JOSEPH VRRNET EN TABATIÈRES

nuit, l’Incendie nocturne, M. GirardotdeMarigny accepta tout de bonne grâce. Toutefois on voit bien qu’il s’efforça toujours de pousser Joseph Yernet hors des voies battues. Au Salon de 1787 les tableaux qui lui appartiennent sont un Combat naval , une Escadre qui rentre au port, des Guinguettes au bord de la mer aperçues par l’ouverture d’une grotte. Au Salon suivant c’est bien pis, ou bien mieux, un des tableaux commandés par lui représente le Naufrage de Virginie à l’Ile de France.

Avec Girardot de Marigny vint sa sœur, madame de Mory, la mère du caissier de la Compagnie des Indes. Elle demanda, en 1779, deux tableaux de deux pieds et demi de large, payés ensemble 4,800 livres. L’année suivante, il lui en fallut deux plus grands, de quatre pieds , un Lever du soleil dans le brouillard et un Coucher du soleil avec des baigneuses. La progression du prix suivant la proportion du cadre, elle les paya 3,000 livres chaque. C’en était assez, à ce qu’il semble. Mais, en 1785, la voilà qui revient à la charge. Cette fois elle rapetisse à la fois le cadre et le talent du peintre. Il ne s’agit plus que de tabatières. Nous apprécions autant que personne ces riches boëtes du xvm® siècle, sur lesquelles les Yan Blaremberghe, les Hall, les Charlier, les miniaturistes en un mot, ont épuisé leur talent. Mais qu’un grand peintre se diminue à leur taille, nous le regrettons pour lui. La belle affaire, qu’une Tempête dans un cadre de deux pouces ! Une Tempête dans un verre d’eau. Déjà Joseph Vernet avait commis de ces péchés mignons en faveur du joaillier Aubert. Avec madame de Mory il y a récidive. Le bonhomme y prit goût, et, en attendant de satisfaire en ce point les caprices deM. Paupe, il récidiva pour son propre compte. Dans les Dépenses de l’année 1782 se rencontrent ces mentions significatives : — « Le 12 mars, payé à M. Dulac, doreur, pour cinq petites bordures des tableaux de la