JOSEPH VERNET EN TABATIÈRES. Î

Boitte, 180 livres. — Le 14, payé à M. Romain, chaudronnier pour six cuivres ronds, 3 livres. — à M. Flamand, tablettier pour sept petites bordures, six rondes et une carrée. » — Il s’amusait évidemment à faire une boîte peinte sur toutes ses faces. A qui destinait-il ce galant cadeau? A sa fille, peut-être. Quelque vente exhumera sans doute un jour les précieuses tabatières d’Aubert, de madame de Mory et de M. Paupe. Mais qu’on y prenne garde, les spécialistes du genre, tels que Nicole et Lebel , ne se sont pas fait faute de reproduire en dimensions réduites, pour dessus de boîtes ou petits tableautins, les paysages et les marines du peintre à la mode.

M. de La Frété n’est plus un inconnu pour nous. Quand il eut complété la décoration de son salon , il voulut aussi se donner les jouissances de l’amateur. Il commanda, pour son cabinet, deux tableaux plus intimes, de quatre pieds de large sur deux pieds huit pouces de haut; « l’un doit représenter un endroit agréable avec des isles dans un lac où des compagnies vont s’amuser, on peut faire une ville dans le fond , et un château sur le bord du lac. L’autre, en opposition, doit être un orage de terre avec des choses effrayantes et désagréables. » — Un seul figure aux Reçus pour la somme de 3,000 livres.

A la même époque, c’est-à-dire entre 1776 et 1778, Joseph Vernet peignit aussi différents morceaux pour un ami de madame Geoffrin, pour «M. Tronchin du Marc d’or» (un homonyme, un frère peut-être du docteur Tronchin) , pour Bachellier, le peintre d’animaux , pour Bellisard, ou Bellicard, architecte de l’Académie, pour le marquis de Ségur. Mais la seule commande qui mérite d’être relevée est celle de M. le Président de Saint-Victor, ancien secrétaire de l’Académie des Sciences de Rouen : une Tempête dans un lieu sauvage avec quelque bout de ruine dans le fond, des figures

27i BOUTIQUIERS ET PRINCES.

sur le devant qui ont fait naufrage, une ou deux femmes qu’on retire de l’eau, un vieillard qui rend grâce au ciel d’être sauvé , un chien et autres choses convenables au sujet.

C’est à ce moment que se montre, pour la première fois, la figure originale de M. Paupe. Homme de goût jusqu’au bout des ongles, M. Paupe s’était adressé à Cholfard pour dessiner et graver sa carte d’adresse :