LES DEUX VUES DE BAYONNE

salle de l'hôtel de ville. Rien n'empêche de généraliser ce fait, dont on n'a la preuve que pour Bayonne, et de supposer que J. Vernet en avait agi de môme à Marseille, à Toulon, à Bordeaux. C'était justice que la ville qui venait de poser complaisamment devant le peintre eût les prémices de son portrait.

A Paris, le succès ne fut pas des plus grands : « Les deux vues de Baïonne que M. Vernet a données sont belles, disait Diderot, mais il s'en faut beaucoup qu'elles intéressent et qu'elles attirent autant que ses compositions précédentes. Cela tient au moment du jour qu'il a choisi. La chûte du jour a rembruni et obscurci les objets. Il y a toujours un grand travail, une grande variété, beaucoup de talent; mais on dirait volontiers en les regardant : à demain, lorsque le soleil sera levé...))

Après avoir dit un dernier adieu à ses chers naufrages du Boucaut, J. Vernet quitta Bayonne vers le 20 juin 1761. Grâce aux Livres de Raison^ nous voici presque du voyage. Voyez-vous les caisses à tableaux, les chevalets, les boîtes à peindre, les portefeailles , s'entasser pêlemêle avec les berceaux d'enfants, les cartons et les malles, sur trois charrettes qui suivront tranquillement la route de terre? La famille Vernet, que dis-je? la caravane prendra un plus agréable chemin. Il ne faut pas moins de trois chaises pour contenir tout le monde : Vernet et sa femme, Livio, Carie et Emilie; le père de M""^ Vernet, M. Parker, qui fait son tour de France à la suite de son gendre; M. Volaire, l'élève de Vernet; et le fidèle Saint- Jean, et la bonne, et la nourrice. Enfin chacun se case et l'on part à petites journées, semant l'argent dans les auberges. A Bordeaux, on s'arrête quelques jours, le temps de se reposer, de serrer la main aux amis de l'an passé, de recevoir de M. Collingwood une commande importante, et d'orner Livio d'un habit neuf. Puis on s'embarque et l'on descend la Gironde jusqu'à Blaye. Là on