelle mission, plus importante encore que la première puisque le Comité étend ses pouvoirs « au département du Pas-de-Calais et aux départements environnants ».

Au sujet de ce nouveau mandat Le Bon fournit des explications jamais contredites par les membres du Comité et seules capables d'apporter une lumière sur les événements d'alors : « Le 30 pluviôse, une espèce de circulaire, signée Saint-Just et Collot d'Herbois, me rappelle. Quarantehuit heures après la réception, je suis rendu à Paris avec ma femme, mes enfans et mes papiers, ne comptant plus retourner en mission. Je visite Guffroy et je dîne avec lui dans les premiers jours de ventôse. Le 9 et le 10, étant allé au Comité de Salut public pour lui faire un exposé succinct de mes opérations, je suis invité, pressé de repartir, afin de seconder, par l'exécution de mesures rigoureuses contre les ennemis intérieurs, les dispositions militaires que Saint- Just et Lebas ne tarderont pas à venir prendre pour débarrasser entièrement la frontière du Nord. Je m'en défends d'abord quelques instants ; et certes, je ne manquais pas de raisons plausibles, mais ces raisons elles-mêmes tournent contre moi. C'est précisément parce que ce ministère est désagréable, me dit-on, qu'il faut l'accepter, si j'aime sincèrement ma Patrie... On n'est pas mécontent de mes travaux, on m'engage seulement à me tenir en garde contre les séductions d'une humanité fausse et mal entendue » (3).

Que fait Le Bon ? Ce qu'il fait toujours lorsqu'on lui parle du salut de la Patrie, jamais il n'hésite, pour l'assurer il sera terrible s'il le faut : « Je finis dans cette circonstance, comme dans toutes celles où l'on m'a proposé une corvée

(1) Pour extrait : B. Barère, Carnot, Collot d'Herbois, Saint-Just.

(2) Archives nationales, F 7 4773. Liasse G. N° 69.

(3) Bibliothèque nationale, Le 39. N° 286.

dont personne n'était jaloux, j'acceptai. J'aurais accepté, avec le même dévouement, l'ordre de me jeter dans un gouffre si la Convention m'eût fait entrevoir l'utilité de cet expédient pour assurer la prospérité de la république. Telles sont mes idées sur les obligations de l'homme social, idées dont onze mois de prison n'ont pu encore me prouver la fausseté » (1).

Le même jour en effet, Le Bon se remet en route pour Arras. Son passeport signé de Collot d'Herbois, B. Barère, Carnot est daté du 11 ventôse an II : « Laissez passer librement le citoyen Joseph Le Bon, représentant du peuple, allant de Paris dans les départements du Pas-de-Calais et limitrophes, chargé d'une mission du Comité de Salut public.

« Le présent passeport sera valable pour le temps de sa mission ».

« Fait au Comité de Salut public, le 11e jour de ventôse l'an II de la République française, une et indivisible » (2).

Il part chargé du reproche d'avoir été jusqu'alors trop faible (!) averti d'avoir « à se tenir en garde contre les séductions d'une humanité fausse et mal entendue » et il a reçu l'ordre « d'arrêter et de frapper », afin « de seconder, par l'exécution de mesures rigoureuses contre les ennemis de l'intérieur, les dispositions militaires que Saint-Just et Lebas prendront bientôt pour délivrer les régions envahies, pour libérer le sol de la Patrie ».

A la séance du 14 ventôse (3) Barère expose la situation de la frontière du Nord :

« Nous avons cru, dit-il, que nous ne pouvions ouvrir la campagne qu'après avoir exercé une surveillance terrible et active, après avoir fait le tour des frontières et vigile (sic) l'intérieur ». « Nous connaissons maintenant la source de celte disette factice préparée par la dépréciation des assignats. Nous avons en mains la correspondance qui atteste ces complots, nous tenons les coupables, ils sont en marche pour être traduits au tribunal révolutionnaire ». « A Lille, un homme de loi appelé Lejosne, recevait l'argent des aristocrates de France et le transmettait à l'étranger ennemi. Il correspondait avec les émigrés, facilitait la circulation des assignats et la sortie de nos marchandises. Sa tête vient de tomber sous le glaive des lois. Ses papiers sont entre nos mains et la prudence ne permet pas de les produire. A Maubeuge, un agent français était en correspondance avec les ci-devant nobles des départements circonvoisins, enrôlait des grenadiers de choix pour l'en-

(1) Lettre justificative. N° 11.

(2) Archives nationales, F 7 4774 /2. Liasse O.

(3) Moniteur, 16 ventôse, t. XIX, p. 633.

nemi et portait des papiers au discret Cobourg... Il a avoué ses crimes, il correspondait avec des Anglais à Calais, l'un d'eux se nommait Fielding. Il avait donné à ces grenadiers des paquets pour Cobourg, il lui annonçait la disette, il lui envoyait des passeports en blanc, signés par les autorités de France, il envoyait le plan du camp retranché de Maubeuge, il annonçait des divisions intérieures ».

Le 16 pluviôse, Saint-Just et Le Bas recommandent de Maubeuge au district d'Arras « d'employer les mesures les plus promptes et les plus sûres » pour faire traduire devant. la commission militaire à Maubeuge, le nommé FieldingT anglais, « résidant à Calais qui doit être logé chez Dessain, prévenu d'être l'un des agents d'un complot dont l'objet était de livrer Maubeuge aux ennemis de la république ». Ils ajoutent : « nous comptons que vous répondrez à la confiance que nous avons mise dans votre patriotisme et votre intelligence dans cette occasion importante » (1).

Enfin à Landrecies, indique de nouveau Barère, une lettre reçue hier nous annonce sur cette importante frontière qu'une trahison nouvelle s'y était ourdie. Voici la lettre : « Le général Colaud, commandant l'armée du Nord en l'absence du général en chef, aux représentants du peuple, membres du Comité de Salut public de la Convention nationale :

« Réunion-sur-Oise, le 11 ventôse, l'an II, « J'ai donné des ordres pour que l'adjudant de la place de Landrecies, prévenu de correspondance avec l'ennemi, soit arrêté. J'ai envoyé de suite le tribunal militaire pour instruire cette affaire qui tient à une ramification de conspiration plus étendue. J'ai en mains une lettre qui s'exprime ainsi :

« J'attends votre intention, et, comme vous croyez que la chose peut être entreprise, je suisprêt à tenir mes promesses deS.GOO louis, et vous les faire tenir de suite. Les commandants seront aussi contentés, comme le contient la lettre.

Votre ami Korner, « Commandant les avant-postes autrichiens ».

« Cette lettre était adressée au citoyen Schmitz, adjudant de la place de Landrecies, en date du 23 février 1794 ».

Gufïroy lui-même, dans son Rougyfï, dénonce les agissements continuels des contre-révolutionnaires : « Allerte Rougyfï, allerte ; sonne encore le tocsin, il est tems, écrit-il dans son numéro du 26 ventôse ; aies toujours les yeux au

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. District d'Arras. Registre 17, feuillet 29.

trou de la guérite qui donne sur la frontière du Nord, frontière que les ennemis de l'intérieur travaillent avec une nouvelle audace ». Il cite cet exemple : « A Douai, le 28 pluviôse, on a trouvé placardé un écrit rempli d'imprécations contre Robespierre. On y porte l'audace jusqu'à demander sa tête ! » « Sacré mille dieux !!! clame-t-il, qu'ils y viennent !!! «Pour lui les auteurs de cet écrit sont des stipendiés de Pitt ou « de la vermine sortie des entrailles de Brissot », il invite le peuple à les écraser « de son pied d'éléphant ».

C'est au milieu de ces événements que Le Bon revient dans le Pas-de-Calais. Il aime sincèrement sa patrie, et reste persuadé que les mesures vigoureuses mises à l'ordre du jour vont la sauver. Toujours il se souviendra « qu'il doit éviter les séductions d'une humanité fausse », toujours il aura devant les yeux l'impitoyable « arrête, frappe ! » du comité.

C'est toute l'organisation de l'arrière avant la grande offensive libératrice, qui, en somme, lui est aujourd'hui confiée. Il lui faut préparer le terrain, le libérer de toutes les entraves venues de l'intérieur, avant l'arrivée de Saint- Just et Le Bas. De son travail consciencieux dépendra la réussite des mesures importantes et décisives que doivent prendre ses collègues. Aussi est-il tout disposé à ne pas reculer devant les décisions les plus graves, il frappera — même très fort — si la chose lui paraît nécessaire. Mais il n'oubliera jamais qu'il faut, en même temps « éclairer, instruire », il prendra des dispositions dans ce sens, il développera en particulier le théâtre qu'il estime être un excellent moyen d'activer le zèle patriotique des citoyens.

Le Bon a établi durant les précédents mois le gouvernement révolutionnaire, il en a fortifié les rouages en épurant avec l'aide du peuple toutes les administrations. Cela lui a valu l'admiration de Guffroy. Ce dernier déclare en effet que « Le Bon s'est conduit à Arras en homme, en vertueux montagnard » (1).

