CHAPITRE XXIV

De Dieu,

Un jour on parlait à table de Dieu, et Lichtenstein venait de citer si maxime favorite : Ce que Dieu fait est bienfait. Alors Joseph demanda : Mon père , qu'est-ce que c'est que Dieu?

Le bon maître d'école désirait depuis long-tems trouver l'occasion de lui faire connaître Dieu , mais il voulait que ce fût lui qui fit naître cette occasion ; Lichtenstein le regarda donc fixement, et lui dit: Tu veux donc savoir ce que c'est que Dieu?

Oui , mon père , répondit Joseph.

Eh bien î tu le sauras , répliqua Lichtenstein , prends encore patience ; je te le dirai sous peu.

Le lendemain , il emmena Joseph avec lui, dans un petit bosquet où.

l'œil était ravi de la contrée niagnitique qu'il y découvrait. Comment trouves-tu cet endroit, ditLichtenstein à Joseph ?

Joseph. — Bien.

Lichiensiein. — Il serait très-beau de voir ici manœuvrer un régiment de hussards. As-tu déjà vu cela?

Joseph. — Oui. Peu de tems avant la mort de mon père, son régiment faisait l'exercice. C'était très-beau à voir. D'abord ils s'assemblèrent tous; ils se divisèrent ensuite en plusieurs pelotons , qui prirent chacun une direction différente. Après cela , ils fondirent les uns sur les autres, comme pour combattre. Tantôt ils allaient au pas, tantôt au grand galop; ils franchirent des fossés larges et profonds ; c'était effrayant.

Lichiensiein. — J'aurais pourtant vouki voir ce spectacle ; mais comment se fait-il qu'ils exécutèrent tout c.da si ponctuellement '

Joseph. — C'était sur un commandement.

Lichienstein. — Je le crois bien; sans cela comment tant d'hommes auraient-ils pu garder un tel ordre ? Astu vu celui qui commandait?

Joseph. — Non; mais ma mère m'a dit que c'était le général Spenley.

Lichienstein. — Bon , c'est un nom connu. Sais-tu aussi que l'Empereur a encore d'autres régimens, outre celui dans lequel servait ton père ? Ils étaient cantonnés dans différentes provinces ; à un signal donné , ils s'assemblèrent tous sur un même point. Je me suis dit souvent , comment se fait- il , que tant de milliers d'hommes , rassemblés de tant d'endroits différens , se réunissent avec tant d'ordre et de promptitude dans un même endroit ; et j'ai conclu qu'il fallait qu'il y eût également quelqu'un qui les commandât.

Joseph. — Je crois que c'est le o^é-

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lierai Daim : mon père mVn a souvent parlé.

Lichtensteiii. — Cela se peut. Tant d'hommes avec leurs chevaux ont besoin de nourriture ; il faut encore quelqu\in pour y pourvoir.

Joseph, — C'est encore le général Daun ; il a beaucoup de soin de ses soldats ; aussi l'aiment-ils comme un père

Lichienslein. — Eh bien î il en est du monde comme de Tarmée. Le soleil, par exemple, se levé tous les matins , et on peut , dans les différentes saisons , connaître avec précision le moment de son lever ; il en est de même de la lune , qui , comme le soleil , est quelquefois obscurcie par jcs nuages, mais qui, sous ce voile , n'en est pas moins là où ^\\^. doit vive ; on appelle pliases de la lune les changemens réguliers qui s'y font remarquer ; elle est d'abord petite , elle croit et décroît ; ensuite elle redc-

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vient grande, et cela si ponctuellement, que les auteurs de calendriers l'indiquent d'avance. Les brouillards s'asseuibient , se divisent , et retombent en rosée. Tout, dans le ciel et dans raimosphère , est soumis à des règles fixes. Les saisons se succèdent , et toujours dans le même ordre : Dans le printems viennent d'abord les alouettes, les hirondelles, et ces oiseaux trouvent toujours leur nourriture. Les fleurs naissent les unes après ' les autres ; les fruits se succèdent avec une agréable variété. Celui qui ordonne tout, qui dirige tout, et qui pourvoit à tout , est celui que nous appelons Dieu.

Joseph. — Oh ! Tas-tu vu ?

Lichiensieiîi. — - ]Son ; mais je n'ai pas vu non plus le général Daun , et je sais cependant que c'est lui qui commande l'armée impériale. Enfin , mon cher Joseph , il y a tant d'objets qui existent, et que nous ne voyons

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cependant pas. As-tu jamais vu le

vent ?

Joseph. — Non.

Lichtenstein. — ISi moi non plus ; cependant, tu le vois par ses effets ; de même nous devons croire qu'il y a un Dieu, par Tordre et Tharmonie qui régnent dans la nature. Le vieillard ajouta encore plusieurs exemples, et l'enfant fut de plus en plus convaincu de l'existence de Dieu : il ne se passa depuis aucun événement tant soit peu remarquable , que Joseph ne pensât à Dieu ; ses pensées s'élevèrent souvent vers son créateur ; depuis ce xnoment , ce fut a lui qu'il rapporta tout ce qui l'intéressait , et tous les jours il était plus vertueux , en même lems qu'il devenait plus religieux.

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