CHAPITRE XIX

Mathieu , maître d'école. — Joseph se conduit mal envers ses camarades.

— Belle action de Joseph.

Le lundi suivant le père Lichtenstein ouvrit récole , en disant aux élèves :

Mes chers enfans! je vous présente un nouvel élève et un nouveau maître.

Voici , continua-t-il , en faisant entrer Joseph, votre nouveau condisciple. Il n'a pas eu , comme vous , le bonheur de fréquenter une école dès sa première enfance ; il n'a ni père ni mère. S'il n'en sait pas encore autant que vous, et s'il a encore quelque défaut , il faut être indulgent à son égard; me le promettez-vous , mes enfans ? Oui , répondirent-ils tous.

Ensuite Lichtenstein fit entrer Mathieu. Je vous présente , mon fils ,

ajoiUa-t-il, il me remplacera souvent auprès de vous. Soldat jusqu'à présent, il a servi le roi et la patrie, comme il convient à un fidèle sujet.

Il a obtenu une marque d'honneur ; la voyez-vous cette marque d'honneur ? C'est sa jambe de bois. Quand vous la regarderez , n'oubliez pas que c'est en combattant pour le roi et la patrie, qu'il l'a gagnée. Il tiendra souvent la classe pour moi ; voulez-vous lui obéir comme vous m'avez toujours obéi ? Nous le voulons bien , répondirent-ils tous.

Mathieu , après avoir assuré les enfans qu'il les aimerait , comme son père les avait aimés , commença aussitôt la classe. Les enians lurent attentifs et tranquilles, et si quelques-uns parurent distraits , un regard du nouveau maître leur imposa silence , et les rappela à leurs devoirs. Le père Lichtenstein fut ravi de voir son iils s'acquitter si bien de ses nouvelles

fonctions , et , à ia lin de la classe , il lui dit : Mon lils , Dieu t'a destiné à cet emploi , tu en as toutes les qualités ; sans ta jambe de bois cependant , tu n'y serais probablement pas : Ce que Dieu fait est bien fait.

Mathieu obtint du Consistoire l'autorisation de remplacer pour toujours son père, et alors il le pria de consentir à son mariage avec Frédérique ; ce que son père lui accorda yolontiers.

C'était pendant une belJe soirée que Mathieu se présenta devant son père en tenant Frédérique par la main ; Lichtenstein était devant sa porte , et contemplait le ciel, parsemé d'étoiles, et la lune qui se levait en ce moment. J'accorde ta demande, mon lils, dit le vieillard; que celui qui gouverne ce vaste univers , qui fait mouvoir les astres et qui dirige tout par sa sagesse, que Dieu vous bénisse et vous donne la prospérité. Soyez vertueux, et il vous protégera dans tous les mome'ns

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de la vie. Llcîitenstein fui Irès-content de cette union , car il connaissait combien Frëdérique possédait de qualités.

Joseph cependant, donna beaucoup de chagrin à ses parens d'adoption ; il ne se conduisait pas mal à la maison , mais c'était à l'école qu'il montrait combien il élait encore peu sociable.

Il avait toujours quelque sujet de dispute avec les autres élèves ; tantôt il disait qu'on le poussait, qu'on le tirait par les cheveux , et , quand le mai Ire examinait la chose de plus près , il se trouvait toujours que Jo-^ seph était l'agresseur. Il ne voulait rien supporter des autres, et il voulait <|ue les autres supportassent tous ses défauls, tous ses caprices. Les caresses même que lui fesaient ses camarades, lui devenaient pénibles , et, loin d'en être reconnaissant , il les accusait toujours d'user envers lui de mauvais traitemens. Il avait l'habitude de leu^

faire des niches , et de se donner ensuite un air réservé , comme s'il eiit été incapable de troubler Técole. Par exemple , pendant la lecture il avait les yeux fixés sur son livre , ce qui n'empêchait pas que sons la table il ne pinçât son voisin , et quand celui-ci se plaignait, Joseph avait déjà retiré sa main. Ceux qui ne le connaissaient pas n'auraient pas cru possible qu'un enfant fût aussi méchant. Son maître lui en fit souvent des reproches, mais qui furent à-peu-près perdus pour Joseph , qui n'avait encore aucune idée du juste et de finjuste.

Le maître fut obligé de le séparer des auîres élèves , en lui disant : Puisque tu ne peux vivre avec tes camarades, reste donc tout seul. Joseph alors leur fit la grimace , lui ([ui se plaignait quand les autres lui en faisaient autant.

Mathieu se vit donc forcé d'avoir recours à un aulre moyen pour le

corriger ; le lendemain , lorsque Joseph demanda son dé)eûner, Mathieu s'en empara. Tu n'en es pas digne , lui dit-il , je vais le garder , en attendant que tu le mérites ; et, si à la fin de la classe , pei^onne ne se plaint de toi , tu l'auras! Ce moyen réussit pendant quelques jours ; ensuite Joseph recommença. Il ne se conduisait bien que jusqu'à la lin de la classe du matin ; aussitôt après avoir obtenu son dé jeûner , il recommençait. Enfin , ce que le maître avait prévu arriva : tous les enfans furent irrités contre Joseph , et le trouvant un jour seul à la cnmpagne , ils le maltraitèrent horvihlement. Joseph courut à la maison se plandre ; mais il ne fut point écouté , personne n'eut pitié de hii, « Tu n'as que ce que tu mérites, tu seras encore plus malheureux si tu ne changes pas , et si tu restes toujours en guerre avec tes camarades, » Voici ks phrases avec lesquelles on Tac- •uei liait.

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Cependant , ceux qui avaient maltraité Joseph , lurent punis , car on ne doit jamais se faire justice soimême ; mais Joseph n'eut pas connaissance de cette punition. Il fut exclu de leurs diverlissemens , et quand les autres s'amusaient , il était obhgé de rester seul, ou de voir de loin leurs jeux et leurs plaisirs. Cet étM d'isolement, cette séparation honteuse pour Joseph, iinit pa^- îe faire réfléchir. Il perdit insensiblement son caractère sournois; devint complaisant, indulgent même , et obtint enUn la permission de se mêler à ses condisciples et de prendre part à leurs récréalions.

Un jour Mathieu dit à son père :

Josepli m'a causé aujourd'hui une très-grande joie; l'enfant de notre voisine pleurait , il le vit , lui demanda le sujet de ses larmes, et ayant appris qu'il pleurait de faim , parce que sa mère ne pouvait rien lui donner , il

s'est privé de son déjeûner , et Ta remis tout entier entre les mains du pauvre enfant.

Lichtensfeùi. — Joseph a fait cela l

Mathieu. — Oui , mon père.

Lichteiuiein. — Que Dieu en soit loué ! Joseph commence à devenir sensible, maintenant nous pouvons le traiter d'une autre manière que nous l'avons fait jusqu'à présent. Que lui as- tu dit , quand tu Tas vu ?

Kien , mon père , reprit Mathieu , j'ai lait semblant de ne rien voir.

Lfchiensk'in, — Tu as bien fait ; si tu Fen avais loué , tu aurais pu le gâter; il aurait fait plus souvent la même action , non pas par bienfaisance , mais pour en obtenir des éloges , et nos actions les plus belles , si nous ne les faisons que par des motifs intéressés, ne sont plus de bonnes actions.

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