CHAPITRE Y

// rencontre un militaire ol:'sse\

Joseph avait atteint sa dixième année sans avoir jamais pensé à l'avenir; pour la première fois il y songea, et se trouva fort embarrassé. Où coucherai-je ce soir, se dit-ii à rapproche de la nuit? Il chercha encore une bergerie , mais il n'y en avait point ; il s'avança donc tristement vers un village , entra dans une auberge , et demanda s'il ne pouvait y passer la nuit. As-tu de l'argent , dit l'hôte? Non, répondit Joseph.

Alors , lui répliqua Taubergiste , tu ne peux pas rester ici ; va-t-en.

Joseph pleura amèrement, il ajouta <[u'il allait mourir de froid , qu'il était orphelin; mais ce fut en vain , on ferma la porte sur lui.

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II y avait dans cette maison un Prussien blessé ; il avait perdu une jambe à la bataille de Prague , et portait maintenant une jambe de bois. Il savait por expérience , combien il est dur d'être privé d'un asile, el de rester la nuit expose à la rigueur de la saison. Plus d'une fois aussi il avait marché , il s'était battu , et sans avoir à manger. Il fut touché de pitié aux cris du malheureux enfant, laissezle donc entrer , dit-il à Thôle , je paierai volontiers pour lui. L'hôte répondit : si vous payez pour lui , c'est différent ; alors je l'accueillerai \ j'aime à rendre service à mon semblable, quand je suis payé, s'entend.

Ainsi Joseph rentra dans l'auberge, et le blessé prussien lui fit donner une bonne soupe ; mais celle fois , après avoir mangé , Joseph n'oublia pas de dire : Je vous remercie.

Le bkssé , curieux de connaître l'histoire de Joseph, l'engagea à la

lui raconter ; lorsqu'il en vint au papier que le hussard lui avait remis ^ le blessé témoigna le désir de le voir • Joseph le lui montra. Le Prussien, en le lisant, secoua la têle, et dit î C'est singulier! peux-tu te remettre encore les traits de celui qui t'a donné ce papier?

Joseph, — Si je le puis! Il a de grandes moustaches rousses.

Le Blessé. — Hum! est-ce là tout ce que tu sais? N'a-t-il pas d'autres marques ?

Joseph. — Il a une grande cicatrice sur la joue , comme s'il avait reçu un coup de sabre.

Le Blessé, — La ressemblance est parfaite. Eh bien! nous voyagerons ensemble ; je vais par le même chemin que toi : veux-tu être mon camarade de voyage?

Joseph. — Pourquoi pas; me donneras-tu aussi à manger?

Le Blessé. — Assurément.

LE MAISÏEAU-NOIR. 4^

Joseph. — Eh bien ! je te suis.

Le Blessé. — Avant tout, remercie Dieu de t'avoir conduit ici , car , sans moi , tu n'aurais jamais trouvé Bremendorff, et tu aurais pu chercher ce village bien long-temps encore.

Comme Joseph n'avait aucune idée de Dieu, et qu'il n'en avait jamais entendu parler , il ne put ni le prier , ni le remercier de sa bonté ; mais il se sentit pénétré de reconnaissance envers le Prussien ; il prit sa main et la pressa vivement en disant : Je vous remercie , mon bon Monsieur.

Le lendemain ils partirent ensem^ ble. Dans chaque endroit où ils passèrent , ils demandèrent l'aumône (*) et rarement on refusa de leur donner.

(*) Aju'ès la guérie de sept ans, toute!» Us roules de l'Allemagne furent couvertes de soldats qui mendiaient; en France, le soldat blesse trouvait alors une retraite glorieuse dans l'Hôtel des Invalides , monument digne de U munificence de Louis XIV , et e'ieve' par ce monarque en ili^o , pour servij- de refuge au courage malheureux.

