CHAPITRE YII

Le Pnissien blesse rencontre son père.

— Heconnaissance.

i^A route était très-fréqu entée , et en ce 117 ornent il y passait beaucoup de monde. Tout-à-coup Lichtenstein se leva , et alla au devant d'un homme qui venait de son côté. Après l'avoir salué , il lui dit d'un ton suppliant : Monsieur , voudriez-vous accorder quelque secours à un soldat prussien, pauvre et blessé?

L'Etranger. — Mon ami , d'où venez-vous ?

Lichienstcln. — De la Bohême , Monsieur.

L Etranger. — Où avez-vous perdu la jambe ?

Lichtenstein. — Auprès de Prague»

sur le champ de bataille.

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L 'Elranger. — Pauvre homme ! je vous plains de tout mon cœur ; ne seriez-vous pas du régiment Seidlitz?

Lichtensiein. — Oui , Monsieur.

L Etranger. — J'ai un fils dans ce régiment. Vous le connaissez peutêtre

LicJdensiein. — Quel est son nom?

LEtranger. — iNIathieu Lichtenstein.

Lichtenstein, — Je Fai connu,, il était de ma compagnie.

LEiranger. — Vous Tavez connu !

Oh! mon cher, racontez-moi donc quelque chose de lui. Comment va-t-il?

Lichtenstein. — Il est plus heureux que moi , il ne souffre plus.

LEiranger. — Que dites-vous ! serait-il mort ?

Lichtenstein. — Il est tombé à côté de moi.

L Etranger. — Oh! dieu , mon liis estniorl! (^En pleurant) Mon cher

fils , je ne ie re verrai donc plus ! je ne te presserai plus contre mon cœur ?

j'attendais avec tant d'impatience la fin de la campagne ; j'étais si heureux quand je pensais au jour où je pourrais aller au devant de lui ! quoi ! plus d'espoir de retour ! hélas ! ce rêve de bonheur est évanoui ; que n'ai-je pu au moins l'assister dans ses derniers momens î...

Ami, ajouta l'étranger à Lichtenstein , je perds un lils , et la patrie un citoyen paisible et honnête. Apprenez-moi encore , je vous prie , comment il mourut, et ce qu'il eut à souffrir.

Lichienstein, — Sa mort fut prompte , il n'eut pas assez de temps pour la douleur; mais enfin , consolez-vous :

il est encore plus heureux que moi , qui reviens estropié et mutilé.

L Etranger. — Arrêtez , mon ami , TOUS n'êtes pas père , vous ne pouvez savoir ce qui se passe ^ans mon cœur;

si j'avais eu le bonheur de le revoir , eût-il même perdu les deux Jambes , je me regarderais comme un des hommes les plus heureux.

Est-il bien vrai , dit Lichtenstein en se découvrant î

L'étranger ne le remarqua pas d'abord , car ses yeux , remplis de larmes , étaient tournés vers le ciel ; mais les ayant reportés sur le blessé » et rayant considéré , il s'écria : réponds vite , ah! réponds, n'es-tu pas toi-même mon iils , mon cher iils ^ mon pauvre Mathieu ?

Ton tiîs même, ô mon père, dit Lichtenstein, en se jetant dans ses bras.

Que dieu soit béni ! reprit le vieillard , après tant de dauleur , voilà enfin un jour de joie; maintenant je mourrai content ; j'ai retrouvé mon Iils; hàlons-nous, mon ami, d'aller annoncef cette nouvelle à notre famille. Tu as bien souffert, mon

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enfant , te voilà estropié ; mais fa jambe de bois t'exempte du service , et tu resteras avec nous ; ce que Dieu fait est bienfait; sa sainte volonté soit donc faite.

Joseph avait été très-touché de cette scène attendrissante ; il s'essuya les yeux. Le père Lichtenstein l'ayant remarqué, demanda à son fils : A qui est cet enfant ?

Lichtenstein. — A moi.

Le Père, — Comment! tu n'es pas marié ?

Lichtenstein. — Non, mon père.

Le Père. — Mathieu ?

Lichtenstein. — Est-ce que tous vos écoliers ne vous nomment pas leur père ?

Le Père. — Ah ! je te comprends :

dis-moi toutefois quel est cet enfant?

Je vous le raconterai , dit le jeune Lichtenstein ; permettez-moi , en attendant, de l'amener chez nous. Ce malheureux n'a plus de père , et sa

LE MAKTEAU-NOIR. 6l

mère Ta abandonné ; Dieu l'a conduit vers moi ; tous le voyez , il faut que j'en aie soin.

Le Père. — Sans doute. Allons , amène-le. Mais avant de Taccueillir tout-à-fait chez moi , il faut d'abord que je le connaisse mieux.

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