LIVRE V. l

le remords, confondus dans son âme, lui font éprouver à la fois ce qu'ils ont de plus terrible.

Tout à coup elle entend mille cris de joie , et le nom de Joseph. Quelle illusion ! dit-elle : ce nom , gravé an fond de mon cœur, est toujours prêt à frapper mon oreille; retentirait- il dans des cris d'allé- ^^resse? Elle n'a pas achevé ces paroles, 'lu'elle entend plus distinctement encore le même nom. Emue, interdite et troublée, elle franchit à pas précipités la vaste étendue de son palais, et porte de tous cotés des yeux où se peint l'égarement de son âme. Soudain le nom de Joseph répété par la multitude tonne à son oreille, et au même instant elle l'aperçoit sur le char de triomphe. Quel spectacle sa rapide imagination lui présente, comme dans une seule idée, ses crimes, sa punition , sa gloire flétrie; tout le peuple lui semble frémir d'horreur à son aspect; un désespoir funeste s'allume dans ses regards , et des taches livides errent sur ses joues pâlissantes. Mais bientôt un nuage favorable lui dérobe tous les objets; elle n'entend plus ces cris de joie qui portaient la terreur dans son

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âme: à chaque instant sa pâleur redouble ; elle tombe presque inanimée.

Sa fureur la rappelle au jour. Voulant prévenir l'arrivée de son époux, elle s'enferme dans son appartement. Là , elle prend la robe de Joseph , cette robe restée entre ses mains, et qui lui retrace tout l'égarement de son amour et le mépris dont il fut payé. Elle la mouille d'abord de ses larmes, puis la regardant d'un œil farouche :

Vêtement, dit-elle, qui servis quelquefois à irriter ma rage, tu vas être témoin de ma mort ! Lois de l'hymen et de l'amour, vous serez vengées!... Joseph triomphe; maintenant il se rit de ma fureur : plus le témoignage que l'on rend à son innocence est éclatant , plus je suis couverte d'opprobre; l'Egypte entière saura que j'ai brûlé pour un esclave!.... Quel Dieu l'a tiré du cachot? Je n'ai pas même la consolation de l'avoir délivré de ses fers ; j'ai combattu ce désir, et je ne puis plus réparer mes crimes ! Sans doute il va partir ; il va serrer les plus doux nœuds, et se vanter à Sélima de m'avoir méprisée.... Ne puis-je le suivre dans le hameau de son père, im-