{Note du Jraductevr),

La jambe de bois de Lichtcnstein (c'est le nom du blessé), sa mine franche et honnête , lui gagnaient tous les cœurs ; partout on eut pitié de lui , et on chercha à rendre son sort moins malheureux , en prévenant ses be** soins les plus pressans.

Le troisième jour de leur voyage fut un dimanche. Joseph, dit Lichtcnstein , il faut aller à l'église avant de partir ; il faut rendre grâce à Dieu du bien qu'il nous a fait pendant la dernière semaine.

Joseph, — A qui faut-il rendre des actions de grâce ?

Lichtcnstein. — A Dieu , te dis-je.

Joseph. — Qu'est-ce donc que Dieu ?

Lichienstein. — Ton père et ta mère ne t'en auraient-ils jamais parlé ?

Joseph. — Jamais. Ma mère disait bien quelquefois : ah ! mon dieu !

mais jamais elle ne m'a dit ce qu'est Dieu,

Lichfeiisiem. — Eh bien elle a eu tort : Joseph, tu as perdu ton père et tanière, Dieu les a remplacés pour toi, par l'homme au manteau noir etparsa femme , qui aura au moins autant de soin de ta jeunesse, qu'en avaient tes véritables parens. Tu étais embarrassé pour trouver leur demeure , Dieu t'a conduit alors vers moi , afin que jp te servisse de guide ', et pendant la route je te procure de la nourriture et tout ce qu'exigent tes besoins. C'est donc Dieu qui t'a comblé de tant de bienfaits , et c'est Dieu que tu dois en remercier.

En parlant ainsi, ils entrèrent à l'église ; on chantait dans le moment le cantique qui commence par ces mots : Ce que Dieu fait est bienfait, Lichtenstein se fit donner un livre de prières , et le présenta à Joseph ; mais celui-ci lui dit : Je ne sais pas lire. Après la prière, le prédicateur fit une exhortation touchante sur ces

mots : Ce que Dieu /ait est bien /ait. Il parla des différens événeniensdelavie, montra qu'ils viennent tousde Dieu, et que, par conséquent, ils ne peuvent avoir d'autre but que notre plus grand bien. Que de tristes ëvénemens vous ont accablés depuis une année , dit entre avitres choses le prédicateur :

vos granges , autrefois remplies de bled , sont restées vides ; vos troupeaux , que vous avez vus si gras et si nombreux, sont faibles et en petit nombre ; vos campagnes sont presque partout dévastées ; une grande partie de notre jeunesse est moissonnée par le fer de l'ennemi ; combien de pères pleurent les soutiens de leur vieillesse ; combien de mères inconsolables de la perte de leurs fils chéris ! et combien d'enfans privés dès le berceau de leur appui , de leurs parensî Mais, ce que Dieu/ait est bien/ait^ vous ai-je souvent répété : ces malheurs sont autant d'avertissemens que Dieu nous donne

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pour nous engager à devenir meilleurs ; élevons-nous donc vers lui , puisque des calamités seules peuvent nous détaclier de la terre. En tombant dans le besoin, nous apprenons la modération , la patience et le travail , toutes vertus que l'homme acquiert rarement dans la prospérité.

C'est lorsque nous perdons tout ce qui fait le bonheur de Thomme dans ce monde : rang, fortune, parens , et jusqu'à la santé même , que nous devenons plus confians en Dieu; nous nous réfugions dans sa miséricorde , et plus nous sommes à plaindre ici bas , plus souvent et plus sincèrement nous tournons nos regards et nos vœux vers le ciel ; Tout ce que Dieu fait est bienfait.

A ces mots toute l'assemblée fondit en larmes , et Ton n'entendit que soupirs et gémissemens. Liclitenstein fut profondément ému ; et même Joseph voyant tout ce qui l'entourait

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en larmes , ne put résister , et pleura également; car cet enfant avait un bon naturel , et ses défauts venaient tous de sa mauvaise éducation.

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