PRÉFACE. T

résumant les faits acquis, fut publié dans la Revue universelle des Arts, et nous valut de précieux encouragements K Aujourd'hui nous publions avec cette étude, entièrement refondue, les documents qui ont servi à la faire, c'est-à-dire le texte des Livres de Raison, accompagné de toutes les lettres et autres pièces venues entre nos mains. Ainsi notre récit porte avec lui sa justification. S'il nous a fallu recomposer dans un ordre rationnel les diverses parties des Livres de Raison, en élaguer des minuties oiseuses, le dossier n'en demeure pas moins complet. Chacun devient libre de contrôler les faits que nous avançons. Quant à l'appréciation des œuvres, en étudiant Joseph Vernet de près, nous avons aimé en lui l'homme et l'artiste. Ceux qui le connaissent moins bien nous reprocheront de lui faire la part trop belle. Entre l'éloge exagéré qui pouvait nous être demandé et la sévérité qu'un goût trop délicat réclamerait peut-être, nous nous sommes efforcé de maintenir notre opinion personnelle, formée par une longue étude.

Après Joseph Vernet, Carie et Horace nous réclament à leur tour. Un second volume leur sera consacré. Pour eux non plus les documents ne font pas défaut. Les sources où nous avons pu puiser ne sont pas taries. Carie et Horace ont eu aussi leurs Livres de Raison, Comme Joseph, et plus que lui encore, ils ont épanché dans la

1. iM. Delécluze dans le Journal des Débats, M. Paul Mantz dans V Artiste, M. Vapereau dans V Année littéraire, M. Burty dans la Gazette des Beaux-Arts, M. Ed. Fournier dans la Patrie, d'autres encore en différents endroits, accueillirent cet essai ayec trop d'indulgence pour qu'il nous soit possible de l'oublier.