CHAPITRE IX

Louise veut adopter Joseph ; son père l'en empêche,

X^ouiSE (c'est le nom de la femme du Manleau-noir, fille du maître d'école) Louise fit plusieurs questions a son frère , pour avoir des nouvelles de son mari ; Mathieu lui dit qu'il n'en avait pas entendu parler, et en même tems il lui donna le papier que Joseph lui avait remis , et sur lequel était le nom de Louise. A peine l'eutelle entrevu, qu'elle s'écria : Dieu! c'est de mon mari! c'est son écriture, c'est adressé à moi : à Madame Louise Manteau-noir, Où est-il donc? que ne m'a-t-il écrit une lettre ! Alors son frère lui raconta toute l'histoire telle qu'il la tenait de Joseph ; mais il eut beau le faire avec tous les détails pos-

sibles, sa sœur en voulait toujours savoir davantage. Venons au fait, dilil enfin : tu vois que tonniari veut que tu adoptes Joseph ; il aurait pu s'expliquer un peu mieux, il est vrai, mais son départ précipité Ten a sûrement empéclîé. Maintenant, veuxtu adopter cet enfant et lui servir de mère ? Certainement , dit-elle , puiwSque mon mari me Ta envoyé ; oui , je Fadopte , et je veux devenir sa mère.

Joseph était en ce moment au jardin ; Louise voulut aussitôt courir le chercher, mais son père la retint. Pas si vite , ma chère fille , lui dit-il ; les jeunes gens sont toujours trop vifs, ils ne réfléchissent pas assez, surtout quand ils croient faire le bien ; mais la réflexion arrive , et souvent elle se présente accompagnée du repentir.

Louise. — Mais, mon père, ne dois-je donc pas adopter Joseph ? Si je ne le fais point que dira mon mari ?

Le Père. — Je ne prétends pas lYn empêcher; mais ce petit Joseph me paraît très-mal élevé ; il est pres^ que clans Tétat sauvage ; si tu Tadoples de suite , il s'en trouvera certainement beaucoup mieux , mais à coup sûr il ne changera ni de caractère , ni d'habitudes. Il pensera qu'en le nourrissant , en l'habillant et en le soignant , tu ne fais que ton devoir , et se mettra peu en peine de mériter tant de bonlés ; peut-être même n'en aura-t-il aucune reconnaissance , et, par sa légèreté et par son étourderie , il te causera de continuels chagrins.

Louise. — Et que faut-il faire?

Le Père. — Le voici : Mathieu , prends le papier, remets-le à Joseph, et dis-lui, en le lui rendant, que c'est à ta sœur qu'il est adressé. Tu l'engageras à le remellre lui-même , et à prier ta sœur d'avoir pitié de lui et de l'accueillir. Ne lui fais pas espérer qu'elle le fera. Et toi , Louise , quand

il viendra , montre-toi d'abord insensible à sa demande , et ne cède qu'à ses instances ; alors tu lui diras que lu veux le mettre quelque temps à Fépreuve ; et ce n'est que peu à peu que tu lui feras ensuite tout le bien que Ion bon cœur ne manquera pas de t'inspirer. Par exemple , avant de le faire coucher dans un lit, qu'il couche d'abord sur la paille pendant quelque tems, qu'il éprouve encore des privations , et qu'on ne les fasse cesser que graduellement, en en faisant l'objet de quelques récompenses. Cet enfant a besoin d'être mené par degrés ; c'est le seul moyen d'en faire quelque chose.

Mathieu. — îsotre père a raison ; ainsi , ma sœur , agissons-en comme le veut notre père.