CHAPITRE Vni

Le tour de France.

Joseph était ouvrier , mais il avait besoin de se perfectionner en travaillant sous d'autres maîtres que ceux qui lui avaient suffi jusqu'alors, et il sentait, comme toujours à cet âge , le désir de voir un peu le pays , et d'étendre en courant le cercle de ses connaissances.

Il y avait là un besoin réel , un avantage même sous le rapport de Tart; mais ni Joseph ni Marguerite ne se dissimulaient les risques que court la moralité d'un jeune homme dans ses excursions lointaines. C'était la première fois que cette mère si bonne , si attentive , si prévoyante allait se séparer de son enfant. Joseph avait le cœur trop bien fait pour mépriser les larmes de sa mère et cette tendre sollicitude qui semblait redoubler alors. Il lui ht toutes les pro-* messes possibles , et elles étaient sincères.

Marguerite n'eut pas besoin de lui donner, au départ , une médaille miraculeuse pour le mettre sous la protection de la sainte Vierge } il y était depuis long-temps; il y avait toujours été. Mais elle l'engagea à prendre les précautions ordinaires aux voyageurs chrétiens et à recevoir les sacrements avant son départ.

Joseph se confessa et communia avec beaucoup de