Il faut maintenant mettre cet organisme nouveau en activité selon les paroles de Robespierre, le 5 nivôse an II (25 décembre 1793), dans son rapport sur les principes du gouvernement révolutionnaire « qui doit aux bons citoyens toute la protection nationale et ne doit aux ennemis du peuple que la mort » (2). La terreur est à l'ordre du jour !

(1) Rougyff, N° 80 du 10 ventôse.

(2) Velay, p. 312.

Dès son arrivée le 14 ventôse, Le Bon demande au district d'Arras « de faire constater par expert, dans les 24 heures, combien chacune des maisons d'arrêt de la commune d'Arras peut contenir d'individus, sans que la salubrité de l'air en soit altérée » (1).

Les prisons d'Arras ! — mot terrible semble-t-il, chose abominable si l'on en croit tous les historiens qui se sont occupés de Le Bon (2).

Il y avait alors à Arras sept maisons de détention : la Providence, l'Hôtel-Dieu, le Vivier, l'Abbatiale, les Baudets, les Capucins et la Maison des Orphelins. « C'eût été dix fois plus que suffisant en temps ordinaire », déclare M. Lecesne (3) — assurément — mais on était en temps de révolution. C'était un devoir pour le gouvernement de se défendre contre ses ennemis ; on était aussi en temps de guerre, le pays devait se préserver des traîtres.

Régime de torture, de privations continuelles, paille pourrie, prisonniers mourant de faim ! Si nous consultons la liste des prêtres reclus (4) c'est-à-dire ceux qui demeurèrent le plus longtemps emprisonnés, nous trouvons en effet parmi eux 31 décès dans les « cachots » d'Arras. Les plus jeunes sont « Peugnet, prêtre bénédictin de Saint- Waast », « Vanescoute, religieux de Dommartin, prieur de Verchin », le premier âgé de 40 ans, le second de 55 ans,

(1) Archives du Pas-de-Calais. Série L. District d'Arras. Arrêtés. Registre 17, feuillet 32.

(2) Paris, Lecesne et Deramecourt jusqu'à Pastoors et Détrez. M. l'abbé Pastoors (t. I, p. 457-458) les comparant aux prisons du Roi, déclare que si dans ces dernières « la paille humide est devenue légendaire, passe pour la légende ! il ne fut jamais question de paille pourrie ni de prisonniers mourant de faim ». Il esquisse ■ de ces couvents convertis en prisons, sans aucune adaptation à leur nouvelle destination », un tableau qui donne le frisson de l'horreur. Reaucoup de citations si nous en jugeons par les guillemets nombreux, mais très peu de références. L'abbé Deramecourt, un arrageois, ne demeure pas en reste sur son collègue de Cambrai. Oubliant, lui, que ces prisons sont d'anciens couvents, il fait des locaux une telle description que l'on est vraiment étonné que la plupart des prisonniers aient résisté à l'asphyxie en passant le seuil de ces vieux cloîtres hier encore habités par des moines ou des religieux bien portants, aujourd'hui devenus tout à coup, par la force des choses, les camps de concentration des adversaires du régime ou des ennemis de la patrie, désignés sous le nom général de suspects.

(3) Lecesne, t. II, p. 171.

(4) Paris, p. 657 et suivantes.

tous deux étaient... infirmes. Becquet, chanoine de Lillers, Hubert, chanoine de Saint-Pol sont morts au contraire à l'âge de 82 ans. Parmi les prêtres qui furent libérés en février et mars 1795, nous rencontrons Sénéchal, bénéficier de la cathédrale d'Arras âgé de 88 ans ; Prévost, curé de Buissy- Baralle : 87 ans ; Lemercier, grand prieur de Saint-Waast : 83 ans ; Déhée, religieux de Saint-Éloi : 82 ans ; plusieurs de 80 ans et une quinzaine de plus de 70 ans... Voilà un régime de tortures, de privations et de paille pourrie qui a singulièrement bien conservé ceux qui y étaient soumis !

Tous ces vieillards, d'ailleurs, étaient depuis longtemps prisonniers à l'arrivée de Le Bon à Arras en qualité de représentant du peuple. Un des premiers arrêtés du proconsul à son retour, concerne la prison « dite du Rivage », elle est déclarée malsaine, plusieurs individus y sont morts en attendant leur jugement. Le Bon ordonne « qu'elle sera évacuée dans les 24 heures », et fait défense expresse « d'y enfermer aucun citoyen à l'avenir ». Dans ce même arrêté, il établit aussi une nouvelle répartition de toutes les prisons du chef-lieu du département.

« La prison dite Saint-Waast renfermera exclusivement les condamnés par jugement des tribunaux criminels ou militaires. La prison dite des Baudets servira exclusivement de maison de justice. La prison dite l'Abbatiale servira exclusivement de maison d'arrest, mais non pour les militaires. La maison dite des Orphelins sera exclusivement la maison d'arrest pour les militaires. Quant aux gens suspects, les maris seront enfermés à la maison dite l'Hôtel-Dieu et les femmes à la maison dite la Providence. Que si le local pour les mâles est insuffisant, il sera fait une évacuation de la maison dite des Capucins, sur celle dite des Viviers et les hommes suspects les plus âgés seront joints aux reclus de la dite maison des Capucins » (1).

La loi sur les suspects est en pleine exécution dans le Pas-de-Calais. En brumaire, elle fait affluer vers les prisons un nombre considérable d'individus, tous ceux en particulier qui n'ont pu obtenir de certificat de civisme. Dès le 27 septembre, Élie Lacoste et Isoré s'élèvent vivement contre « la coupable facilité des conseils généraux de quelques communes » à accorder des certificats pour éluder les dispositions de la loi, aussi décident-ils « que tous les certificats de civisme délivrés depuis le 17 septembre, à des individus auxquels ils avaient été précédemment refusés,

(1) Archives nationales, F 7 4774/2. Liasse Q. N° 132.

sont nuls... que ces individus seront regardés comme suspects et mis en état d'arrestation ». Ils ordonnent « la suspension de tous les membres des conseils généraux des communes signataires de certificats accordés depuis le 17 septembre », la suspension, l'incarcération et la poursuite devant le tribunal criminel comme faussaires pour être punis suivant toute la rigueur des lois, « de ceux qui auront signé un certificat antidaté », enfin que tous les certificats même délivrés avant cette loi seront considérés comme nuls s'ils n'ont pas de visas « donnés en séance publique par les sociétés populaires, les comités de surveillance et les conseils généraux des communes, d'administrations de districts et de département » (1).

Durant la fin de septembre 1793 et pendant tout le mois d'octobre de la même année, les arrestations sont faites par nombreuses listes sur la décision du Comité de surveillance, plus nombreuses encore sur la désignation des différents conseils de districts. Les prisons regorgent : nobles, ecclésiastiques, étrangers, suspects de tous rangs et de toutes conditions y affluent. Les administrations pénitentiaires sont débordées, les détenus vont et viennent un peu à leur guise, c'est l'anarchie la plus complète. On complote dans les maisons de détention. De Calais, le 21 brumaire, Le Bon se déclare « instruit que les hommes suspects renfermés à Arras n'ont pas encore perdu tout espoir de nuire, qu'ils se nomment des présidents, des secrétaires pour délibérer, sans doute sur les ruines de la Patrie », qu'ils « s'encouragent aux projets les plus sinistres dans des orgies continuelles ». Il ordonne donc « que six républicains des plus révolutionnaires accompagnés de force de police suffisante feront une perquisition dans les prisons, pour saisir tous les papiers et autres objets qui pourraient indiquer les trahisons », d'autre part « qu'on ne laissera aux gens suspects ni bois, ni provision de vin, ni provision d'aucune denrée », « ils seront nourris frugalement et chauffés de la manière la plus économique » (2).

Les ecclésiastiques reclus d'après la loi contre les prêtres insermentés, avaient, pour la plupart, considéré cette mesure comme une sorte de mise à la retraite. Ils s'étaient organisés de leur mieux, avaient amené leurs domestiques, ils avaient, en particulier, fait leur provision de bois pour l'hiver. Une plainte des patriotes indigents arrive aux oreilles

(1) Archives nationales, A F II, 131, 1.001. N° 28.

(2) Archives nationales, F7 4774/1. Liasse J. N° 121.

de Le Bon ; il décide aussitôt que le bois des détenus sera vendu et qu'un chauffoir commun sera organisé pour les prisonniers (1).

Le 16 pluviôse, Le Bon prescrit au district d'Arras « de faire sortir des maisons de réclusion tous les soi-disant domestiques particuliers qui peuvent s'y être introduits, de faire transférer de suite ces mêmes domestiques mâles ou femelles, comme personnes suspectes, dans une des maisons d'arrêt de la commune d'Arras » (2). Malgré cela un certain nombre de parents restent à côté des emprisonnés sans qu'eux-mêmes soient internés par aucune autorité. Le 30 pluviôse, Le Bon donne l'ordre formel de les expulser sur-le-champ (3).

