CHAPITRE XL

Joseph fait les délices de la famille Lichtenstein,

Monsieur Cramer ne s'était pas contenté d'inspirer à Joseph l'amour du travail et de la vertu , il avait aussi formé son esprit. Joseph avait ving^tsept ans quand il quitta son grandoncle , et il se trouvait un des jeunes gens les plus aimables et les plus instruits. Il possédait parfaitement bien l'histoire de son pays , avait une connaissance suffisante de celle des autres peuples ; il possédait les poêles allemands, et lisait leurs productions avec une grâce inexprimable. La nature l'avarit doué d'un organe enchanteur , et après avoir charmé souvent les loisirs de M. Cramer par des lectures intéressantes , il fit ensuite les

déjiçes de la famille Lichtenstein.

Souvent, pendant une soirée d'hiver , lors que Louise et Frédérique travaillaient avec leurs enfans , que le Manteau-noir et Mathieu fumaient leurs pipes, et se ^^eposaient des fatigues du jour, Joseph leur lisait un morceau d'un de ses auteurs favoris , ou même encore de sa propre composition , car il était parvenu à écrire avec autant de correction que d'élégance. Dès que Joseph ouvrait la bou^ clie , toute la famille gardait le plus profond silence , pour ne rien perdre de ce qu'il allait dire.

C'est surtout quand il lisait l'histoire de la guerre de sept ans, que rinlérét s'augmentait pour eux, Elle était encore toute récente. Le Manteau-noir et Mathieu y avaient pris une part active, el rion ne charme plus le vieux guerrier que le récit des exploits de sa jeunesse. Souvent , s'é^ Jevant à la hauteur du philosophe,

LE MANTEAt-NOIR. ^2t

Joseph accompagnait ses lectures de réflexions sur les ravages de la guerre, et.'quand il pensait que la guerre de sept ans avait cause la perte de sesparens,il ne pouvait s'empêcher de verser des larmes , et toute la famille Lichtenstein prenait une teinte de mélancolie, qui avait encore des charmes pour elle.

Charlotte , la fille aînée du Manteau-noir, assistait toujours à ces lectures V et y prenait un vif intérêt.

Charlotte , à Tàge de dix-sept ans , était grande et bien faite ; elle avait un cœur sensible , et Fesprit plus orné qu'on ne le trouve ordinairement chez des paysans ; le maître d'école avait remarqué ses dispositions heureuses , et les avait cultivées autant que ses nombreuses occupations le lui permettaient. Joseph, plus d'une fois avait prolongé ses lectures , pour être agréable , disait-il , à la petite Charlotte. Charlotte fut

très-sensible à celte attention , et ne lui cacha pas sa reconnaissance.

L'hiver se passa ainsi agréablement pour toute la famille et pour Joseph.

Pendant le jour chacun avait ses occupations. Joseph faisaitsouventquelqu'excursion dans les environs; le soir ils étaient tous réunis chez le maître d'école , et chaque jour il s'attachait ainsi, et plus fortement à cette honnête et vertueuse famille.

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