LIVRE IV

tour à tour. Elle verse des larmes que sèche le feu du courroux; bientôt elles coulent avec une nouvelle abondance. Cependant ce séjour hideux, ces voûtes ténébreuses, et cette faible lumière, relevaient l'éclat de sa beauté. Telle , au sein de noirs rochers , une fleur embellie des rayons et des pleurs de l'aurore exhale des parfums auxquels le roc est insensible.

Mon choix est fait, répond Joseph d'un ton ferme et sévère : quelque affreuse que soit cette demeure, j'y suis plus heureux avec la vertu que je ne serais même dans le hameau paternel si j'étais coupable. O vertu, ô Jacob , ô toi que j'aime, dussé-je être accablé d'infortunes plus terribles, s'il en est sur la terre , je jure de vous rester fidèle....

Où s'adressent tes sermens , interrompt Zaluca : peut-être Sélima n'est plus qu'une ombre vaine ; ou si elle respire encore , qui t'assurera qu'elle n'est point à ton frère? qui t'assurera que Jacob, qui touchait au tombeau, voit encore le jour?

Ici Joseph pâlit et tremble : la douleur et l'effroi lui font garder un long silence. Quelque espoir renaît au cœur de Zaluca.

Il8 JOSEPH.

Que vous avez l'art, répond-il enfin, de porter le trouble au fond de mon àme ! ah ! lorsqu'une troupe armée, m'arracbant à mes amis , me conduisit en ce lieu , lorsque j'entendis fermer sur moi ces portes redoutables, j'éprouvai moins d'horreur qu'à cette heure, où vous présentez à mes yeux Sélima et mon père expirans.... Mais quand Jacob ne serait plus, quand je n'aurais pas même le triste esDoir d'arroser son tombeau de mes larmes, ses leçons, sa mémoire, et ma vertu, ne s'éteindraient pas avec lui.... O Sélima, si tu vis, tu m'es fidèle : mais si tu n'es plus , je jure à ton ombre de te garder mes sermens. Il dit, et ses pleurs coulaient le long de ses joues.

Alors la rage passe du cœur de Zaluca dans tous ses traits. Tu me préfères ce cachot, dit-elle; eh bien! tu y périras. Les voûtes répètent ces paroles terribles. Elle sort en même temps d'un pas précipité par la fureur. Joseph reste dans les ténèbres; les portes et les verrous se ferment avec fracas , et il lui semble que ce soit pour jamais.

Cependant errait un inconnu autour de la prison; il gémissait et versait des la*-