MARSEILLE ET SON ACADÉMIE. G

reconnu son fils; désormais elle ne le laissera plus partir. L’affaire des ports, engagée peut-être les années précédentes, est en bon chemin. Le peintre va lui-même à Paris en hâter la conclusion. Mais, avant de le suivre dans ce voyage qui décida de son avenir, il faut s’arrêter un moment sur les travaux qu’il a exécutés â Marseille en 1751 et 1752.

Cette ville comptait alors un certain nombre d’amateurs distingués. Bien que le gros de la noblesse résidât à Aix avec le Parlement , il en restait encore assez â Marseille pour y entretenir le goût des choses de l’esprit. Malgré les préoccupations du commerce , les lettres et les arts recrutaient, même parmi les négociants, quelques adeptes. A côté des cabinets de M. Barrigue de Fontainieu, et de M. de Paul, lieutenant général au siège et sénéchaussée, on citait les collections de M. Bourlat, de M. Poulhariez, deM. Guis, de M. Taurel, tous négociants. Une Académie des sciences et belles-lettres fonctionnait déjà depuis 1720. En 1753 on parvint à fonder une Académie de peinture et de sculpture.

C’est en effet au xviu® siècle, cette époque si décriée et si souvent maudite, que la France a dû l’organisation de l’enseignement des beaux-arts. Les écoles publiques de dessin et les académies provinciales détruites par la Révolulion s’établirent toutes aux environs de l’année 1750. Elles étaient le fruit spontané du mouvement des esprits. La royauté n’eut qu’à les approuver par lettres patentes. Reims avait donné l’exemple en 1718. Ce fut comme un signal. La province jouissait alors d’une autonomie bien réduite depuis. Les villes de Rouen et de Toulouse s’empressèrent de solliciter pour leurs académies la sanction royale. En 1753 vint le tour de Marseille. Lyon n’y songea qu’en 1757, Amiens en 1758, Bordeaux, Aix et Dijon beaucoup plus lard. Toujours est-il qu’en 1770 les huit principales villes du royaume possédaient des écoles où