LIVRE I. ay

lenteur. L'iris , formée des trésors du soleil , n'offre pas des couleurs plus vives ni mieux nuancées que les lis et l'incarnat de son teint. Sa noire chevelure descend avec art sur son sein d'albâtre, comme les ombres qui rehaussent un riant tableau. Les grâces et la majesté, si rarement compatibles , sont réunies dans ses traits et dans sa stature.

Deux tyrans de la grandeur, l'ambition et l'intérêt, venaient de serrer les nœuds de son hvmen. Avec le cœur le plus sensible, et au milieu d'une cour brillante où elle est entourée d'adorateurs, elle n'a pas encore aimé; elle rebute leurs vœux autant par fierté que par devoir, et se dérobe en même temps et à leur foule empressée , et à des fêtes tumultueuses où l'on célèbre des liens qu'elle a formés à regret.

Non loin de Memphis, et au milieu d'un bosquet de mvrtes où les fleurs et la verdure conservaient une fraîcheur éternelle, et où l'on respirait la volupté, était un temple consacré à Vénus. On raconte que , de tous les dieux qui se réfugièrent en Egypte pour se dérober à la colère des Titans, cette déesse y reçut les premiers hommages : les peuples , frappés de ses charmes , lui éri-

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gèrent ce temple, et y placèrent son image devant un autel où fume un perpétuel encens. Sur les murs sont représentés tous les triomphes de la déesse, les mortels, les héros, les dieux, et la nature entière soumise à son empire : la pudeur est hannie de ces tahleaux : la beauté y paraît sans voile; et de l'intérieur du temple part une voluptueuse harmonie qui peint les soupirs et les transports des amans. Zaluca, avant de serrer les nœuds de son hymen, avait été conduite dans ce lieu par le trouhle secret de son cœur. Arrivée devant l'autel , elle avait attaché l'œil sur l'image de Vénus ; et , pendant que tout le temple était parfumé de l'encens qu'elle offrait d'une main tremblante , elle avait prononcé ces paroles : O toi que tous les mortels adorent, et qui seule, dit-on, leur fais connnaître le bonheur, dissipe les nuages que je vois s'amonceler sur mes jours ; sans cesse mon cœur inquiet soupire; peut-être il voudrait aimer : Déesse, fais que, d'accord avec mon devoir, je trouve l'amour dans Thymen , et que je forme ce nœud avec moins de répugnance.

Tandis qu'elle implorait Vénus en faveur