CHAPITRE XYIII

JMathieu lui enseigne à lire. — Joseph reçoit un billet de Frédérique.

L<E père Lichtenstein voyant que son fils s'acquittait si bien de ses fonctions de gouverneur , Mathieu , lui dit-il , voudrais-tu devenir maître d'école ?

Mathieu, — Oui , mon père, mais je craindrais que les enfans ne se moquassent de ma jambe de bois.

Le Père, — Il n'est malheureusement que trop vrai que la jeunesse est souvent assez inconsidérée pour se moquer des défauts physiques de ses maîtres; mais, si un maître d'école agit bien envers ses élèves , ses élèves le respecteront toujours, eût-il même deux jambes de bois. Il n'y a que le mailre qui n'aime pas ses élèves, qui

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ne leur inspire ni amour ni respect pour lui , et alors , eùt-il même ses deux jambes , il n'obtiendrait pas plus de considération de la part de ses élèves ; mais je ne crains rien de semblable pour toi. Avant ton départ pour l'armée , tu m'as souvent fort bien remplacé dans mes fonctions , tu pourrais donc dès aujourd'hui partager mes travaux, afin de me remplacer tout-à-fait quand je ne serai plus.

Mathieu. — Que ne ferais- je pas , mon père , pour vous soulager !

Le Père. — Eh bien !^ fais-en l'essai dès aujourd'hui; commence par montrer à Joseph FA , B , G , et ensuite la lecture. Je veux faire venir quelques enfans du voisinage , pour assister à ces leçons.

Mathieu commença ses nouvelles fonctions dès l'après midi, à la grande satisfaction de son père. Mais Joseph s'y prit bien singulièrement : Ma-

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thieu lui avait nommé , par exemple , la lettre D dix fois au moins , et cependant il n'avait pas encore pu la retenir. Pendant la leçon , le vieux Lichtenstein observa bien son fils , et au bout d'une demi-heure, il congédia les enfans. Joseph partit comme les autres , et s'en alla aussi ignorant qu'il était venu. Mon père , dit Mathieu, la leçon d'aujourd'hui me fait bien peu d'honneur.

Le Père. — Au contraire , beaucoup , mon fils.

Mathieu. — Yous ne parlez pas sérieusement, mon père ; je ne suis pas parvenu à faire entrer une seule lettre dans la tête de Joseph.

Le Père. — Yoilà précisément ce qui l'a fait honneur : c'est de n'avoir pas perdu patience , malgré l'inutilité de tes efforts. Continue à te montrer aussi doux , et tu verras Joseph ne pas tarder à faire des progrès. Ensuite Lichtenstein donna encore beaucoup de

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fions conseils à Mathieu. Ce dernier les suivit ponctuellement.

Le lendemain , comme Joseph travaillait au jardin, socs les yeux de Mathieu , un petit garçon accourut , remit un petit hillet à Mathieu , et s\n alla bien vite. Mathieu vit le billet , et dit : C'est pour toi , Joseph.

Pour moi ! comment le savez-vous, reprit Joseph en rougissant?

Mathieu. — Parce qu'il est écrit dessus : A Joseph.

Joseph. — Que contient ce billet ?

Mathieu. — Je ne le sais pas.

Joseph. — Lisez-le donc , je vous en prie.

Mathieu. — Je ne Tose pas ; il y est écrit : Joseph doit Lire hd-rncme.

Joseph. — Mais je ne sais pas lire.

Mathieu. — Ce n'est pas ma faute.

Joseph pria instamment Mathieu de le lui lire , mais ce dernier s'y refusa. Joseph courut auprès du père Lichtenstein , de Louise , mais tous

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lui répondirent qu'ils ne le pouvaient pas , puisqu'il y était écrit qu'il devait le lire lui-même. Louise lui conseilla de conserver ce billet jusqu'à ce qu'il sache lire. Joseph pleura et ne mangea presque pas à table , de regret de ne pas connaître le contenu du billet.

Yers le soir, il pria encore Mathieu de lui lire son billet. Après avoir fait beaucoup de difficultés , Mathieu décacheta enfin le billet , et lut ces mots :

Mon cher Joseph ,

i< Si tu veux dîner avec moi , tu me i) feras grand plaisir. Une saucisse et » de la bonne bierre t'attendent ».

Ton amie , frédérique.

Oh ! quelle est bonne , dit Joseph , permettez- vous que je coure chez elle ?

Je le vevix bien , dit Mathieu , mais tâche de revenir bientôt.

Joseph courut bien vite chez Frédérique , mais il trouva la porte fermée ; il frappa , et personne n'ouvrit.

Un voisin lui apprit que Frédérique était dans son champ , près du village; Joseph y court , et la trouve enfin.

Frédérique. — Si tard ! Pourquoi n'es-tu pas venu dîner ?

Joseph ne sait que répondre ; il se tait et baisse les yeux.

Frédérique. — Ne t'a-t-on pas remis un billet de ma part .^

Joseph. — Oui.

Frédérique. — Pourquoi donc, n'estu pas venu plutôt ?

Joseph. — Je ne sais pas lire.

Frédérique. — Tu ne sais pas lire , et tu as dix ans ; je ne l'aurais pas crui A Fàge de huit ans , je savais déjà bien lire.

Joseph. — Mais qui me l'apprendra ?

Frédérique. — Prie Mathieu d'à-

voir celte bonté pour toi , il le fera

eut-étre.

Joseph, — Youlez-vous me donner ce que vous m'avez annoncé dans le billet ?

Frédéiique. -- Oli ! il est trop tard ; comme tu n'es pas venu à midi , j'ai pensé que tu ne t'en souciais pas. Si tu te conduis bien , je t'inviterai une autre fois.

Joseph s'en alla tristement , et raconta à Mathieu sa mésaventure , le priant en même tems de lui apprendre à lire. <

C'est précisément , lui répondit Mathieu , ce que je te montre , en te faisant connaître l'alphabet ; c'est par là qu'il faut d'abord commencer. Depuis ce moment, Joseph devint pins attentif à la leçon, et, au bout de quelques jours, il connaissait ses lettres , et commençait même à épeler.

A présent, dit le père Lichtenstein à ^on fils , il faut accoiitumer ton

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eJève à être moins distrait ; quand il va avec moi à la campagne, il n'observe ijue les fruits , et il est insensible pour tout le reste. Ce défaut d'attention lui est nuisible ; il faut qu'il s'exerce à observer ; alors il ne rentrera^jamais d'une promenade , sans y avoir appris quelque chose. Malhieti sentit toute la justesse de cette observation, et dès le lendemain il conduisit Joseph dans le jardin, où il y avait encore quelques prunes à un arbre ; il les cueillit , et les lui donna.

Joseph demanda si on ne lui assignerait pas bientôt un petit endroit dans le jardin , pour le cultiver. Bientôt , répondit son maître ; mais il faut d*abord connaître les différens arbres, leurs propriétés, la forme de leurs feuilles ; et , pour se rendre plus intelligible , Mathieu rajgfiassa plusieurs feuilles de divers arbres , mais qui étaient faciles à distinguer, les emporta à la maison , les étala sur la ta-

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ble, les nomma par leurs noms, et lui fit remarquer leurs diverses formes. Ensuite il demanda à Joseph :

quelle est cette feuille? Comment la reconnaît-on ? Et Joseph s'y exerça avec tant de plaisir, qu'au bout d'un mois , il connut parfaitement les arbres et la forme de leurs feuilles. Le père Lichtenstein ne fut pas médiocrement satisfait de voir le maître si bien saisir ses idées, et Félève faire de si rapides progrès.

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