Le 26 brumaire, il approuve un premier règlement des prisons établi par la Société populaire d'Arras en sa séance publique du 20 de ce mois. « Les femmes seront séparées des hommes à l'exception des maris, père, mère et enfants... ».

Le district fait approuver par Le Bon le 22 pluviôse an II, un nouveau règlement en 32 articles dont un membre de cette administration donne lecture en séance publique, sous la présidence de C. Lefetz le 23 pluviôse an II : « Les femmes restent séparées des hommes, à l'exception des maris et femmes, pères, mères et enfans ». Les prisonniers ont des lits, une nourriture frugale leur est donnée — la même pour tous — ils ont un chauffoir commun ; ils peuvent faire plusieurs fois par jour des promenades dans les cours ou jardins, leurs lettres sont surveillées ; ils ne peuvent avoir de domestiques particuliers, ils ont à leur disposition infirmerie, médecin, chirurgien, infirmiers » (4).

Les familles restent donc unies dans la même prison, mais un arrêté du représentant, pris le 16 ventôse, à sa rentrée de Paris, vient les séparer :

« Ne laissons point se multiplier les ennemis de la liberté ». « Dans les 24 heures... les districts du département du Pas-de- Calais auront pris des mesures pour séparer les femmes suspectes des hommes suspects. Les enfants mâles au-dessus de 7 ans resteront dans les maisons des hommes, et ceux au-dessous de 7 ans

(1) Archives nationales, F 7 4774/2. Liasse Q. N° 193.

(2) Archives du Pas-de-Calais. District d'Arras. Registre N° 17, feuillet 25.

(3) Archives du Pas-de-Calais. Série L. Comité de surveillance. Délibérations, feuillet 132.

(4) Archives départementales du Pas-de-Calais. District. Registre 17, feuillet 32.

ainsi que les jeunes filles, dans la maison des femmes. Les maisons des hommes suspects seront gardées par des hommes et celles des

femmes par des femmes » (1).

Le 18 ventôse, constatant « que les gens suspects détenus n'ont plus aucun besoin puisque la République les nourrit frugalement », Le Bon décide la confiscation de tout l'argent qu'ils peuvent posséder : « on dressera procès-verbal de l'avoir de chacun, en cas d'élargissement la somme intégrale leur sera retournée, en autre cas, elle sera versée au trésor public ».

Enfin il arrête la liste des objets reconnus nécessaires aux détenus : « un matelas et une paillasse, 2 paires de draps, six chemises, six mouchoirs, six paires de bas... Aux femmes, il sera laissé aussi le strict nécessaire dans cette proportion ». « On leur enlèvera tout ce qu'il y aura en plus, on le rapportera chez eux et le placera sous scellés ». « Quant aux comestibles, ils seront distribués aux orphelins »(2).

Ces transformations mises à part, le règlement ci-dessus subsiste jusqu'au 6 germinal, date à laquelle le district en propose un nouveau au représentant Le Bon. Il ne comporte plus que dix-huit articles dont les premiers d'ailleurs sont la reproduction à la lettre de l'ancien ; ils concernent la disposition des chambres, les lits, la nourriture. Mais la nouvelle règle est plus sévère pour les nobles et les prêtres réfractaires qu'elle considère condamnés à la déportation.

L'article 8 régit ainsi les nobles : « Etant au secret, il ne leur est point permis d'écrire ni de recevoir de lettres, en conséquence aucune lettre ne pourra entrer dans ces maisons, ni en sortir sous quelque prétexte que ce soit ». Pour les ecclésiastiques, l'article 14 déclare « que les condamnés à la déportation, les déportés par la loi tels que les prêtres réfractaires, ne peuvent communiquer avec personne, il leur est défendu d'écrire et de recevoir des lettres, toutes celles qui leur seront adressées et qu'ils écriront seront interceptées et portées sur-le-champ à la municipalité pour y être ouvertes et par la dite municipalité faire arrêter de suite ceux qui correspondent avec ces ennemis irréconciliables de la révolution » (3).

(1) Archives nationales, F 7 4772.

(2) Archives nationales, F 7 4773. Liasse F. N° 103.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. District. Registre 17, feuillet 81.

Les nobles avaient été en grande partie arrêtés dans toute la région du Nord. Ils étaient, croyait-on, trop favorables à l'envahisseur. En vue d'assurer l'exécution de la loi du 17 septembre sur les suspects, Le Bon avait ordonné le 17 pluviôse aux administrateurs des districts du Nord et du Pas-de-Calais, de lui adresser avant le 10 ventôse « la liste de tous les ci-devant nobles de leurs arrondissements respectifs, ainsi que celle des pères, mères, fils, filles, sœurs, agents et fermiers d'émigrés ». Il exigeait « à côté de chaque nom, qu'on indiquât si la personne en question était arrêtée ou si elle avait constamment montré son attachement à la révolution ». En établissant cette liste « lesdits administrateurs, ajoutait-il, se souviendront qu'on ne leur demande pas si les personnes ne se sont point montrées inciviques, mais bien si elles se sont montrées civiques » (1).

D'ailleurs la question des nobles est réglée d'autre part. Saint-Just et Le Bas, le 16 pluviôse, arrêtent « que tous les nobles qui se trouvent dans les départements du Pasde-Calais, du Nord, de la Somme, de l'Aisne seront mis en arrestation dans les 24 heures de la réception de leur arrêté et demeureront au secret » (2). Les districts sont chargés de la publication du décret, les comités de surveillance de son exécution. Cependant cette décision fut connue à Arras seulement le 26 pluviôse, ce qui explique les mesures prises par Le Bon le 17 du même mois, moins dures et moins executives que celles de ses deux collègues.

Au reçu de la lettre de Saint-Just et Le Bas, le district en adresse immédiatement copie au Comité de surveillance, et ce dernier établit aussitôt une longue liste de nobles qu'il décide de faire mettre sur-le-champ en arrestation, en la maison de l'Hôtel-Dieu. Parmi ces nobles, se trouvent « Dubois, dit de Fosseux, sa femme et ses enfants ». Il s'agit de Ferdinand Dubois, ancien président du département, maire d' Arras depuis le 29 nivôse où il avait été nommé par Le Bon après présentation de la société popu-

(1) Archives nationales, F 7 4774/1. Liasse J. N° 43.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. District, registre N° 17, feuillet 34.

laire. Le certificat d'excellent républicanisme accordé par la société républicaine ne sauva pas l'ancien président de l'Académie d'Arras, qui avait joué jusqu'alors dans toute la révolution à Arras un premier rôle et avait même été demandé comme secrétaire par le Comité de Salut public. Gufïroy condamna sévèrement cette arrestation dans une lettre « à Ferdinand Dubois, républicain détenu sans raison ». Après avoir manifesté sa surprise : « il n'y a que l'inexpérience d'une jeunesse trop bouillante, ajoute-t-il, ou l'ignorance des hommes et de la bonne politique qui puisse excuser la démarche de Saint-Just et Lebas ; quoi des hommes qui ont suivi la révolution ! quoi des enfants que la Convention a rendu à la nature seraient persécutés avant de savoir ce qu'ils sont, ce qu'ils peuvent être...

« Ami, patience, c'est un sacrifice de plus à la Patrie, elle t'en saura gré et tu dois savoir que le patriote, comme les disciples du Christ (car je n'abjure pas sa morale, moi) sçait faire abnégation de soi, pour servir ses frères et son pays » (1).

Le Bon, le 3 ventôse, apprécie d'une toute autre manière l'arrêté pris par ses deux collègues :

« Rien ne prouve mieux la nécessité des mesures prises par Saint- Just et Lebas que les démarches faites par les femmes du peuple qui viennent réclamer leurs seigneurs ou gros fermiers... que des largesses perfides font désigner sous le nom de Pères du Peuple, écrit-il au Comité de Salut public.

« Pères du Peuple ! Les oppresseurs de l'humanité. Pères du Peuple !

« Je m'abstiendrai de toute réflexion, le Comité de Salut public sait aussi bien que moi combien il est indécent, après quatre années de travaux révolutionnaires, de voir des communes entières regretter des maîtres, pour un morceau de pain » (2).

Le Comité de Salut public lui fait connaître rapidement son avis sur cette question par une lettre signée de Collot d'Herbois et Barèrc, le 12 ventôse an II : « Des malheureux trompés par des scélérats viennent, citoyen collègue, réclamer leurs antiques oppresseurs ; c'est à toi à prendre les mesures que commande le salut public dans de pareilles circonstances. Éclaire le peuple sur ses véritables intérêts, déployé ton énergie contre les traîtres qui le trompent pour l'égorger ensuite, qui, trop lâches pour se montrer à découvert, cherchent dans l'ombre à disséminer la per-

(1) Archives nationales, F 7 4773. Liasse G. N° 53.

(2) Archives nationales, F 7 4772. Liasse A. N° 6.

fidie et l'esprit de contre-révolution; arrache leur le masque, présente-les au peuple dans leur nudité affreuse ; éclairé, lui-même en demandera justice » (1).

