CHAPITRE XXXVII

Incendie à Bremendorff,

iXos deux voyageurs parcoururent une grande partie de FAllemagne.

M. Cramer eut soin de familiariser Joseph avec les moeurs et les usages de ce pays ; il lui parla de plusieurs personnes célèbres et lui montra toujours que la cause de la misère et du mécontentement des hommes était en eux-mêmes. « Les hommes , disaitil, s'attirent leurs malheurs par leur ignorance, parleur paresse , par leurs vices , ou bien ils manquent du sentiment religieux qui pourrait seul leur rendre supportables les maux qui leur viennent de leur imprudence. Tout homme sans cela pourrait être, si non heureux , du moins content de son éjtat ».

Pendant les premiers mois de son absence , Joseph écrivait souvent à ses parens adoptifs. Il interrompit tout à coup cette correspondance :

nous en verrons bientôt la raison. On croyait à Bremendorff que Joseph était mort , et Louise ne pouvait penser à lui sans répandre des larmes :

« Que nepuis-je le revoir encore une fois , disait-elle souvent : ce pauvre Joseph! il était si bon »!

Pendant que Joseph paraissait oublier ses bienfaiteurs , ils avaient soin de son petit jardin. Grâce à leur activité , il devint tous les ans plus productif, et l'argent qui en revenait, fut mis de côté pour lui. Si nous avons le bonheur de le revoir, disaient-ils , nous le lui remettrons. Ils avaient quelquefois besoin d'argent, mais ils s'abstenaient de touchera celui de Joseph; et si la nécessité les forçait d'y avoir recours pour quelque tems, ils s'empressaient de le rendre le plutôt pos-

sible. Enfin Joseph eut une assez forte somme pour que le Manteau-noir pût lui acheter une belle prairie qui était à vendre.

Vers ce tems la foudre tomba dans Bremendorff, et^ faute de secours assez prompts , consuma la moitié du village.

Le Manteau-noir , qui était aux champs pendant l'orage , trouva à son retour sa maison réduite en cendres. Heureusement pour lui , sa femme, ses enfans et son bétail étaient sortis avec lui dans la campagne; mais il ne put rien sauver de tout ce qui était dans sa maison.

Par bonheur , l'école n'avait pas souffert de ce malheur , et Mathieu reçut à bras ouverts son frère avec sa famille ; il les consola , et leur dit qu'il partagerait avec eux tout ce qu'il avait. D'ailleurs, ajouta-t-il, vous êtes jeunes ; avec une bonne conscience et l'amour du travail , on

LE MANTEAU-NOm. 2o:»

nVst jamais vraiment malheureux.

Courage, mes amis, a jouta-l-il encore, l'aide est souvent auprès du malheureux.

2o6 JOSEPH