CHAPITRE XXXIX

Relation de Joseph,

« Mes amis , tous savez par mes lettres, tout ce qui m'est arrivé jusqu'au moment où Mr Cramer retourna avec moi en Bohême ; il s'y établit dans un de ses châteaux ; là , il me traita en père ; ce n'est pas qu'il m'épargnât la peine ; au contraire , c'est parle travail même qu'il voulut me former; je lis toutes sortes de travaux , et reçus une nourriture frugale. C'est pour ton bien , me disaitil souvent , que j'en agis ainsi ; c'est dans la jeunesse qu'il faut s'accoutumer au travail et à une nourriture sobre ; si Dieu te donne de la richesse, tu pourras facilement changer de régime ; s'il te réserve la pauvreté, tu en souffriras moins. Le dimanche

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il me permettait de venir dans sa chambre ; je n'en sortais jamais sans avoir appris quelque chose. La seconde année , il changea mes occupations , et me lit inspecteur de ses ouvriers ; en même tems il doubla mes gages. Il me fit donner des leçons de géométrie et d'architecture. Je réussis assez bien, et plusieurs bàtimens qu'il a fait élever, l'ont été d'après les plans que j'avais fournis.

« L'année dernière , je fis un voyage avec lui à Prague. ?sous visitâmes tous les établissemens publics, et nous fréquentâmes la meilleure société.

Partout il me présenta comme son ami.

« Je devins de jour en jour plus lié avec lui , et je vis avec satisfaction qu'il m'avait élevé du rang de domestique à celui de son confident. En effet, il ne se passa rien chez lui dont il ne me fit part , et souvent il eut la bonté de me demander des conseils.

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J'avais aussi remarqué qu'il j)arjissait instruit de mon histoire; un jour je hasardai de lui demander s'il avait connu mon père. Oui , me réponditil, et ton grand père aussi. J'avais mes raisons , ajouta-t-il , de te cacher jusqu'à présent la connaissance que j'ai de ton histoire ; mais le moment est venu où je puis t'en parler. Ton grand père était Hongrois , officier de Tarmée impériale. Il épousa ma sœur aînée. Il en eut un fils , qui , à Tàge de dix-sept ans , prit du service dans les hussards. Au moment de partir , sa mère lui donna une montre , dans laquelle était son portait. Ce hussard était très-léger , et ne ressemblait en rien à ses vertueux parens. Ce hussard , c'est ton père ; ta mère était la fille d'un fermier , que ton père , après l'avoir séduite , enleva et épousa contre la volonté de ses parens.

« Lorsque le Manteau-noir tua ton père , il lui prit cette montre ; il l'en-

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voya à sa femme pour Tétre remise.

Au pillage de Bremendorff, cette montre fut ])rise par un soldat , qui la vendit à Ion grand-père. Quel fut son étonnement d'y trouver le portrait de sa femme! Ayant su par le soldat qu'il l'avait prise chez le maître d'école , il se rendit lui-même chez ce dernier , pour prendre des informations sur cette montre. Tu sais par le père Lichtenstein lui-même tout ce qui a suivi cette visite nocturne. Le portrait qui est dans ta montre est donc celui de ma sœur , de ta grand-mère.

« Il me reste à te parler de ta mère. Celle-ci , après t'avoir abandonne presque volontairement , se trouvant seule , sans amis, sans parens , car les siens l'avaient repoussée , se mit à travailler; c'est ce qu'elle pouvait faire de mieux , après avoir perdu la tendresse de ses parens, son époux et son enfant ; mais consumée par le chagrin , elle mourut à vingt-cinq ans , à Prague.

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« Ayant appris tous ces détails par ton grand-père , je résolus de te chercher pour avoir soin de ton éducation, et j'ai pensé qu'il valait iTiieux que tu ignorasses d'abord ton origine, et que tu ne crusses voir en moi qu'un maître ; ta bonne conduite devait seule hâter le moment de la reconnaissance. Ton grand-père , désespéré d'avoir perdu son fils , n'eut pas le courage de te recevoir chez lui , de crainte de r'ouvrir des blessures à peine cicatrisées ; il est mort Tannée dernière , et t'a laissé un grand bien , que ma famille a encore voulu augmenter de ses donations; tu es aujourd'hui le mai Ire d'une fortune qui te suffira pour vivre heureux. A ces paroles , il me donna par écrit des instructions sur tout ce qui me concernait. On t'appela jusqu'à présent simplement Joseph , je t'engage , ajouta-t-jl, à prendre le surnom du Manteau-noir , car tu lui dois phis qu'à ton père.

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« Quinze jours après cet entretien avec M. Cramer, je lus dans le journal le récit de la catastrophe qui vous était arrivée , et je le priai de me permettre de voler à votre secours. Joseph , me répondit-il , ton dessein est très-louable ; tu es digne de mes bienfaits par ton bon cœur. Ya trouver tes amis à BremendorfT; je soignerai tes intérêts. Si tu préfères te fixer auprès de tes bienfaiteurs , que de rester en Bohême , tu en es le maître. Je cherchai à lui exprimer ma reconnaissance pour tant de bonté , et , au moment de le quitter , il m'interrompit par ces mots : Oh! mon fils , sois toujours aussi vertueux , tu seras aimé de Dieu , et agréable aux hommes.

« J'ai fait diligence pour me retrouver plus vite avec vous. Moq, père , voulez-vous me permettre de porter votre nom » ?

Le Manteau-noir l'assura que cela lui ferait autant d'honneur que de

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plaisir. Joseph fit ensuite des cadeaux à tous ceux qui étaient prësens.

Quelques jours après cet entretien, Joseph tit le plan de la maison qu'il voulait bàlir pour ses parens ; ceuxci le trouvèrent superbe. Dès ce moment il ne s'occupa que de la construction de cette maison, et, au bout de quelque teins , le gendre de Lichtenstein eut une maison plus belle , plus solide et plus grande que celle que les flammes avaient consumée.

Joseph rengagea toutefois à passer encore l'hiver chez son beau-irère , car, disait-il , il ne serait pas prudent d'habiter une maison neuve et humide dans la froide saison.

Le Manteau-noir suivit son conseil^ et dans tout le village il ne fut plus question que de la bonté, de la sagesse et de la générosité de Joseph.