Les ordres de Saint-Just et Le Bas commandent l'arrestation immédiate de tous les nobles, ils ne comportent aucune exception, c'est donc en pure exécution de leur arrêté que Dubois est emprisonné. Cependant le Comité de surveillance demeure parfois perplexe dans l'application du décret. Ainsi, le 1er ventôse, le cas d'une noble mariée à un roturier, lui est soumis. Que faire ? Certains membres déclarent que « par ce mariage, elle a dérogé à sa noblesse », mais remarquant que les lois anciennes ne sont pas claires à ce sujet, l'Assemblée, « considérant que les lois et arrêtés qui ont pour objet des mesures de sûreté générale doivent être plutôt étendues que restraintes (sic) », décide que cette ancienne noble sera mise sur-le-champ en arrestation (2). D'ailleurs, le 26 ventôse, Le Bon lève le doute du Comité de surveillance. Il arrête qu'il ne faut point que les plus intimes confidents des gens suspects restent en liberté pour blasphémer contre les mesures révolutionnaires, et ordonne, en conséquence, l'arrestation dans les 24 heures, de toutes les femmes des hommes suspects détenus, « à moins qu'elles n'aient évidemment et constamment improuvé l'aristocratie de leurs maris... » ; « que cette mesure aura pareillement lieu envers les femmes ci-devant roturières des maris ci-devant nobles et envers les maris ci-devant roturiers des femmes ci-devant nobles, si les dits maris roturiers ou les dites femmes roturières n'ont point montré un attachement constant à la révolution » (3).

Ces incarcérations de nobles ne ralentissent point la poursuite active de tous les suspects, même de ceux que l'on pense avoir été rendus à la liberté un peu hâtivement, sans examen suffisant de leur conduite antipatriote, au début de nivôse, par exemple, « lorsque Laurent, assure Le Bon, s'est laissé induire en erreur par certains individus ». Mais

(1) Archives nationales, F 7 4773. Liasse G. N° 63.

(2) Archives du Pas-de-Galais. Comité de surveillance, feuillet 133.

(3) Archives nationales, F ' 4773. Liasse F. N° 102.

Le Bon ne veut pas s'opposer systématiquement à son collègue, il consulte à ce sujet le Comité de Salut public qui, à son tour, en réfère au Comité de sûreté générale. Celui-ci, le 11 pluviôse, vient lever les scrupules du représentant. « Nous pensons que rien ne s'oppose, lui dit-il, à ce que tu fasses remettre en état d'arrestation les personnes qui, sans examen de leur allure équivoque, suspecte, anticivique et contre-révolutionnaire, auraient été mises en liberté ; cette faculté n'est en effet que la même que tu exerçais en les faisant arrêter une première fois et pour des causes semblables... ». Cette lettre est signée de M. Bayle, Laviconterie, Vadier, Élie Lacoste, Dubarran(l).

Les arrestations deviennent donc de plus en plus fréquentes. On est suspect à des titres bien différents : Laurent Biétri du 11e bataillon de Paris, est arrêté « pour des propos inciviques » (2). « L'ex-président de Madré est riche, il a des talents, le Comité de surveillance voudra donc bien me faire part, écrit Le Bon, des preuves de civisme qu'il a données pour n'être point mis en état d'arrestation comme les autres individus de sa classe ». De Madré, en effet, est noble (3).

Le Bon se défie des riches, c'est incontestable ; « le district d'Arras enverra dans les 24 heures au représentant du peuple les noms des individus qui payent les dix plus fortes impositions dans chaque commune du canton de Vimy et déclarera, s'il les connaît pour amis constans de la Révolution », écrit-il le 27 pluviôse an II (4). Il semble cependant, malgré l'avis de M. Paris, qu'il ne s'agisse pas là d'arrestations, mais de l'application des lois de ventôse au vote desquelles Le Bon vient d'assister à Paris. C'est dans le même but qu'il ordonne, dès son retour le 14 ventôse, aux agents nationaux près les districts de faire dresser de suite une liste des principaux contribuables de chaque commune de leur arrondissement respectif. Ces renseignements devront être envoyés au représentant du peuple avant le 1er germinal (5).

André Dumont dans une déclaration faite à la Convention le 14 frimaire an III, revient sur cet arrêté de Le Bon. C'est de toute évidence pour opposer la conduite de ce

(2) Archives nationales, F 7 4773. Liasse F. N° 62.

(3) Archives nationales, F 7 4773. Liasse F. N° 65.

(4) Archives nationales, F 7 4773. Liasse E. N° 26.

(5) Archives du Pas-de-Calais. Série L. Représentants en mission. Arrêtés.

dernier à la sienne et pour répondre aux accusations portées contre lui. Charger un collègue en vue de restreindre sa part de responsabilité, telle est l'habileté de Dumont. Il dit, faussement d'ailleurs, qu'on avait envoyé dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais Saint- Just, Lebas et Le Bon ; « les deux premiers traitaient la déportation en grand, ils proscrivaient tous les ex-nobles, tous les prêties, tous les marchands, gros propriétaiies ou riches ; ils alimentaient des tribunaux féroces de victimes qu'on envoyait sans examen à l'échafaud... Le Bon, muni d'un arrêté du Comité qui lui conférait un droit qu'il n'avait pas lui-même, écrivit à tous les agents nationaux de district de lui envoyer un état nominatif de tous ceux qui payaient plus de 30 livres. Jugez d'après cela ce qu'on avait résolu. Ajoutez à cela cet exécrable ordre d'arrêter tous les cidevant nobles, négocians et riches et voyez ce qu'on préparait... ». Dumont affirme en outre que pour parer « à ce massacre » il fit arrêter un grand nombre d'individus, particulièrement des femmes et des enfants pour les préserver de la mort certaine (1).

Affirmations erronées et gratuites, telles nous apparaissent les assertions de Dumont. Le Bon répond à cette accusation dans une lettre adressée à Courtois le 8 ventôse an III : « Cette déclaration, lui dit-il, ne se trouve pas dans les papiers de Robespierre et autres sur lesquels tu devais baser ton travail » . « Dans ce cas, pourquoi en faire usage ? Cela n'est pas d'un homme juste et impartial, avouons-le. Tu as servi la haine contre-révolutionnaire qui me poursuit ».

Après ce reproche, Le Bon arrive au fait

« Tu parles d'un ordre exécrable d'arrêter tous les ci-devant nobles, tous les riches, tous les négocians ». Si cet ordre existe, il eût été plus simple, me semble-t-il, d'en produire la copie... ». « Je te déclare donc : jamais je n'ai donné aucun ordre semblable. La seule arrestation générale des ci-devant nobles dans les quatre départements du Nord, du Pas-de-Calais, de la Somme et de l'Aisne a été ordonnée par Saint- Just et Lebas, et il s'en faut qu'en les ait blâmés dans le moment du péril et à l'approche des ennemis. Quelle est cette fureur de vouloir aujourd'hui tout noircir, tout empoisonner ? Jugez, dit-il encore, jugez de ce que l'on méditait, puisqu'on avait demandé aux agents nationaux de district l'état des personnes qui payaient au delà de 30 livres. Je vais le dire franchement ce que l'on méditait. A une certaine époque, vers le mois de ventôse, je crois, j'avais résolu d'établir, comme dans plu-

(1) Rapport de Courtois, p. 292, pièces justificatives. N° 89.

sieurs autres départements, une taxe révolutionnaire, et, pour éviter des injustices, je me proposais d'en faire moi-même la répartition,cette résolution n'eût point son effet à cause des diverses circonstances. Mais voilà quel fut le motif de la demande faite aux agens nationaux, demande qui ne me paraît pas même exactement rapportée ? Car si j'ai bonne mémoire, il ne s'agissait pas des individus payant au-dessus de 30 livres, mais bien d'un certain nombre des plus hauts contribuables, eu égard à la population. Au surplus, je suis resté encore quatre mois en mission après cette demande, et mes ennemis sont convaincus, à leur grand déplaisir, que je n'ai fait aucun autre usage des états qui m'ont été envoyés. Mais je suis en prison... il faut bien que j'aye tort, et que tous mes anciens confrères, mes maîtres en terrorisme se déchargent sur moi. A en croire la déclaration, j'ai été si" terrible, que Dumont pour soustraire les hommes à ma férocité, s'est vu contraint de mentir à tout le peuple français, d'annoncer une grande conspiration par lui découverte et de faire arrêter jusqu'aux femmes et aux enfans, certes l'expédient est neuf » (1).

Aucun arrêté de Le Bon, en effet, n'existe sur l'arrestation préméditée et simultanée des riches. Seule, la demande ci-dessus consignée, adressée au sujet de « De Madré » qui « est riche, intelligent... », mais aussi noble et par là sous le coup de la décision prise par Saint-Just et Le Bas, impute à la richesse d'un individu son incarcération.

