CHAPITRE XXXYIIL

Retour de Joseph.

-Le Manteau-noir aurait été moins embarrassé , si les habitans du même village , qui aimaient toute la famille Lichtenstein , et qui étaient assez riches , n'eussent également été ruinés par cet incendie. Si quelques-uns avaient été épargnés par le fléau , ils avaient à soutenir des parens , qui en avaient souffert.

Mathieu avait donné plusieurs conseils à son beau-frère ; celui-ci trouva toujours des raisons à lui opposer ; et bientôt l'embarras de celte honnéle famille fut à son comble. Mathieu n'était pas en état de faire pour son beau-frère tout ce qu'il aurait voulu ; son école lui rapportait à

peine ce qu'il lui fallait pour vivre avec sa famille.

Quelques jours après ce malheur , comme le Manteau-noir se trouvait encore chez son beau-frère, on frappa à la porte , au moment où le jour tombait. Le Manteau-noir ayant demandé qui c'était, reçut, pour réponse , d'une voix qu'il crut reconnaître : qu'on désirait voir le maître d'école. Mathieu alluma la lampe , et -ouvrit la porte.

Il vit entrer un jeune homme enveloppé d'un manteau, qui lui dit:

Bonsoir , Monsieur , vous voudrez bien permettre qu'à mon passage je vienne renouveler connaissance avec vous.

Mathieu. — Donnez-vous la peine d'entrer. A qui ai-je l'honneur de parler ?

L'Etranger (en entrant). ■— A une ancienne connaissance.

Mathieu, — Celte connaissance

^Oô JOSEPH

date probablement de la guerre de sept ans ?

L Etranger, — A peu près.

A rentrée de Tétranger , toute la compagnie avait fait silence, et Louise s'étant un peu approchée de lui , dit tout bas à son mari : C'est Joseph 1 Le Manteau-noir s'approcha respectueusement de ré t ranger , et lui dit : Pardon , Monsieur, ne vous appelezvous pas Joseph ^

L Etranger. — Oui! Eh! oui, c'est iTioi ; ( embrassant le yianteau-noir ) Mon bon père ! ( embrassant l'un après Vautre toute la famille) « Que je suis heureux, mes bons amis, de me retrouver au milieu de vous ; quel est mon bonheur de pouvoir vous montrer que j'ai prohté de vos bonnes leçons ; que le sauvage que vous avez accueilli , est devenu un homme reconnaissant. Yous, à qui je dois ce que je suis, recevez mes actions de

grâces j>.

Toute la famille se pressa autour de lui, et, de tous les yeux, des larmes coulèrent en abondance.

Joseph s'entretint ensuite avec Mathieu , Louise et son mari , et apprit Fétat de leurs affaires. Pendant ce tems, Frëdérique lui avait préparé à souper.

Lorsqu'il eut un peu mangé , ^( Ce que Dieu fait est bien fait , reprit-il , telle fut la maxime de notre ami le vertueux Lichtenstein ; j'en ai senti la vérité par expérience ; Dieu a manifesté plus d'une fois sa bonté pour moi.

Lorsque vous pouviez vous passer de mes services , et que je ne savais où me retirer , Dieu m'envoya ce bon M. Cramer ; il m'a traité comme un père depuis que je suis parti avec lui. Après notre voyage en Allemagne , nous nous rendîmes en Bohême, où se trouvent les biens de M. Cramer.

Je vous ai toujours donné de mes nouvelles ; là , il me le défendit. Tu dois d'abord le former , me dit-il ;

quand lu seras un homme comme je le désire , tu surprendras les parens adoptifs , et leur joie sera d'autent plus grande, qu'ils croiront que tu n'existes plus. Il serait trop long de détailler tout ce qu'il a fait pour moi. Je devais encore rester un an avec lui, lorsque je vis dans le journal le malheur qui vous est arrivé ; dès-lors je n'eus plus de repos; je demandai mon congé , et je l'obtins.

« Dieu vous a tout ôté , mais il a pourvu au moyen de tout vous rendre. Joseph pourvut autrefois en Egypte à l'existence de toute sa famille , et moi aussi je puis , grâce à Dieu , rétablir toutes vos affaires ».

Ah! quelle bonté, dit Louise! Et loute la famille chercha à lui exprimer sa reconnaissance.

« Maintenant, reprit Joseph , vous connaissez le butde mon voyage; nous nous reverrons demain ». Il ne voulut pas accepter un lit , que lui ofCrit

LE MANTEAl-NOm. 211

Fréderique , dans la crainte d'en priver un autre. « Je pense , dit-il, que vous ne devez priS être trop à votre aise en ce moment ». Et il alla coucher à l'hôtel ; le Manteau-noir l'y accompagna. Mon ami, lui dit Joseph, lorsqu'il fut seul avec lui , je vous prie de venir dîner demain avec moi, ainsi que Mathieu et Frédérique, j'ai encore bien des choses à vous dire.

Le lendemain , toute la famille, excepté les enfans, se rendit chez Joseph : alors il entreprit de leur raconter ce qui lui était arrivé depuis leur séparation.