LOGÉ AU LOUVRE

peu de temps pour effacer les traces de son prédécesseur, il vint d’abord habiter « la maison neuve de Saint- Sulpice, » c’est ainsi qu’il la désigne en plusieurs endroits des Livres de Raison. On sait que l’église de Saint- Sulpice, livrée au culte dès 1745, n’était pas terminée en 1762. Quant à la place, le plan primitif de Servandoni, qui la voulait immense et d’une architecture uniforme, n’avait reçu qu’un commencement d’exécution. Une maison, la première et la seule, venait d’étre construite à l’angle nord de la place projetée, faisant retour sur la rue Princesse. C’est celle qui subsiste aujourd’hui. Ses vastes dimensions semblent indiquer une autre destination que ce|le de simple maison bourgeoise, et en effet les emblèmes religieux qui ornent la rampe du grand escalier attestent qu’elle fut destinée soit à servir de presbytère pour le clergé de la paroisse, soit à loger le séminaire de Saint -Sulpice établi jusqu’alors rue du Vieux-Colombier. Ainsi se justifie l’expression des Livres de Raison : « La maison neuve de Saint-Sulpice. »

C’est donc là que J. Vernet a logé. Il serait assez difficile de s’expliquer pourquoi, si la maison môme ne se chargeait de répondre. La plupart des dessus de porte du second étage, encore intacts aujourd’hui, représentent des marines et des paysages. J. Vernet n’y a peut- Ôtre pas mis la main, mais à coup sûr ils lui appartiennent par l’identité du genre. Or François Vernet, le frère de Joseph, qui habitait rue Princesse, était peintre décorateur. On peut croire qu’appelé à décorer les futurs salons du curé ou du séminaire, il lui fut permis d’offrir à son frère, dans le vaste édifice encore inhabité, une hospitalité qui ne coûtait rien à personne, en attendant son installation au Louvre.

On ne se doute guère aujourd’hui, quand on parcourt le palais du Louvre, avec ses cours vastes et nettes, ses innombrables salles peuplées de chefs-d’œuvre, ses gale-