Les motifs d'arrestation déterminés par la loi restent d'ailleurs suffisamment nombreux. Philippe Delaby, étant frère d'émigrés, est arrêté comme suspect (2). Le maire et deux officiers municipaux d'Aunay sont envoyés « aux Baudets » comme prévaricateurs (3). Le 12 ventôse, J. Le Bon « instruit des manœuvres nouvelles des ennemis de la révolution dans les campagnes, requiert l'agent national près le district d'Arras, de se faire donner dans le plus court délai la liste exacte de tous les gros fermiers des environs, de prendre des renseignements sur ceux qui ont fanatisé leurs communes pour y exiter (sic) le mépris et la haine des lois et de requérir en conséquence toutes mesures de sûreté qu'il appartiendra aux termes des décrets » (4). Le même jour — 12 ventôse — le conseil général de la commune d'Arras, ainsi que l'écrit son agent national au Comité de surveillance, « choisit deux citoyens qui fréquentent les caffés et les autres endroits publics pour épier les propos et les actions des ennemis secrets de la liberté, afin de les

(1) Archives nationales F 7 4774/6. Cahier de lettres de Le Bon, 29 nivôse an 9 ventôse an III.

(2) Archives nationales, F 7 4773. Liasse F. N° 66.

(3) Archives nationales, F 7 4772. Liasse A. N° 43.

(4) Archives nationales, F 7 4774. Liasse J. N° 47.

déjouer » (1). Le Bon avertit encore le Comité de Salut public le 22 ventôse « qu'il vient de prendre un arrêté traitant comme suspecte toute autorité qui alarmera le peuple sur les subsistances » (2). Le lendemain, il destitue « Thiébault, Le Coq, Triboulet, anciens persécuteurs juridiques de Barbet » (3).

« Trois prêtres fanatisent le canton de Monchy-le-Breton, lui mande Duez, agent national près le district de Saint- Pol ; un d'entre eux, après avoir remis ses lettres de prêtrise, s'est ingéré de redire la messe. Déjà cependant la Raison s'était propagée dans l'esprit d'une grande partie des habitants. Mais malheureusement, par l'insinuation de ces êtres qu'on doit proscrire, le fanatisme reprit son empire. Les patriotes de ce canton demandent à grands cris l'arrestation de ces individus. Crois que cela produirait le meilleur effet, je demande que tu m'autorises à les faire arrêter et que cette mesure soit secrette ».

Le Bon répond aussitôt à cette demande : « Non seulement autorise, mais requiers » (4).

Le 1er floréal, il oblige à nouveau le même agent national « d'informer de suite et sans discontinuer sur ce qui s'est passé à Roëllecourt envers les patriotes Flament, Alexis Vasseur et Bocquillon, de faire saisir les prévenus, de procéder à tous interrogatoires, scellés, visites que nécessitent les circonstances et d'envoyer le plus tôt possible cette bande conspiratrice au tribunal révolutionnaire séant en cette commune...

« Le dit agent national rendra compte jour par jour de ses opérations au représentant du peuple » (5).

Le 22 ventôse, Le Bon adresse encore une lettre extraordinaire au Comité de Salut public :

« Du fond de leurs prisons, les gens suspects complottaient (sic) encore la ruine de la Patrie. J'ai été éveillé, soudain j'ai envoyé à la citadelle de Doullens sept terribles patriotes qui, après avoir saisi dans la citadelle une multitude de correspondances infâmes, m'ont ramené pour le tribunal une douzaine de scélérats mâles et femelles...

« Cette expédition inattendue de mes commissaires a fait res-

(1) Archives du Pas-de-Calais. Série L. Comité de surveillance. Correspondance.

(2) Archives nationales F 7 4772. Liasse A.

(3) Archives nationales, F 7 4774/4. Liasse Z. N° 96.

(4) Archives du Pas-de-Calais. Série L. District de Saint-Pol. N° 115. Représentants du peuple. Arrêtés.

(5) Archives du Pas-de-Calais. Série L. District de Saint-Pol. N° 115. Représentants du peuple. Arrêtés.

sortir un grand nombre de vauriens qui s'enfonçaient dans les ombres du tableau. J'étendrai les bras dans les départements voisins et je ramasserai cette tourbe excécrable (sic) d'ennemis du peuple qui feignent aujourd'hui d'embrasser la liberté, mais pour l'étouffer.

« Que de renseignements précieux, vous n'avez point d'idée des leçons que l'homme public reçoit en lisant la confidence des aristocrates.

« Comme on spécule sur nos faiblesses et sur les vices de tout ce qui nous entoure ! Je ne puis, ni ne dois croire à tout ce que je lis, mais le Comité de Salut public doit sans cesse avoir les yeux ouverts sur ses collègues dans les départements » (1).

Le Bon fait sans doute allusion aux lettres de Develle, avocat d'Arras, détenu à Doullens, qui intrigue de tous côtés pour obtenir sa libération et écrit en particulier : « Continue toujours, bonne amie, d'importuner ceux qu'il faudra pour obtenir mon élargissement. Ce n'est qu'en demandant qu'on obtient et à force de constance ils se lasseront peut-être...

« Continuez, chère Sophie, vos démarches, qu'il sera glorieux pour vous lorsque le public saura que c'est à vous, en partie, que je dois la liberté » (2).

Parmi ces arrestations en masse opérées en application des décrets, Le Bon accorde parfois des adoucissements aux lois rigoureuses. Chez ce farouche patriote, les accès d'humanité ne sont pas rares. On sent même qu'il les voudrait plus fréquents, mais l'obéissance passive qu'il a vouée aux ordres de la Patrie étouffe le plus souvent les mouvements de son cœur. Catherine Crépin, détenue par ordre du district de Béthune, lui écrit « qu'elle n'est ni aristocrate ni dévote », elle fait appel à son humanité, « elle est enceinte de huit mois ». Le Bon ordonne au district d'informer et de la mettre immédiatement « dans un endroit commode pour accoucher » (3). On n'agira pas de même avec sa femme en brumaire an III, on la laissera accoucher au cachot... (4).

Le 3 floréal, Le Bon demande aux agents nationaux près des districts de lui envoyer chaque décade « une liste des dix plus anciens détenus de leur arrondissement, avec

(1) Archives nationales, F 7 4772. A.

(2) Archives nationales, F 7 4773. Liasse G. N° 24. Le Bon fait aussi allusion probablement à la conduite d'André Dumont accusé plusieurs fois de soigner ses intérêts avant ceux de la République.

(3) Archives nationales, F 7 4772. Liasse A. N° 15.

(4) Paris, l'abbé Deramecourt, l'abbé Pastoors... ne trouvent aucun mal à cela.

une colonne d'observations ». Déjà, le 16 pluviôse, il adresse à l'agent national près du district de Saint-Omer, une lettre qu'aucun de ses historiens n'a reproduite : « Examen fait de toutes les pièces relatives à l'affaire du juge de paix Decorbie, dit-il, je crois que ses deux assesseurs ne peuvent être regardés que comme deux machines ; en conséquence, fais-les sortir provisoirement. Le cours de la justice est si lent, que je ne puis laisser gémir des individus dans l'attente d'un jugement qui, selon toutes probabilités, les innocentera ».

Le représentant du peuple, Joseph Le Bon (1).

Le 6 floréal, il ordonne à l'agent national du district de Saint-Pol de supprimer les gardes imposés à la citoyenne Nortbertine Bocquet. Elle est reconnue patriote « il est inutile et même injuste de lui faire supporter des frais très onéreux », quand elle peut être, elle-même, constituée gardienne des scellés apposés sur les effets appartenant à sa mère et à ses sœurs. Il demande aussi qu'on lui restitue « quatre matelats (sic) restés à la maison de détention » (2).

La plupart des arrestations ordonnées par Le Bon ne sont faites d'ailleurs qu'après dénonciation régulière et surtout sur proposition des autorités constituées. Ainsi, le district invite le Comité de surveillance, le 28 ventôse, à faire incarcérer tous les Anglais qui ne le sont pas encore, particulièrement « ceux qui affectent le plus de patriotisme, ils sont les plus traîtres, l'expérience l'a prouvé ». Il faut donc prendre « les mesures les plus sévères, aucun Anglais ne doit échapper à la loi » (3). Le même 28 ventôse an II, en séance du conseil général de la commune, « un membre propose de faire arrêter tous les arristocrates (sic) et suspects qui sont à la connaissance des membres du conseil ».Ce dernier, adoptant la proposition, dresse une liste de 52 individus, dont il se propose de demander l'emprisonnement par le Comité de surveillance, il décide en même temps d'envoyer l'extrait du procès-verbal de la séance au district et au représentant du peuple Joseph Le Bon (4).

(1) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série IV L. Arrêtés des représentants du peuple. Mission Le Bon.

(2) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. District de Saint-Pol. N° 115. Représentants du peuple. Arrêtés.

(3) Archives départementales du Pas-de-Calais. Série L. Liasse 9. Comité de surveillance. Correspondance.

(4) Archives nationales, F 7 4773. Liasse F. N° 107.

