LA FINANCE

plus grand plaisir de Chariot et d'Émilie. Le Savoyard qui leur a montré la lanterne magique, le voilà qui s'en va avec sa femme jouant de la vielle , et tout auprès voici la marchande de beignets et le marchand de coco qui les ont souvent régalés. Les mulets empanachés , le cavaUer tenant sur l'arçon de sa selle un enfant porteur d'un moulinet, n'est-ce pas encore un souvenir personnel? Et la rive opposée, où s'accumulent avec une prodigieuse finesse tant de charmants détails , n'est-ce pas le tableau vivant, animé, de tous les plaisirs du père et des enfants? Que de fois il les a conduits aux marionnettes, chez les sauteurs, chez Nicolet! Que de fois les Livres de Raison enregistrent un joujou pour Chariot, un jouet pour Émilie! Eh bien! les voilà tous, les fantoccini, les sauteurs, les écuyers, les comédiens de bois, les mirUtons, les poupées, les quilles, les toupies. Ici une loterie, là une parade, et partout une foule qui joue, qui rit, qui bat des mains, qui circule, figurines de quelques millimètres plus vivantes cent fois que les héros de carton de certaines peintures d'histoire. Aussi bien tout le tableau est là, dans ces détails amusants. Du paysage, il n'en faut pas parler. Joseph Vernet n'eût pas osé peindre Saint-Cloud ou Beaucaire d'après nature. Mais, en mêlant le château de Beaucaire, la Seine, le pont de Saint-Cloud, des fabriques italiennes et des arbres venus on ne sait d'où, il a pensé idéaliser son sujet. Il y a, comme toujours, beaucoup d'air et de lumière; malgré le ton verdâtre provoqué par les dessous, la couleur est d'une rare finesse, et l'exécution surtout témoigne d'une adresse et d'une légèreté incomparables.

Comme tous les Turcarets d'alors, Beaujon, le banquier de la cour, se piquait d'avoir une galerie, et personne ne la logeait plus magnifiquement. L'hôtel d'Évreux, qu'il occupait au faubourg Saint-Honoré , est devenu le palais de l'Élysée. En 1776, il paya un seul

MADAME DU BÂRRY.

tableau de Joseph Vernet 4,800 livres. Plus tard, il en acquit deux autres. Mais Beaujon avait assez à faire pour autrui sans s'occuper de lui-même. C'est lui qui servait d'intermédiaire entre les artistes et la toute-puissante favorite du jour, madame Du Barry. On sait quelles sommes énormes s'engloutirent dans la construction du pavillon de Luciennes. L'architecte Ledoux avait élevé ce temple de la volupté. Fragonard fut appelé à décorer un des salons; il y peignit quatre trumeaux représentant des amours de bergers. L'autre salon, dont le plafond, œuvre de Biard, avait pour devise Ruris amor^ fut confié à Joseph Vernet. Il ne sagissait d'abord que de quatre tableaux de trois pieds de haut sur cinq de large , représentant les quatre parties du jour. Mais, une fois terminés , on en ajouta un plus important de huit pieds sur cinq, une marine ou paysage sur les bords de la Méditerranée. Le prix de 5,000 livres pour les deux premiers fut ensuite réduit à 4,000 pour les deux autres, mais on paya 9,000 Hvres le plus grand. — a Grande et magnifique machine ! » s'écrie à ce propos un des interlocuteurs mis en scène dans VÉloge des tableaux exposés au Louvre en 1773.

Les travaux de Luciennes valurent à Joseph Vernet une bonne fortune, la visite de la favorite elle-même. «Madame la comtesse Du Barry ayant eu occasion de connaître les talents précieux de M. Vernet, le fameux peintre de marine, qui a décoré le joli pavillon de Luciennes de morceaux assortis de sa façon, est allée chez cet artiste rendre hommage à ses talents. Elle y a trouvé deux tableaux finis et prêts à être emballés pour un seigneur étranger, auquel ils étaient destinés : elle les a considérés avec la plus grande attention , et en a été si enchantée, qu'elle a voulu les avoir. En vain le sieur Vernet a déclaré ne pouvoir lui faire ce sacrifice , puisque ces ouvrages ne lui appartenaient plus; elle n'a tenu