CHAPITRE III
Le Manleau-noir adopte Joseph et V envoie auprès de sa femme,
Jdonjour, dit le Manteau-noir à la reuve de TAutrichien, me reconnaissez-vous P
La femme, — Ah mon Dieu ! si je vous reconnais ! N'êtes-vous pas le cruel qui
Le Manteau-noir, — Allons , trêve de reproches , ne parlons plus de ce qui est irrëparahle. Je viens vous demander si c'est sérieusement que vous me parliez hier de me laisser votre fils ?
La femme, — L'excès de la douleur seul m'a portée à vous faire une pareille offre. Je donnerais donc mdil lils à celui dont la main !....
Le Manteau-noir, — Yous allez en*
sS JOSEPH
core revenir sur ce combat d'hier.
Je vous Fai déjà dit, ne parlons pointde maux irréparables. Mais ne m'avez-vous pas dit aussi que vous étiez dans la misère , sans aucunes ressources pour élever cet enfant.
La Femme. — Sans doute je Tai dit, et il n'est que trop vrai.
Le Manteau-noir, — Me croyez-vous un méchant homme?... Vous ne répondez pas. Eh bien ! demandez au Corps et on vous dira que le Manteau-noir est aussi doux au camp qu'il est terrible au champ de bataille. Votre douleur m'afflige, je suis fâché pour la preniière fois de ma vie d'avoir si bien servi la Prusse, et je me sens tout disposé, en élevant votre enfant, à réparer, en partie du moins, le tort que je vous ai fait,
La Femme. — Il est cruel pour le cœur d'une mère de se séparer de sor> enfant , mais avec moi il n'a que la jTjisère pour avenir....
LE MANTEAt-NOIR. 29
Le Manteau -noir. — Yous n'avez flonc plus de parens qui puissent avoir soin de votre enfant ?
La Femme. — J'ai bien àes> parens , mais c'est contre leur volonté que j'ai épousé mon mari , et je n'ose plus me montrer devant eux. J'oserais bien moins encore leur présenter "mon enfant.
Le Manieau-noir. — Et votre mari n'a-t-il donc plus de parens ?
La Fcnime. — Il ne m'en a jamais parlé.
L^e Manieau-noir. — Eh bien ! ma femme n'a point d'enfans et désire en avoir un. Si vous voulez me donner votre lils, Je l'adopte. . . . Quel -est son nom ?
La Femme. — Joseph.
Le Manieau-noir. — Tiens , mon cher Joseph , je veux être ton père.
L'enfant jeta un cri , se tint fortement attaché au bras de sa mère et dit :
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« MaiTiaiî , maman , tiens-moi bien; je
n'irai pas avec cet homme «.
« Mon enfant, lui dit la mère, ne crains rien , il ne te fera pas de mal.
Joseph. — Pas de mal ! et il est Prussien ! tu m'as dit toi-même que les Prussiens. , . »
La mère lui ferma la boucîie pour l'empcclier de continuer, le prit par la main elle remit au hussard. Celuici l'emmena malgré ses cris, qui attirèrent tous les passans. Arrivés an logis , la réception de l'enfant se fit , non pas, par un petit discours, comme aurait fait tout autre; le Manteau-noir ne chercha pas non plus dans ce moment à lui parler de ses nouveaux devoirs, à l'assurer de sa tendresse , de sa sincérité ; il ne l'embrassa seulement pas , il ne s'attendrit pas, il ne fit rien de tout cela. Il agissait où les autres auraient parlé , car il avait pour principe qu'il fallait faire beaucoup de bonnes actions et en parler le moins possible.
Laissant donc de côté les beaux discours, le Mautoau-noir se contenta de dire : « Allons , Joseph , il faut déjeuner ».
Ce mot déjeûner lit plus d'effet sur Joseph que tout ce qu'on aurait pu imaginer de lui dire. « Déjeûner, répéta-t-il , tu vas donc me faire dé jeûner ? »
Le Manteau-noir. — Oui , certainement, î^îotre hôte, dit-il au maître de Tauberge, préparez-nous des siiucisses.
Joseph. — En aurai- je donc une tout entière ?
Le Manicau-noir, — Oui ; tu en aitras une tout entière.
Joseph. — 0\\ î que }e suis content \ Pap>a ne m'en donnait jamais que 1^ moitié d'une. Joseph, qui était élevé très-grossièrement et qui ne connaissait d'autres plaisirs que ceux de man-» ger, de boire et de dormir, était déjà gagné par la promesse d'un meilleur déjeûner, et dès-lors il s'abandonna
3j JOSEPH
entièrement à son pare adoptif. Tant que le déjeiiner ne fût pas prêt, il ne bougea pas de la cuisine, et n'en sortit qu'avec celui qui le servait.
Le hussard se mit à table et dit :
« Assieds-toi , Joseph, et déjeunons ».
Mais il avait à peine commencé , qu'il entendit sonner le départ. Il courut aussitôt seller ses chevaux. Joseph n'y fil pas même attention , et continua de déjeuner.
Lorsqu'il eut expédié sa part , il regarda d'un œil d'envie celle de son compagnon , et il allait s'en emparer, quand le hussard reparut. ^ Qu'cst-ca donc, mon petit drôle, cria celui-ci ?
Est-ce que tu vas manger mon déjeûner » ? Joseph rougit pour la première fois. Le hussard se hâta de prendre son repas ; tout en mangeant , il regardait fixement Joseph , et réfléchissait à ce qu'il devait faire de lui.
Cependant , la trompette se fit en-
tendre une seconde fois. Le hussard tire alors un papier de son portefeuille et écrit ces mots au crayon : A Madame Louise Manteau-noir , à Breniendorff.
Puis il donne cet écrit à Joseph , et lui dit : Yoici le nom de ma femme et celui du village où elle demeure.
Montre ce papier , et on t'indiquera ton chemin ; tiens , voilà aussi de l'argent pour faire ta route. Et il lui jette un ducat.
Joseph , le regard étonné , la bouche ouverte de surprise , allait sans doute lui faire quelques questions , mais le Manteau-noir s'était élancé sur son cheval, et déjà il était disparu.