Plai

NCIIE

Photographie d'un arrêté de Le Bon (Archives départementales du Pas-de-Calais)

Le lendemain — 29 ventôse — en effet, le conseil adresse au Comité de surveillance la liste « des gens suspects et aristocrates qui, dans sa connaissance, sont dans le cas d'arrestation » (1). Mais le conseil ne se contente pas de désigner les gens à arrêter, il arrête lui-même. Il fait savoir le 30 ventôse au Comité de surveillance qu'il a fait mettre en prison cinq jours auparavant « le nommé Saint- Aubert, perruquier, homme suspect, actuellement à l'Hôtel-Dieu » (2), et le 16 germinal « qu'il lui fait passer le tableau des personnes que le conseil général a fait arrêter tant par ses délibérations que par les arrêtés des représentants et du district » (3).

La façon d'agir de Le Bon est celle qu'emploient tous les représentants dont les pouvoirs, comme les siens, sont illimités. A son arrivée en brumaire Le Bon avertit le Comité de Salut public que les prisons regorgent. Le 16 ventôse an II, à son retour de Paris, il insiste même auprès du comité : « Autorisez-moi à faire évacuer sur Chantilly ou tout autre endroit de l'intérieur, l'énorme multitude de gens suspects arrêtés et à arrêter encore dans ce département, sinon, il est à craindre qu'ils n'affament Arras, leur principal dépôt. D'ailleurs, selon lui, Arras est trop voisin des frontières et renferme des magasins trop précieux pour qu'on y voye sans inquiétude, dans des prisons souvent peu sûres, un rassemblement aussi considérable d'hommes pervers » (4).

Et en post-scriptum : « vite réponse ».

Des Anglais et des déserteurs sont aussi rassemblés à Arras. « Cela est d'une mauvaise politique et d'un danger extrême pour nos magasins que je m'étonne chaque jour de ne point trouver incendiés », écrit-il au Comité le 22 ventôse (5).

Quand Le Bon désire une chose qu'il juge utile à l'intérêt du pays, il sait insister, même avec acharnement : « le conseil exécutif, dit-il encore le 29 ventôse au Comité de Salut public, dans une instruction vue par vous, a désigné Arras pour le lieu de rassemblement des déserteurs étrangers de l'armée du Nord ». C'est là une cause de danger continuel pour la sécurité nationale, et il ajoute : « si votre autorité n'avait sanctionné le projet ministériel, il y a longtemps que j'aurais évacué toute cette bande d'amis

(1) Archives nationales, F 7 4773. Liasse F. N° 108.

(2) Archives nationales, F 7 4773. Liasse F. N° 106.

(3) Archives nationales, F 7 4773. Liasse F. N° 105.

(4) Archives nationales, F 7 4772. A.

(5) Archives nationales, F 7 4772. A.

suspects de la révolution dans les communes de l'intérieur.. Parlez, ne souffrez pas qu'à l'aide de votre nom on prépare ici de nouveaux malheurs à la Patrie » (1).

Les arrestations faites jusqu'à ce jour par ordre personnel de Le Bon sont relativement peu nombreuses. Darthé, luimême, dans la lettre si violente qu'il adresse à Lebas parle surtout de l'ardeur du proconsul à son retour de Parisr donc après le 15 ventôse. Dès le début de sa lettre, Darthé commet une erreur : « Le Bon est revenu de Paris transporté d'une sainte fureur contre l'inertie qui entravait les mesures révolutionnaires. Tout de suite un jury terrible, à l'instar de celui de Paris, a été adapté au tribunal révolutionnaire, ce jury est composé de soixante bougres à poil ». Cette lettre est du 29 ventôse. Le Bon est rentré de Paris le 15 ventôse et l'arrêté réformant le jury révolutionnaire est du 25 pluviôse, c'est-à-dire avant le rappel de Le Bon (2). Darthé ajoute : « Le Bon n'est occupé qu'à rédiger des actes d'accusation, et nous, à cinq, à six. à interroger, faire des visites domiciliaires dans lesquelles nous faisons toujours des découvertes précieuses, nous ne dormons plus ». L'exemple qu'il donne n'attribue d'ailleurs qu'une arrestation à Le Bon « le fameux Wallaert, président du district de Saint-Pol ». Quant à Capron, Lavocat Henri, Thellier père et fils, Amort, Auge, Joana Eusèbe, Herman, etc., etc., « ils ont été arrêtés, il y a quelques jours, par le Comité de surveillance de Saint- Pol. Il n'y a pas un de ces coquins-là qui n'ait mérité d'éternuer dans la besace... Je lance d'ici nos sans-culottes et leur met le fouet sous le ventre... »

La fin de cette lettre éclaire un peu le zèle inconsidéré de Darthé. Il ne veut pas être oublié et, pour cela, tient à paraître sans-culotte bon teint : « Les rapports de Saint- Jusl ont embrasé toutes les âmes ». Ce sont évidemment les rapports des 8 et 13 ventôse qui dépossèdent les suspects au profit des sans-culottes pauvres. Et l'excellent Darthé, sans transition, déclare : « Démuliez m'a dit que tu pensais à moi. Arras où l'esprit public est monté au plus haut degré, peut être le siège d'une des six commissions populaires (pour l'application des décrets de Saint- Just) qu'on va installer si le projet est de les disséminer dans la République » (3).

(1) Archives nationales, F ' 4772. A /2.

(2) Rapport de Courtois, p. 274-275. Lettre justificative. N° 83.

(3) Rapport de Courtois, p. 274, 275, 276. Lettre justificative. N« 83.

Le Bon, lui, se montre toujours aussi prudent et reste plus que jamais fidèle observateur des lois. L'affaire Coffin, agent des Etats-Unis d'Amérique à Dunkerque révèle la sagesse de ce « buveur de sang », met en lumière sa finesse diplomatique. « Je ne sais pourquoi, dit-il au Comité de Salut public le 22 ventôse, le Comité de surveillance de Dunkerque avait fait arrêter et conduire à Arras, il y a plusieurs mois, le citoyen Coffin, agent des Etats-Unis d'Amérique. Déjà je vous avais manifesté ma surprise sur cette arrestation, mais vous avez gardé le silence ». C'était assez l'habitude du comité quand il ne voulait pas prendre de responsabilité dans une affaire délicate. Mais Le Bon ne se laisse pas facilement duper. « Un décret rendu dernièrement, ajoute-t-il, m'a tracé une règle de conduite et j'ai pris l'arrêté ci-joint » (1). A la date du 18 ventôse, il décide, en effet, que « vu le décret consigné dans les papiers publics arrivés hier à Arras... François- Jean Coffin, agent de la république des Etats-Unis de l'Amérique à Dunkerque, arrêté d'abord dans cette dernière commune le 14 octobre (vieux style) par ordre du Comité de surveillance, et depuis transféré à Arras le 3 décembre, par ordre du procureur de la commune, sera sur-le-champ mis en liberté, et renvoyé à Dunkerque avec honneur, jusqu'à ce que les auteurs de l'arrestation se soient pourvus contre lui, s'il y a lieu auprès du Comité de Salut public... » Il juge bon enfin d'envoyer dans les 24 heures son arrêté au Comité de Salut public « pour qu'il approfondisse cette affaire et se hâte de faire punir les agens de Pitt et de Cobourg qui auraient pu conseiller l'arrestation du citoyen Coffin » (2).

Quelques jours plus tard Le Bon reçoit de Dunkerque une nouvelle lettre de dénonciation contre le citoyen Coffin. Toujours aussi habile, aussi enchaîné à la loi, il ne se laisse pas entraîner. Il rappelle au Comité de Salut public le décret de la Convention « interdisant à toute autorité de s'occuper de la personne des envoyés des gouvernements étrangers, et réservant tout ce qui concerne ces gens au Comité de Salut public ». En conséquence, il adresse la lettre de dénonciation qu'il vient de recevoir à ce dernier comité afin « qu'il prenne des mesures s'il y a lieu » (3).

(1) Archives nationales, F 7 4772. A /2.

(2) Archives nationales, F 7 4772. A /2.

(3) Archives nationales, F 7 4772. A /2.

