CONCERTS ET FÊTES PUBLIQUES

«jeune homme de onze ans, disent les Mémoires de Bachaumont, qui a déjà déployé ses talents au concert spirituel où il a exécuté sur le clavecin différentes pièces de sa façon, avec l’indulgence du public. » Ailleurs il accueille Tenducci, un musicien italien, et Eckhard, un musicien d’Augsbourg, dont Diderot a parlé dans sa correspondance.

Joseph Vernet est aussi un grand coureur de fêtes et de réjouissances publiques. Partout où va la foule, il la suit, badaud consciencieux et infatigable. Dès que s’ouvre la foire Saint-Germain, le 3 février, il y est. Viennent avec le mois de juillet la foire Saint-Laurent, avec le mois d’août la foire Saint-Ovide, il y est aussi des premiers. Au commencement de mai, le roi passe la revue de ses gardes dans la plaine des Sablons. Vernet y court. Il court au Wauxhall, qu’il écrit Foxal, au bal d’Auteuil, au Colisée. Il est surtout friand d’illuminations et de feux d’artifice; là, il prend place au premier rang, et, plus d’une fois sans doute, avec Chariot sur ses épaules. S’il ne s’est pas fait écraser aux fêtes du mariage du Dauphin, ce n’est assurément pas de sa faute. M. Henri Delaborde 1 donne la clef de cette passion pyrotechnique : « Les admirateurs de la Girandola qu’on tire chaque année au château Saint-Ange, à Rome, ignorent peut-être que l’éclat incomparable de ce spectacle est dû en grande partie à l’imagination de Vernet. C’est lui qui s’avisa de doubler le volume de cette gerbe de feu et d’ajouter à la girandola primitive un nombre de fusées devenu aujourd’hui traditionnel. En outre, comme il manquait, suivant son expression, « une basse » à ce concert de détonations, il voulut que le canon en fit l’office : les décharges de l’artillerie de-

1. Le Paysage et les Paysayistes en France. — I. Joseph Vernet, dans la Revue des Deux Mondes du 1« avril 1852, excellente étude qui nous a été bien utile et qui promettait une suite intéressante,