LA VUE D'ANTIBES

le peintre prend ses coudées franches. L'Itinéraire caractérisait ce port par des pinks, des tartanes, des felouques, ((de celles qui servent de paquebots pour la correspondance avec l'Italie, » et une escadre de quatre galères, (( telle que celle qui y est actuellement pour passer à Gênes Madame Infante. )> Joseph Vernet rejette à l'arrière-plan ce matériel flottant. Ce qui caractérise Antibes à ses yeux, c'est une terrasse ombragée de palmiers, où l'on peut fumer paresseusement en regardant la mer, pendant que les dames s'amusent à croquer des oranges que leur cueillent des paysannes coiffées du chapeau niçard. Un régiment qui entre en ville égayé de ses lazzis la rêverie du peintre.

Il semble toutefois que « l'escadre qui doit passer à Gênes Madame Infante, » ait un moment donné à Joseph Vernet la tentation d'introduire dans ce tableau d'Antibes un motif historique. On conserve au musée de Rouen un dessin à la plume, exécuté par cet habile homme avec un singulier brio. Il représente, non pas le port de Malte, ainsi que le dit le livret, mais bien le port d'Antibes, ou plutôt l'arrivée dans ce port d'une petite escadre portant un grand personnage. Les canons des galères saluent la ville, et les canons des forts répondent au salut des galères. Tous les mâts sont pavoisés; les banderoUes flottent au vent. L'objet de cette réceplion princière s'avance à pas comptés, la tête haute, le jarret tendu, les bras écartés; il porte un grand ruban en sautoir. Devant lui, les magistrats de la ville courbent l'échiné. Des dames en paniers caquettent sous leurs ombrelles en se montrant les jeunes officiers de l'état-major. La population accourt, curieuse et empressée. Nous verrions volontiers dans cet important personnage le duc de Richelieu, investi, dès le commencement de la guerre de Sept ans, du commandement des forces navales de la Méditerranée. Vernet a