Les prisons sont pleines, elles regorgent ! C'est, au moins à cette époque, le fait des prédécesseurs de Le Bon plus que le sien. C'est le résultat des décrets votés par la Convention dont il est chargé de poursuivre l'application en même temps que les autres représentants du peuple. Voyons d'ailleurs quelques arrêtés des collègues de Le Bon, ils sont conçus dans des termes identiques. Deux représentants du peuple qui ont laissé dans la région de vifs regrets et que les historiens opposent couramment à Le Bon, Elie Lacoste et Peyssard, exposent de cette façon les raisons qui nécessitent des mesures énergiques : « Dans l'état où se trouve la République française, et dans un temps où les conspirations éclatent de toutes parts, que les fonctionnaires publics doivent être animés d'un patriotisme ardent et par leur influence concourir puissamment à terrasser les conspirateurs, il est de la plus grande importance d'éloigner des fonctions publiques tous les citoyens suspects ou dont le civisme n'est pas bien prononcé, et les remplacer par des hommes courageux et de vrais républicains » (1). En vertu de quoi ils destituent et ils arrêtent. Le 4 octobre 1793 ils ordonnent « que le citoyen Petit, de Moneheaux. ex-administrateur du district de Saint-Pol, sera mis incontinent en état d'arrestation ». ils chargent de l'exécution de cet arrêté le procureur-syndic du district de Saint-Pol « qui est tenu de leur en rendre compte au plutôt (sic), et sous trois jours au plus tard » (2). Le 30e jour du 1er mois de l'an II, ils prennent la même mesure à l'égard du citoyen Diot, ex-constituant, demeurant à Ligny-sur-Canche, canton de Frévent, « pour être traduit dans les prisons d'Arras ». En outre, « les scellés seront apposés sur les papiers du dit Diot » (3). « Instruits par la voye publique, dit encore un arrêté signé de ces représentants, que le citoyen Petit, de Magnicourt, ex-constituant, est plus que suspect d'incivisme et qu'il a par son évasion, évité son arrestation, ordonnons qu'il sera rangé parmi les émigrés s'il ne vient pas résider dans sa commune dans la quinzaine ». Voici — toujours par ordre d'Elie Lacoste et de Peyssard — « le citoyen Lefelle, juge au tribunal civil du district de

(1) Archives du Pas-de-Calais. District de Saint-Pol. N° 115. Représentants du peuple. Arrêtés.

(2) Archives du Pas-de-Calais. District de Saint-Pol. N° 115. Représentants du peuple. Arrêtés.

(3) Archives du Pas-de-Calais. District de Saint-Pol. N« 115.

Saint-Pol et le citoyen Gufïroy, commissaire national près le tribunal, dénoncés pour leur incivisme, déclarés suspects, destitués et mis sans délai en état d'arrestation » (1). Suivons Saint-Just et Le Bas. En allant d'Amiens à Lille ils s'arrêtent à la poste de Saint-Pol où le Comité de surveillance se montre peu déférent à leur égard. « Le Comité de surveillance de Saint-Pol, décrètent aussitôt les deux conventionnels, qui se permet d'outrager les représentants du peuple et de les faire arracher de leur voiture par des satellites après l'exhibition de leur passeport, est destitué et sera conduit en arrestation à Béthune ». Le Comité ayant sollicité la clémence des représentants. En raison de son patriotisme, Saint-Just et Lebas lui accordent la liberté, mais lui conseillent « de respecter dans les autres le patriotisme au nom duquel il réclame sa liberté » (2). Tandis que leur arrivait cet avatar à Saint-Pol, les deux représentants, en conversation privée, consultent le maître de postes « sur les principes des membres du Comité de surveillance », celui-ci leur répond « qu'ils étaient tous de la lie du peuple ». Sans perdre de temps, dès leur arrivée à Lille, Saint-Just et Lebas arrêtent « que ce maître de postes sera mis en arrestation à Béthune pour un mois, en expiation de son insolence » (3).

Que pouvait penser Le Bon quand il voyait un membre des plus influents du Comité de Salut public prendre ces mesures? Ou bien, lorsque de Doullens, à son retour de Lille, le 24 pluviôse, Saint-Just adressait ce nouvel arrêté au directoire du district de Saint-Pol :

« Le représentant du peuple près l'armée du Nord, informé de la tyrannie et de la longue impunité de Rollepot, cy-devant Seigneur de Bonnières, détenu maintenant à la citadelle de Doullens, informé qu'il plaida plusieurs années contre les habitants dudit Bonnières et les ruina pour les contraindre à porter leurs farines sur leurs épaules à son moulin bannal (sic) situé à une lieue de là, sans vouloir faire le service de son moulin par des bêtes de charge, informé que des femmes et des malheureux sont morts victimes d'une telle barbarie, arrête que les biens, dont il a fait un si cruel usage, sont confisqués au profit de la république, charge le directoire du district de Saint-Pol d'en effectuer le séquestre et d'en rendre compte au Comité de Salut public en lui adressant copie

(1) Archives du Pas-de-Calais. Série L. District de Saint-Pol. N° 115. Représentants du peuple. Arrêtés.

(2) Archives du Pas-de-Calais. Série L. District de Saint-Pol. N° 115. Représentants du peuple. Arrêtés.

(3) Archives du Pas-de-Calais. Série L. District de Saint-Pol. N° 115. Représentants du peuple. Arrêtés.

du présent arrêté ; charge en outre le directoire du district de Saint-Pol de veiller sur la détention rigoureuse de Rollepot afin que V humanité soit vengée ».

Le représentant du peuple, Saint-Just (1).

L'exemple vient de haut, il a assurément stimulé les autorités locales ainsi que Le Bon. Ce fanatique, cet exalté, prisonnier de la loi, croit mettre la République en danger s'il n'applique pas les décrets à la lettre, il n'oublie pas « que le gouvernement révolutionnaire doit aux bons citoyens toute la protection nationale » et « la mort aux ennemis du peuple ». Puisqu'il en a reçu l'ordre « il frappe », ses coups tombent indistinctement sur tous les coupables.

Ceux qui, plus tard, l'accuseront d'avoir assouvi sa vengeance, voudraient à cette époque, voir au contraire, redoubler son ardeur. Les Leblond, Saint-Rémy et Danten réunissent leurs efforts pour accabler l'ex-maire — Ferdinand Dubois de Fosseux — mis à l'écart et détenu en vertu de l'arrêté de Saint-Just et Lebas. Ils essayent le 29 ventôse de le compromettre dans un prétendu complot découvert par une lettre à son fils Antoine Dubois « où il est parlé de l'élection du maire, de l'ajournement du projet de cette élection à six semaines et du lièvre que Dubois espère voir se lever dans cet intervalle ; tout cela tend à faire plus que présumer une participation ou du moins une connaissance de la conspiration qui vient d'éclater... » (2). Dans les tableaux réclamés par le Comité de Salut public en application de la loi du 8 ventôse an II, celui qui concerne F. Dubois, établi par le Comité de surveillance, n'est certes pas tendre :

« Dubois, dit de Fosseux, Ferdinand-Marie-Antoine, domicilié à Arras, 51 ans.

« Homme d'esprit et éloquence fanatique à outrance avant la révolution. Ambitieux, égoïste et président du département, il a tour à tour soutenu et persécuté les prêtres, il a été le rédacteur de l'adresse du département contre les événements du 20 juin 1792 et a beaucoup contribué par son influence, à la faire adopter. En général, grand intrigant » (3).

Voilà comment sur l'initiative de Gabriel Leblond, le Comité de surveillance traitait l'ancien maire d'Arras. Si Dubois de Fosseux, grand noble d'Artois, ne fut pas

(1) Archives du Pas-de-Calais. Série L. District de Saint-Omer.

(2) Archives du Pas-de-Calais. Registre. Comité de surveillance, feuillet 149.

(3) Archives nationales, F ' 4773. Liasse E. N° 115.

envoyé au tribunal révolutionnaire, il le dût à sa vieille amitié avec Joseph Le Bon qui n'oublia pas les grands services que malgré sa tare nobiliaire, il avait rendu à la révolution.

Cette énorme foule de prisonniers dont il a essayé de se débarrasser non pas en les envoyant à la guillotine, mais en les évacuant sur l'intérieur, à Chantilly, par exemple, qu'il propose deux fois au Comité de Salut public, préoccupe constamment J. Le Bon. Il en est dans la quantité, c'est certain, bon nombre qui ont été arrêtés pour des futilités. Pour l'application violente des lois révolutionnaires, il ne pouvait en être autrement. Or, ceux-là, Le Bon voudrait les connaître afin de leur rendre la liberté. Déjà il a décidé que tout prisonnier dont la société populaire se porterait garante, serait immédiatement libéré, mais cette mesure lui paraît insuffisante. Dès qu'il a l'assurance que le Comité de Salut public s'oppose à l'évacuation des prisonniers vers l'intérieur du pays, ce qui cependant diminuerait beaucoup la charge de la municipalité et serait un moyen excellent de ménager les subsistances de la ville d'Arras, il se résout à agir par lui-même. Il crée donc le 2 prairial an II, une commission de sept membres « qui se rassemblera chaque jour au moins une heure, pour indiquer au représentant du peuple, les individus détenus à l'Abbatiale (c'était la prison des suspects) qu'ils croiront devoir être mis en liberté ; chaque avis favorable devra être signé au moins de quatre membres et joint à une copie de l'acte d'écrou ; la présente commission instruira tous les jours le représentant du peuple des renseignements qu'elle aura pris » ( 1 ) .

La commission en question se réunit la première fois le 5 prairial an II, dans « une place de la maison com-

(1) Archives nationales, F 7 4773. Liasse D. N° 82.

