CHAPITRE X

Joseph est adopté,

Mathieu reprit le papier , et rentra bientôt après , menant Joseph par la main; celui-ci s'avança tout timide vers Louise , et lui présenta son papier. Qui te Ta donné , lui deman* da-t-elle ?

Joseph, — Un hussard,

Louise. — Que veux-tu de moi ?

Joseph. — Tu seras ma mère.

Loidse. — Mais de quelle manière deviendrai-je ta mère ? Est-ce que tu n'en as plus ?

Joseph. — Oui , mais elle ne veui plus de moi.

Louise. — Comment l ta mère t'abandonne , et tu veux que je la remplace! Non, il n'en sera rien ; apparemment que tu te conduisais trop

mal ; ta mère n'a plus voulu de loi.

Ya-t-en!

Maihieii. — Mais , ma sœur !

Louise. — Non, mon frère, non ; je ne veux pas elre la mère d'un enfant tel que eeîui-ei. Si je finis par adopter un enfant , je préfère le prendre parmi ceux de notre village; au moins je le connaîtrai.

Mathieu. — Mais à qui veux- tu donc que ce pauvre enfant s'adresse ?

Louise. — A sa mère.

Mathieu. — Mais, le malheureux , il ne sait pas où elle est! si nous fabandonnons , il le sera tout-à-fait , il deviendra mendiant, et mènera une vie misérable.

Louise. — Tant pis; mais je ne puis rien faire pour lui; d'ailleurs, il n'est pas le seul malheureux.

Joseph (d'un ton suppliant). — Ah!

Madame , je vous en prie , permettezmoi de rester avec vous ; je veux. . ,

Louise, — Quoi?

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Joseph. — Yous aimer et me bien conduire.

Louise. — Eh bien î reste ici cette nuit; nous verrons : si tu te comportes bien, tu resteras avec nous ; sinon tu t'en iras aussitôt.

Le père continua alors ce discours, et dit que raisonnablement on ne pouvait pas accueiilir si facilement un étranger, mais que Josepli cependant pourrait mériter de rester parmi eux , s'il s'efforçait de mener une bonne conduite.

Dans la journée Mathieu reçut la visile de plusieurs de ses amis et de quelques parens ; tous lui témoignèrent leur joie sur son heureux retour ; car depuis son enfance il avait toujours su se faire aimer par tous ceux qui le connaissaient ; il était doux , affable et obligeant pour tout le monde * son père Llchlenstein eut la satisfaction de retrouver son fils toujours le m.éme , malgré sa longue

absence ; tant il est vrai qu'un heureux naturel , cultivé par de bons principes , est un trésor que Ton conserve toujours , et qui ne change Jamais.

La soirée se passa en entretiens agréables et en propos gais et innocens. Cette fois ils se couchèrent , clans la maison Lichtenstein , plus tard qu'à l'ordinaire , et , après avoir passé une journée heureuse , ils dormirent d'un sommeil doux et paisible.