PUGET

L’école française n’a connu que fort tard la peinture de marine, parce que la France n’a été que fort tard une puissance maritime. Nicolas de Platte-Montagne avait pourtant apporté à l’Académie la tradition hollandaise. Nul n’entreprit de la suivre. Borzoni le Génois avait peint à Vincennes des vues de mer. 11 ne trouva point d’imitateurs. Le véritable berceau de la peinture de marine en France , c’est la Provence. Au xvu® siècle , sous l’impulsion toute-puissante de Colbert, l’arsenal de Toulon, simple chantier de construction jusqu’alors, devint un véritable atelier d’artistes dont Pierre Puget fut le chef. C’est à Toulon que Pierre Puget apprit à dessiner des sujets de marine. Il ne pouvait pas ne pas aimer la mer qui se prêtait si complaisamment à porter les splendides fantaisies de son génie. Il l’aimait, parce qu’elle chantait avec lui un hymne glorieux à la grandeur de Louis XIV. Quand Puget était las de sculpter les Tritons et les Néréides évoqués du sein des flots pour convoyer les vaisseaux du grand roi, il prenait la plume et il jetait sur le vélin des compositions maritimes. Son imagination se plaisait à suivre hors du port l’œuvre de ses mains. Tantôt il représente le vaisseau au milieu d’une mer calme , dominant de sa hauteur .les petits bâtiments du commerce; tantôt il le met aux prises avec des galères bien armées; tantôt, comme pour se pénétrer de la vanité de son art, il livre à la tempête et brise sans pitié contre les rochers ces proues sculptées avec tant d’amour.

Les vaisseaux de Louis XIV étaient des monuments de la puissance et de la richesse nationale. Quand Part du sculpteur avait ciselé l’extérieur, on appelait les peintres et on leur livrait l’intérieur à décorer. Or que peindre sur les parois d’un navire, sinon des sujets de marine? Ainsi pensa J. B. de La Rose, directeur des travaux de peinture. Il imagina d’ingénieuses décorations, des rinceaux, des emblèmes, des fleurs, des génies soutenant des médail-