Cette institution est peu connue des historiens de Le Bon. Ceux qui ne négligent pas de commenter longuement l'inscription placée sur la porte du représentant interdisant toute intervention en faveur d'un détenu quelconque, demeurent ici complètement muets. M. Paris note son établissement (t. II, p. 244), mais se borne à citer un chiffre de détenus libérés, rien sur la multitude des pétitions qui furent adressées aux 7, ni surtout sur la forme dans laquelle elles furent rédigées. Quant à l'abbé Deramecourt et à Lecesne, ils ignorent l'existence de cette importante et intéressante commission.

muno d'Arras » ; elle fonctionna tous les jours jusqu'au 25 messidor (1). Ses séances avaient lieu le matin. Le registre de ses délibérations a été conservé (2).

Le 17 prairial Le Bon prend un nouvel arrêté qui étend les pouvoirs de cette commission, l'autorise à examiner indistinctement les causes d'arrestation de tous les individus détenus dans la commune d'Arras et à donner son avis sur chacun d'eux (3). Quelques jours plus tard — le 22 — pour intensifier son travail, la commission demande un secrétaire à Le Bon. « il lui est nécessaire pour la correspondance avec les différentes autorités qui ont coopéré aux arrestations ». Les membres de la commission ont tous d'autres fonctions qu'ils ne peuvent négliger « sans devenir coupables », aussi tout leur temps ne peut être donné à cette organisation importante et délicate, si nécessaire cependant « attendu les abus qu'ils trouvent dans les maisons de détention ». Ils ajoutent « qu'ils ont été nommés commission des 7 et ne sont que 6 ». Enfin, ils avertissent Le Bon que désormais « ils lui adresseront trois tableaux séparés : un pour les détenus qu'ils aviseront être mis en liberté, un second de ceux à mettre en jugement, un troisième de ceux qui doivent rester en arrestation ». « Restez six ou indiquez-moi un bon septième, leur répond aussitôt Le Bon. Le district d'Arras est requis par ce présent de vous fournir un bon commis et de faire payer les menus frais qu'entraînent vos opérations. Allons vite, avancez » (4).

La commission « des sept » qui n'étaient « que six » mit en liberté plus de deux cents détenus. Sur une seule liste on trouve 138 noms. Vingt-six autres individus furent aussi présentés « comme méritant la liberté » et l'obtinrent quelques jours plus tard (5). D'autres libérations eurent lieu également avant l'emploi des tableaux demandés par Le Bon. Le 5 prairial, le 1er jour de la réunion de la commission, alors qu'elle n'a fait encore aucune proposition, Le Bon prononce l'élargissement de 31 détenus dont la libération lui est proposée par un rapport de Prosper Leroy et Céles-

(1) Archives du Pas-de-Calais. Série L. Mission Le Bon. Commission d'épuration.

(2) Archives du Pas-de-Calais. Série L. Mission Le Bon.

(3) Archives nationales, F 7 4773. Liasse D. N° 80.

(4) Archives nationales, F ' 4773. Liasse D. N° SI (La commission était composée de Forgeois, Bacqueville, Blondel, Mury, Chevalier, Duponchel).

(5) Archives nationales, F 7 4773. Liasse D. N° 83.

tin Lefetz, administrateurs du district; puis le 15, autre liste de onze détenus parmi lesquels une religieuse et un citoyen arrêté par ordre du représentant lui-même.

Parmi les libérations proposées par la commission ou prononcées individuellement par ordre du représentant, on relève des cas intéressants sur lesquels les historiens de Le Bon ont gardé le silence. Ils offrent cependant des renseignements pleins d'intérêt sur sa psychologie. Ainsi, les commissaires découvrent dans l'étude des dossiers des prisonniers, des Flamands qui ont été arrêtés par erreur. Le Bon décide le 29 prairial « qu'ils recevront surle-champ à Arras, chacun une indemnité de 200 francs qui sera payée sur les fonds affectés aux mesures de sûreté générale ». Il insiste à propos de cette indemnité et « charge le district d'Arras de donner des ordres pour que le payement soit fait sans délai » (1). Le capitaine Guyot, d'autre part, a été incarcéré « pour l'empêcher d'intriguer », il écrit au représentant que son frère a été rendu à la liberté alors que lui reste en prison. Le Bon ordonne immédiatement son élargissement. Il fait libérer aussi tous les curés qui désirent se marier. Le 13 ventôse Pépin « certifie renoncer absolument aux fonctions de ci-devant ministre ecclésiatique et être dans l'intention de contracter mariage aussitôt que le représentant du peuple Joseph Le Bon lui aura rendu la liberté » (2). Augustin Joseph Meurant « demande la liberté pour se marier et servir la Patrie (3) ». Capron, ci-devant Père Récollet, demande la liberté pour se marier ; « un républicain à la fleur de son âge ne doit pas être un fainéant dit-il... ou permet (sic) moi ajoute-t-il d'aller combattre l'ennemi. Sois persuadé que ma constance ne se démentira pas» (4). Pierre Augustin Sailly, ex-vicaire de Libercourt, annonce au représentant « que ses bans ont été publiés en vue du mariage » (5). Tous ces ecclésiastiques sont rendus à la liberté par ordre du représentant.

Les libérations récentes incitent bon nombre de détenus à solliciter également leur élargissement. Chaque jour le représentant reçoit des suppliques en faveur de tel ou tel détenu. Jamais il ne les rejette de parti-pris, il les examine ou les adresse à la commission d'épuration avec ordre

(1) Archives nationales, F > 4774/2. Liasse R. N° 83.

(2) Archives nationales, F 7 4774 /2. Liasse Q. N° 15.

(3) Archives nationales, F' 4774/2. Liassa Q. N° 123.

(4) Archives nationales, F7 4774/2. Liass» Q. N° 118.

(5) Archives nationales, F 7 4774 /2. Liasse Q. N° 66.

d'éclaireir la cause. « Le style franc et loyal est celui du républicain, qui seul convient à ton caractère et au mien, lui écrit le 30 floréal, le citoyen Chalain ; je ne ferai pas de phrase, je ne te donnerai pas d'encens ; je me bornerai à te dire que je te regarde comme un homme juste et équitable, qui aime à faire le bien et en saisir l'occasion avec empressement » (1). « Je viens d'apprendre avec joie l'arrivée du représentant du peuple Joseph Le Bon qui sans doute mettra fin à mes maux. Je te prie donc de vouloir lui rappeler la situation de mon père après tous les sacrifices qu'il a fait (sic) et qu'il ferait encore s'il le pouvait pour sa Patrie... (2) ». « Vous êtes le protecteur de tous les bons républicains, c'est dans cette confiance que je m'adresse à vous, citoyen représentant pour que vous eussiez la bonté de vous intéresser à mon malheureux sort qui me captive depuis le 28 frimaire », lui dit le 25 germinal le citoyen Hochedez, mis en arrestation par le Comité de surveillance de Dunkerque. « Je m'adresse à toi dans l'espoir que tu voudras bien prendre en considération la triste position où je me trouve », lui écrit le 12 floréal J. P. Dorlincourt, incarcéré par le district de Béthune pour avoir tenté de suborner un garde-magasin dans le but de faire augmenter le nombre de bottes de foin qu'il livrait (3). « Citoyen représentant, permets au plus malheureux des hommes de t'écrire un mot », lui mande Douaix, d'Arras, « c'est toi qui m'as fait mettre aux Baudets, c'est à toi à qui je puis m'adresser avec confiance. Tu es un bon père, je le sais, tous les témoignages patriotes se renaissent (sic) en ta faveur »... (4). Sa demande est envoyée comme toutes les autres à la commission des 7 qui doit informer et proposer. Enfin voici encore parmi un monceau d'autres lettres, celle de Druisne, républicain ci-devant curé de Monchy-le-Preux. Dans sa supplique « au citoyen représentant, père des patriotes, il demande la liberté et du pain pour le partager avec ses soeurs déjà âgées, une nièce qui n'a qu'onze ans et sa famille ruinée par l'ennemi qui a envahi son pais (5) ».

Ces lettres émanent de prisonniers qui par tous les moyens et sur tous les tons réclament leur liberté. Leurs

(1) Archives nationales, F 7 4773. Liasse D. N° 47.

(2) Archives nationales, F 7 4772. Liasse A.

(3) Archives nationales, F 7 4772. Liasse A.

(4) Archives nationales, F ' 4772. Liasse A. N° 109.

(5) Archives nationales, F ' 4772. Liasse A. N° 75.

voix s'accordent pour reconnaître la loyauté de Le Bon et sa justice auxquelles ils ne craignent pas de recourir contre les décisions d'administrations trop souvent sans entrailles. Ils n'ignorent pas une des maximes préférées du représentant : « quand il s'agit de la liberté d'un citoyen reconnu innocent, rien ne doit compter » (1).

Ferme pour exiger une scrupuleuse observation des lois, certes oui... Inquisiteur haineux penché sur les consciences pour en épier les sentiments douteux et assouvir une soif de persécution maladive et malsaine ? assurément ces invocations répétées de prisonniers s'inscrivent en faux contre une semblable conclusion.

(1) Archives nationales, F 7 4774/2. Liasse Q. N° 99.